— Какой срок?
— Вос-соединения избр-р-ранницы с богом.
— Это утешает! — ехидно откликнулась я.
— Многие девицы хотели бы окас-затьс-ся на месс-сте твоей с-сес-стр-р-ры!
— Можно я пойду. Обрадую девчонок, — мрачно попросилая.
— Поцелуеш-шь?
— Что-о? Вы в с-своем уме?
Шайн с укоризной смотрел на меня. Я с опаской оглядела его клыки и дерзко сообщила:
— Не дождетесь!
— Р-р-р…
— И не рычите! Может быть, в следующий раз! Как мне вас позвать?
— Чаще пр-р-рикас-сайс-ся к узор-р-ру и думай обо мне! Будеш-шь знать, чем твой нар-р-реченный занят!
Я кивнула, помахала дракону на прощанье и побежала к обрыву.
Проснулась, резко вскочила с кровати и принялась будить сестер, бегая от одной кровати к другой.
— Йена, Лисса, просыпайтесь! Есть новости!
— Нилия, а до утра они не подождут? — сонно зевнула растрепанная рыжая.
— Нет! Йена, я знаю, почему Зест подарил тебе пояс!
— Почему? — зевнула в ответ блондинка.
— Он избрал тебя своей… этой… любовницей! — с волнением сообщила я.
Одна кузина нервно сглотнула, а другая подскочила на кровати.
— Ты уверена?
— Шайн мне рассказал и велел идти к жрецам или некромантам.
— Зачем? — икнула Йена.
— Они знают, как передать отказ Зесту.
Лиссандра откинулась на подушку, осмысливая услышанное, потом шумно выдохнула, а Йена закрыла лицо руками и зарыдала. Я бросилась к ней.
— Не грусти! Все решается! Если сами ничего не придумаем, то сообщим родным.
И снова была бессонная ночь, полная споров, разговоров и бессмысленных метаний.
Все последующие дни наша троица ходила нервная и дерганая. Пришлось все рассказывать парням и Нелике. Ребята сильно озадачились и решили, что Лейс должен лично проводить Йену в храм Зеста.
Незаметно пролетел новогодник и наступил вьюжень. С ним в Норуссию пришли метели с порывистыми ветрами. Из серых, закрывающих небо туч шел мелкий колкий снег. Единственным радостным событием в моей жизни стало приближение дня рождения Андера. Мы с ним тщательно подготовились к этому знаменательному событию. Парню на этой седмице исполняется восемнадцать лет.
Отмечать решили у «Мага» в конце седмицы, а в четверг нас пригласили его родные. Мы с ними очень хорошо посидели в узком семейном кругу. Все наши подруги и друзья готовились к субботнему торжеству.
В пятницу вечером, когда я возвращалась из приюта, меня настиг вестник. В нем было указано: «Моя милая террина, приглашаю вас завтра на ужин. Карета за вами прибудет в пять после полудня. Ваш жених».
Я скривилась и, попрощавшись с подругами, направилась в кабинет к эльфу, надеясь, что найду его там.
Мне повезло. Эльлинира я встретила в коридоре третьего этажа, направляющегося к себе. Перворожденный удивился, но пригласил меня проследовать за ним.
— Что произошло, моя дорогая? — обеспокоенно спросил он и взял меня за руку.
Я вздрогнула и, потупившись, пролепетала:
— Сударь, у меня не получится отужинать с вами завтра. Дело в том, что я уже приглашена в другое место на вечернюю трапезу.
— Вы приглашены в дом градоначальника столицы?
Поколебавшись, я решила сказать правду:
— Нет. Завтра я приглашена на празднование дня рождения друга.
— Этот мальчишка вам дороже, чем ваш жених? — Эльф с силой стиснул мою руку.
— Вы делаете мне больно! — пропищала я, делая попытку вырвать ладошку из захвата его сильной руки.
— А вы, террина, разве не раните меня своими словами? — процедил Эльлинир.
Я с испугом посмотрела на него, но перворожденный был зол.
— Террина, — холодно изрек он. — Я устал ждать того момента, когда вы соизволите проявить ко мне хотя бы снисходительность! И я устал от вашего пренебрежительного отношения к себе! Раз вы не хотите видеть меня нежным и заботливым, то я стану жестоким по отношении к вам! Выбирайте, милая моя, либо вы завтра ужинаете со мной и начинаете привыкать к моим прикосновениям и ласкам, либо я обращусь с просьбой к своему Владыке, дабы он ускорил наше обручение!
— Я согласна отужинать с вами! — поспешно прохрипела я.
— Я и не сомневался, что скажете вы именно это! Будьте готовы к завтрашнему дню! Я собираюсь начать ухаживать за вами как ваш жених и жду, что вы ответите мне взаимностью!
Я прикусила губу и склонила голову в знак согласия, а затем присела в реверансе и кротко проговорила:
— Я все поняла, а теперь я могу покинуть вас?
— Идите! И помните — завтра я жду, что вы станете ласковой и послушной!
Я сникла окончательно и побрела прочь. Вспомнила наш первый и последний поцелуй с Эльлиниром, и страх удушливой волной пробежал по моему телу. Я даже не сомневалась, что эльф надумает меня поцеловать. Вот только теперь у меня на предплечье был обручальный узор. Конечно, с одной стороны это было хорошо, так как мне не придется терпеть поцелуи Эльлинира, но с другой… С другой стороны, мне никак нельзя было доводить дело до поцелуев! В этом случае откроется вся правда о моем обручении! А вдруг эльфы потребуют от меня имя моего нареченного? А после найдут и убьют Шайна? А я этого совсем не хочу! Дракон стал мне очень дорог!
По щеке скатилась одинокая слеза. Я не знала, как мне поступить, от отчаяния кусала губы и смотрела на носки своих замшевых сапог, словно они могли подсказать решение этой проблемы. Естественно, выйдя на лестницу, я на кого-то налетела. И этим кем-то опять стал мир Эсмор.
— Шерра, вы вновь не смотрите куда идете? Сударь ир Кортен, научите свою свиданницу тому, что при ходьбе необходимо хоть изредка поглядывать вперед!
Я подняла голову, передо мной стоял мир Эсмор в окружении знакомых парней. Опомнившись, я поспешно пролепетала:
— Извините меня за доставленные неудобства, господин учитель.
Магистр сухо кивнул и оставил нас. Андер спустился и обнял меня. Дарин, Лейс и Конорис обступили нас.
— Что случилось?
Я только качнула головой, так как боялась разреветься. Парни озадаченно переглядывались. Андер подхватил меня на руки, и мы стали спускаться вниз. По пути нам попались мир Эсмор с Эстаной, но они были увлечены друг другом и не заметили нас. Я отрешенно подумала о том, что сегодня даже не покраснела при виде красавчика-магистра, как делала это все предыдущие дни, каждый раз вспоминая свой неприличный сон.
Пока Андер помогал застегивать мне шубку, я шепнула ему:
— Я не смогу завтра прийти к «Магу». ОН пригласил меня на ужин.
— И выбора, конечно, не оставил? — скривился друг.
— Оставил, но не тот, о котором я мечтала.
Парни, стоящие рядом с нами, сдавленно ругнулись, а Андер преувеличенно бодро объявил:
— Так мы и в воскресенье сможем отметить! Вы согласны, ребята?
— Согласны! — Лейс хлопнул в ладоши. — Я как раз завтра Йену в храм намерен сопроводить!
Я покачала головой и заметила:
— Без нас ваша жизнь была бы более спокойной!
— Ага! — разулыбался Дарин. — Спокойной, как стоячее болото!
— Нилия, — снисходительно изрек Конорис, — мы боевые маги! Трудности нас не пугают, а заставляют действовать! И действие для ведьмака — это то же самое, что и жизнь!
— Тогда решено! — обнял меня Андер. — Идем к «Магу» в воскресенье.
— О! А я уже придумал, как можно тебе помочь завтра! — вскричал Дарин и сразу осекся.
Вниз спустились мир Эсмор и Эстана. Мы попрощались с ними и вышли на улицу. На аллее Дарин радостно произнес:
— Нилия, у тебя же есть еще одна кузина. Та, что обучается у Гронана. Я о ней многое слышал! Почему бы тебе не обратиться за помощью к ней. Она знает, как осадить Ядовитого!
— Мне кажется, Этель изменилась, — засомневалась я.
— А ты расскажи ей обо всем и попроси помощи. Если кузина откажет, тогда скажи нам! — заявил Андер, заговорщически перемигиваясь с парнями.
— Эй! — сразу насторожилась я. — Вы чего задумали?
— Да пока ничего! Правда, парни? — беспечно подмигнул друзьям Андер.
— Вы совсем сдурели! — уверенно заявила я. — Вам зачем все это нужно?
— Может, мы все захотели попробовать истинного дуайгарского коньяка! — усмехнулся Конорис, а Лейс широко ухмыльнулся и добавил:
— А я бы на драконе полетал с удовольствием!
— О! И я тоже! — весело закивал Дарин.
— Нет! Все-таки боевые маги — это… боевые маги! — Грустить и плакать мне совершенно расхотелось, и я поспешила в общежитие, чтобы связаться с Этель.
Кузина в ответ задумалась, а затем произнесла: «Вы в какой ресторан пойдете?» — «А хмар его знает!» — «Ладно! Ты сообщи мне, как доберешься!» — «Ты хочешь прийти туда?» — удивилась я. «Ты сама посоветовала мне приручать „зверя“. Вот я и занялась этим делом!» — «А-а-а, понятно». — «Ага! Так что до завтра, сестренка!»
Пока я ошалело хлопала ресницами, Этель оборвала связь. Я выглянула в окно — на улице маялся Андер. Бегом спустилась к нему. Со мной отправилась Йена, ей нужно было повидать Лейса. А на крыльце общежития Нелика о чем-то шепталась с Дарином.
— Все хорошо! — бодро поведала я. — Этель завтра приедет ко мне.
— Вот и славненько! — кивнул Андер, а Конорис покачал головой:
— Жаль, с одной стороны, я уже мечтал изобразить Гронана: «У-у-у! Я страшный и злой некромант!»
— Вы определенно сдурели! — До меня только-только дошло, что задумали друзья — боевые маги всерьез собирались сопровождать меня на этот ужин, с помощью магии иллюзионистов превратившись в Этель и Гронана. И о чем только они думали?
Я порадовалась, что Этель решила помочь мне сама!
Как только я уснула, то оказалась на утесе. Шайн уже был тут. Я подошла и молча прижалась к его сильному горячему телу.
— Ты чем рас-стр-р-роена? Кто пос-смел тебя обидеть? — обеспокоенно спросил он.
На душе стало теплее, я невольно улыбнулась. Мой зверь готов защищать меня. А вслух сказала:
— Я просто устала.
— Хм…
— А вы можете… — Я осеклась, испугавшись собственных смелых мыслей.
— Я вс-се могу! — хвастливо отозвался дракон.