– До выхода за атмосферный купол станции три… – из динамиков прозвучал голос Дана. – Два… Один…
Вместо «нуля» прозвучал хлопок, ударяющий по глазам болезненной вспышкой. Браслет взорвался у дальней стены, оставляя вместо себя оплавленное пятно диаметром сантиметров двадцать и несколько языков пламени, плясавших по краям.
– Получилось, – перевела дух я, оседая рядом с Микой.
Девушка же, наоборот, отползла от меня подальше. В ее глазах плескалось еще больше испуга, чем когда она собиралась расставаться с рукой.
– Ты чего? – спросила я. – Все ведь закончилось.
Но Мика и не собиралась успокаиваться, вместо этого она спросила:
– Кто ты такая? И как сняла то, что могли снять лишь несколько человек в империи?
Я прикусила язык. Похоже, мне все же придется рассказать ей правду.
Глава 3
– Поверить не могу, – сокрушался Дан, глядя на меня. – У меня на корабле беглая императрица! Что может быть хуже?!
– Беременная беглая императрица, – подсказала Мика.
Мы по-прежнему находились в кают-компании. И когда час назад сюда влетел Дан с аптечкой, готовый реанимировать потерявшую руку Мику, его ждал «приятный» во всех отношениях сюрприз. Рука у воровки оказалась на месте, а вот объяснения, почему именно так случилось – повергли его в шок.
Я, конечно, пыталась отмолчаться, вот только бесполезно. В империи было не так много людей, кто способен снять такой браслет: члены императорской семьи, Дизайнер Смерти и хозяин Мики – Джо, а так как ни на Хэдока, ни на Ронана я оказалась не похожа, вывод напрашивался сам собой.
– Это действительно императрица Эсмиральда. – Мика вбила какой-то запрос в информационный планшет, после чего, повернув экран в нашу сторону, продемонстрировала мою фотографию со свадебной церемонии. – Ну, и что теперь делать?!
Она задумчиво посмотрела на Дана.
Я тоже на него смотрела, только уже с большой надеждой.
– Понятия не имею. Самое правильное – сдать новым властям, – пробурчал он. – Только я не верю, что после этого нас самих оставят в живых. Уж лучше в космос выбросить…
Я неуютно поежилась, понадеявшись, что капитан так шутит. Бывают же любители черного юмора.
А вот Мика восприняла его слова вполне серьезно.
– Нельзя так. Все же она спасла мне руку, да и ребенка жалко. Он же ни в чем не виноват.
– Это ребенок Ронана, – тут же осадил ее Дан. – Ты представляешь вообще, что это значит? Если кто-то узнает… Да это похуже боеголовки за секунду до взрыва. Нам однозначно нужно избавляться от этого «груза».
– Не надо от меня избавляться, – всхлипнула я. – Я сама уйду, как и собиралась раньше. Просто высадите меня на Абрасаксе.
Дан хохотнул.
– Серьезно?! – вскинув бровь, поинтересовался он. – Ты серьезно думаешь, что мы все еще летим на Абрасакс? Да это верная смерть после того, как мы улизнули из-под носа наемников. Они уже наверняка знают, куда я собирался лететь. Нет уж, дорогуша, на Абрасакс нам теперь путь заказан.
– Тогда на любую другую планету. Обещаю, я не буду доставлять проблем весь полет.
– Ты уже моя огромная проблема. – Дан болезненно помассировал виски. – Сейчас мой корабль наверняка объявлен в негласный розыск, и стоит только где-нибудь засветиться, как за нами придут.
Капитан явно размышлял над тем, как ему поступать дальше. Я же попыталась пустить в ход последний аргумент, который у меня был. Деньги.
Я выложила пачки на стол и выжидательно уставилась на Дана. Тот поднял на меня усталый взгляд, молча придвинул купюры к себе, провел по ним пальцем, не вдаваясь в детальное пересчитывание, а после бросил обратно на стол.
– Впечатляет, но недостаточно для того, чтобы купить новую голову, потому что своих мы скоро лишимся.
– Ну, может, этого хватит на новый корабль? – предположила я.
За свой вопрос я заработала испепеляющий взгляд.
– У тебя неверные сведения о рыночной стоимости кораблей. Этого даже на иллюминатор не хватит! – громче, чем это было необходимо, воскликнул Дан, и я невольно вжала голову в плечи, хотя бить меня явно никто не собирался.
– А может… – робко встряла Мика… – Продать этот корабль и купить другой с доплатой?
Дан всем телом повернулся к ней, а его лицо побагровело так, будто Мика оскорбила мужчину, аж задела до глубины души.
– С ума сошла? Да я вырос на этом корабле, еще мой отец…
– Отец, дед, – Мика принялась показательно загибать пальцы, и вся бравада Дана прошла мимо ее ушей. – Скажи еще, что внуков тут планируешь вырастить. Корабль, конечно, неплох, но цепляться за эту развалюху, тем более когда есть возможность ее обновить, глупо…
– Много ли ты знаешь, женщина! – Дан встал из-за стола, оставив на нем деньги, и уже на выходе из каюты бросил:
– Мне нужно подумать.
Я вновь осталась наедине с Микой, которая смотрела на меня с нескрываемой настороженностью и смесью жалости.
– Что бы ни говорил Дан, он тебя не отдаст. Он не такой, – наконец произнесла она.
– И все же он прав, – я тяжело вздохнула. – Моя компания опасна. Если есть возможность сменить корабль, то лучше так и сделать. А я уйду…
– И куда ты уйдешь, императрица? – как-то совсем незаметно она перешла с «госпожи» на «ты».
Я пожала плечами.
– У тебя хоть документы есть? – вновь спросила Мика.
– Нет, – покачала головой. – Скорее всего, остались во дворце.
– Плохо, – задумчиво протянула она. – Значит, нужно будет сделать. Без них ты долго не продержишься. Впрочем, у меня их тоже нет.
Я подняла на девушку взгляд, не поверив ее словам.
– Серьезно? Ты знаешь, кто мог бы мне с этим помочь?
– Конечно. Считай это моей благодарностью за спасение руки и побег из борделя. Куда бы сейчас ни повел корабль Дан, там обязательно найдутся люди, кто за сотню-другую кредитов сделает новый паспорт.
Ее слова звучали слишком сказочно, так что я даже не испытала должной радости. Нынешняя жизнь достаточно сильно меня потрепала, чтобы не доверять людям, оказавшимся из-за меня в опасности. Кто знает, на что они способны.
От этих мыслей меня отвлекло урчание в животе, да такое громкое, что даже Мика в лице изменилась. Неловко покраснев, потому что быть голодной мне вдруг показалось весьма постыдно, я опустила голову.
– Сейчас поищу что-нибудь у Дана. – Девушка встала из-за стола и принялась открывать шкафчики в кают-компании, пока не извлекла пакет с какой-то сублимированной пищей. – Вот, держи. Вряд ли у Кэпа найдется что-то лучше, тем более Дан не рассчитывал на двух лишних пассажиров.
С тоской взглянув на пакет и припомнив об аллергии, я рассказала о ней Мике, заканчивая словами:
– …Поэтому мне нельзя пищу с других планет.
Но на всю мою тираду она лишь рукой махнула.
– Ерунда полная. Еще никто не отравился солдатским пайком. Он же универсальный, так что смело ешь.
Еще один пакет она достала для себя и, разогрев оба, один отдала мне, а второй без особых церемоний съела сама, пока я мучилась в сомнениях.
И все же голод – штука, толкающая на безумства. Через две минуты я уже уплетала какое-то безвкусное мясо, и оно казалось мне пищей богов.
Именно за этой нехитрой трапезой нас застал Дан. Он встал в дверях и, скрестив руки на груди, хмуро уставился на нас:
– Превосходно, – выдавил он. – Теперь меня еще и объедают.
На что тотчас же получил ответ от Мики:
– Не бурчи. Беременным нужно питаться.
– Про нее-то понятно, а ты что, тоже беременная? – изогнув бровь, поинтересовался Дан. – Очень надеюсь, что нет. С твоей-то работой.
Эту колкость Мика оставила неотвеченной. Лишь забрала у меня из рук пустой контейнер и выбросила его в урну.
– Мы летим на Инфарекс, – наблюдая за ее действиями, проговорил Дан, а после перевел взгляд на меня. – Пришлось многое взвесить, чтобы согласиться с вашим планом. Этот корабль придется продать и там же купить новый.
Произнеся это, он все же подошел к столу и забрал деньги.
– Плата за ваш билет до планеты. Дальше можете идти куда угодно, императрица, чтобы я вас больше не видел. Забудем друг о друге, и никаких проблем.
Мика резко развернулась и возмущенно уставилась на капитана:
– И ты просто так ее там отпустишь? Она же беременная.
Дан пожал плечами.
– Отпущу. Мне она никто. А ты, если что-то не нравится, можешь валить вместе с ней, хотя по старой памяти я все же предложу тебе улететь вместе со мной. Думаю, я могу отвезти тебя к отцу, возможно, он все же простит тебя за проступки.
Мика гордо вскинула голову.
– Никогда. К отцу я точно не вернусь, не после того, как он заявил, что у него больше нет дочери. Если так, то отца у меня тоже больше нет.
– Нашла время играть в гордость, – фыркнул Дан. – Если не ошибаюсь, то после побега из борделя на станции Джо наверняка пустит ищеек уже за тобой, а отец мог бы прикрыть тебя. В любом случае еще есть время подумать, Мика.
Она поджала губы и кивнула.
– Хорошо. Я подумаю, а пока, раз уж все вместе летим, может, выделишь нам с Эсмиральдой каюту.
Дан равнодушно пожал плечами.
– Можете расположиться в твоей бывшей комнате. Впрочем, лететь не слишком долго. К утру по корабельному времени будем на планете.
Договорив, он сам направился в ящикам и принялся оттуда доставать еду, на этот раз уже никуда не спеша уходить из кают-компании и явно собираясь есть. Но трапезу капитана корабля я так и не увидела, меня увела Мика.
Мы шли по коридорам, я послушно следовала за девушкой, думая, что буду делать на новой незнакомой планете без денег. Сжимала в кармане маячок, который дал Дизайнер, и лишь надеялась, что он сможет меня забрать как можно скорее.
Мика же шла впереди и раздраженно бубнила себе под нос:
– А он изменился. Не ожидала… не ожидала… Ну ладно, Дан, я тебе еще покажу… Но вначале… – Она остановилась у одной из дверей, да так резко, что я налетела ей на спину.
– Мы уже пришли? – догадалась я.