Повезло, что дежурившая рядом Лода помогла вовремя добраться до ванной комнаты. А пришедший вскоре Дорнан объявил, что это только начало, и вполне вероятно, тошнота и неприятные симптомы в ближайшие несколько недель будут только усиливаться.
– Есть же препараты, – вспомнив о достижениях медицины, с надеждой произнесла я. – Неужели ничего нельзя сделать, чтобы это прекратить?
– Есть, – согласился доктор. – Но беременность – это естественный процесс, в который не нужно вмешиваться без особых на то причин. Миллионы женщин до вас пережили примерно то же самое и успешно справились.
– Пытка какая-то, – возразила я, мрачно глядя на окружающую обстановку вокруг себя, и все вокруг казалось еще более угнетающим и серым.
Ровно до завтрака.
Напрочь забраковав принесенные деликатесы, я съела свежий хлеб, запила его стаканом молока, и жизнь неожиданно показалась прекрасной. Ровно настолько, что появилось настроение едва ли не танцевать.
Схватив себя за голову, я уселась на край кровати и бессильно прошептала:
– Что со мной? – подняв голову на медсестру, повторила вопрос.
Лода присела рядом и, легонько погладив по спине, приобняла. Умей она говорить, наверняка сказала бы что-то ободряющее, но даже простых объятий мне хватило, чтобы немного взять себя в руки.
Это все гормоны, бушующие в крови и заставляющие идти у них на поводу. С усилием взяв себя в руки, я вспомнила о рациональности. Кругом враги, ну, может, кроме Дизайнера и Лоды, и мне нельзя давать слабину, если хочу выжить.
С этими мыслями я привычно принялась дожидаться отряда стражи для прогулки по саду, но сегодня меня ждал сюрприз. В назначенное время вместо охраны на пороге возник Хэдок.
Выглядел он, мягко скажем, неважно с нашей последней встречи: темные круги под глазами, бледная кожа.
– А где охрана? – спросила у него, догадываясь, что он ответит.
– Сегодня я вместо нее, моя императрица. Позвольте сопровождать вас на прогулке, госпожа Эсмиральда?
Ответив кивком, я принялась спешно собираться и остановила жестом Лоду, которая явно собиралась со мной.
– Ты можешь остаться, – разрешила ей. – Отдохни немного. В последние недели ты от меня ни на шаг не отходила.
Несколько мгновений медсестра словно сомневалась, но ее убедили слова Хэдока:
– Со мной императрице точно ничего не угрожает, можете быть спокойны. Дорнан в курсе. Сегодня я буду контролировать прогулку, так что можете быть свободны на эти два часа.
Меня преследовало чувство дежавю.
Мы снова были вдвоем с Дизайнером в лифте, только на этот раз Хэдок не молчал. Он стоял спиной ко мне и почти сразу, как двери закрылись, заговорил:
– Я был уверен, что рассчитал все. Но появились новые переменные. Старые вычисления теперь не верны.
Нахмурившись, я обошла мужчину по кругу и заглянула ему в лицо. Между бровей Хэдока залегла глубокая складка.
– О чем ты? – не поняла я.
Дизайнер посмотрел мне в глаза и несколько мгновений пристально изучал что-то на дне глаз.
– О том, что я больше не могу гарантировать твою безопасность в этих стенах.
– Ты о Кимат? – предположила я.
Хотя я никому и не говорила, но ведь Лода могла доложить Дорнану, а тот Ронану, и тогда неудивительно, откуда знает Хэдок.
– Нет, она ни при чем. Просто, – он неожиданно положил руку мне на плечо и медленно провел до локтя вниз, рождая мурашки по всему телу и особенно много в районе поясницы, таких сильных, что невольно захотелось выгнуться навстречу телу мужчины. – Вы мне верите, императрица?
Я покачала головой, с усилием вновь беря под контроль собственное тело. Нет, не верю.
– Сложно верить тому, чьих мотивов не понимаешь. Вы используете меня точно так же, как и остальные, только ваши конечные цели пока неизвестны.
– Могу заверить, что наши планы в данный момент совпадают.
– Сомнительно. Ребенок в мои не входил, – не согласилась я.
– Ребенок необходим, – оспорил Хэдок. – Он важен в любом из исходов.
О каких именно исходах шла речь, я не понимала, но покосившись на табло на стене лифта, где мелькали уменьшающиеся числа этажей, поспешила высвободить руку и вернуться на свое место, прежде чем двери откроются.
Однако мужчина удержал, притягивая к себе излишне резко, так, что я стукнулась носом о его грудь, вновь вдыхая запах электричества и озона.
– Я расскажу вам обо всем, когда наступит время. Сейчас важно добиться вашего отъезда из дворца, – прошептал Хэдок мне в макушку. – Что бы ни случилось, помните, это ради вашей безопасности, моя императрица.
Горячие губы тронули лоб робким поцелуем. И пока я пыталась осознать эту неожиданную нежность, все прекратилось. Хэдок выпустил меня из объятий и обогнул, оставляя за своей спиной.
Двери лифта открылись напротив коридора, ведущего в императорский сад. Всего сотня метров до благоухающих цветов и кустарников и залитых солнцем полян.
Я поспешила вперед…
В этот момент прозвучал взрыв. В одно мгновение перед глазами прокатился огненный вал, и тут же краем взрывной волны меня же отнесло спиной в заднюю стену лифта. Больно стукнувшись затылком, я медленно сползла вниз.
Последнее, что помню, – фигуру Хэдока, склонившуюся надо мной, и еще один короткий поцелуй.
– Вы будете в безопасности, моя императрица. Верьте мне.
Осоловело моргнув, я прикрыла глаза и потеряла сознание.
Глава 8
Это было похоже на сон. Прекрасный и романтичный.
Я словно плыла по мягким, ласкающим волнам, купалась в солнечных лучах. Мне было тепло и уютно. Кто-то шептал добрые слова, и мне даже почудился голос няни Миленты, просящей меня очнуться, а после все сменилось…
Откуда-то принесло грозовые тучи, и голос превратился в ненавистный – Ронан звал меня, заставляя раскрыть глаза:
– Приди в себя. Ты должна! Ты будущая мать моего наследника!
Император стоял прямо надо мной, и несколько мгновений ушло на оценку обстановки.
Это точно была не моя спальня – слишком много белого света вокруг и писка приборов, бьющего по ушам. Однозначно медицинский блок, да и голос Дорнана где-то в стороне лишь подтверждал эти мысли.
– Она в порядке, император. Хэдок вовремя вытащил ее оттуда. Скоро очнется.
– Уже… – прохрипела я, пытаясь встать. – Уже очнулась.
На лице Ронана проступило облегчение. Словно с его плеч свалился груз в несколько тонн, хотя, как по мне, лучше бы его придавило.
– Лежи, – спохватился он. – Тебе нужно лежать.
– Ну надо же, какая «забота», – не удержалась я, тут же задаваясь вопросом. – Что произошло?
Последнее, что помнила, это слова Хэдока о моей безопасности, вот только в них слабо верилось, если учесть прозвучавшие взрывы.
– На тебя покушались, – ответил император. – Кем бы они ни были, злоумышленники хотели лишить меня последней надежды на наследника. Во дворце предатели. Даже Хэдоку не удалось просчитать эти линии вероятности.
«Либо очень даже удалось, – пронеслось в голове. – Все походит на тончайший расчет».
Мне все же удалось сесть и, свесив ноги вниз с кровати, осмотреть палату. Да, это определенно был медицинский бокс по последнему слову техники, с ощущением идеальной стерильности. Даже воздух тут был неестественно чист, будто проходил через сотню фильтров.
Надо думать, Ронан действительно за меня испугался, если решил вопреки своему прежнему мнению разместить меня не в спальне, как прежде, а здесь.
– Про предателей и раньше было известно, – ощупывая собственный затылок, на котором отчетливо выступала шишка, ответила я и подняла взгляд на мужа. – Удивительно, да? Ты же такой «лапушка»!
– Придержи язык за зубами, – прошипел он. – То, что ты беременна, еще не дает тебе права дерзить.
У меня, конечно, было свое мнение на этот счет, и я бы его озвучила, если бы не Дорнан, который принялся меня осматривать, светя в глаза фонариком, а заодно рассказывая:
– Все, кто был в холле, погибли. Вас, императрица, спасло только нахождение в лифте и то, что Хэдок стоял перед вами. Он принял основной удар на себя.
– Он сильно пострадал? – невольно вырвалось у меня, хотя, кажется, я смутно видела его в последние мгновения перед тем, как отключиться.
– Да что ему будет. Он же Дизайнер Смерти.
– Ну да, – рассеянно согласилась, щурясь от очередного включения света в глаза.
Дорнан тем временем перешел к проверке рефлексов, попутно задавая вопросы:
– Ничего не болит? В глазах не двоится? Шум в ушах?
С последним невольно пришлось согласиться.
– Да, что-то гудит. Будто двигатели…
Ронан и Дорнан переглянулись, рождая во мне ощущение своей правоты.
– Мы куда-то едем? – спросила я.
Император кивнул:
– Летим. У меня нет выбора, если я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я надеялся этого избежать, рассчитывая, что сумею обеспечить условия во дворце, но… видимо, придется поступать так же, как и в прошлые разы.
– Прошлые разы? – удивилась я.
– Да, но это не то, о чем ты подумала. В свое время я и мой брат тоже родились не на Гризальде. А на орбите одной из необитаемых планет – у нее даже названия нет, лишь цифровой код. Наша мать была одной из немногих женщин – Дизайнеров Жизни и опасалась за свою жизнь. В то время были сильны народные волнения – многие колонии хотели отделения и независимости, поэтому ей пришлось временно покинуть Столичную планету, оставив вместо себя мужа.
– Я думала, Дизайнером был ваш отец, – удивленно заметила, мысленно делая заметку изучить на досуге родословную императорского рода.
Все же это был пробел в моем образовании.
– Нет, – коротко ответил Ронан. – Мать. Она находилась на станции почти всю беременность с доктором и Дизайнером Смерти, охранявшим их. Пока на свет не появился вначале Урсун, – при упоминании имени брата на челюстях императора заиграли желваки, – а затем я.
– Так вы еще и двойняшки… – пораженно выдохнула я.
– Близнецы, – поправил Ронан, чем поверг меня в окончательный шок.