— Я с детства мечтала увидеть море. Хочу понять, какое оно на самом деле… И еще солнца там много… В общем, не могу объяснить словами, но что-то тянет меня в этот город.
Андер подарил мне странный взгляд, улыбнулся в ответ и промолвил:
— Ты изумишься, подружка! Нам на днях давали списки по распределению практики на четвертый курс. Ну, чтобы мы ознакомились, подумали и примерно определились с местом прохождения боевой практики. Я единственный из всей группы сразу указал Бейруну, вернее, Южный Рубеж, но он рядом…
— Почему? — только и вырвалось у меня.
— Не поверишь, но я тоже хочу увидеть море, а еще там морские чудовища, пираты и большие корабли. Не наши речные ладьи, а настоящие каравеллы, шхуны, фрегаты… Понимаешь?
Я прижалась к другу и счастливо сообщила:
— Понимаю… И мне кажется, что если бы я родилась парнем, то я была бы тобой!
Андер хмыкнул:
— А мне иногда видится, что если бы я родился девицей, то… Ну ты понимаешь?
— Ага! А еще я думаю, что если у меня был бы брат, то им был бы ты!
Андер обнял меня еще крепче и вполне серьезно кивнул:
— Ага! И мы родились бы близнецами!
К «Магу» мы пришли радостные и счастливые, к тому же с огромным тортом в руках. Угощения хватило всем, так как в таверне нас ждали не только девчонки, но и будущие боевые маги, которые тоже оказались сладкоежками.
Во вторник мы с группой собрались на очередном уроке по основам боевой магии. Мейра сегодня принарядилась. Под зеленым ученическим фартуком красовалось атласное платье нежно-сиреневого цвета, а волосы блондинки не были заплетены в скромную косицу, а свободными шелковистыми прядями ниспадали до самой талии.
— Все никак не угомонишься? — прокомментировала ее внешний вид Зила.
— Девушка из знатного рода в любое время должна выглядеть безупречно, — пафосно заявила в ответ Мейра.
— Да не притворяйся! Здесь все понимают, для кого ты стараешься! — не успокоилась полугномка.
Блондинка выразительно скривилась, но отвечать на это не стала, а Нелика ехидно объявила:
— Зря стараешься! Магистр с нашей Эстаной встречается!
В аудитории наступило молчание, а потом Ката с удивлением переспросила:
— С Эстаной?
— Ага! — уверенно кивнула полуэльфийка. — Мы сами видели, как они вместе домой уходят, правда, девочки?
Вместе с Зилой и Эланой пришлось кивнуть и мне. Развить эту тему мы не успели, так как в кабинет вошел сам магистр мир Эсмор. Оглядев нас своими льдисто-голубыми глазами, он начал:
— Солнечного утра, шерры! На сегодняшнем уроке мы поговорим о ментальной магии и попробуем научиться ставить простую защиту от ментального воздействия. Итак, ментальная магия — это… шерра мир С’Алейв, вы что там в окне увидели? Думаете, там вам кто-нибудь расскажет о чем-то более важном, чем я?!
Мейра поспешно отвела взор от окошка и с благоговением посмотрела на учителя, а затем со знанием дела произнесла:
— Господин мир Эсмор, а я уже сталкивалась с ментальным воздействием и могу сама защититься от него.
— Вот как? — со скучающим выражением лица поинтересовался магистр. — Так, может, вы больше меня знаете и готовы вместо меня провести этот урок? Прошу вас, а я пойду займусь другими делами. Только потом к экзамену не забудьте подготовиться!
Блондинка отчаянно покраснела и извинилась, а мир Эсмор продолжил:
— Ментальная магия, шерры, — это не шутки. С помощью такого воздействия можно внушить любому разумному существу все что угодно! Все! Вы понимаете, что это значит? Это означает, что ваш сосед или ваш друг, родитель или другой близкий человек, да и любой посторонний, подвергнутый ментальному воздействию, запросто может убить вас, да и себя заодно. С ментальной магией, шерры, не шутят! Ментальная магия — это волшба, основной целью которой является воздействие на сознание разумного существа. Магия эта непростая, и доступна она далеко не для всех. И это, как вы понимаете, к лучшему.
Мейра снова уронила магическое перо, и оно откатилось к ногам магистра.
Мир Эсмор с невозмутимым видом поднял перо и подал его блондинке. Она глубоко вздохнула, а мне вдруг вспомнились эльфийские романы. Именно так героини этих книг завлекали своих героев. Я посмотрела на свое платье, затем оценила наряд Мейры. Разочарованно выдохнула.
— Шерра мир С’Алейв, а теперь расскажите нам, где вы столкнулись с ментальным воздействием и как смогли защититься от него, — отвлек меня от безрадостных дум бархатный голос учителя.
Мейра поднялась и облизала губы, словно они у нее обсохли. На лице мир Эсмора на ирну вместо маски холодного безразличия промелькнуло досадливое выражение, но он с ледяным спокойствием приказал:
— Поторопитесь, шерра, время урока ограниченно!
— Я, — с придыханием начала блондинка, — натерпелась сильного страху летом, когда на придорожную таверну, в которой мы остановились по пути в загородное имение, напали разбойники. У них был главарь. Он был грозен, ужасен, отвратителен…
— Ближе к делу! — оборвал поток ее красноречия учитель.
— Именно этот главарь ментально воздействовал на меня!
— И в чем это проявлялось?
— Он заставил меня пойти с ним в лес… Меня — благородную девицу! Видимо, он хотел…
— Все ясно! — снова прервал Мейру магистр. — И как же вам удалось спастись?
— Я смогла выставить «щит», которому меня научил наш семейный маг, — манерно поведай блондинка.
— Покажите! — потребовал мир Эсмор.
Мейра смутилась и выпалила:
— Я… мм… не могу! Это семейный секрет!
Магистр окинул ее суровым взором и изрек:
— И секрет этот, полагаю, украшает ваше правое запястье. Шерра, я знаю обо всех амулетах, которые вы носите. И уж поверьте мне: я с легкостью могу отличить амулет, защищающий от ментального воздействия, от любого другого оберега! Кстати, — учитель повернулся ко мне и моим подругам, — шерры, вы тоже обладаете подобными амулетами. Почему? Шерра мир Лоо’Эльтариус, вас тоже главарь какой-нибудь банды разбойников в лес приглашал, да еще и вместе с подругами?
Элана покраснела и опустила глаза, Зила и Нелика красноречиво поморщились, а мне пришлось пояснить:
— Один мудрый человек сказал нам, что такой амулет еще никому не мешал.
Мир Эсмор внимательно оглядел нашу четверку и промолвил:
— Скажите спасибо этому мудрецу! Но на время придется снять эти украшения. Мы будем учиться ставить защиту, а эти амулеты вам помешают!
— Погодите, — спохватилась гномка Рулла, — вы что, тоже владеете ментальной магией и будете опробовать ее на нас?!
— Владею, — сдержанно объявил мир Эсмор. — Но опробовать ее на вас не буду! Это запрещено законом, чтоб вы знали! А теперь, шерры, снимайте свои амулеты и давайте будем учиться ставить магическую защиту. Простая защита плетется из трех рун — «жизнь», «сила» и «отражение». Вот так, рисуем их в воздухе и вплетаем в обычный «щит», тот, который вы уже ставить умеете. Затем нужно отрывисто сказать: «В’ьетолль»! Смотрите…
С помощью второго зрения я увидела, как вокруг головы учителя возникла ярко-оранжевая дымка с вплетенными в нее повторяющимися рунами. Нелика шепнула мне, что в ее видении дымка сине-зеленая, но тоже с рунами, правда их было только три.
Мир Эсмор все говорил и говорил:
— Как видите, ничего сложного в построении этого «щита» нет. Пробуйте, а я буду наблюдать за вами.
Вся группа стала усиленно пытаться воссоздать «щит» от ментального воздействия. Магистр отрешенно следил за нашими действиями. Амулеты наши сиротливо лежали на учительском столе. У большинства девчонок так же, как и у меня, не получалось сплести это заклинание. Мне никак не удавалось вплести руны. Да и сидели мы слишком тесно, чтобы широко махать руками. Видя наши мучения, учитель сказал:
— М-да! Я не учел, что вы настолько старательно станете размахивать руками! В таком случае сделаем так: вы будете тренироваться самостоятельно, а на следующем уроке по очереди продемонстрируете мне свои умения. На сегодня урок окончен. Позвольте откланяться.
Наши амулеты мир Эсмор вернул, и я беспечно бросила оберег в котомку. То, что я поступила очень опрометчиво, я поняла, когда крепко уснула в своей кровати.
Я снова оказалась летящей в облаках, пронизанных яркими солнечными лучами. Дракона поблизости не наблюдалось, поэтому я расслабилась и смело полетела дальше. Внизу сквозь пелену облаков просматривалась горная гряда.
Я решила, что раз это мой сон, то я буду делать только то, что хочется мне! А хотелось мне самых настоящих приключений. Я, охваченная азартом исследователя, принялась изучать окружающий пейзаж. Бесстрашно опустилась в одно из ущелий, где понаблюдала за тем, как резвятся в прозрачной воде два речных элементаля. Заметив меня, золотые рыбки проворно скрылись в глубине. Больше ничего интересного на этом берегу не было.
Я подпрыгнула и снова взлетела в небо. Огляделась с вышины и увидела, что на одном из горных выступов в гнезде сидит птенец орла.
Я подлетела к нему. Орленок встревоженно заклекотал.
— Не бойся, — тихим голосом попыталась успокоить его я, с любопытством заглядывая в гнездо.
Здесь, вопреки моим представлениям, человеческих костей не было. Звериные, да, были, а еще разнообразные перья и сухие травинки. Я рискнула присесть на край прочно сплетенного из толстых веток гнезда. Птенец сжался в комок.
— Не бойся меня. Я тебя не обижу, — продолжила я ласково увещевать орленка.
Он подошел ближе ко мне и вопросительно крикнул.
— Нет, ничего вкусного я с собой не захватила, — повинилась я. — Ты извини, но мышей ловить я не умею.
Птенец насупился, а я примирительно проговорила:
— Давай я лучше поглажу тебя. Можно мне прикоснуться к тебе?
Орленок подошел вплотную ко мне. Я дотронулась до мягкого пуха, покрывающего все его тело. Птенцу это понравилось. Постепенно он даже задремал. Я окончательно перестала волноваться и весело болтала ногами над разверзнутой внизу бездной, сидя на самом краю гнезда.