«Жив курилка», — обрадованно подумал Игорь, снова ловя в перекрестие прицёла укрывшегося в воронке моджахеда.
Но как только над землей появилось бородатое лицо в тюрбане на голове, капитан всадил ему пулю между мохнатых бровей. Из-за ограды дворца загрохотало несколько крупнокалиберных пулеметов, и снова рой трассирующих пуль обрушился на укрытие мичмана. Из распахнутых ворот с воем выбежала толпа вооруженных душманов. Но едва первый успел сделать десять шагов, как его голову пробила пуля. Взмахнув руками, «дух» завалился на бок, следующего пуля сбила, когда он перешагивал через свежий труп. И уже через секунду в общую кучу был брошен третий труп. Зрелище бесшумной смерти поразило душманов (хотя какая к черту в грохоте боя может быть бесшумная смерть), они залегли, стреляя во все стороны. Свист шальных пуль заставил капитана присесть (случайная пуля в лоб, что может быть бессмысленней). Поставив автомат на автоматический огонь, Волин стал ждать приближения душманов. За спиной он услышал какие-то странные шорохи, обернувшись, капитан увидел выбирающегося из развалин соседнего дома Лебедева. Мичман был весь перепачкан цементной пылью, кирпичной крошкой, а лицо напоминало гипсовую маску, живые лишь глаза. В руках он держал пулемет с болтающейся лентой, на боку висел сложенный футляр американского гранатомета. Подмигнув капитану, Лебедев прохрипел:
— Ну шо, Игорек, повоюем?
— А то ж, — в тон мичману ответил Волин, скручивая глушитель с автомата.
Неожиданно шквал огня прекратился, один из душманов поднялся и, пригибаясь, перебежал, прячась за взорванный БТР, за тем еще один, еще, еще.
«Замельтешились», — кладя указательный палец на спусковой крючок гранатомета, подумал капитан. Он все-таки поймал момент, когда трое «духов» хотели перебежать из-под защиты броневика к другому укрытию. Граната из «подствольника» ударила в броню БТР и, взорвавшись, хлестнула осколками в спину бегущих. Этот взрыв послужил сигналом для обеих сторон — и снова грохот боя обрушился на площадь перед дворцом. Диверсанты, забыв о том, где они находятся, стреляли не жалея патронов. Волин совсем одурел от грохота, сменив магазин, передернул затвор, но выстрелить не успел, возле уха грянул выстрел из СВД — рядом стоял Ковалев. Не отрываясь от оптического прицела, Гога крикнул во всю мощь легких:
— Чечетов приказал уходить!
— Яволь! — гаркнул Лебедев, откладывая разряженный пулемет и берясь за трубу «вайпера».
Пока мичман готовил гранатомет к стрельбе, Ковалев «щелкал» из снайперской винтовки. Капитан Волин снова вспомнил о своем взрывпакете. Привязав один конец к чеке «РГ», а другой завязав за арматуру, торчащую из стены, натянул бечевку, спрятал гранату, усиленную пластиковой взрывчаткой, за большим камнем, оставляя преследователям неприятный сюрприз — «растяжку».
— Готово, — крикнул Волин.
— И я готов, —ответил Лебедев, выстрелив из гранатомета.
Яркая вспышка выстрела — и граната с шипением врезается в бетонную ограду. Ее взрыв сопровождается гортанными криками раненых.
Сменив магазин в «драгуновке», Ковалев исчезает в темноте, вслед за ним, по-медвежьи переваливаясь, уходит мичман с пустым пулеметом на спине. Волин напоследок дал длинную очередь в сторону дворца и бросился вслед за ними...
Сутки адаптации в Кабуле прошли для рейнджеров нормально. Отсидевшись в убежище, предоставленном афганским «помощником» резидента ЦРУ Фишера, майор Моул решил выводить людей на боевые позиции сперва для ознакомления. Надев черные комбинезоны и взяв приборы ночного видения, рейнджеры вышли в город. Четыре группы по три человека, их цель — разведка маршрутов подхода к объектам, а затем скрытный отход на базу. Майор Моул, сжимая «кольт-командо», медленно двигался по грязному, темному переулку. За его спиной бесшумно шли двое рейнджеров — молодые парни из «расходного материала». Перед лицом опасности Моул забыл об имидже бесстрашного «Датча», и теперь он был подобен смертельному пресмыкающемуся — кобре. Крадучись вдоль стен, Терри чувствовал, как потеют его ладони, указательный палец так и норовит нажать на спусковой крючок. Но тем и отличается дилетант от профессионала: первый действует рефлекторно и не всегда правильно, второй использует опыт обучавших его инструкторов и собственный талант. Лишь талантливый профессионал доживает до естественной смерти.
На зеленом фоне приборов ночного видения мелькали черные развалины домов. Сжимая автоматический карабин двумя руками, Моул думал о грозящей ему (лично ему) опасности. Каждый угол, каждый переулок или подъезд могли грозить смертью. Чужая территория, город, пораженный бациллой смерти. Пройдя узкий захламленный переулок, группа майора попала на широкую площадь. Сквозь оптику инфракрасного прибора он не увидел ничего подозрительного. Но страх открытого пространства — профессиональная болезнь «воинов ночи». Взмахнув рукой, Моул пропустил вперед следующего за ним рядового Смита. Тот, скользнув безмолвной тенью, исчез среди построек на противоположной стороне. Все тихо. Терри Ли Моул еще раз осмотрел оконные проемы, его прибор регистрации инфракрасного излучения не фиксировал ничего подозрительного, но это еще ничего не значило. Взмахом руки он послал вперед второго рейнджера, сам же нырнул в проем дверей ближайшей квартиры. Прибор ночного видения выловил мельчайшие детали бывшего человеческого жилья. Кругом полная разруха. Пройдя по узкому коридору, майор наткнулся еще на одну комнату. Некогда просторное помещение было забросано всевозможным хламом, оконные проемы наглухо забиты досками.
«Все чисто», — инстинктивно отметил Моул, и тут же из дальнего угла метнулась неясная тень. Рефлекторно развернувшись наперерез движению, майор надавил на спусковой крючок. Приглушенно прозвучала автоматная очередь, с грохотом тень рухнула на пол. Прижав приклад карабина к плечу, американец стал медленно приближаться. На замусоренном полу лежал человек, вернее, это было жалкое подобие человека, из грязных рваных лохмотьев выглядывали худые руки и ноги, больше походившие на конечности куклы-марионетки.
— Видно, бродяга прятался здесь во время комендантского часа, — раздался за спиной голос Смита.
— Может быть, — не поворачивая головы, произнес майор, убийство бродяги его нисколько не волновало, но могли быть и другие. — Обыщите здесь все, — наконец приказал Моул.
Рейнджеры, держа автоматы на изготовку, на слегка согнутых в коленях ногах разошлись по углам, осматривая подозрительные кучи мусора. В противоположном углу от трупа бродяги Терри Моул обнаружил большой лоскут брезента, служивший ширмой в дверном проеме. Приподняв край лоскута, он увидел еще одну комнату, где на полу спали вповалку несколько десятков таких же грязных, оборванных людей, сбившихся в клубок для сохранения тепла.
Щелчком пальцев майор подозвал двух солдат, указав на ширму, приказал:
— Убейте их всех. И без шума.
Рейнджеры поставили свои автоматы на предохранитель, забросив оружие за спину, достали из набедренных кобур длинноствольные пистолеты «эмфибиэн», оснащенные мощными несъемными глушителями, последняя разработка фирмы «Рюгер» для диверсионных частей Пентагона. Прежде чем войти в соседнюю комнату, солдаты отстегнули предохранительные клапаны на ножнах штурмовых кинжалов (так, на всякий случай).
Оставшись один, майор Моул отошел в дальний угол, так чтобы на линии огня оказались оба дверных проема. Секундная стрелка на наручных часах Терри двигалась страшно медленно, ладони офицера вновь вспотели, левая рука скользнула к подсумку с ручными гранатами. Пальцы ощупали запалы, как будто пытаясь найти в них успокоение. Наконец с треском оборвалась самодельная ширма, и наружу вышли рейнджеры. Первым шел Смит. Сменив в пистолете обойму, сунул его обратно в кобуру. Следующий за ним солдат первого удара Совейнк направился к майору.
— Сэр, — хрипло произнес он, — среди бродяг были дети.
— Вы выполнили задание? — спросил Моул, глядя сквозь линзы прибора ночного видения прямо в глаза рядового.
— Да, — тяжело дыша, произнес рейнджер, — но там были дети, сэр.
— Солдат, мы на войне, в варварской стране. А не на учениях в Калифорнии или Иллинойсе. По возвращении на базу вы сможете сделать выбор, служить ли дальше в рейнджерах. Вам ясно, рядовой?
— Да, сэр, — буркнул Совейнк, снимая с плеча «М-16».
Небольшая задержка стоила группе Моула того, что в точку рандеву они добрались последними. Лейтенанты Колхейр и Мартинес в бинокли изучали позиции афганского полка, охраняющего по периметру ограды резиденцию англичанина. Появление майора не произвело на них никакого впечатления, десятки рейдов в тылу иракцев научили рейнджеров не переживать по пустякам.
— Все собрались? — спросил Моул, снимая с головы черную маску «антитера».
— Все, — подтвердил Колхейр, — этот змей из Лэнгли точно расписал маршруты. Команды прошли свободно, и каждая заняла свой сектор. Атаку можно начинать хоть сейчас. Но недостаточно информации разведывательного характера. У нас могут быть лишние потери.
— Каким образом вы собираетесь получить необходимые для штурма данные? — спросил командир группы. — Вы не забыли, что во времени мы ограничены?
— Нет, сэр, — произнес Мартинес, — но уже после визуального осмотра ясно, что мощность нашего вооружения недостаточна. Несколько сот афганцев, оснащенных, кроме стрелкового вооружения, танками и броневиками, представляют внешнее кольцо охраны, которое придется прорывать с боем. Кроме того, за оградой ждут профессионалы ничуть не хуже нас. К тому же они будут в обороне...
— Сколько времени пройдет с момента разведки до начала операции? — оборвал лейтенанта конкретным вопросом майор.
— Двое суток, — одновременно произнесли Колхейр и Мартинес. Но сплоченность двух младших офицеров не удовлетворяла Моула, ему нужно было логическое обоснование.
— Завтрашним утром двое наблюдателей, — начал объяснять Мартинес, — я и сержант Гисенд, обследуем позиции афганцев и отметим их огневые средства. Вечером составим план действий и решим вопрос со спецвооружением. Еще сутки, пока получим вооружение, после этого можно начинать атаку.