Я же поплотнее закрыла за собой двери, не спеша следом за Дином. Мне нужно было осмотреться, сделать выводы, понять, что здесь изменилось…
А почти ничего.
Я ожидала увидеть больше вещей, ведь теперь здесь должны были жить минимум четыре человека, но ничего такого. Все то же количество посуды в мойке – на две персоны. Все то же количество обуви, разве что за одним исключением – вместо моих сандалий в обувнице стояли детские тапочки.
Меня кольнуло нехорошее предчувствие.
А сколько конкретно родственников Миленты покинуло Гризальд и оказалось на Затурии?
В глубине дома раздался шорох и до боли знакомые шаги. Их бы я узнала даже через сотню лет, такие родные – тихие и всегда немного грустные, сопровождающиеся скрипом стареньких половиц. Милента…
Но прежде чем няня вышла, из-за дверного косяка ко мне вновь вылетел Дин, радостно прыгая и, будто ведущий на спектакле, представляя:
– А сейчас выйдет ба! Ба, ну скорее, чего ты? Тебя тут ждет тетя. Красивая.
Он так радовался, а у меня сердце замирало, потому что измучивший меня вопрос все же вырвался наружу:
– Дин, а где твои родители? – тихо произнесла я, заглядывая ему в глаза.
Малыш замер, а после недоуменно повел плечами и как-то мгновенно загрустил.
– Нет их, – ответила вместо него вышедшая Милента. – Они не вернулись с Гризальда. Отказались покидать свой дом и поплатились за это.
Я подняла взгляд на няньку, и ком тоски застрял в горле.
Женщина, которая меня вырастила, за два месяца постарела на двадцать лет…
– Динар, иди в гостиную, поиграй там, – ласково отправила Милента ребенка в другую комнату. – А мы с Эсмиральдой пообщаемся в столовой.
Мальчонка пусть и недовольно, но все же послушался, и стоило ему уйти, как нянечка кинулась ко мне, а я к ней.
Теплые руки заключили меня в объятия, а я и сама не могла надышаться запахом, который всегда считала материнским.
– Девочка моя, – шептала Милента. – Как же так вышло? Как же так…
– Все в порядке, – попыталась успокоить я, хотя вряд ли она верила. – Ронан дал мне полчаса, чтобы мы поговорили.
– Ронан? – отшатнулась Милента.
– Да, он здесь, – тихо произнесла я. – На улице. Но не бойся, он обещал не вмешиваться. Просто расскажи мне, как вышло, что ты здесь одна с внуком. А твои дети…
Дальше я не смогла говорить, видя, что мои слова причиняют ей боль. И все же я должна была знать. Ведь мне обещали свободу этих людей. Так почему они пострадали? Ронан хоть и чудовище, но напрасные жертвы были не в его стиле.
Мы прошли на кухню, где я, усадив Миленту за стол и убедившись, что старушка немного успокоилась, полезла в шкафчики наверху. Там, где и раньше, нашла коробочку с чаем, который поспешила заварить. Благо нашелся кипяток.
– Когда нас освободили, то сразу объяснили, что у нас есть неделя на сбор вещей, а после мы обязаны покинуть планету. С нами общался глава стражи Ронана и сказал, что нашу экстрадицию контролировать будет лично. Но мои дети… они не понимали, за что им подобная участь. Всю жизнь они считали меня той, кто бросил их самих. Ведь я воспитывала тебя, и они не знали о нас ничего, выстраивали свою жизнь сами. У сына даже родился Динар, и вообще мои сын и дочь были законопослушными гражданами, которые не заслужили участи лишиться в одночасье всего.
Милента затихла и едва слышно всхлипнула.
– Но вы же пытались объяснить?
– Лично мне было нечего объяснять. Для всех я была и есть предательница, которую освободили милостью императора. Даже мои дети, пока были живы, отвернулись от меня, хоть и не прогнали из дому. Но да, они пытались объяснить все властям, писали ходатайства, что не имеют к моим поступкам никакого отношения, и вроде бы даже их готовы были выслушать. По-крайней мере, наш отлет на Затурию отложился… Ходили слухи, что это из-за того, что во дворце грядут перемены, вначале прилет Мандрогиров, затем поползли новости об убийстве жены советника. В народе поговаривали, будто ополчение пробралось во дворец и теперь совершает диверсии. А мой сын и дочь радовались отсрочке, даже надеялись, что про нас забудут, а я с замиранием сердца следила за новостями о тебе, моя девочка. Все боялась увидеть новости о новой свадьбе Ронана, ведь это бы означало твою смерть.
– Я до сих пор жива, – констатировала и попыталась улыбнуться.
– А значит, беременна от него, – с полной растерянностью в голосе ответила няня и продолжила: – В империи достаточно радостно восприняли новость о том, что бесконечные убийства девушек прекратятся. А вот рождение наследника узурпатору… ты ведь сама понимаешь. Твоя жизнь теперь под угрозой, поэтому, когда прогремел взрыв во дворце, все горожане переполошились не на шутку. Стража перерыла всю столицу в поисках виновных, и тут вспомнили о нас.
Я прикусила нижнюю губу, и лишь вкус собственной крови немного отрезвил меня. Пазл складывался.
Похоже, за всеми событиями о Миленте и ее семье действительно просто позабыли. Усиление дворца в связи с прилетом Мандрогиров, после поиск убийцы Нинат, и в довершение взрыв, устроенный Дизайнером.
– К нам явилась жена начальника стражи – Кимат. Сказала, что ее муж занят более важными делами, чем выдворение предателей. Спросила, почему мы до сих пор на Гризальде? По какому праву нарушили приказ? Когда мой сын и его жена пытались ей объяснить, она не пожелала слушать. Лишь меня она пощадила, потому что я умоляла на коленях не трогать Динара. Обещала убраться с планеты первым же рейсом, и Кимат ушла.
– Сука… – выдохнула я, поднимаясь из-за стола и начиная измерять кухоньку шагами.
Это для Миленты все выглядело так, будто Кимат ее пощадила, но я же знала гораздо больше, чтобы сопоставить факты.
Кимат мстила мне за смерть сестры и решила отнять самое дорогое, что оставалось, поэтому в пощаду Миленты я не верила: у этой стервы наверняка был мотив так поступить. Значит, где-то был подвох…
– Кимат не спрашивала обо мне? Милента, милая, вспомни, пожалуйста. Это очень важно.
– Кажется, да, – поморщившись, ответила няня. – Не выходила ли ты со мной на связь? И я ответила честно – нет.
Я выругалась вслух еще раз… теперь все встало на свои места. Кимат убила детей Миленты, чтобы надавить на старушку в надежде, что та расколется, будь у нас с ней канал связи. В остальном же жена начальника стражи искала, куда меня спрятал Ронан, и не могла найти…
Скорее всего, император не был в курсе того, что дети моей няни мертвы… Но теперь я собиралась исправить эту оплошность.
Взглянув на часы и понимая, что время на исходе, я приблизилась к женщине и обняла ее еще раз.
– Мне пора, Милента. Я постараюсь сделать все, лишь бы хоть как-то исправить произошедшее. Хотя это невозможно.
– Не нужно ничего делать, – всхлипнула старушка. – Просто береги себя.
– Ты себя тоже и Дина береги.
– Конечно, у меня ведь больше никого, кроме тебя и его, не осталось.
Я еще раз обняла ее, прижалась щекой и попыталась запомнить эти ощущения тепла и нежности. Мне было жаль, что нашу встречу омрачила Кимат, ведь не так я представляла свой разговор с няней.
Зато теперь я была очень зла и собиралась сделать все возможное, чтобы вторая сестра поплатилась за свою жестокость.
Но для начала я решила требовать у Ронана другой дом для Миленты и ее внука. На другой планете, подальше от Затурии. Потому что мне совершенно не нравилось то, что Кимат знала, где они живут… И могла в любой момент надавить на мою последнюю болевую точку.
Вернувшись к платформе и усевшись напротив Ронана, я произнесла:
– Можем ехать!
– Ты раньше на две минуты, думал, придется отправлять за тобой кого-то из охраны, – удивился Ронан.
– Как видишь, я пунктуальна, и стараюсь действительно выполнять свои обещания и слова.
Я немного лукавила, обвиняя его, но все же решила точно убедиться, что он не в курсе делишек Кимат, иначе все мои увещевания могли пройти даром.
– Тон сбавь. Не понимаю, о чем ты? – император вскинул бровь.
– О семье Миленты! Ее детей убили на Гризальде твои люди. – Тут я выложила все, что мне рассказала няня, и даже немного добавила от себя. – И вообще, почему жена начальника твоей стражи отдает подобные приказы? Кем себя возомнила Кимат? А главное, какое ей вообще дело до того, где я нахожусь после взрыва во дворце?
– На что это ты намекаешь? – прищурился Ронан.
– На то, что ты пригрел на своей груди змей! – прошипела я. – Которые, пользуясь твоей властью, творят, что им заблагорассудится. Может, это она устроила тот взрыв, лишь бы меня убить, и теперь ищет способы завершить начатое?
Я нагло врала, но угрызений совести не чувствовала.
Император призадумался, после чего произнес:
– Дети Миленты нарушили приказ и не покинули Гризальд, а значит, казнены были справедливо, – обжег его ответ, от которого я стиснула зубы от обиды. Неужели Ронан настолько непрошибаемая скотина? – Однако мне непонятно, почему этим занималась Кимат. Ей не должно быть никакого дела до тебя и семьи твоей няньки. Поэтому я разберусь с этим. Хэдок?
Молчавший все это время Дизайнер поднял голову на господина.
– Слушаю, мой император.
– Ты вернешься со мной на Гризальд. Похоже, там для тебя накопилось достаточно дел.
– Позвольте отказаться, мой господин. Я считаю, охрана императрицы более приоритетная задача в нынешний момент.
– С ней справится кто-нибудь другой, – отказал Ронан. – Ты нужен мне во дворце. Я чувствую, грядет что-то глобальное. Похоже, предатели действительно подобрались ко мне слишком близко, и я не могу позволить единственному, кому доверяю безоговорочно, находиться на другой планете. Твоя задача будет вычислить и поймать предателей.
– Слушаюсь, мой господин. – Голос Хэдока прозвучал еще более тускло, чем обычно.
Я же сидела, прикусив язык, и осознавала, что послужила катализатором разлуки с Дизайнером.
Хотела разобраться с Кимат? Вот, держи отдачу…
– И кто же тогда будет охранять меня? – поинтересовалась я, особенно вспоминая нападение огромного сотнинога на Сингарде. Если бы не Хэдок, быть нам всем сейчас трупами. Жаль, только рассказать в подробностях Ронану я об этом не могла, иначе бы пришлось упоминать все те повреждения, что получил Дизайнер. – Из Лоды и доктора так себе телохранители.