— Верно, а мы пока карету поищем, — дополнил Дарин.
Я устремилась на крыльцо академии, прошла через переднюю, а когда вышла со стороны аллеи, то увидела, что мне навстречу бежит Йена.
— Вот. — Сестрица вручила мне забытую сумочку.
Я поблагодарила, обняла ее и побежала обратно. Отчаянно торопилась, потому что меня ждали подруги, и буквально летела словно на крыльях. Естественно, по пути умудрилась с кем-то столкнуться. Как назло, этим кем-то снова оказался мир Эсмор. Ну отчего мне так не везет?! Чуть придержав меня, мужчина начал ругаться:
— Это уже просто не… — Он вдруг умолк, а затем хрипло закончил: — Немыслимо!
Я подняла глаза, и мной вновь овладело сумасшествие. На меня глазами моего дракона смотрел ледяной магистр. Вертикальные зрачки в этих необычных очах вдруг стали стремительно расширяться и вскоре заполнили почти всю сапфирово-синюю радужку. Мир Эсмор молча и неотрывно глядел на меня. И в этом взгляде я увидела и восхищение, и удивление, и неукротимое желание, и нежность, и непонятную тоску. Чтобы не поддаваться этому безумию, я тряхнула рыжими кудряшками, присела в дежурном реверансе и с торжествующей улыбкой заявила:
— Прощайте, господин учитель! Мы с вами больше никогда не увидимся!
Произнеся эту дерзкую фразу, я поспешила дальше. Мои каблуки звонко стучали по мраморным плитам пола.
Я уже собиралась выходить на улицу, но в академию вошел Эльлинир. Увидев меня, эльф замер, глянул на меня потемневшими глазами и прошептал:
— Вы прекрасны, моя террина!
— Благодарю вас, сударь. — Я вновь присела в реверансе, на сей раз перед Эльлиниром. Его взгляд уперся в завлекательную ложбинку на моей груди, где сверкал крупный золотистый самоцвет.
— Я спешу, сударь, у меня сегодня бал! — не слишком почтительно сообщила я, обогнула стоящего столбом эльфа и вышла за дверь.
Подбежала к ожидающим меня друзьям. Парни усадили нас в карету, напоследок пообещав встретить после бала.
Мы надели маски, глаза девчонок загадочно поблескивали в сумраке кареты.
— Волнуетесь? — прошептала Элана.
— Еще как! — с дрожью в голосе отозвалась я, хотя дрожала не от этого, а от встречи с мир Эсмором. Его необычные глаза заставили мое сердце учащенно забиться, а от воспоминаний об объятиях красавчика-магистра меня бросило в жар, от которого мои мысли окончательно перепутались.
Когда подъехали к воротам особняка ир Корарда и вышли из кареты, то остановились, чтобы подготовить приглашения и предъявить их привратнику. Следом за нами прибыли боевые маги, среди которых был Мелин. Увидев меня, парень замер, затем расцвел и поспешил подойти.
— Позволит ли прекрасная сударыня сопроводить ее на бал? — Старшекурсник протянул мне руку.
Я с улыбкой приняла ее и шепнула:
— Сударь, вы забыли надеть маску.
— А! — Мелин поспешно натянул бархатную золотисто-коричневую маску.
Кованые ворота особняка были украшены живыми цветами и гирляндами магических фонариков. Привратник без слов забрал наши приглашения, поклонился и пригласил пройти внутрь.
Я оглянулась — подруг тоже сопровождали ведьмаки.
— Кстати, поздравляю тебя с победой на боях, — произнесла я, глядя на Мелина, пока мы шли по подъездной аллее.
Кругом сверкали гирлянды магических огней и искрились среди деревьев светлячки. К ярко освещенному дому спешили нарядно одетые студенты.
— Тебе понравилось мое выступление? — с ухмылкой осведомился Мелин. — Я старался, хотя до мир Эсмора мне еще далеко. Я был с ним в Лиловой Пади и могу суверенностью заявить — его выступление на Арене это малая часть того, что он умеет делать на самом деле!
Я поспешила сменить тему:
— А куда ты отправишься после окончания обучения? Уже решил?
— Домой, отдохну пару седмиц, а после отправлюсь в Эртар. Сам мир Эсмор дал мне рекомендательное письмо!
Я недовольно скривилась. Кругом все только и говорят, что об этом ледяном нелюде! Ну сколько уже можно?!
Хвала богам, разговор пришлось закончить, так как мы подошли к дому. Поднялись по массивным ступеням. Ир Корард на крыльце сам приветствовал всех студентов. Я поздоровалась с ним. Градоначальник сразу узнал меня и выказал радость по поводу нашей встречи. Под руку с Мелином я прошла в просторный зал. Здесь было очень светло. Под потолком сверкала тысячами магических свечей люстра. На стенах висело множество светильников с ярко-желтыми светлячками. У меня появилось ощущение, будто кругом зажглось множество солнц. Я закрутила головой, выискивая знакомых девчонок. Студенческая братия радовалась выпускному балу, на лицах парней и девчонок были видны искренние восторженные улыбки. Все студенты принарядились ради сегодняшнего вечера: костюмы парней отличались элегантностью, а девушки красовались в изящных, роскошных и безумно дорогих бальных платьях.
Мы с Мелином на время попрощались, и я в сопровождении подруг отправилась разыскивать других травниц. Вскоре нашлись наши одногруппницы. Мейра стояла чуть в стороне ото всех. Ее платье было похоже на мое. Оно тоже открывало грудь и плечи, только юбка ярко-красного наряда блондинки была пышной. Увидев меня, Мейра показательно скривилась, а я демонстративно отвернулась от нее, не желая портить себе настроение. Все девчонки изрядно волновались, мяли в руках кружевные накидки, нервно сжимали и разжимали кулачки, покусывали накрашенные губки, скромно улыбались нарядным ведьмакам.
И вот на середину зала вышел архимаг:
— Здравствуйте, господа студенты! Сегодня я в последний раз называю вас этим словом! Теперь вы выпускники, а завтра покинете стены нашей славной академии и отправитесь покорять новые вершины. В вашей самостоятельной взрослой жизни вас ожидают трудности, вы же понимаете, что от них никуда не деться! Но также вас ждут новые свершения и новые головокружительные успехи! За время вашей самостоятельной практики вы многому научитесь, познаете новый опыт. Мне хочется надеяться, что вы не забудете того, чему мы вас научили! Я буду верить, что ваша жизнь будет длинной, полной различных подвигов и свершений во благо своей страны! И я буду ждать новостей от вас, наши замечательные выпускники! В добрый путь по дорогам взрослой жизни!
— Хей-хо! — грянули боевые маги.
Потом в центр зала вышел ир Риар. Он наставлял и желал всяческих удач выпускникам своего факультета. Следом за ним выступила Эстана, она напомнила о важности выбранного нами дела. После нее в центр подошла глава факультета провидцев. Магистр Артолика пожелала своим выпускникам точных и добрых предсказаний. Последней выступала глава факультета иллюзионистов. Она сказала своим студентам о том, как важны и нужны иллюзии, и напомнила выпускникам о необходимости всегда соблюдать закон. В конце мир Самаэль провозгласил:
— Так пусть начнется бал!
— Хей-хо! — прокричали ведьмаки.
И праздник начался. Вверх взмыли тысячи быстрых магических хлопушек, а из них посыпались яркие кружочки конфетти.
Я еще глупо моргала, а Нелика уже вручила мне бокал с розовым шипучим вином.
— С окончанием академии! — крикнула Ката, староста нашей группы, а затем послышался звон хрустальных бокалов, в которых отражались огни тысяч светлячков.
Дальнейшее я помню как в тумане. Не успела я допить вино, а ко мне уже подскочил Мелин и увлек в круг танцующих. После я попала в объятия к Ольяне. Она была здесь тайно с Мэшей и Ираной.
— Поздравляю! — проговорила дочка градоначальника. — А почему ты без Андера?
— Ему еще два года учиться в академии.
— А-а-а… так у него только через два года выпускной будет?
— Да. Пойдемте. Я вас со своими подругами познакомлю!
Я увлекла Ольяну к травницам, и мы продолжили веселиться все вместе. Сегодня я не увлекалась розовым шипучим, я и без вина была пьяна от праздничной обстановки, восхищенных взглядов парней и их смелых комплиментов. Я смеялась, мило краснела, а иногда с укоризной грозила пальчиком своим нескромным партнерам по танцам.
В зале было жарко, я раскраснелась и уговорила подруг выйти и погулять по прохладному ночному саду. Каждое дерево в нем было украшено магическими фонариками, а над каждой клумбой висели светлячки. На их свет слетались ночные мотыльки, а в траве под подстриженными кустами играли свою мелодию кузнечики. В саду мы встретили Тасью с Лиммой и поздравили друг друга с окончанием академии. Девчонки рассказали нам о том, что их ждет во время самостоятельной практики: Тасья хочет стать странствующей ведьмой, а Лимма поедет по распределению в Полозень.
Затем Нелика резко сменила тему:
— Нилия, а где именно стоял дракон?
— Какой еще дракон? — оживилась Тасья.
— Статуя, — ответила Ольяна. — Страшилище такое, но Нилии оно почему-то очень нравилось!
— Почему нравилось? — озадаченно поинтересовалась Лимма.
— Потому что статую год назад украли. До сих пор не нашли ни вора, ни статую, как сквозь землю это чудище провалилось!
— Может, улетело? — усмехнулась Тасья, немного подумав.
— Глупости! — махнула на нее рукой Лимма. — Драконы давно вымерли!
Я готова была с ней поспорить, но, разумеется, промолчала. Отодвинув ветки олейника, я прошла на небольшую поляну, заросшую травой. Целый год прошел с той памятной ночи! А дракон мой действительно улетел, по крайней мере, я так думаю!
Полуэльфийка тщательно осмотрела поляну, но, естественно, ничего необычного не нашла.
— Ты чего тут ищешь? — обратилась к ней Зила. — Черепки от статуи?
— Следы преступления, — зловещим шепотом проговорила Нелика.
— Думаешь, за прошедший год хоть что-то осталось? — скептически посмотрела на полуэльфийку Тасья.
— Лучше бы помогли мне! — пропыхтела Нелика.
Лимма, вдохновившись ее примером, тоже опустилась на траву.
— Девочки, вы же испачкаете свои нарядные платья! — надумала образумить их Элана.
— К тому же дознаватели здесь уже неоднократно побывали, но ничего не нашли! — добавила Ольяна.
Совместными усилиями нам удалось уговорить подруг прекратить бесполезные поиски.