— Кто жив? — стараясь перекричать шум двигателя, спросил Волин.
— Только Чечетов, но у него перебиты обе ноги, и он остался в танке. Вам приказал отходить. Задание выполнено, — прохрипел, не в силах перевести дух, Ким.
Танк содрогнулся от попадания ракеты, над открытым люком взметнулся столб огня. Примитивная защита из наваренных листов и на этот раз их спасла. Но надолго ли ее хватит?
— Гога, вперед к колодцу, — бросаясь к зенитному пулемету, крикнул капитан.
Танк сорвался с места, врезался в перевернутый и раздавленный остов БТРа. Стал толкать перед собой как щит. Игорь, высунувшись по пояс из люка и ухватившись за пулеметную турель, развернул «ДШК» назад и надавил на гашетку. Крупнокалиберный пулемет задергался, изрыгая смертоносный свинец. Сквозь узкую щель в самодельном щите едва была видна пулеметная пушка, а уж целей, по которым надо было стрелять, вовсе не было видно. Но это неважно, главное, надо не дать моджахедам выстрелить прицельно. От чрезмерного усилия стальная дуга противоминного трала не выдержала, треснула и отпустила остов обезображенного броневика, который от удара корпусом танка был отброшен в сторону. Освободившись от этой ноши, бронированная машина вырвалась из огненного ада площади, протаранила угол дома и завернула на широкую улицу. До спасительного колодца оставалось несколько сот метров...
Ведя огонь из пулемета и сидя спиной к направлению движения, Игорь не увидел, как из-за развалин выскочил моджахед и, бросившись наперерез, швырнул под гусеницу танка тряпичный пакет. Взрыв сорвал с «62-го» гусеницу и ведущий каток. Танк резко развернуло, и он в кровавые лохмотья превратил тело моджахеда. Оглушенный Волин рухнул обратно в боевое отделение на спину согнувшегося Кима. Ковалев держался руками за ушибленную грудь.
Мичман Лебедев заругался отборным флотским матом и, разворачивая башню в сторону площади, добавил:
— Теперь нам кранты.
Впрочем, судя по интонации, смерть его сейчас мало пугала, он лишь хотел подороже продать свою жизнь, становясь в одну шеренгу с теми русскими воинами, что смерть предпочитают бесчестью и плену. Но его перебил Ковалев.
— Не дрейфь, Михалыч, — прокричал Ковалев, хватаясь за рычаги фрикционов, — довальсируем, недалеко осталось.
Взревев мотором, многотонная громадина сдвинулась с места и подобно рыбе, выброшенной на берег, поползла, вращая свой бронированный корпус то в одну, то в другую сторону. Взламывая остатки дорожного асфальта и медленно поглощая метры к заветному двору, к спасительному колодцу.
Лебедев приложился к панораме прицела и что есть силы давил на пулеметный спуск. Волин выбрался из л юка и сразу увидел, в чем дело. Прямо посреди дороги большая группа душманов устанавливала длинноствольное безоткатное орудие большого калибра. Достаточно одной ракеты — и с танком и его экипажем будет покончено. Непрерывный огонь башенного пулемета был неэффективен из-за постоянно меняющего свое направление танка. Сколько Лебедев ни ругался, но поймать в перекрестие прицела безоткатку и ее прислугу никак не мог.
— Михалыч, ты бы их снарядом, — крикнул Волин, спустившись вниз в поисках боеприпасов к «ДШК».
— Так у меня там только пять противотанковых болванок, — оторвался от прицела мичман.
— Так хоть болванкой, лишь бы не дать им прицелиться.
— И то дело. — Лебедев припал к прицелу и крикнул: — А ну, Кимка, подсоби!
Старший лейтенант схватил метровой длины бронебойный снаряд и, минуя автомат заряжания, вогнал его в казенник пушки.
— Готово, — крикнул он.
Лебедев через прицел видел копошащихся у станка безоткатной пушки душманов, они пытались поймать в свой прицел корму уползающего танка.
Танковая пушка грохнула, снаряд, пролетев в нескольких метрах от скопления душманов, врезался в стену, оставив в ней черный пролом. Выстрел не причинил вреда душманам, но свист пролетающего снаряда заставил их залечь, чем подарил диверсантам несколько драгоценных минут. Попадание в стену навело мичмана на определенную мысль.
— Снаряд, — крикнул он Киму.
Лязгнул орудийный замок, грохнул выстрел. Еще один снаряд, пролетев мимо безоткатки, врезался в стену, делая в ней еще один пролом.
— Снаряд.
Опять выстрел, еще один пролом.
— Снаряд.
Через оптику триплекса Волин видел, как быстро убедившись в безопасности танковых болванок, моджахеды перестали обращать на них внимание. Они деловито суетились возле пушки, наводя ее на танк. Когда сочли, что наведение выполнено, открыли замок казенной части, и двое молодых моджахедов, совсем мальчиков, подтащили к орудию реактивный снаряд. В пятый раз ухнула танковая пушка, душманы даже не пригнулись на звук пролетающего снаряда.
«Теперь все, кранты», — подумал Волин, видя как загоняется ракета в ствол безоткатки.
Сосредоточив свое внимание на артиллеристах, капитан не заметил тех разрушений, что сделали танковые болванки. Потеряв опору, многометровый свод рухнул, погре-бя под обломками орудие и прислугу, подняв густое облако пыли. Не успел Игорь перевести дух, как снизу раздался голос Ковалева.
— Наш трамвай прибывает на конечную остановку. Счастливого пути, дорогие товарищи. Приехали.
Громада танка развалила арку и, сделав оборот на триста шестьдесят градусов, вползла во двор.
— Колодец далеко? — спросил капитан Волин, закрывая башенный люк.
— Прямо под нами, — ответил Гога, глуша мотор.
Ким открыл десантный люк, и, действительно, внизу чернела дыра глубокого колодца, перечеркнутая полосой стальной арматуры, к которой был привязан пеньковый канат.
— Так, первый пошел Ким, — распорядился Волин, снимая с пояса две «лимонки», — за ним Лебедев, потом Ковалев. Я замыкаю.
Пока спускался Ковалев, Игорь прикрепил к люкам на башне по тросику, обратные концы тросиков привязал к ослабленной чеке «лимонки». Вторую гранату он закрепил у десантного люка, а под днище танка заложил пятикилограммовый заряд пластита с детонирующим взрывателем. Едва кто-то попытается открыть люк... от детонации взорвется пластит. Придавленная многотонной бронированной громадой, взрывная волна обрушится на пустоту колодца, тем самым скрыв следы исчезновения диверсантов.
Опустив ноги в черный зев колодца и цепко обхватив пальцами канат, Игорь тяжело вздохнул и произнес всемогущее: «С богом». И медленно стал опускаться в сырую скважину колодца.
С улицы приближались гортанные крики моджахедов. Вскоре по броне покинутого танка застучали подошвы взбирающихся на него душманов...
Все информационные агентства мира взахлеб рассказывали о трагедии в Кабуле, не забыв при этом добавить, что «жертвой этнического столкновения афганцев стал лидер исламистской оппозиции Таджикистана Абдулхан Юсуф Нурадин, посещавший в то время президента Раббани». Было множество подробностей о столкновении, о жертвах. Даже демонстрировались кадры с места.
Но ни один журналист, ни один комментатор ни намеком, ни даже вскользь не затронул тему «Рука Москвы» или «Кому выгодно устранение Нурадина».
Кадровый разведчик Артур Васильевич Прокопенко, особенно внимательно следящий за событиями в Кабуле, хорошо понимал, в чем причина такой сдержанности. Стоило западной прессе заикнуться на тему «Рука Москвы», как тут же последовали бы вопросы: «А что делали два западных разведчика в двух шагах от места кровавых событий?» или «Незадолго до смерти Абдулхан Юсуф Нурадин жил в резиденции английского разведчика Д’Олэнторна», а потом «за час до убийства Нурадина на виллу к сэру Чарльзу приехал американский резидент Фишер. К чему бы это?»
Взяв под контроль свои средства массовой информации, спецслужбы могли не сомневаться в порядочности России. Последнее время эта держава вела себя более чем по-джентльменски в отношении бывшего «вероятного противника».
В дверь кабинета генерала Прокопенко постучали.
— Войдите.
— Артур Васильевич, — на пороге стоял офицер шифровального отдела, — сообщение от «Пилигрима».
Когда шифровальщик закрыл за собой дверь, Прокопенко раскрыл принесенную им папку. В ней был один лист с коротким текстом.
«Совершенно секретно. «Аксакалу».
Лидер таджиков Нурадин-ликвидирован (лично присутствовал и был свидетелем гибели). Ликвидация проведена по плану операции «Упреждение». Все исполнители погибли (трупы не подлежат опознанию).
Операция «Контрольный выстрел» не была задействована по причине «Упреждения». «Стрелки» направляются к границе, обеспечьте переход. Фишер срочно отозван в Лэнгли для отчета. Нахожусь на «консервации».
«Пилигрим».
Закрыв папку, Артур Васильевич накрыл ее ладонями и, задумавшись, медленно произнес:
— Таки они его достали, «Веселые ребята».
Генерал представил себе на мгновение, что пришлось пережить этим людям, на долгое время лишенным всякой связи с «Большой землей» и с командованием. Не имеющим ни тыла, ни флангов. И помощи им ждать было неоткуда.
«Веселые ребята» — фронтовые диверсанты — те, что со смертью на «ты». Поставлена задача, и ее надо выполнить, даже если придется заплатить собственной жизнью. Что чаще всего и бывает. И «Упреждение» в этом списке займет свое место.
Генерал Службы внешней разведки медленно снял трубку телефона и набрал номер ГРУ.
— Журавлев слушает.
— Это Прокопенко. Получено сообщение из-за «речки» от нашего человека.
— Он подтверждает? — спросил Журавлев, голос военного разведчика был напряженным.
— Подтверждает. Но говорит — это был первый вариант.
После минутной паузы голос генерал-лейтенанта Журавлева прозвучал глухо:
— Значит, «Упреждение».
— Да.
Еще несколько минут молчания, потом Журавлев, уже овладев собой, произнес:
— Надо нам, Артур Васильевич, встретиться, чтобы составить отчет о проделанной работе. Да и подвести итоги.
— О чем речь, — ответил Прокопенко.