— Друг, — льстиво обратилась я к Андеру.
— Мм? — с расслабленной улыбкой откликнулся он.
— А ты чем в субботу днем заниматься будешь?
— Хм… с утра дополнительные занятия у мир Эсмора.
— А потом? Какие у тебя планы?
— Ты что-то намерена предложить мне? — снова улыбнулся Андер.
— Мы с тобой приглашены на обед к ир Корарду, — на одном дыхании выпалила я.
— Сразу — нет! — резко посерьезнел будущий боевой маг.
— Почему???
— Нилия, я сказал «нет», значит, нет!
— Объясни, почему ты не хочешь ехать к ир Корарду?
— Ты знаешь ответ! — отрезал Андер.
— Знаю, — не стала отнекиваться я. — Но Ольяна хорошая девушка и…
— Хорошие девушки не караулят парней у ворот академии! — грубовато прервал меня Андер.
— О! А когда это Ольяна караулила тебя у ворот?
— Пока ты у целителей была, а еще она узнала, где находится булочная моего дядюшки!
— Вот уж новость! — озадачилась я.
— Поэтому я не пойду с тобой к градоначальнику! — твердо повторил он. — Я не стану добровольно соваться в логово к ошалевшей девице!
— Так, может, нужно просто поговорить с ней и все объяснить, — высказала я свою точку зрения.
— Я и объяснил ей, что у меня уже есть девушка, но она мне не поверила!
— Значит, ты ей плохо объяснил! Попробуй еще раз!
Андер зло прищурился и заявил:
— Хорошо, я пойду с тобой в дом к градоначальнику, но мы всем скажем, что я твой свиданник!
— Мм… — задумалась я.
— Либо ты соглашаешься на мои условия, либо идешь на обед к ир Корардам одна! По-другому этой девице не объяснить, что я не желаю с ней встречаться!
— А она тебе совсем-совсем не нравится? — с надеждой поинтересовалась я.
— Нилия! Мы уже обсуждали с тобой этот вопрос!
— Все-таки вы, парни, странные создания! — нахмурилась я. — Вот ты, к примеру, убегаешь, как от огня, от девушки, которая тебе, безусловно, нравится, да и Ольяне ты явно небезразличен!
— Твой рыжий, можно подумать, был другим!
— Так я и говорю, что вы странные, — вздохнула я, вспоминая Корина, а потом подумала: «Где ты теперь, мой дорогой зеленоглазый рыжик?!»
— Ну так что? — отвлек меня от воспоминаний Андер. — Мы вместе идем в субботу к градоначальнику или нет?
— Вместе, — с тяжким вздохом кивнула я.
Когда снова все вместе собрались за столом, то дружно спели «Счастливого дня рождения» для Дарина. Причем громче всех распевал эту незатейливую песенку сам именинник.
Мы с Неликой ели мало, но нам уже стало легче глотать пищу. Вот именно в этот момент полуэльфийка живенько так уплетала кусочек жареной рыбки. Дарин любовно смотрел на нее захмелевшим взором.
— Пчелка моя голубоглазая, как я рад, что ты больше не голодаешь. Все-таки мир Эсмор молодец!
— Ага! — согласно закивал Андер. — Как удачно он разозлил вас!
— Убить его мало, этого вашего мир Эсмора! — недовольно проворчала я.
— А еще он краси-и-ивый! — мечтательно закатила глаза Тейя.
Все сидящие за столом парни, включая ее сегодняшнего кавалера, мрачно посмотрели на будущую боевую ведьму, а она продолжала:
— Повезло же вашей Эстане!
— Но демоны все равно красивее! — пьяно изрекла Ланира. — Правда, Нилия?
Теперь все парни поглядели на меня, а я попыталась сгладить возникшую неловкость своей заискивающей улыбкой. Видя мое замешательство, на ноги поднялся Конорис:
— Девчонки, мы же сегодня Дарина поздравляем! Давайте поднимем бокалы и выпьем за него! Тейя, Ланира, с вас тост!
Девушки встали и одновременно провозгласили:
— За любовь!
— Дарина и Нелики! — добавила Лисса и поспешила протянуть бокал имениннику.
Дарин обнял свою девушку и с огромной любовью взглянул ей в глаза. Ого! Да тут все очень серьезно!
— Пейте-пейте, — сообщил Андер. — У Нилии чудо-зелье имеется, ежели что, то завтра она с нами им поделится!
— Оно очень мерзкое на вкус, — поспешила уведомить я, но мое скромное дополнение потонуло в громогласном кличе ведьмаков:
— Хей-хо!
А после я и моргнуть не успела, как ко мне подскочил Лейс и утащил танцевать.
После очередного танца, а это была зажигательная кадрилла, я запыхалась и решила немного передохнуть. Села к столу, и ко мне тут же подошла Нелика и тихо осведомилась:
— Ты что творишь?
— Ты о чем? — не поняла я.
— Я тебя о драконе спрашиваю! С чего это ты удумала за него замуж выходить?
— А что? Он мне нравится больше, чем эльф! — повела плечиком я.
Полуэльфийка покачала головой и отозвалась:
— Правильно твои сестры говорят, что ты совсем разума лишилась!
— Нелика, я уверена, что справлюсь с ним! Да и интересно будет приручить этого гордого самоуверенного зверя! И еще…
— А мне ты собиралась рассказать об этом? — послышался позади мрачный вопрос Андера.
Мы с полуэльфийкой быстро переглянулись, и подруга с моего молчаливого согласия поспешила оставить нас с Андером.
Я оглянулась и посмотрела на него. Его взор был красноречивее любых слов, а на скулах играли желваки — признак того, что мой друг не на шутку осерчал!
Я обняла его, но Андер даже не шелохнулся.
— Я собиралась тебе обо всем рассказать… правда…
— Когда именно, не подскажешь? — скрестив руки на груди, неласково поинтересовался он.
— Сегодня. — Я предельно честно заглянула в его серые глаза.
— Я слушаю!
Я выдохнула и смело поведала ему все о своих снах, включая и тот, в котором дракон меня спас.
Андер довольно долго молчал, пристально глядя на меня. К нам подошел Дарин.
— Эй, вы чего? — озадачился ир Бальт. — Ругаетесь, что ли?
— Нет, беседуем, — угрюмо объяснил ему Андер.
— Потом побеседуете! — бросил именинник. — Давайте отмечать! Как-никак, а мне сегодня восемнадцать годков исполнилось!
Черноглазый кавалер Нелики решительно наполнил наши бокалы. Тост произносили Зила и Осмус, причем она слегка покраснела, а он несколько заикался. Но тост был отличный — за успешное окончание академии.
Все выпили, а потом еще и еще по бокалу. Андер пьянел все больше и больше, впрочем, как и я.
— Ты радуйся, — шепнула я ему. — Дракон тебя точно без дуайгарского коньяка не оставит!
— Уже радуюсь, — насупленно пробубнил друг. — Не видишь, как сильно?!
— Не вижу, с таким лицом только похоронный обряд проводить годится! — ехидно отметила я.
— Почему раньше ни о чем не рассказывала?
— Переживала за тебя, думала, что ты глупостей натворишь. — Я крепче обняла Андера.
— Нилия, я большой мальчик! — попытался отстраниться он, но я не отпустила и заверила:
— Да ты не переживай! Он хороший, мой Шайн, только вспыльчивый очень! А так дракон даже добрый, и жизнь мне спас!
— Ты уверена? — ядовито поинтересовался Андер.
— Да. Я тебе говорила, что дракон крови своей не пожалел для того, чтобы меня спасти, а мир Атрус потом изумлялся, отчего я не помираю, как Нелика.
Андер шумно выдохнул:
— Но замуж выходить за него? За него, Нилия, он же дракон! ДРАКОН! И как все это будет происходить?
— Как будет происходить — не ведаю, да и дракон не настаивал на немедленном венчании. Кстати, я тебя заранее приглашаю на свою свадьбу!
— Еще бы ты меня не пригласила?! Кто со стороны жениха будет?
— Другие драконы, полагаю… Ой!
— Кто? — округлил глаза Андер, а я поняла, что проговорилась. Пришлось рассказывать все без утайки.
Андер залпом осушил бокал, обнял меня и заплетающимся языком сообщил:
— Приручай своего зверя, как хочешь! А если он посмеет тебя обидеть, то я ему голову отрублю!
— Он не обидит! — уверенно заявила я.
— Значит, в Бейруну ты уже не поедешь, — со вздохом произнес Андер.
— Почему не поеду? Поеду, конечно! Убегать от эльфа все равно придется!
— Тогда наша поездка в Бейруну остается в силе? — оживился он.
— Угу!
— А с дракона коньяк! Как и договаривались! — объявил Андер.
Я улыбнулась в ответ.
На следующий день всей группой собрались сдать зачет по основам боевой магии. Мейра нарядилась в розовое платье с оборками и кокетливыми бантами, а поверх него она надела зеленый ученический фартук.
— Когда магистр тебя увидит в этом наряде, то он точно убедится в твоей показушности! — прокомментировала Зила.
— Не завидуй! Я сегодня буду привлекать внимание мир Эсмора своими знаниями, — высокомерно поведала Мейра.
— А чего тогда вырядилась, словно ярмарочный скоморох? — не сдавалась полугномка.
— Вырядилась твоя подружка мир Лоо’Эльтариус! — ехидно заметила Мейра.
Я и в правду сегодня облачилась в новое платье, а волосы не в косу заплела, а завила их, чуть приподняла и повязала атласную ленту. Почему-то мне очень захотелось, чтобы несносный красавчик-магистр увидел во мне сегодня не просто девчонку, а молодую красивую барышню.
— Ты же сама всем говорила, что девушка из знатного рода должна всегда хорошо выглядеть! — язвительно напомнила я, не собираясь ни перед кем оправдываться.
— Я всегда красивая, а ты вырядилась, — едко ответила мне Мейра.
— Да у нее самое обычное платье! Даже выреза скромного нет, вон какой высокий воротник! А у тебя декольте практически до пупа! — указала ей Нелика. — Хорошо, хоть догадалась бесстыдство фартуком прикрыть!
— И не увидит мир Эсмор твоих прелестей! — усмехнулась Зила.
Мейра молча задохнулась от злости.
Спустя лирну в аудиторию вошел мир Эсмор, а следом за ним — Эльлинир. Куда уж без него?!
Магистры сели напротив нас, эльф сделал пасс рукой, и перед каждой девушкой показался номер билета.
В теоретической части мне досталось рассказать о траувле. Я невольно вспомнила летнее приключение в имении, когда мы ловили домового. А на практике мне нужно было показать свое умение построить «щит» от ментального воздействия. Ну уж это я сделаю с особой легкостью!
Девчонки-одногруппницы некоторое время просто молча разглядывали обоих мужчин, наконец мир Эсмор не выдержал: