— Солнечного утра, девочки! — поприветствовала нас наставница. — Давайте приступим к нашему зачету. С помощью магии магистр ир Бракс раздаст вам номера вопросов.
Гронан коротко кивнул и сделал пасс руками. Перед нами стали опускаться цифры, сотканные из тьмы. Мне досталось рассказать о такой болезни, как красная корка, а на практике требовалось сравнить строение скелетов гнома и эльфа.
Не так это было и страшно, а самое главное — очень просто! Я подготовилась довольно быстро, но Мейре удалось опередить меня. Она вышла отвечать первой.
Как всегда, наша высокомерная блондинка выглядела великолепно. Правда, на сегодняшнем платье был скромный вырез, а не глубокое декольте. Оно и понятно, сегодня на зачете мир Эсмор не присутствовал.
После Мейры отвечать вызвалась я. Спокойно рассказала про заболевание, а затем подошла к скелетам. Взяла указку и вознамерилась показать первое отличие эльфа от гнома. В этот момент скелет эльфа вскочил — я взвизгнула от неожиданности и отскочила подальше от него. Скелет же крутанулся на месте, поклонился мне и изрек:
— Прекрасная сударыня, господин Ристон приглашает вас на свидание нынешним вечером в академическом саду.
Пока я недоуменно хлопала глазами, остов эльфа занял прежнее положение, то есть лег на стол и замер.
— Это кто же у нас такой умелец? — процедил сквозь зубы ир Бракс. — Уж не господин ли ир Янсиш? Не подскажете мне, сударыня мир Лоо’Эльтариус?
— Не могу знать, — тихо отозвалась я и потупилась.
— Запутались в своих поклонниках, барышня? — иронично приподнял бровь темный магистр.
Я покраснела и поглядела на Эстану, а она спокойно произнесла:
— Ты продолжай отвечать, Нилия, это было всего лишь послание. Гронан, надеюсь, что ты верно оценишь это своеобразное письмо. Как я понимаю, здесь использована высшая темная магия?
— Да, — согласно кивнул ир Бракс. — Работу я оценю, обещаю! Впрочем, как и поведение! Продолжайте, сударыня.
Получив свой честно заработанный «зачет», я со спокойной душой отправилась наверх — одеваться. Пока шла по коридору факультета некромантов, то задумалась об Этель. Теперь я понимала, почему она так боится своего учителя. Попробовала связаться с ней через амулет. И — о чудо! — Этель мне ответила.
«Ты как? Почему ничего не сообщаешь нам о себе?» — начала расспрашивать ее я. «Учусь, да и только вчера я смогла забрать серьги, а надеть сумела лишь сегодня. Вот сижу и жду — заметит новые украшения мой учитель или нет!» — «Он у нас зачет принимает», — рассказала я. «Ты сдала?» — «Да. Ты о себе лучше расскажи». — «Живу как в тюрьме. Сплошные уроки. Но я не жалуюсь — сама напросилась!» — «Как ты его терпишь?» — «Терплю… с трудом, а как иначе?!» — «А я вот собралась своего зверя приручать!» — объявила я. «Расскажи!» — потребовала старшая кузина.
Я вкратце поведала Этель о своих невероятных снах, а в конце огорошила ее грядущим замужеством. Сестра поинтересовалась: «А что именно ты намерена делать, чтобы приручить дракона?» — «Ну, до праздников, не снимая буду носить амулет, чтобы не радовался, что я так легко согласилась стать его женой!» — «Это правильно! А потом что?» — «Потом сниму и пообщаюсь с нареченным, при этом буду смиренна, словно овечка, чтобы сильно не злился и чувствовал себя главным!» — «Хорошая идея, я, пожалуй, подумаю над ней. У меня наставник тот еще „зверь“», — хмыкнула кузина. «Э-э-э… мм… Мне послышалось или тебе на самом деле нравится ир Бракс?!» — «Ну не то чтобы нравился, но меня что-то привлекает в Гронане. Да и как остаться равнодушной к тому мужчине, которого видишь практически весь день, да и ночуешь в соседней комнате?!» — «Удачи!» — только и смогла посоветовать я. «И тебя пусть Шалуна хранит!» — ответила Этель.
На этом мы и закончили наш разговор. Я открыла глаза и побрела к раздевальне. На пути мне попался десяток некромантов, среди которых был Ристон. Увидев меня, темный остановился и полюбопытствовал:
— Прекрасная сударыня, вы оценили мое приглашение на свидание? Я могу рассчитывать на ваш положительный ответ?
— Оценила, — скривилась я, — и ваш магистр тоже обязательно оценит ваши старания!
Некромант расплылся в улыбке:
— Вот видите, барышня, на какие жертвы я иду ради вас!
— Зря вы все это затеяли, сударь! У меня уже есть свиданник! — напомнила я.
— Свиданник — это еще не муж!
— Нет, но…
— Сударыня, вы вольны выбирать себе друзей, пока не связали себя узами брака! — нахально заявил Ристон.
— А, так вы хотите стать моим другом? — ехидно уточнила я.
— Я хочу стать кем-то большим…
— Сударь, вы говорите загадками, а у меня совершенно нет времени для того, чтобы их отгадывать!
— Нилия, но вы же догадались, о чем я говорю! — Улыбка темного стала еще шире.
— Сударь, напомню вам еще раз о том, что у меня уже есть свиданник!
— Это временное явление, сударыня!
— Бессмысленный разговор! Мне пора! — Я развернулась и поспешила по коридору.
Но темный с легкостью меня догнал и пошел рядом.
— Разрешите проводить вас, прекрасная сударыня?
— Полагаю, что ответ «нет» вас не остановит? — Я с укором посмотрела на Ристона.
— Правильно полагаете!
Я вздохнула, но позволила ему проводить себя до раздевальни. Когда некромант подавал мне шубку, внизу показались боевые маги-старшекурсники во главе с мир Эсмором, видимо, у них были тренировки на улице, несмотря на мороз. Магистр скользнул по мне равнодушным взглядом, а Мелин и Филн подошли к нам с Ристоном. Темный презрительно прищурился.
— Нилия, этот некромант докучает тебе? — лениво спросил Филн.
— Сударь уже уходит! — Я с выражением посмотрела на ир Янсиша.
Темный огляделся, оценил угрожающее число ведьмаков, подмигнул мне и скрылся в коридоре своего факультета.
— Нилия, он обидел тебя? — поинтересовался Мелин, я покачала головой, тогда оба старшекурсника кивнули и поспешили следом за своими одногруппниками. Я им не позавидовала — тренироваться в этакий мороз на улице — брр — невелика радость!
Мне тоже пришлось выйти на улицу, чтобы добежать до библиотеки. Снаружи царствовал господин морозник, который полностью оправдывал свое название. Холодное, но яркое зимнее солнце заливало золотистым светом всю округу, превращая белые пушистые сугробы в груды искрящегося серебра. Под моими быстрыми шагами снег скрипел. Деревья в саду покрылись инеем — сказочно красивое, непередаваемое зрелище! Настоящее волшебство красавицы-зимы окружало со всех сторон, заставляя сердце замирать от восторга и приостанавливаться на бегу, чтобы полюбоваться пейзажем.
Пока я рассматривала занесенный снегом сад, меня догнала Зила и радостно сообщила:
— Я сдала!
Я поздравила ее, и мы вместе отправились в библиотеку, чтобы дружно подготовиться к предстоящему в конце этой седмицы экзамену по рунологии.
Большинство вопросов к этому экзамену было нами уже изучено, понято и зафиксировано в памяти, но были и такие задания, к которым предстояло подготовиться самостоятельно.
К ним относилась история возникновения рун. Вот, к примеру, руна «отражение». Казалось бы, простой знак: три горизонтальные полоски и три вертикальные линии — ничего сложного в начертании, а олицетворяет эта руна многое: и отражение живых существ и неживых предметов в зеркале, и водную гладь озер, и «отражающий щит». Происхождение данной руны связывали с новыми богами, теми, которые появились позднее, а именно: с сыном Ориена и Муары — Дораном и братом Старшей богини — Сартом. Легенда гласила, что на заре веков, когда создания Нави во главе с темным зверем напали на Омур, то боги поднялись на защиту своего мира. Однажды двое из них — совсем молодой мальчишка Доран и его дядя Сарт — сражались с чудовищами высоко в юрах, защищая людское поселение. Созданий Нави было не счесть, и много мучительных дней Сарт с Дораном бились с чудищами. Оба Создателя были сильно изранены, и сил у них оставалось совсем мало.
Собрав всех оставшихся в живых людей, боги вывели их к озеру, находящемуся высоко в горах. Оно было прекрасным: чистым, прозрачным, а в его синих водах отражалось солнце. Усталые, потерявшие всякую надежду люди, глядя на сверкающую гладь водоема, воспрянули духом.
Но создания Нави и здесь настигли беглецов. Тогда Доран с помощью оставшихся магических сил поднял в воздух всю озерную воду, но обрушить ее на врагов не смог, и она так и осталась стоять прозрачной стеной между беглецами и их преследователями. В эту импровизированную стену полетели тысячи смертельных заклятий, а также всевозможное оружие. Тут-то на помощь пришел Сарт. Он воспользовался своими оставшимися силами и зачаровал эту водную преграду, начертив в воздухе три вертикальные и три горизонтальные линии. И — о чудо! — водная стена отразила все, что было направлено против беглецов. Создания Нави были уничтожены своими же смертельными заклятиями и собственным же оружием. Вот что я прочитала об истории происхождения руны «отражение».
Вечером мы всей гурьбой поторопились к «Магу», по морозу бежали бегом и хохотали от всей души, а с темных бархатных небес светили звезды-фонарики.
Ввалились в таверну и порадовались жарко натопленному очагу, в котором весело потрескивали поленья. Яркие всполохи огня плясали в самом сердце очага, давая живительное тепло. Желтые магические светильники освещали мягким уютным светом просторный зал.
Дарин заранее заказал столик, за которым разместилась вся наша веселая компания. Сегодня мы с девчонками дружно решили особо не увлекаться горячим малиновым вином, так как завтра нас ожидал зачет по основам боевой магии, а послезавтра предстоит отчитаться по основополагающим принципам амулетологии. Парни тоже не бездельничали, однако сегодня решили хорошенько повеселиться. Как только я вручила Дарину склянку с настойкой из выползня, а именинник по достоинству оценил мой подарок, Андер тут же утащил меня танцевать. Музыка звучала медленная, плавная, располагающая к душевной размеренной беседе. Очень хорошо! Я решилась и начала свой разговор.