— Да-а, — проникновенно протянула Лиссандра. — С Эльлиниром мир Эсмор хотя бы попытался сразиться по-честному, а Гронану очень не повезло, наш красавчик-магистр был весьма зол на что-то и явно просто выместил эту злобу на темном!
— Только что или кто сумел его так разозлить? — недоуменно полюбопытствовала Нелика.
— А хмар его разберет! — махнула рукой Ланира. — Главное, победил мир Эсмор, а мы выиграли благодаря ему.
Когда приехали на Зимнюю улицу, то увидели, что у дома с номером тридцать один стоит множество карет, а от входа в банк на улицу тянется огромная очередь.
— М-да, — резюмировала Зила. — Не мы одни явились сегодня за выигрышем.
Пришлось нам вставать в самый хвост длинной очереди. Перед нами три наемника обсуждали вчерашние сражения магистров.
— Я теперь буду ставить только на Воина, — вещал один гоблин двум своим соратникам. — Глядишь, и озолочусь!
— Думаешь, ему не подберут подходящих соперников? — с сомнением ответил орк.
— Надеюсь на это! А ведь, хмар такой, в самом начале притворялся обессиленным!
— Да не притворялся он! Мужику реально погано было!
— С чего ты это взял?
— Я так же трясу башкой, когда она у меня раскалывается!
— Ты всех не суди по себе! Сказал я, что притворялся Воин — значит, так это и было! Иначе с чего бы вдруг посередине сражения у него башка разболелась?!
Дальнейший разговор я не слушала, так как из подъехавшей к банку кареты вышла Тасья с подругами. Девчонки радостно присоединились к нам. С ними вместе мы снова обсудили произошедшее на Арене и пришли к заключению, что наш красавчик-магистр по какой-то причине решил притвориться, что поддается Эльлиниру. В том, из-за чего так произошло, мы разошлись: старшекурсницы считали, что мир Эсмор встал на колени ради зрелищности поединка, а мы с подругами высказали предположение, что магистр производил впечатление на женскую половину зрителей.
Как только мы прошли в двери банка, то увидели просторный зал с несколькими столами, за которыми сидели серьезные гномы. Пока я дожидалась своей очереди, с интересом осматривала зал. Кругом был основательный камень и крепкий металл — надежно и долговечно!
Когда подошла моя очередь, я села за стол перед седобородым гномом с очень суровым лицом. Поколебавшись, вручила ему обе свои карточки.
Гном придирчиво изучил их, внимательно осмотрел меня и изрек:
— Сударыня, у вас довольно неплохой выигрыш. Не желаете ли открыть счет в нашем банке?
— Что это такое? — вежливо поинтересовалась я.
— Это известный способ хранения денег. Проще говоря, вы держите их не дома под матрасом, а храните в нашем банке. Более того, ваши монеты не просто пылятся в сейфе, а приносят дополнительный доход. Деньги, барышня, должны работать!
— Поясните, пожалуйста, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— Для начала, пожалуй, представлюсь. Мое имя Тирн Фортен, и я являюсь одним из основателей этого банка. Мы с братом уже тридцать лет ведем свои дела в Норуссии, а первый свой банк открыли в Грейтштолене, потому без ложной скромности скажу — наш банк один из самых надежных на Омуре. Вы можете смело доверить нам свои сбережения.
— Мм… — призадумалась я.
— Я вам могу предложить весьма выгодный вклад, только для постоянных клиентов.
— Но я ведь не являюсь таковой…
— Нет… пока нет. Я давно работаю с клиентами и вижу их насквозь. Вы уж простите, старика, сударыня… — Тут он сделал паузу и хитро прищурился.
— Нилия мир Лоо’Эльтариус, — представилась я.
— Как я и подозревал, вы не из простых барышень. К тому же на вашем челе отражены весьма любопытные мысли…
— Это какие?
— У вас есть идея, сударыня мир Лоо’Эльтариус, и вам нужны немалые средства для ее осуществления.
— Все-то вы знаете, — улыбнулась я.
— Мне по долгу службы приходится все знать!
— И какое же у вас есть предложение для меня?
— Выгодное, барышня. Объясню так, чтобы вам было понятно. Вы открываете счет в нашем банке и кладете на него определенную сумму. Скажем, золотой. За месяц получаете две серебрушки чистой прибыли. В год у вас выходит больше двадцати серебрушек. Как вам такой вариант?
— Заманчиво…
— К примеру, орку, который был до вас, я сделал другое предложение. За золотой в месяц он получит всего восемьдесят медяков прибыли. Вам же я предлагаю иной вариант. Согласны?
— А как я смогу получить нужную сумму?
— Проще простого! Приходите в наш банк в Славенграде или в один из его филиалов в другом городе и снимаете со счета нужную сумму, а можете закрыть вклад.
Я снова задумалась. Действительно, как говорит батюшка: «Деньги должны приносить прибыль!»
— А есть ли у вас филиал в Бейруне? — все еще раздумывая, поинтересовалась я.
— Есть, конечно! Бейруна — один из самых крупных городов Норуссии. К тому же это знаменитый на весь Омур порт.
— Тогда я приму ваше предложение! — решилась я.
Выйдя из банка, я увидела на улице Нелику. Остальные еще находились внутри здания.
— Ты помнишь, что обещала угостить нас тортом? — пристально глянула на меня полуэльфийка.
— Помню и размышляю, где мне его взять.
В этот момент из кареты, остановившейся у банка, вышли Конорис, Лейс, Андер, Дарин и Осмус. Увидев нас с Неликой, парни дружно замерли на месте, а затем все разом подозрительно прищурились.
Мы с полуэльфийкой с опаской переглянулись между собой, а потом любезно заулыбались и направились к друзьям.
— К твоему сведению, черноглазый, — обратилась Нелика к своему кавалеру, — я вчера из-за тебя проиграла двенадцать серебрушек, а могла бы выиграть двадцать четыре!
Дарин почесал светлую макушку и растерянно ответил:
— Так это… ну… я расплачусь, — затем он подумал и расцвел. — Двадцать четыре поцелуя тебя устроят, моя голубоглазая пчелка?
— Если только ты будешь дарить мне их каждый день. — Изящный указательный пальчик полуэльфийки уперся в грудь будущего боевого мага.
— Я согласен! — прижал ее к себе Дарин и собрался начать расплачиваться, но Нелика приложила ладонь к его губам и капризно добавила:
— А еще мне нужно новое платье!
— Хоть завтра, — улыбнулся Дарин и поцеловал девушку.
Я скромно отвела взор от парочки влюбленных и столкнулась с серыми глазами Андера. Его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.
— Андер! — преувеличенно радостно воскликнула я. — Видишь ли, я тут девочкам торт пообещала, если ты выиграешь, поэтому хочу попросить тебя сопроводить меня в булочную твоего дядюшки!
— Я провожу, — очень многообещающе оскалился Андер.
— А как же твой выигрыш? — поинтересовался у Андера Конорис.
— Его в течение месяца можно получить, — ответил мой блондин и взял меня за руку.
— Встретимся у «Мага»! — крикнула нам вслед Нелика.
— Ага! — отозвалась я, а Андер уже тянул меня прочь от банка, попутно высматривая свободную карету.
Как только мы сели внутрь, Андер холодно посмотрел на меня, а я рискнула начать разговор первой:
— Ты на что злишься?
— Ты зачем ввязалась в игру?
— А ты?
— Я парень и боевой маг! Азарт и риск — это моя жизнь!
— А что, по-твоему, девушкам чуждо чувство азарта? — взбунтовалась я.
— Сколько ты поставила? — сквозь зубы процедил блондин.
— На тебя десять серебрушек, а на мир Эсмора — золотой!
— Что-о? — Взгляд Андера обжег меня.
— Но ведь вы же выиграли… оба! — заискивающе улыбнулась я.
От переизбытка чувств Андер стукнул по стенке кареты. На нас тут же посмотрел через маленькое оконце кучер. Я помахала ему, сообщая, что все в порядке. Андер безмолвствовал.
— Так все же хорошо, — несмело напомнила я.
— Ты как определила, что мир Эсмор выиграет? — угрожающим тоном поинтересовался Андер.
Я сглотнула и быстро придумала:
— Так это… ты же сам старательно рвался к нему в ученики и говорил, что мир Эсмор лучший.
— Не ври мне! — все тем же тоном проговорил Андер и выразительно посмотрел мне в глаза.
Я догадалась, что он ждет от меня признания, а может, еще и извинений, поэтому съязвила:
— Только не говори мне о моем бесстыдстве!
Андер красноречиво скривился и осведомился:
— Ты извиниться не желаешь?
— Нет! Ты же справился!
— Хмар! Нилия, ты не представляешь, скольких усилий мне это стоило!
— Да ты не переживай! Всем понравилось, даже старшекурсницам!
Андер откинулся на спинку сиденья и грубо высказал:
— Я старался ради тебя! Почему вы, девушки, такие скудоумные?!
— Это вы, парни, скудоумные! — раздраженно возразила я. — Я, между прочим, тоже о тебе заботилась!
— Да не нужна мне такая забота! — прорычал Андер. — Сам со всем справлюсь! — Он отвернулся к окну, на его щеках красноречиво заиграли желваки.
Я выдохнула, подумала, взглянула на разозленного Андера и поняла, что за это время он стал мне очень близок и я не хочу его потерять.
— Почему в этом году мы с тобой постоянно ругаемся? — тихо отметила я.
Печальная улыбка скользнула по губам моего друга, и он глухо ответил:
— Ты разве с родителями или с сестрами не ругаешься?
— Ругаюсь, — вздохнула я.
Он хмыкнул, но уже вполне мирно сообщил:
— Вы только подождите пока приходить на этот ваш чердак. Мир Эсмор с Ядовитым там охранок понаставили.
— Подождем, — чинно заверила его я.
— А еще скажи мне, подружка, почему именно золотой? Монеты меньше не нашлось?
— Мне деньги очень нужны… будут…
— Зачем?
Я подумала и решила все рассказать Андеру.
— У меня есть одна задумка. Я про нее даже сестрам еще не рассказывала. Придумала я это на случай внезапного бегства от Эльлинира. Да и хочу немного пожить самостоятельно после окончания академии.
— Что ты задумала? — еще больше нахмурился парень.
— Я хочу сбежать от всех и открыть свою аптеку.
— Где-нибудь в Штравенбахе, полагаю?
— Нет. В Бейруне.
Андер подпрыгнул, вскинулся и очень удивленно поглядел на меня. Я улыбнулась и пояснила: