— У людей есть права…
— У людей много прав; единственное право торговца наркотиками — сдохнуть на каторге.
— Почему же тогда мы его не арестовали?
Пока объяснял азы внутриведомственной координации и сложности взаимодействия с другими дивизионами, подъехали к «Черной пинте». Там я велел Артуру ждать в машине, сам прошел в прокуренное помещение, внимательно оглядел отдыхавшую в дальнем углу компанию и направился к стойке.
Еще ни слова не произнес, а бармен уже отставил в сторону кружку, которую до того протирал, и уставился на меня в безмолвном ожидании неприятностей. Подобная публика их буквально чует.
— Мне нужен Жорж, — с ходу заявил я. — Его еще Фотографом кличут.
— Эй! — В дальнем углу вдруг послышался звук отодвигаемого стула. — Я тебя знаю!
Я обернулся к выбравшемуся из-за стола крепкому парню и спросил:
— В самом деле?
Мятая рубаха с закатанными до локтей рукавами, подтяжки, сдвинутая на затылок матерчатая кепка, папироса в зубах.
Местный бузотер? Не иначе.
— Точно! Четвертьфинал среди любителей в полусреднем весе лет шесть назад. Здорово тебе тогда задницу надрали!
— Было дело.
— Мой старик тогда полсотни просадил! Полсотни как с куста! Поставил на тебя, а ты лег! Мы неделю потом на хлебе и воде сидели!
— И что навело тебя на мысль, будто меня заинтересует эта печальная история?
— Издеваешься, да? Тебе смешно? — хрустнул заводила костяшками пальцев. — Гони монету! Полтинник с тебя, понял? Ты мне должен! Усек, нет?
— Скорее нет, чем да.
Парня такой ответ нисколько не устроил.
— Вот сам посуди, ты тогда с одним справиться не смог, а нас тут четверо. — Он с довольным видом осклабился и кивнул на собутыльников. — Продолжать или ты из понятливых будешь?
— Много с тех пор воды утекло.
Я распахнул полу расстегнутого пиджака, и задира поспешно выставил перед собой ладони.
— Все, браток, нет вопросов. — Пятясь, он вернулся к столу и плюхнулся на стул. — Молчу.
Оно и неудивительно. Открыто демонстрировать оружие станет либо полицейский детектив в штатском, либо прочно обосновавшийся по ту сторону закона гангстер.
Бывший боксер в дорогом костюме с револьвером под мышкой?
Как по мне, так все очевидно.
И я вновь развернулся к бармену:
— Мы крайне ограничены по времени, поэтому будь добр, просто скажи, где найти Жоржа. И тогда у меня не будет поводов снова сюда возвращаться.
— Доходный дом напротив. Фамилия Кук. Жорж Кук.
Я вышел из бара и указал дожидавшемуся меня у автомобиля Артуру на противоположную сторону улицы:
— Припаркуйся там.
— С вами пойти?
— Нет, — мотнул я головой, перебежал через проезжую часть и, поднявшись на обшарпанное крыльцо доходного дома, без труда обнаружил среди списка жильцов строчку «Жорж Кук».
Парадное оказалось незапертым, темная лестница привела на третий этаж, где в дальнем конце коридора и притаилась нужная квартира. Отступив, я резко выкинул вперед ногу, и хлипкая дверь с треском распахнулась после первого же удара; изнутри пахнуло крепким табачным духом и густым запахом мужского одеколона.
Без промедления я проскочил коротенький коридорчик и ворвался в комнату. Сидевшая на кровати девица пронзительно завизжала и попыталась прикрыть обнаженную грудь, но узенькие ладошки справились с этим далеко не лучшим образом. Почти стянувший с нее трусики парень оглянулся, вскочил с колен и бросился к туалетному столику.
Щелк! — с металлическим лязгом разложился клинок складного стилета.
— Тебе хана! — Хозяин квартиры выставил перед собой оружие.
— Жорж, не глупи, — спокойно произнес я, но мои слова его только раззадорили.
Выпад ножом оказался не слишком умелым и точным; я хлопком ладони отвел вооруженную руку в сторону и тут же провел прямой в подбородок.
Стилет отлетел в одну сторону, Жорж повалился в другую. Попытался подняться на ноги, но давать второй шанс в подобных ситуациях было не в моих правилах.
Моментально оказавшись рядом, я ухватил его за длинные волосы и со всей силы врезал сверху вниз. Раз, другой, третий.
— Перестаньте! — вновь завизжала девчонка. — Вы его убьете!
Убью? Это вряд ли.
Разжал пальцы, и голова Жоржа с деревянным стуком ударилась о крашеные доски, парень что-то неразборчиво прохрипел и замер на полу.
— Одевайся, — потребовал я, придирчиво осматривая перчатку и рукав пиджака на предмет брызг крови.
— Вы кто? — Девица отползла к завешенной ковром стене, уперлась в нее спиной, да так и замерла, не зная, как быть дальше.
— Марианна, меня прислал твой отец. Поэтому будь добра — оденься, и мы отсюда уйдем.
— Никуда я с вами не пойду!
— Тогда мне придется увести тебя силой.
— Вы не посмеете!
— Еще как посмею. Так что перестань тратить мое время!
— Отвернитесь! — истерично потребовала девчонка.
Получить по затылку пивной бутылкой или фотокамерой вовсе не входило в мои планы на сегодняшний вечер, поэтому я лишь покачал головой.
— Вы пожалеете! — прошипела девчонка. — Я все папе расскажу!
— И о кокаине тоже?
Марианна рассеянно глянула на журнальный столик, полированную поверхность которого расчертили четыре длинные дорожки белого порошка, и облизнула губы:
— А вы? Вы расскажете?
Я оттянул рукав пиджака, взглянул на хронометр и поморщился:
— В идеале я его вообще не увижу. — Время оставалось лишь на то, чтобы поймать такси и доехать до ресторана. — Поэтому будь умницей, одевайся.
Пытаться натянуть трусики, одновременно прикрывая другой рукой не по годам развитый бюст, — не самая умная затея, но Марианну это не остановило, и в итоге девушка провозилась куда дольше, чем стоило бы.
Дальше дело пошло быстрее, и вскоре мы покинули квартиру, оставив валяться на полу тихонько поскуливавшего Жоржа. Придерживая шатавшуюся из стороны в сторону девицу, я помог ей спуститься на первый этаж, свел с крыльца и запихнул на заднее сиденье служебного автомобиля. После захлопнул дверцу, вырвал из блокнота лист с домашним адресом четы Гриди и протянул его через открытое окно сидевшему за рулем Артуру:
— Отвези и сдай с рук на руки отцу.
— Подождите! — выскочил из салона Левин. — Как так?!
— Просто отвези ее домой.
— Это возмутительно! Почему кто-то использует наше служебное положение, решая личные проблемы?
Я проводил взглядом прокатившее мимо такси, заставил себя мысленно досчитать до десяти и совершенно спокойно произнес:
— Если ты не заметил, мы занимались этим делом во внерабочее время. Это раз. Во-вторых, отец этой девушки не только влиятельный чиновник, но и разумный человек. Он отдает себе отчет в том, что однажды мы попросим его об ответной услуге. И когда понадобится, он поможет нам отправить на каторгу какого-нибудь нехорошего человека. Это плохо?
— Не знаю, — растерялся от такого напора парень. — Нет, наверное…
— Или дурно доставить домой несовершеннолетнюю девчонку, по глупости перебравшую алкоголя?
— Я такого не говорил.
— Тогда просто отвези ее домой. Даже если сомневаешься — отвези. А завтра успокой совесть, спроси у Крамера, правильно ты поступил или нет.
— Хорошо. Так и сделаю.
Артур уселся за руль, двигатель мягко заурчал, и, разгоняя фарами сгустившиеся сумерки, автомобиль покатил прочь. Оставалось лишь надеяться, что Левин не поддастся на девичьи чары и доставит Марианну отцу. А вот его завтрашний разговор с Крамером меня нисколько не беспокоил — с Анной нас при весьма схожих обстоятельствах познакомил именно инспектор.
В вестибюль ресторана я вбежал под бой часов. Метрдотель сразу проводил меня в отдельный кабинет, и обернувшийся на звук открывшейся двери Томас Соркин немедленно оттянул рукав пиджака.
— Точность — вежливость королей, — неодобрительно произнес он.
— В точку! — беспечно улыбнулся я и обнял вскочившую со своего места Анну. — С днем рождения!
— Виктор! — Девушка отстранилась, внимательно меня оглядела и покачала головой. — Ну надо же! Да ты просто красавчик!
— Рад, что тебе нравится.
У Анны явно вертелось на языке множество вопросов, но она сдержалась, и мы сели за стол. Помимо ее отца среди приглашенных на празднество оказались лишь Элла Сингер и Кай Дворкин, связь которых господин Соркин одобрял ничуть не больше, чем меня в качестве будущего зятя.
Несмотря на это, ужин прошел в теплой, дружественной атмосфере, а когда мы уже собирались приступить к десерту, Анна улыбнулась и спросила:
— Чем занимался сегодня, дорогой?
Томаса Соркина от такого обращения ко мне прямо-таки передернуло.
— Сражался с драконами и спасал принцесс, — отшутился я, в целом нисколько не погрешив против истины.
— А с костюмом твоим что случилось? — продолжила допытываться девушка, зная о моей нелюбви к походам по магазинам.
— Ездил на вокзал, в пакгаузы, а там как раз вагон с цементом разгружали. Пыль въелась в ткань так, что пришлось выбросить.
— Пропорции при производстве ткани не выдержали, — предположил Томас Соркин. — Нейтральный состав прекрасно сметается обычной щеткой.
— Не иначе, — пожал я плечами и пригубил коньяк.
Тут раздался стук, дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул Алекс Бриг.
— Не помешаю? — на всякий случай уточнил он.
— Алекс! — обрадовалась Анна. — Заходи! Заходи, конечно же!
— Я ненадолго.
И, не став, несмотря на все уговоры, присаживаться за стол, Алекс наговорил виновнице торжества кучу комплиментов, а потом вытащил из бумажного пакета бутылку марочного вина.
— Твоя ровесница, «Красная Роза» урожая десятого года, — пояснил он и подмигнул Анне. — До свадьбы не открывать!
— Как скажешь! — рассмеялась девушка.
Бриг поцеловал ее в щечку и только распрощался с нами, как ему на смену явился новый незваный гость.
— Мне совершенно случайно стало известно о празднике, — сверкнув белоснежной улыбкой, произнес Роман Волин и протянул Анне маленькую, обтянутую красным бархатом коробочку. — Прошу принять от меня с наилучшими пожеланиями…