Доктору они уже не пригодятся, а мне помогут выжить.
Обнаружились два чемодана: один – набитый медикаментами, а второй – с личным барахлом старика. В основном бесполезное для меня белье, пара рубашек, даже легкие шорты. Все же доктор летел на Сингард, почти на курорт, зачем ему было брать что-то еще? Но, похоже, мне везло: я нашла легкий зеркальный плащ с капюшоном, такие обычно использовали в дни сильного солнца, но мне он пригодится уже сейчас – прикрыть лицо, когда соберусь выйти в люди.
Деньги тоже нашлись, наличные – две тугих пачки. Вначале думала удивиться, откуда такие запасы у доктора, но после вспомнила, что Дорнан летал за провизией, а значит, скорее всего, закупку проводил не с официальных счетов императора, так что ничего удивительного, если часть бюджета осела у него в кармане.
– Никогда не думала, что буду вас благодарить, Дорнан, за жучью натуру.
Я уже хотела захлопнуть чемодан, как меня привлекло еще что-то. Уголок бумажной фотокарточки, выглянувший из внутреннего кармана.
Вытащив старый, потемневший от времени снимок, я тут же с тяжелым сердцем вложила его обратно.
Пожалуй, это было намного более личным Дорнана, чем белье. Изображение молодого доктора в военной форме рядом с молодой женщиной и двумя детьми: мальчик и чуть более младшая девочка. Похоже, погодки.
Было даже немного странно узнать, что Дорнан оказался настолько сентиментальным, чтобы таскать с собой бумажный снимок. Кто вообще в наше время пользуется бумагой, когда есть планшеты, куда можно загрузить миллион фотографий? Сама не знаю почему, но, прежде чем захлопнуть чемодан и оставить его на корабле, я все же вытащила фотографию и переложила к медикаментам, чтобы забрать с собой. Еще захватила пару дыхательных масок, потому что даже не догадывалась, на какую планету соберусь лететь, едва подвернется возможность.
Оставаться на станции долго я тоже не хотела, нужно было найти людей, кто согласится подбросить женщину без документов по пути.
Стоило ступить на железную «землю» станции, как меня подхватила местная суета. Вокруг носились платформы с грузами, шумела техника, переругивались люди, у которых не сошлись накладные, где-то в дальнем конце ангара с шумом готовился к старту корабль. В воздухе витал запах гари, машинного масла и уличной выпечки. Жуткая мешанина.
Я с тоской обернулась на императорскую шлюпку. Даже сейчас она выглядела дороже, чем все те корабли, что стояли рядом. И именно поэтому я хотела оказаться от нее как можно дальше.
Как только я села на станции, бортовой номер катера появился в системе, а значит, за мной уже могли следить. Это только в приключенческих книгах, которые все читают в детстве, в подобных ситуациях герои умудрялись продать трофейный транспорт ростовщикам. В жизни у меня не было шансов на успех, а жадность могла стоить жизни.
Первое время я брела туда, куда глаза глядят, пока не наткнулась на стойку информации, там запросила карту станции и, достаточно хорошо ее изучив, принялась искать место, где могли собираться пилоты на отдых.
Официальную биржу найма я отмела сразу, так же как и гражданский порт. Отойдя от стойки и усевшись на чемодан, я решила пораскинуть мозгами, сложить все знания, которые были, и только потом сделать следующий шаг.
В памяти всплыла задорная песня, которую в детстве услышала на Затурии от одного из местных стариков, бывшего военного, доживающего свой век на зеленой планете. Помню, как ругала Милента, когда я ее спела дома:
«Куда бы ни приплыл моряк за золото и серебро,
Его везде поднимут флаг, ему всегда нальют вино.
Когда моряк на берегу – все девушки бегут к нему,
Они сигают из штанов, меняя деньги на любовь».
На Затурии никогда не было больших морей, зато они наверняка были на колонии, где служил в свое время старик.
И хоть смысл строк песни дошел до меня не скоро, сейчас я собиралась применять знания на практике. Пилоты – это почти моряки. После рейса они хотят выпивки и женщин, а значит, искать надо либо бар, либо публичный дом.
Выбирая между этими двумя местами, я выбрала второе.
Потому что, если меня ищут, бордель станет последним местом, куда пошла бы приличная женщина, а тем более императрица. Другое дело, что такие места на официальные карты не наносят, а значит, нужно спрашивать у местных.
Недалеко я заприметила молоденького прыщавого паренька, уткнувшегося в планшет. Он был одет в форму с эмблемой станции и должен знать тут все.
– Эй, красавчик! – окликнула его я. – Да-да, ты!
Судя по округлившимся глазам паренька, красавчиком его называли нечасто. Он неуверенно поднял голову от планшета и даже заозирался по сторонам. Вдруг рядом еще кто-то есть.
Я же поспешила взять его в оборот, пока он окончательно не растерялся.
– Мне нужна твоя помощь, красавчик! – продолжала я бить в уже сработавшую «болевую» точку. – Как тебя зовут?
– Крис.
– Красивое имя, Крис. Подскажи-ка мне, где я могу найти бордель. С девушками. Самый лучший.
Глаза у парня стали еще больше.
– З-зачем в-вам? – даже прозаикался он. – Вы же тоже… ну эта… девушка.
– И что? – Улыбнувшись, я кокетливо повела плечом. – Одно другому совершенно не мешает. Так куда идти, красавчик? Если проводишь, щедро заплачу.
Последним предложением он, похоже, оскорбился. Он сник и еще тише забормотал:
– Ну что вы… не надо денег. Мне ж несложно, да и тут близко.
И Крис повел центральными подобиями улиц. Мы не плутали по закоулкам, что меня, несомненно, успокаивало, и не заглядывали в подворотни. Просто шли прямо, пока не уткнулись в переливающуюся неоновым светом вывеску «Дырявое дно».
– Я же просила в приличное место, – прочитав название, не удержалась я.
– Так это оно и есть, – будто бы оправдывался Крис. – Единственный бордель на станции. Все, кто хочет отдохнуть с дороги, идут сюда: богатеи между пересадками на космодроме, секс-туристы, которым просто хочется экзотики…Вы же тоже из них. Даже пилоты…
Будто в подтверждение его слов, дверь «Дна» с грохотом впечаталась в соседнюю стену, и из борделя вывалился вдрызг пьяный мужчина в форме пилота. На его плечах висели две полуголые девицы, которых он без застенчивости лапал за задницу.
– Джо, – крикнул кому-то внутри пилот. – Верну тебе твоих цыпочек вечером.
– С вас тройной тариф и скидка двадцать процентов, как постоянному клиенту, – донесся мужской голос, чьего обладателя я пока не видела. – За самовывоз, так сказать.
– Без проблем, – гоготнул пилот, и девицы рядом с ним заливисто захихикали. Пока я несколько рассеянно смотрела им вслед, Крис, стоящий рядом, напомнил о своем существовании:
– Может, вам все же не сюда? – с некоторой надеждой спросил он, будто, если войду внутрь, поставлю на себе клеймо.
– Туда, – покачала головой, а после, поблагодарив, шагнула во все еще открытую дверь.
Стоило миновать порог, как на меня опустилась лавина совершенно иной атмосферы. Здесь громыхали басы, витал запах сигарет и дыма, приглушенный свет то и дело разрывало яркими вспышками цветомузыки. Похоже, снаружи весь этот праздник жизни специально глушился щитами, но внутри бурлил муравейник разврата: тут был и бар с алкоголем, и множество мужчин за столиками, на которых танцевали девушки-стриптизерши, и комнаты для уединения, если верить указателям.
Пока я осматривалась вокруг и ломала голову, с кем же общался тот пьяница-пилот, из пустоты передо мной соткалась голограмма мужчины в костюме цвета фуксии и цилиндре на голове. В руках он держал трость, а глаза были густо подведены черной краской.
– Добро пожаловать. Меня зовут Джо, и я приветствую тебя, путник, в «Дырявом дне»… – начал он, а после, оглядев меня с ног до головы, выдал: – Новеньких на работу не берем! У нас полный штат!
Щеки тут же обожгло краской. Меня приняли за проститутку в поисках работы, впрочем, неудивительно. Девушка, скрывающая лицо в плаще от солнца и с чемоданом в руке, что еще думать?
– Я не ищу работу. Мне нужен пилот!
Голограмма вскинула бровь.
– Биржа найма в следующем секторе станции, а здесь… хе-хе… несколько иное заведение.
– Я знаю, что здесь, – улыбнулась я во все зубы и решила зайти с другой стороны, понимая бесполезность разговора с болванкой. Джо, скорее всего, был просто программой. – Тогда черт с ним, с пилотом, я хочу снять девушку.
– О-о-о, – протянул Джо, потирая виртуальными руками. – Это другой разговор. Тогда выберите столик, и к вам тут же подойдут наши лучшие гурии. Любая из них будет вашей на эту ночь.
– Отлично, – легко согласилась я, указывая на дальний стол в темном углу и направляясь к нему.
Голограмма Джо, как приклеенная, последовала за мной, попутно задавая вопросы:
– Каких девушек предпочитает, госпожа? Цвет кожи? Размер груди? Блондинки, брюнетки, рыжие?
– Умную, – ответила я, присаживаясь за стол.
Голограмма недоуменно замерла.
– Необычный запрос. Обычно уровень IQ не является определяющим в выборе партнерши на ночь. – Кажется, что-то в программе Джо начало давать сбой.
– Тогда я всех посмотрю. И побыстрее, – щелкнула пальцами я. – У меня мало времени.
Похоже, сейчас намечался кастинг на самую умную проститутку, которая поможет мне найти не менее умного пилота.
Глава 2
Передо мной выстроили семерых, совершенно разных девушек. Как и анонсировал Джо: с различным цветом кожи, волос, разной комплекции и поведением.
Двое смотрели на меня с откровенным вызовом, еще двое опустили глаза, кто-то был равнодушен, а в их зрачках не теплилось ничего, кроме усталости.
– Это все? – спросила я.
– Да, – соткалась рядом со мной голограмма. – Остальные уже работают с другими клиентами.
Я со вздохом обвела взглядом стоящую перед собой разномастную компанию.
– Ты, – ткнула я в самую, как мне показалось вначале, адекватную девушку. – Что умеешь делать?