В то время как Дас Рейх и другие части отражали американские атаки по всей линии фронта, их командиры в конце дня получили из штаба LXXXIV корпуса немало смутивший их приказ к отступлению. Американцы обрушили на отходящие эсэсовские части серию жесточайших ударов. Пока их бронетанковые части перепахивали германские позиции, американская 1-я армия генерала Омара Н. Брэдли вырвалась с полуострова Котантен и стремительно двинулась на Авранш. Этот маневр создал угрозу окружения германского LXXXIV корпуса.
Жестокие воздушные налеты
"Будет жив твой ратный, бранный
Труд, пока не рухнет небо".
С целью избежать угрозы окружения, немцы поспешно отходили на позиции вдоль шоссе Кутанс-Сен-Жилль. Отходя в указанный район среди бела дня, дивизия Дас Рейх подвергалась беспрестанным атакам с воздуха. Когда же немцы приблизились к позициям, то, к своему величайшему разочарованию, убедились в том, что те уже заняты войсками противника. Поэтому гренадерам СС пришлось сначала выбить с этих позиций американцев, а уж потом самим занять на них оборону. В это время численность боевых групп дивизии настолько сократилась в результате понесенных потерь, что приходилось ставить под ружье всех подряд, в том числе штабных писарей, поваров, пекарей и прочий вспомогательный персонал, чтобы фронт хоть как-то держался.
Тем временем дивизии генерала Омара Брэдли продолжали усиливать нажим, постепенно окружая части LXXXIV корпуса. Стремясь вырваться из американского "стального зажима", генерал Эрих Маркс, командир германского корпуса, сформировал очередную сводную боевую группу из частей дивизии Дас Рейх и 17-й мотопехотной дивизии СС Гёц фон Берлихингени направил ее в Преси на прорыв кольца американского окружения. Под непрерывными авиационными и танковыми ударами "томми" и "ами" боевая группа вынуждена была отступить, не выполнив поставленной заlачи. В ходе этой неудачной операции был уничтожен до последнего человека 1-й батальон (дивизион) артиллерийского полка дивизии Дас Рейх.
В конце месяца американцы усилили свой нажим до предела, вынудив Маркса отвести остатки своих дивизий на юго-восток. В довершение ко всему, на поддержку армии Брэдли были переброшены с Британских островов свежие механизированные части, создавшие непосредственную угрозу южному флангу немецких войск, сражавшихся в Нормандии. Стремясь не допустить полного окружения своих сил, ОКВ отдало приказ о начале операции "Люттих" (Льеж) — плана, претворение которого в жизнь должно было позволить германским армиям избежать окружения и отступить на территорию Бельгии.
В сущности, эта операция представляла собой контрудар ста двадцати танков и самоходно-артиллерийских установок из состава германского XLVII корпуса, который предполагалось нанести в районе Авранша. Цель маневра заключалась в том, чтобы привести армии западных союзников в замешательство, выиграв тем самым время для завершения вывода германских войск из Нормандии. В ходе операции дивизии Дас Рейх, Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера и Гёц фон Берлихинген были приданы этому корпусу. Части всех трех эсэсовских дивизий должны были находиться на острие наступления.
Для участия в операции "Люттих", намеченной на первые числа августа, из состава дивизии Дас Рейх были выделены три отдельных подразделения. На правом фланге подразделение, состоявшее из полка Дер Фюрер и батальона (дивизиона) самоходных гаубиц Штурмпанцер, должно было захватить высоты к северо-западу от Мортена и соединиться там с боевой группой дивизии Лейбштандарт Адольфа Гитлера. Тем временем 17-я танковая дивизия СС образовывала центр боевой группы с задачей захватить гребень высоты 317. На левом фланге третье подразделение в составе полка Дойчланд и разведывательного батальона дивизии Дас Рейх должно было совершить прорыв в район Мийи-Фонтенэ.
С началом атаки части СС сразу же столкнулись с целым рядом трудностей. На правом фланге наступающих германских войск американская 30-я пехотная дивизия встретила их убийственным артиллерийским и минометным огнем, выводя из строя одно германское самоходное орудие за другим. Понесший тяжелые потери в ходе налета неприятельских истребителей-бомбардировщиков, полк Дер Фюрер в течение нескольких часов был не в состоянии атаковать американские позиции, а когда во второй половине дня все-таки пошел в атаку, то был отброшен с большими потерями. В центре столь же безуспешными оказались неоднократные попытки 17-й мотопехотной дивизии СС Гётц фон Берлихинген взять высоту 317.
На левом фланге полк Дойчланд добился в борьбе с американцами несколько больших успехов. Быстро продвигаясь на запад, 3-й батальон полка к полудню захватил Мортен. Тем не менее, по мере дальнейшего продвижения полка сопротивление неприятеля все возрастало, и командиры СС быстро сообразили, что у операции "Люттих" имелось слишком мало шансов на успех. 10 августа Маркс приказал дивизии Дас Рейх оставить Мортен и прекратить наступление, что и означало завершение неудачной операции.
Фалезский котёл
"Жаркая жжёт язва —
Жил и не тужил я –
Быстрой бьёт струёю,
Брызжет рана красной".
Тем временем англо-американцы расширяли клин, забитый ими между 7-й и 5-й танковой армией немцев. Слева от этих соединений механизированные дивизии американцев под командованием генерала Джорджа С. Паттона прорвались к реке Сене, повернув оттуда к северу. На правом фланге немцев силы западных союзников наступали от побережья в направлении Фалеза. Чтобы избежать окружения, немцы начали с боями отступать на восток в направлении города.
В ходе этих маневров дивизия Дас Рейх приняла участие в яростных контратаках против частей западных союзников, прорывавшихся через германские боевые порядки. Как и много раз раньше, на Восточном фронте, солдаты СС часто сходились с неприятелем в жестоких рукопашных схватках. В этой связи один ветеран саперной роты полка Дойчланд вспоминал, что "некоторые американские солдаты пытались притвориться убитыми, но мы быстро разгадали их уловку, потому что все они, как один, лежали с закрытыми глазами и головами в одну и ту же сторону".
Когда немцы приблизились к Фалезу, полк Дойчланд получил приказ удерживать Ле-Бург-Сен-Леонар, небольшой городок, расположенный к востоку от Аржантана. Но, когда полк 15 августа прибыл по месту назначения, оказалось, что он опоздал, и Ле-Бург-Сен-Леонар уже занят американскими войсками. Яростная атака частей СС, оказавшихся без поддержки танковых частей, разбилась о неожиданно стойкое сопротивление американцев. На следующий день несколько американских "шерманов" атаковали позиции 2-го батальона, едва не уничтожив его тактический штаб, но немцы все-таки сумели отбить эту атаку, уничтожив все прорвавшиеся вражеские танки.
После этого боя дивизия Дас Рейх получила приказ присоединиться к частям II танкового корпуса СС и двигаться в направлении населенного пункта Вимутье, расположенного в нескольких километрах восточнее, за пределами Фалезского котла. Дивизии, задача которой заключалась в обеспечении германским армиям пути отхода из котла, пришлось испытать на себе колоссальный нажим американцев. 18 августа дивизия прибыла к месту назначения незадолго перед тем, как западные союзники закрыли "Фалезский котёл", обрушив невиданной силы удар на пятнадцать германских дивизий, все еще стиснутых между безжалостными неприятельскими жерновами. Закрытие "котла" означало, что войскам СС придется прорывать кольцо окружения, пробивая германским дивизиям путь отхода.
Атака всеми наличными силами
"В жерле орудия он ищет славу тщетно".
Близ Винутье канадская войсковая часть захватила деревушку Трюн, еще туже стянув англо-американскую удавку вокруг Фалеза. В ответ германский генерал-фельдмаршал Вальтер Модель, Главнокомандующий германскими силами в Западной Европе, отдал приказ нанести направленный на прорыв окружения комбинированный удар, как силами дивизий, заключенных в мешке, так и силами частей СС, расположенных снаружи мешка. Модель надеялся с помощью комбинированного удара с обеих сторон по участку в районе Трюна. Привлеченной к участию в операции дивизии Дас Рейх предстояло захватить несколько стратегически важных районов, в том числе крутую гору, известную под названием Мон-Ормель.
Гарнизон, защищавший Мон-Ормель, состоял из 1-й и 2-й механизированных польских бригад и нескольких моторизованных формирований легкой пехоты. В общей сложности гарнизон насчитывал тысяч у пятьсот человек и восемьдесят танков "Шерман", занимая чрезвычайно удобные для обороны позиции. Впрочем, поляки оказались отрезанными от своих основных сил, вследствие чего испытывали нехватку боеприпасов, необходимых для обороны этой горы, которую они окрестили "булавой".
Германское наступление с целью прорыва "Фалезского котла" началось 20 августа. В то время как 9-я дивизия СС образовывала правый фланг наступающих немецких сил, дивизия Дас Рейх, наступавшая на левом фланге, взяла на себя основную тяжесть операции. Войска, участвовавшие в этом наступлении, должны были безостановочно продвигаться все дальше до соединения со своими товарищами, окруженными в котле и прорывавшимися им навстречу. К счастью для дивизий СС авиация западных союзников была занята выполнением боевых заданий на других участках внутри мешка, и у них в нужный момент не оказалось под рукой свободных самолетов, способных принять участие в обороне Мон-Ормеля и других целей германского комбинированного удара.
Мон-Ормель
"Вперёд, на штурм, друзья мои, вперёд, на штурм!"
Наступавший на правом фланге дивизии Дас Рейх, полк Дер Фюрер получил боевое задание выбить польские дивизии с Мон-Ормеля. Первым бросился на штурм его крутых склонов 3-й батальон полка. Поляки осыпали штурмующих эсэсовцев градом пуль и артиллерийских снарядов. После нескольких неудачных попыток наступление стало выдыхаться, и батальонам СС неожиданно для себя пришлось, в свою очередь, отражать мощный контрудар поляков. На участке западнее Шампосуля основные силы полка добились более впечатляющих успехов и пробили окруженным в Фалезском мешке германским войскам путь выхода из котла. В результате тысяч и солдат и офицеров разных, в т