к на нее влиял строгий учитель.
После березеня пришел травень. Снег растаял, и из темной земли на свет стали появляться первые всходы. Эти тонкие, нежные, зеленые травинки несказанно радовали глаз, яркое солнышко щедро делилось своим теплом, а весенний ветерок приносил с собой неведомые южные ароматы.
Четвертое число — день рождения Йены — совпало с приездом боевых магов-старшекурсников с практики. В таверне было очень шумно и весело. Я увидела знакомых парней — Силиса, Филна и Мелина. У всех троих были отросшие косички, значит, ребята справились со всеми своими заданиями. Тасья и Лимма тоже вернулись довольные и радостные. Все обнимались между собой.
Мы поспешили занять заранее заказанный столик и начали отмечать. Йена веселилась вместе со всеми, лишь временами ее чело омрачали думы. Кузина боялась, и я знала чего, точнее, кого она боится! Зеста! Хозяин подземного царства не отвечал на вызовы своих жрецов, а Гронан передал через Этель, что Зест дает Йене время все хорошенько обдумать и принять его щедрое предложение.
Мы с подругами-травницами тоже время от времени размышляли. Нас ожидали выпускные экзамены, бал и самостоятельная взрослая жизнь. Она пугала и волновала одновременно. Нелика переживала из-за предстоящей разлуки с Дарином. Сам боевой маг тоже нервничал. Я посмотрела на их яркую пару. Они сидели обнявшись, Дарин что-то нежно нашептывал своей девушке, полуэльфийка мило краснела в ответ.
Была у нас и другая парочка — Зила и Осмус. Ну, с этими все было ясно! Они уже объявили нам, что поженятся сразу, как только Осмус окончит академию. Полугномка обещала ждать его, практикуя в детском приюте.
Нелика оставаться в Славенграде не могла — ее ждала практика в родной деревне. Именно на этом настаивала ее матушка Лийяна. Я подумала, и мне взгрустнулось от внезапно пришедшей в голову мысли. Совсем скоро нашим веселым посиделкам у «Мага» наступит конец. Боевые маги, магички и иллюзионистки останутся в академии, а мы, травницы, разъедемся кто куда. Элану тоже с нетерпением ожидали в родной деревне, а мне предстояла практика в аптеке тети Мариты.
— Ты чего загрустила? — Андер уловил перемену в моем настроении.
— Я подумала о том, что, вероятно, это наша последняя встреча в такой компании, — сказала я неожиданно громко.
Разумеется, меня услышали все.
— М-да, — прокомментировал Андер.
— А давайте что-нибудь придумаем! — преувеличенно бодро воскликнул Конорис.
— Может, выберем день и место для наших встреч? — поддержал его Лейс.
— Точно! — воскликнула Лисса. — Предлагаю встретиться через год после весенних боев на Арене?
— Я — за! — поднял руку Андер.
— И я! — подхватила я его возглас, не слишком задумываясь о грядущем.
Боевые маги и иллюзионистки с Тейей поддержали это предложение. С ним согласилась и Зила, а после все посмотрели на Нелику и Элану. Полуэльфийка нежно улыбнулась своему кавалеру:
— Не забудь прислать мне приглашение, черноглазый!
— Если тебя не будет, то я не смогу сражаться на Арене, пчелка моя голубоглазая! — проникновенно взглянул ей в глаза Дарин.
Теперь все взоры обратились к Элане. Она тоже улыбнулась и произнесла:
— Обещать ничего не буду, но я постараюсь… обязательно!
— Хей-хо! — крикнули ведьмаки в ответ.
Спустя седмицу я прогуливалась по саду с Ристоном. Андер был на тренировках, поэтому я решилась на тайную встречу с темным. Некромант изменился за время своей практики. Он стал серьезнее и как-то внушительнее, что ли.
— А у вас бывает выпускной бал? — поинтересовалась я, любуясь первыми весенними цветами на клумбе. Ими оказались нежные веснянки — светло-лиловые, с оранжевой серединкой цветы.
Ристон проследил за моим взглядом, грустно улыбнулся и ответил:
— Будет, но не такой, как у тебя.
— У вас, темных, все по-другому, — отозвалась я. — И бал проходит не в особняке градоначальника. А где, не скажешь?
— Скажу, это не тайна. — Ристон внимательно посмотрел на меня. — Выпускной бал некромантов проходит в особняке Гронана. Туда же является Зест, и мы даем ему клятву.
— О! — удивилась я. — У ир Бракса есть особняк в Славенграде?
— Да. Где-то на окраине. Тебя не приглашаю, там будут другие… гм… гостьи.
Я нахмурилась, а он пояснил:
— Не пугайся. Обычно к нам заглядывают темные ведьмы.
— Колдуньи, ты хочешь сказать?
— Светлые называют их именно так. Ты ведь слышала про Школу темных искусств в Олте?
— Там колдуний обучают? — уточнила я.
— Да. Вот наши выпускные и проходят вместе с ними.
— Все понятно. Как твоя практика прошла? — осведомилась я.
— Справился, хотя и трудновато бывало временами! А ты как? Готова к самостоятельной жизни?
— Как тебе сказать? — призадумалась я. — Видишь ли, мое будущее туманно. Мне предстоит действовать по обстоятельствам.
— У тебя какие-то трудности? — обеспокоился ир Янсиш.
— А у кого их не бывает? — попыталась отмахнуться я.
— Нилия, — серьезно посмотрел на меня некромант, — ты понимаешь, что трудности есть у всех, но ВСЕ меня не волнуют! Ты помогла мне зимой. За мной должок. Да, и по-честному, нравишься ты мне, сударыня!
— Сударь, вы открыли для меня мир темных, и я очень благодарна вам за это, поэтому ничего вы мне не должны!
Ристон, прищурившись, изучал меня, а затем проговорил:
— Ладно, оставим эту тему. Но я хочу, чтобы ты всегда помнила, Нилия, среди темных у тебя есть друг, который в любое время примчится тебе на помощь, если ты попросишь о ней.
Я улыбнулась, подошла и поцеловала парня в щеку, а потом искреннее поблагодарила:
— Спасибо за все!
— Ну а теперь рассказывай, готова ли ты к экзаменам?! — подмигнул мне некромант.
Ночью во сне я снова увидела своего дракона. Мы не общались с ним больше седмицы. Шайн утверждал, что занимался делами. Я скучала. Обняла своего зверя, поиграла с чудесными искорками на его грудине, ощутила, как громко бьется его сердце. Вздохнула:
— Господин Шайн, а когда мы сможем увидеться наяву? Я хочу посмотреть, какой вы на самом деле!
— Точно такой же! — ворчливо сообщил он.
Я выжидательно смотрела на зверя. Нареченный задумался, а после выговорил:
— Что ты от меня хочеш-шь ус-слыш-шать?
— Когда мы увидимся наяву? — любезно напомнила я.
Дракон явно занервничал, а я продолжила:
— Вы чего боитесь, господин Шайн?
— Я ничего не боюс-сь, дев-фчонка! — рыкнул зверь.
— Тогда отчего вы не хотите навестить меня?
— Как ты с-себе это пр-р-редс-ставляеш-шь? Давай я пр-р-рямо так и пр-р-рилечу в твою академию? А?
— В академию прилетать не нужно, нечего народ пугать! Студенты, знаете ли, люди нервные, еще прибьют ненароком!
— Р-р-р…
— А вот в Крыло вы прилететь можете. Там в лесу и встретимся. — Я сделала вид, что не замечаю его недовольной физиономии.
— Я подумаю, — мрачно изрек нареченный, а затем резко сменил тему разговора: — Ты лучш-ше с-скажи, ты готова к экзаменам? Этот магис-стр-р допус-стил тебя к ним?
— Ледяной магистр уже допустил меня до экзамена. Кстати, основы боевой магии я сдаю уже завтра.
— Ты готова?
— Да, — отозвалась я. — И я рада тому, что это будет последний раз, когда я увижу этого ледяного нелюдя! Хвала богам, мир Эсмор уже никогда не встретится на моем пути!
Дракон как-то странно посмотрел на меня, а затем предложил:
— Полетаем?
— С удовольствием! — Я с воодушевлением вскочила на ноги.
И мы полетели — облака, пронизанные золотистыми закатными лучами, проносились мимо нас. Внизу сквозь них просматривалась горная цепь, а затем мы свернули в сторону реки. Пролетая над ней, я увидела, что по ее берегам растет густой зеленый лес. Деревья в нем доставали до самых облаков, но среди них я не увидела ни одного знакомого.
— Господин Шайн, а что за лес простирается внизу? — наклонившись, поинтересовалась я.
— Лис-ственный. Каш-штаны, изумр-р-рудные лис-ственницы, др-р-раконьи дубр-р-равники, небес-сные великаны, гр-р-реллевс-сы — неужели никогда не с-слыш-шала?
— Нет. А чем обычные дубравники отличаются от драконьих?
Зверь шумно выдохнул:
— Эх! А ещ-ще в Ш-шепчущ-щий лес-с с-собр-р-ралас-сь! — Он стал резко снижаться. Я еле успела ухватиться за один из треугольников гребня, чтобы не упасть с драконьей спины. Раньше времени мне просыпаться не хотелось.
Мы опустились на землю. Я слезла, и перед моим изумленным взором предстал лес деревьев-исполинов. Их кроны тянулись к самым облакам и терялись в их туманной пелене. Все деревья были выше моего дракона, а я на их фоне казалась всего лишь жалкой букашкой.
Драконий дубравник я узнала сразу и поняла, почему его так называют. Любой из них казался во много раз выше и мощнее своего норусского собрата.
Изумрудную лиственницу я тоже узнала, так как от обычной она отличалась только цветом ствола. На Торр-Гарре ствол этого дерева был смарагдового цвета.
А вот с определением названий остальных деревьев у меня возникли затруднения. Нареченный помог мне во всем разобраться. Небесными великанами назывались древа с разноцветными листьями: верху них был зеленым, а низ — голубым. У греллевсов оказались резные листья красного цвета с зелеными прожилками, а на каштанах росли орехи, покрытые сверху колючей оболочкой.
— Вы упоминали Шепчущий лес, там растут эти же самые деревья? — озадачилась я.
— Да, — с тоской в глазах ответил Шайн, я обняла его и снова спросила:
— Неужели теперь вся эта красота засыпана снегом?
— Да.
— И ничего нельзя сделать?
— Я вер-р-рнулс-ся, что с-смогу, с-сделаю! Да и с-солнце уже вр-р-ременами пр-р-робиваетс-ся с-сквозь облачную завес-су!
— Погодите! Вы что, единственный маг среди всех драконов?
— С-самый с-сильный, а с-ср-р-реди с-сапфир-р-ровых магов пр-р-рактичес-ски нет. Колдуют в ос-сновном наши извечные с-сопер-р-рники агатовые, ну и ещ-ще жемчужные. Но я с-сильнее их вс-сех!