Внезапно я замерла, потому что внизу увидела просто иллюзорный образ. Передо мной расстилалась безбрежная, сверкающая на солнце морская гладь, а на берегу, на самом краю утеса показался невероятной красоты белоснежный замок. Он стоял на скальном выступе, такой воздушный, что я пару раз моргнула, дабы убедиться, что вижу его на самом деле. Белоснежные башни замка взмывали к самым небесам, а лучи заходящего солнца окрашивали стены в насыщенно золотистые тона и отражались в ажурных стрельчатых окнах. Захватывающая, бесподобная, неповторимая красота! Я захотела опуститься пониже и рассмотреть незнакомый замок во всех подробностях. Но неведомая сила вновь подхватила меня и настойчиво потянула к горам. Ну, Шайн!
Пока пролетала над горной грядой, то на одном из высокогорных лугов увидела стадо летающих лошадей. Попробовала воспротивиться, но сила упорно тянула меня дальше. Пришлось возмущаться молча. И вот подо мной бездна, а сверху завеса облаков, и между ними знакомый зеленый утес.
Меня аккуратно поставили на мягкую траву.
— Явилас-сь! — с раздражением встретил меня дракон.
— Явилас-сь! — передразнила его я. — Тем более что вы сами просили меня об этом!
— Р-р-р!
— И не рычите! Я сегодня тоже злая! Один несносный нелюдь уже успел испортить мне настроение! Ледяной магистр! Хмаров полудемон!
— Кто это? — аж опешил мой зверь.
Я досадливо махнула рукой. Шайн сверкнул сапфировым глазом. Я подошла и рискнула прикоснуться к нему. От тела дракона исходил приятный жар. Чешуя оказалась гладкой, с плотными рифлеными краями. Я пальчиком провела по извилистым кружкам. Затем исполнила свою давнюю мечту и прикоснулась к искоркам на грудине. Они забегали, извиваясь под моими руками. Это было немыслимое, сказочное зрелище!
— Дев… Нилия, я гляжу, ты с-совс-сем ос-смелела!
— Мы же теперь с вами будущие муж и жена. Нам вместе еще остаток жизни коротать, так что привыкайте! — дерзко озвучила я.
— К чему? — изумленно рыкнул дракон.
— К моим прикосновениям, господин Шайн! К чему же еще?
— Р-р-р…
— Не рычите! Мне приятно прикасаться к вам!
— Хм…
Я снова приложила ладони к его груди. Пальчиком проследила за движением золотой искорки, а затем прикоснулась к красной.
— Хм…
— Что? Вам не нравится?
— Не в этом дело.
— Тогда в чем? Скажите. — Я удивленно подняла голову и посмотрела в его сверкающие синие глаза.
Зверь лег на траву, оставив место между передними лапами для меня. Я с радостью воспользовалась приглашением, откинулась на одну из лап и ощутила его запах. У моего дракона был запах — это был аромат летнего ливня в жаркий день. Мой зверь пах горячей свежестью, если это можно было так назвать.
— Р-р-рас-сказывай! — тем временем потребовал он.
— Что рассказывать? — Я на ирну отвлеклась от своего занятия.
— Об этом полудемоне или как ты еще его там нас-зывала?
— О ком? А… об этом несносном мерзком полудемоне, ледяном и жестоком магистре мир Эсморе? Хмар его всего пожри!
— Ледяной? Жес-стокий? Полудемон?!
— Ага! Он злой и очень красивый, как демон. Только у магистра хвоста нет, а волосы и глаза самые обычные и уши не такие острые, как у эльфов или дуайгаров. Полудемон, вот кто он!
— Да почему полудемон???
— А кто еще? Не полуэльф же?! Он даже говорит, как дуайгар. Всех девчонок «шеррами» называет. Так только демоны нас называли. Противный он!
— Почему???
— Почему противный? Не нравится он мне, и все тут! Придирается вечно! Как воззрится своими холодными голубыми глазами под длинными, вот честное слово, как у девчонки, ресницами, так и до бешенства меня доводит!
— Чем??? Глас-зами?!!
— Нет, словами! А глаза у него такие, какие мужчине иметь не пристало! Девчоночьи у него глаза!
— Хм…
— Да-да, уж поверьте мне!
— А что говор-р-рит?
— Вечно придирается и учит!
— Чему?
— Основам боевой магии!
— А! Так это он же для тебя с-стар-р-раетс-ся! Нужное ремес-сло!
— Что? Вы говорите, как Андер. Он половину вечера мне выговаривал и просил, чтобы я не злила мерзкого магистра!
— Андер-р-р? Какой ещ-ще Андер-р-р? — Глаза дракона опасно полыхнули красным.
Я сделала вид, что не увидела этого и спокойно пояснила:
— Андер — это мой очень хороший друг! Почти брат!
— Др-р-руг? Бр-р-рат?
— Ну да! Я вас потом познакомлю!
— Хм… р-р-р…
— Чем вы недовольны, господин Шайн?
— Этот Андер-р, он кто? Боевой маг?
— Да. И только не говорите мне, что он неподходящая компания для меня!
— Кто тебе об этом говор-р-рил?
— Одним из них был Корин…
— Твой р-р-рыжий др-р-ружок?
— Угу.
— А кто был втор-р-рым?
— Вторым был несносный эльф! — Я даже вскочила от волнения. — Правильно его в академии Ядовитым прозвали! Тоже любит доводить меня до истерики! И я думала, что умру после того, как он меня поцеловал!
— Он что с-сделал? — Зверь поднялся на лапы и воззрился на меня. В его глазах плясали язычки пламени.
Я быстро одумалась и проговорила:
— Ой, господин Шайн! Это давно уже было!
— Да? — подозрительно прищурился нареченный. — С чего бы ему вс-здумалос-сь целовать тебя?
— Откуда я знаю! — попыталась отмахнуться я. — Но вы не волнуйтесь, эльф мне безразличен, да и его Йена любит!
— К-кто? — начал заикаться Шайн, а я охотно объяснила:
— Йена — моя кузина.
Пока дракон не опомнился, я подошла к нему и нежно погладила по грудине.
— Интер-р-рес-сно! — выдохнул он и снова лег.
Я удобно устроилась у его передних лап. Потянулась и погладила пляшущие на грудине искорки.
— Так! О чем мы говор-р-рили? — нахмурился зверь.
— О чем? — Я посмотрела ему в глаза с готовностью продолжать беседу.
— Ты р-р-рас-сказывала о каком-то магис-стр-р-ре мир-р Эс-смор-р-ре, кажетс-ся!
— А? А! Вспомнила! Этот мерзкий нелюдь постоянно ходит в мехах — то воротник, то безрукавка. Замерзает он, что ли, от своей холодности? Или в своих Снежных горах не привык к холодам? Хотя… ай, ладно, это было всего один раз!
— Что было один р-раз? — насторожился нареченный.
— Да ничего, просто этот ледяной магистр в лютый мороз в одной безрукавке шастал по территории академии… да и хмар с ним! А еще…
— Что? — снова оживился мой собеседник.
— Ой! А вы не разозлитесь?
— Говор-р-ри! — милостиво позволил он.
— У нас в академии принято подсматривать за тренировками ведьмаков! Но это наш девчоночий секрет! Хотя этот мерзкий мир Эсмор что-то подозревает! И теперь девчонки не рискуют лазить на чердак!
— И? Дальш-ше что?
— А то, что мы с другими девчонками видели и обсуждали обнаженного красавчика-магистра!
— К-какого? Ч-что вы делали?
— Да я неправильно выразилась, он был всего лишь обнажен по пояс! Но все равно обсуждали! А потом я видела мир Эсмора в таком же виде на Арене! И честно сказать, сражается он просто бесподобно! Он Гронана за лирну победил! Я даже благодаря ледяному магистру золотой выиграла! А Гронана, между прочим, боятся даже эльфы и дуайгары. Ир Бракс — самый сильный некромант! Он сильнее Мелины ир Форено! И еще этот темный в прошлом году победил Эльлинира…
— Кого?
— Ну, эльфа…
— Уж не того ли с-самого, котор-р-рого любит твоя кузина?
— Ага! А еще его любила Этель, это моя старшая кузина. Она в этом году у Гронана начала обучаться, потому что сестрица оказалась светлым некромантом. Правда, ир Бракс еще хуже, чем мир Эсмор… Ну или мне просто повезло, и я этого хмарного нелюдя один раз за седмицу вижу, а бедняжке Этель приходится ежедневно терпеть своего учителя! Ой! Я еще не рассказала вам о том, что Этель и Йена сначала поругались из-за Эльлинира, а потом старшая уступила эльфа младшей!
— Интер-р-рес-сно!
— Ага! А еще…
— Вс-се! Хватит! Помолчи! — взревел Шайн.
Я обиженно поджала губы:
— Ну, знаете ли! Я могу и вовсе не приходить! — Малюсенький шажок в сторону обрыва.
— Нилия! Да подожди ты! Дай мне хоть эти с-сведения ос-смыс-слить!
Подумав немного, я согласилась:
— Хорошо, когда осмыслите, то зовите.
Дракон махнул крыльями, разбежался и взлетел. Это было потрясающее, волшебное, грандиозное зрелище! Я наблюдала за летящим в облаках сапфировым зверем и радовалась, что мне удалось отвлечь его от разбирательств по поводу моего долгого отсутствия. А ведь поначалу Шайн явно собирался отругать меня!
Утром я проснулась в превосходном настроении, чем несказанно удивила сестер, но ничего объяснять им не стала, лишь загадочно улыбнулась. За завтраком мы с Йеной сообщили подругам, что идем на Темное Посвящение. Девчонки удивились и озадачились.
— Андер об этом знает? — нахмурилась Нелика.
— Да. Он меня отпустил, — беспечно подтвердила я.
— Ты уверена? — не поверила Зила.
— И кстати, Йена, а как на это смотрит Лейс? — вставила Сая.
— Нормально он на это смотрит, — хмуро отозвалась кузина, а Зила заявила:
— Значит, как вернетесь, то все нам и расскажете!
Мы с Йеной дружно кивнули, мол, расскажем, нам нечего скрывать.
Учебный день пролетел быстро, а вот после обеда меня настиг вестник от Эльлинира. Пришлось идти к эльфу в кабинет. Шла туда и постоянно оглядывалась, надеясь, что меня никто из студентов не увидит.
Дверь гостеприимно распахнулась передо мной. Эльф стоял лицом к окну, заложив руки за спину, задумчиво разглядывая пейзаж перед академией. Когда я прошла, он соизволил повернуться ко мне.
— Солнечного дня, моя террина!
Я присела в реверансе и поприветствовала перворожденного.
Эльф пристально рассматривал меня, но начинать разговор не торопился. Я тоже молчала. Тогда он, все также без слов, подал мне листок бумаги. Я, нахмурившись, прочитала следующие строки: «Дорогой Эльлинир! Вы самый прекрасный эльф из всех, кого я видела. В самый первый миг нашей встречи я поняла, что вы единственный мужчина, которого я смогу полюбить! И я влюбилась в вас — неистово, страстно, безудержно! Хоть я и молчу при встречах, но знайте, лучше вас нет мужчины в моей жизни!»