Засаду устроили на бугре, руководствуясь незыблемым правилом ведения боя в горах — быть выше противника.
Вообще-то в тайге это правило спорное, но парни выбрали привычную тактику.
Местный УАЗ то и дело курсировал по лесной колее, мотаясь по делам от гарнизона к поляне, оборудованной для посадки винтокрылых машин.
Другой техники парни тут пока не видели, поэтому вполне резонно предполагали, что встречать высокого гостя тутошнее начальство поспешит на этом лимузине. Обратно тоже поедут на нём. Не пешком же идти.
Если гостей повезут только на УАЗе без всякого сопровождения, то задача группы облегчалась донельзя, но лучше не загадывать, а то мало ли.
По сведениям Астронома пожаловать гости должны были как раз к прибытию группы. Но, как часто бывает, что-то где-то не срослось или пошло не так. Вертолёт задержался почти на сутки.
Диверсионная группа терпеливо ожидала большого любителя охоты, ещё не подозревающего, что охотиться в этот раз будут на него. Ну, а щелкопёру просто не повезло: сидел бы в тылу да писал грязные пасквили, а лучше бы вообще не писал. Надо понимать, что можно в этой жизни, а что — ни-ни. На кого можно тявкнуть, а перед кем лучше хвост поджать. Глядишь, пожил бы подольше, а так… Сам виноват, никто его сюда на аркане не тянул.
Спали по очереди — один спит, четверо бодрствуют. Для удобства использовали полиуретановые коврики с брошенными на них спальными мешками, покрытыми водоотталкивающей тканью. Если сравнивать с другими операциями — гостиница «люкс», да и только. Если б ещё не гнус, вообще был бы курорт, а не боевая операция.
На рассвете послышался рокот двигателей. Из гарнизона в сторону поляны двигались два БТР и тот самый УАЗ. Оказывается, имелась тут и бронетехника. На обоих бэтээрах сидели солдаты численностью примерно взвод. Все в касках, бронежилетах с автоматами. Сидели расслабленно, по сторонам почти никто не смотрел.
— Встреча на высшем уровне, — используя переговорное устройство, выразил общую мысль Мамба.
— Как я погляжу, у них тут расслабуха. Посмотрите на эти заспанные рожи, — смачно зевая, подал голос только что проснувшийся Негатив.
— А ты бы предпочёл обратное? — поинтересовался Бек.
— Я бы предпочёл лежать на пляже и наблюдать за девушками топлес.
— Что ты всё о бабах? — хмыкнул Янычар.
— А о ком мне ещё говорить — молодому, да не женатому? — удивился Седых.
Тем временем небольшая колонна проползла перед притаившимися диверсантами и удалилась в сторону поляны.
Вскоре донёсся знакомый шум винтов. Между деревьями было видно, как метрах в ста от места засады садится вертолёт Ми-8Т. Когда лопасти винтокрылой машины замерли, безвольно обвиснув, вновь отчётливо стал слышен щебет птиц, встречающих рассвет.
Если бы не бронетехника, вооружённые солдаты, можно было бы вполне подумать, что никакой войны нет. Никто сейчас нигде не стреляет, никто не умирает, не мучается от ран, не испытывает голода, страха, ненависти, не скорбит о потере родных и близких, не страдает от неизбежных во всякой войне лишений.
У вертолёта шло мероприятие по встрече высокого гостя. Через оптику парни наблюдали построение солдат, доклад старшего офицера — наверняка начальника гарнизона, прибывшего в УАЗике с другими офицерами, стоявшими чуть позади. Весь местный бомонд в сборе, операция обещала стать очень результативной.
Рядом с дородным внушительным большим чином суетился журналюга, руководя действиями оператора, прильнувшего к камере на штативе. Вокруг этой милой компании расположились уверенные на вид ребята в качественном камуфляже, вооружённые автоматами «КЕДР»[4]. Охранники зорко прокачивали округу взглядами.
Вскоре бэтээры снова загудели двигателями, солдаты и часть старших офицеров с личной охраной высокого чина погрузились на броню. Высокий чин с начальником гарнизона уселись в УАЗ, туда же юркнул щелкопер. Оператору с гробиной на штативе места в салоне не досталось, он с философским видом неловко полез на броню, страхуя самое драгоценное — камеру.
Колонна двинулась в обратную сторону.
— Работаем, — отдал Янычар команду по внутренней связи.
Уже прокатился мимо первый БТР с сидящими на нём старшими офицерами. Их окружали солдаты. Автомобиль поравнялся с Мамбой, следом метрах в двадцати рокотала вторая бронемашина с солдатами во главе с лейтенантом и оператором, прижимающим камеру.
Негатив произвёл выстрел из РПГ-18.
Граната врезалась в бок первого бэтээра, грохнул взрыв, в стороны полетели бесформенные безвольные тела, тяжёлыми мешками падая к колёсам. Взрывная волна качнула ветви деревьев, уходя в лес, подняла тучу старых листьев, иголок, пыли.
Одновременно Янычар выстрелил из второй «Мухи» по замыкающей колонну бронемашине, добившись того же эффекта, что и Негатив. Тела солдат горохом посыпались на землю.
Всё. Обе «Мухи», рассчитанные на один выстрел, своё отработали. Бронемашины сильно «клюнув», замерли на месте, горя и дымясь.
В дело вступил Куба, расстреливая из пулемёта дезорганизованную уцелевшую пехоту.
Мамба из «винтореза» лупил по УАЗу.
Бронебойные пули дырявили машину будто картонную, разрывая живую плоть, забрызгивая красными кляксами салон и разбитые стёкла. Затвор лязгал как сумасшедший, выбрасывая гильзы, а выстрелов почти не было слышно, не в пример грохоту пулемёта. От ударов мощных пуль машина содрогалась, словно сама испытывала ужасную боль. Открылся капот, из-под него пошёл дымок от продырявленного как сыр двигателя.
Куба, расстреляв пулемётную ленту, начал отходить ко второй позиции, чтобы оттуда прикрыть отход группы.
На миг снова наступила тишина, все всматривались в побоище, выискивая уцелевших. Похоже, таковых не осталось. Куба отработал свою часть программы на совесть.
— Занял позицию, — послышался его голос в наушниках парней.
Бек выстрелил из «Хашима» по вертолёту. Заряд угодил в кабину, грохнул взрыв, винтокрылая машина осела, хвостовая балка отвалилась, лопасть со свистом вращаясь, отлетела, юзом выкосив траву. Покорёженная машина утонула в пламени. Горящие тела пилотов без движения лежали рядом с полыхающим вертолётом.
Всё. Дело сделано.
— Отходим, — отдал команду капитан.
Первым уходил Бек, за ним Негатив, следом Янычар. Замыкающим шёл Мамба. Перед отходом он ещё раз осмотрелся быстрым всё подмечающим взглядом. Увидел, как чудом уцелевший охранник опасливо приподнялся и, неловко пригибаясь, побежал прочь от страшного места, позабыв о своём автомате «КЕДР».
Мамба поймал его в прицел оптики и нажал на спусковой крючок.
Голова охранника взорвалась красным. Почти обезглавленное тело безвольным кулём упало в траву.
Затвор передёрнулся и выбросил чуть дымящуюся гильзу.
— Не бегай от снайпера. Умрёшь уставшим, — холодно произнёс Мамба и отошёл с позиции следом за остальными, тщательно обходя растяжки и противопехотные мины.
Никакой погони не было. Вероятно, принимать решение о преследовании уже некому. Младшим офицерам и без того забот прибавилось. Мало того, что своё командование полегло почти в полном составе, так ещё и высокого чина из Генерального штаба убили. И где? Там, где войной и не пахло. Журналист ещё этот…
Так что жди теперь комиссии, проверки, нахлобучки. Какая тут погоня, да и кого посылать? Ягнят за волками?
Тем не менее, отходили со всей возможной осторожностью. Любой разведчик подтвердит, что нередко потери случаются как раз после выполнения задания, когда опасности уже не ждёшь.
Они были готовы к опасности, но осознали её не сразу. Впереди, там, где их должен забрать «мишка», затянутое низкими тучами небо разрывалось сполохами сухой грозы — беспрестанно сверкали молнии и лупил с треском гром без дождя.
Настроенные на встречу с врагом разведчики обращали внимание на любую мелочь, в том числе и на птиц, вдруг с шумом целыми стаями полетевших куда-то влево, затем туда же побежали мелкие грызуны, запетляли зайцы, лисы, большими мягкими прыжками пронеслась рысь, через кусты ломились несколько сохатых…
— Пожар! — крикнул Янычар, выразив общую мысль.
Парни рванули следом за зверьём, безошибочно выбирающим путь к спасению.
Каждый в полной мере ощутил, как непросто тащить оружие, экипировку и бежать, что есть сил, прыгая через трухлявые стволы. Петлять меж деревьев, продираться через папоротник и траву высотой в пояс и выше, когда ничего не видно, когда каждый шаг таит реальную опасность, когда покатиться кубарем и переломать кости — раз плюнуть.
А за спиной уже слышался треск. Дующий вдогонку горячий ветер донёс дым и запах гари.
Вдруг капитан затылком почувствовал опасность, на миг оглянувшись, еле успел увильнуть, уступая дорогу громадной туше медведя с тяжёлым сопением пролетевшей мимо. Гора работающих мышц пронеслась вперёд, оставив просеку в зелёных зарослях папоротника, шлейф запаха шерсти и страха. За мамашей, сильно отставая, жалобно крича, косолапили двое детишек. Местность пошла под уклон, где медведи бегают плохо, медвежата совсем отстали, а парни проскочили рядом с медведицей, косясь с опаской. Впереди блеснула полоса реки, как раз туда и спешило зверьё, ведомое инстинктом сохранения.
Жар становился нестерпимым. Пожар шёл верхом. Это наиболее опасно, при ветре пламя распространяется очень быстро не оставляя шансов медлительным, не способным вовремя и правильно сориентироваться.
На берегу спасительной, метров семьдесят шириной реки бросили экипировку, взяли только оружие, влетели в воду, отчаянно мослая руками, отплывая дальше. Почти сразу за ними с сильным плюхом ухнула медведица. Из воды торчала лохматая голова с маленькими глазками и шевелящимися чёрными ноздрями. Она быстро догнала разведчиков, на крейсерской скорости прошла дальше.
А позади ревущее пламя не находя новой пищи бесновалось у воды плюясь искрами, горящими веточками, дрожащим раскалённым воздухом, пронёсшимся над самыми головами.