— Меня старшие попросили присмотреть за вами. Но такого я не ожидала увидеть! Сколько живу, первый раз видела подобный… танец!
— Что это такое было? — этот вопрос теперь задала Тинара.
Мы с Йеной задумчиво молчали, думая каждая о своем сокровенном. Я вспоминала своего дракона, от его последних слов по коже бежали мурашки.
— Нилия, твой узор! — вдруг вскрикнула домовая.
Я бросила взгляд на предплечье — там сиял и переливался обручальный узор. Это что означает? Дракон мне не привиделся?
Задумчиво прикоснулась к рисунку, под моими пальцами он ожил, заиграл всеми оттенками золота.
— Ого!
— Ой-ей!
— Красота!
— Вот это да!
— Я такой же хочу!
Девочки и Леля подошли ближе ко мне. Я бросила выразительный взгляд на Йену. Сестра подошла. Промучившись пару лирн, она отрицательно покачала головой. Тогда за дело взялась Тинара, но и у нее не получилось навести морок.
— Давай попробуем вдвоем, — предложила Йена.
Но и вместе они ничего не смогли сделать.
— Оставьте, — махнула рукой домовая. — Сегодня ночь такая! Чувствуете?
Я прислушалась к своим внутренним ощущениям. Все в глубине меня пылало, словно давешний костер, хотелось чего-то особенного, необыкновенного. Посмотрела на кузин, на их лицах застыло загадочно-удивленное выражение.
— Ты что-нибудь понимаешь? — обратилась я к Леле.
— Могу лишь предположить…
— Давай!
— Все, что здесь сегодня происходило, связано с этой ночью и твоим узором. Возможно, в рисунок вплетено какое-то заклятие. И оно очень непростое. Понимаете?
— Шалуна? — прищурилась я.
— И Фрест, — подтвердила мою догадку домовая.
— Мы как с этим со всем связаны? — озадачилась Лиссандра.
— Возможно, ее узор активировал и ваши тайные желания. Во время танца вы явно не про высокие идеалы думали! — огорошила всех Леля.
Сестрицы покраснели, а младшие еще и потупились. Чтобы скрыть неловкость, ко мне подошла Латта. Стянув с плеч вязаную ажурную накидку, младшая кузина протянула ее мне.
— Держи. Хоть немного узор прикроешь.
Я с сомнением взглянула на нее. Домовая заметила:
— Она дело говорит. Ночь на дворе, темно, авось никто и не разглядит. А завтра, думаю, морок уже можно будет навести. Пройдет эта невероятная ночь середины лета.
Я поблагодарила Латту и взяла пелерину.
— Чего стоим? Идемте на речку купаться, а потом венки пустим и загадаем желания, — скомандовала Леля.
Велжанка в том месте, где мы собрались искупаться, делала крутой изгиб. Здесь был невысокий заросший ивами и травой бережок, а уютная заводь была надежно укрыта от посторонних глаз.
Сбросив одежду, которая вдруг стала лишней и ненужной, мы прыгнули в воду. Она была теплой и ласково прикасалась к нашим обнаженным телам. Вволю накупавшись, мы взяли наши венки. В середине каждого из них закрепили магические свечи. Зажгли их. Затем по очереди стали опускать в воду. Медленное течение уносило венки прочь. Я смотрела на свой ромашковый, думала, размышляла и вспоминала. Первым припомнился Ильян — мысленно пожелала ему влюбиться в достойную девушку, потом представила рыжика и попросила Шалуну присмотреть за ним, затем подумала про Тарниона — этот, подозреваю, и сам не пропадет, а осенью мы с ним обязательно встретимся! Последним вообразила дракона. Гордого зверя с глазами цвета сапфиров, золотистыми и красными искорками на брюхе и грудине. Мой зверь, ты хочешь меня увидеть? По телу пробежала легкая дрожь… Хорошо, если Шалуна решит, что нам пора встретиться, то мне придется согласиться! Надеюсь, что ты, мой нареченный, меня сразу не съешь!
Венок со свечой уплывал все дальше и дальше. Вскоре огонек скрылся за поворотом.
Я оглянулась на сестер. Все они были серьезны и задумчивы. Интересно, а кто им привиделся? Хотя, кажется, я догадываюсь! Лисса не сводит глаз с северного направления, а там находится некий демон по имени Ксимерлион. Йена смотрит на запад. С ней все и так ясно! У Йены на уме Эльлинир. Тинара ждет своего волка, надеюсь, что кольцо она все же не станет снимать! Латта? Неужели малышка мечтает о Дэнарионе? Будем думать, что это первое увлечение и оно со временем пройдет…
Я накинула легкую пелерину на плечи. На востоке уже занималась заря, легкий ветерок принес с собой свежесть раннего утра, но мне показалось, что в воздухе запахло приключениями. Тело охватило непонятное желание, а сердечко замерло в предвкушении неизведанного. Я улыбнулась своим мыслям — пусть боги избирают нам путь, но я буду слушать лишь свое сердце.
Оставшиеся седмицы солнечника пролетели незаметно. Родительницы все вместе отправились в Бейруну. За нами остался присматривать строгий батюшка. Я с младшими трудилась в лаборатории, Лиссе выделили воина, который тренировал ее, а Йену заставили присматривать за хозяйством. Это было сделано для того, чтобы времени на глупости у нас не оставалось.
Работы в лаборатории было много. Мы с младшими сестрами вставали рано, ходили за травами, а потом обрабатывали собранный материал, готовили настои, варили зелья, составляли сборы, создавали экстракты, перемешивали снадобья.
Три седмицы мы провели в трудах праведных. Потом вернулись родительницы. Все это время они занимались тем, что собирали слухи, слушали сплетни и искали архивные данные. Вся полученная информация сводилась к тому, что наша бабушка действительно жила с демоном. Уж был это Повелитель или простой страж границы, не знал никто! Зато родительницы выяснили точно, что двадцать два года назад из Бейруны в Мейск уходили пять мужчин в длинных плащах с капюшонами и с младенцем на руках. Случилось это именно на следующий день после той грозовой ночи, когда умерла бабушка. Еще мы узнали другую новость, которая весьма разозлила папеньку и привела нас в замешательство. Наши строгие родительницы на обратном пути завернули в Славенград и попросту ограбили библиотеку Совета магов. Если точнее, то они проникли в запретное хранилище и за короткое время утащили все рукописи, где содержались сведения про высших целителей. Ох и ругался батюшка из-за этого события! Мы потрясенно молчали. Полученные сведения матушка пообещала тщательно изучить, обсудить с сестрами, а после все рассказать нам. Папенька при этом весьма многообещающе глядел на нее!
Пятнадцатого рябинника отправились в Лимань за Неликой. Не все, а только наша троица в сопровождении батюшки и воинов.
В доме со стационарными порталами было многолюдно, но Нелику мы увидели сразу, как только она спустилась в зал ожидания. Девушка выделялась из толпы, как эльфийский розарус на поле сорняков. Наша новообретенная родственница за время разлуки похудела, но ее глаза по-прежнему светились ярким голубым светом. Когда закончили обниматься, то представили полуэльфийку моему папеньке. По пути в Крыло на ладье по Литке Нелика взахлеб рассказывала последние новости:
— Ох, девчонки! Вы не представляете себе, сколько всего в академии происходит летом во время каникул и как непросто сидеть в приемной комиссии! У нас побывал с проверкой Совет магов в полном составе!
— Ого!
— Ага! Изучали планы, программы и постановили, что слишком мало обучают боевых магов и слишком мало их обучается в академии.
— Вот уж новость!
— Ага! В этом году на факультет боевой магии приняли сто тридцать человек!
— Это куда столько? — возмутилась Лисса. — Нам и так было тесно!
— Там парней больше, говорят, что они теперь в комнатах по пять человек будут жить! А девчонок всего пятьдесят, среди них две эльфийки и четыре гномки!
— Ого!
— Вот такие дела! И еще! — спохватилась полуэльфийка. — Архимаг срочно ищет нового магистра для обучения студентов боевой магии. В Совете намекнули, что абы кто не подойдет! Нужен как минимум воин-эртар!
— Дела!
— Ой-ей!
— И так проходу от ведьмаков не было, теперь совсем невыносимо станет! — проворчала я.
— А что делать? Говорят, от нежити на востоке совсем житья не стало! На Предел было совершено нападение!
— Что, опять? — нахмурились мы.
— Угу! Теперь в Восточном Пределе ставят стационарные порталы, ведь раньше они были только в Лестанске.
— Это для быстрой переброски войск? — со знанием дела поинтересовалась Лиссандра.
— Наверное…
Йена посмурнела, видимо припомнив о своей клятве, которую она опрометчиво дала дайнам. Мы с рыжей угрюмо переглянулись.
Когда прибыли в Западное Крыло, то родительницы и младшие сестры уже с нетерпением ожидали нас. Нелика гармонично вписалась в нашу семью, а когда полуэльфийка передала каждому подарки от своей маменьки, то наши родительницы изъявили желание увидеть и ее.
Время мы проводили превосходно. Рассказали о знакомстве с демонами, а Нелика поведала нам, что Андер успел кое-что узнать о драконе. Еще полуэльфийка оповестила нас о том, что кто-то проник в библиотеку Совета магов и украл важные свитки. Мы сделали вид, что очень удивлены этим событием.
Седмица пролетела незаметно. В последний вечер мы сидели в главном зале и беседовали. Потом Нелика увидела мелодилль и попросила разрешение сыграть на нем.
— Я тут на досуге к паре легенд от ир Биргана ноты подобрала. Послушайте, что получилось.
Все с замиранием сердца стали слушать. Голос у полуэльфийки был высоким и нежным. Музыка оказалась очень красивой, а стихи знакомыми:
Где неба звездный свет купается в волнах,
Где стонут чайки, сидя на камнях,
Там сны и явь переплелись,
И гибель кораблям несут они в ночи глухой,
Являясь тут и там…
И если, дерзкий капитан, ведешь ты свой корабль
По бурным пенным тем волнам,
Не зная, что и как,
Хочу напомнить я тебе лишь истину одну,
А то ты вместе с кораблем отправишься ко дну.
Коль песнь услышишь ты в ночи,
Беги оттуда прочь,
А то последней для тебя останется та ночь.
И всей команде прикажи
Глаза закрыть в тот миг,
Когда услышишь над волной