Но как-то плевать было, на оставшиеся деньги я выловила в потоке наемную платформу и приказала гнать к верфи.
Похоже, нам с Микой придется срочно сменить место жительства. На Инфарексе оставаться было больше нельзя.
Когда я влетела в нашу с Микой рабочую подсобку, то застала подругу стоявшей перед начальством.
Толстяк Пен рвал и метал, потрясая тройным подбородком, а Мика смотрела на него, и во взгляде читалось четкое желание – придушить гада.
– Я закрываю глаза на твою брюхатую сестрицу, кормлю вас, пою. А вы, две неблагодарные твари, не можете даже нормы работы выполнить! Признавайся, где твоя кузина? Куда поперлась эта шалава?
Мика сжимала кулаки, явно готовясь врезать жирдяю, я же, хоть и была не прочь отомстить гаду, но попыталась выиграть немного времени, сглаживая углы.
– Извините, мастер Пэн, – возникла я у него перед носом. – Моя сестра не виновата, однако мы понимаем вину и готовы уволиться здесь и сейчас.
– Уволиться? – взревел он. – Где я найду сейчас новых посудомоек? Две недели отработки без жалованья. Вот тогда и увольняйтесь.
– К сожалению, у нас нет столько времени, – виновато развела я руками и повернула голову к Мике.
Та прочла все в моем взгляде, а через мгновение, отодвинув меня в сторону, мастерски вырубила толстяка Пена одним ударом ноги в нос. Тот осел на пол, будто тюфяк с навозом.
Я же в очередной раз поразилась, сколько силы и ловкости скрывалось в изящном теле девушки. При первом взгляде никогда не подумаешь…
– Давно мечтала это сделать, – глядя на толстяка сверху вниз, процедила Мика. – Ну-с, императрица, и где ты прокололась?
– Нигде, – буркнула я, направляясь к выходу. – Это все Климат, она ищет меня по ДНК анализу.
– У тебя взяли кровь? – не поверила Мика.
– Нет, но в моем случае это не имеет значения. Думаю, о подозрительной беременной уже доложили куда следует, и скоро меня вычислят даже по поддельным документам.
Мика промолчала, явно осмысливая информацию, а после выдала сакральное и загадочное:
– Хреново. Значит, с планеты придется выбираться безбилетницами.
Глава 6
Когда Мика говорила, что выбираться будем без билетов, мне представлялось нечто более удобное, чем контейнер с фруктами, куда нас посадили в космопорте.
– Корабль, в котором полетите, теплый, – заверил бородатый дядька Коган, которому Мика отдала едва ли не все наши деньги. – По накладным вы «экзотические ягоды», да и в полете не изголодаетесь…
Тут он хохотнул, я же придавила ногой сочную мякоть приторно пахнущего незнакомого оранжевого плода и едва сдержала подкатывающую тошноту. Помня, чем в прошлый раз для меня закончился подобный приступ, я была настороже, успокаивало лишь одно – Мика тоже зажимала нос и кривила губы.
– Ничего не поделать, – буркнула она, забираясь ко мне в контейнер. – Либо так, либо никак. Придется потерпеть.
– Куда хоть полетим? – спросила я у бородача.
Но Коган пожал плечами:
– Понятия не имею. У меня приказ руководства упаковать триста контейнеров, которые сегодня к вечеру должны улететь с планеты. Оптовый заказ.
Мы с Микой переглянулись, все же доверять такой лотерее было опасно.
– Ты сказал, что проверять контейнеры точно не станут, – хмуро заметила Мика. – Учти, Коган, если подведешь, мой отец шкуру с тебя сдерет.
– Что я, дурак, что ли, связываться с твоим отцом? Если сказал, то все будет в лучшем виде! – заверил дядька и закрыл нас двумя створками дверей.
Первые минуты было слышно, как он опечатывает контейнер, а потом все стихло.
– Ты же сказала, что твой отец от тебя отрекся? – шепотом поинтересовалась у Мики. – И вообще, откуда ты знаешь этого пройдоху Когана?
– То, что от меня отрекся отец, вся вселенная не знает. А Коган… – Мика немного помедлила. – Он давний жук. Я его видела лет семь назад, когда еще жила с отцом. Поверь, этот малый не только ягодки в свои контейнеры упаковывает. Порой что и покруче перевозит.
– Что именно? – задала вопрос я.
– Оружие, например. Папа у него заказывал достаточно крупную партию.
Я закатила глаза вверх, и если бы не темнота вокруг, мое лицо наверняка казалось бы весьма красноречивым. С кем я связалась? Контрабандист, воровка, торговец оружием.
– Мы как-то не говорили об этом раньше, но папа твой кто вообще? – решила уточнить я на всякий случай.
– Эм… – замялась Мика. – Я думала, ты и сама догадалась. Официально он крупнейший экспортер алмазов с Эльтурии, весьма уважаемый.
– А не официально?
– Ну, ты же понимаешь, что искусству воровать я не после побега из дома научилась, – намекнула Мика. – У отца крупнейшая сеть незаконных перевозок и торговли между планетами. Предметы искусства, драгоценности, оружие, продовольствие. Уже после моего побега до меня дошли слухи, что он возглавил оппозицию против Ронана на нашей планете. Многие наши жители давно мечтали о независимости от Гризальда. Ведь не будь мы очередной «дойной» колонией, уже давно подняли бы инфраструктуру куда больше шахтерской каменоломни.
Я тяжело вздохнула… Наверное, отец Мики только порадовался смерти Ронана и свержению старой власти, я же, хоть смерть бывшего супруга и доставила мне удовольствие, хотела, чтобы все вышло иначе.
– Меня пугает перспектива войны. – Устав стоять, я села прямо на фрукты, наплевав на чистоту одежды. Все равно в ходе полета измажусь. – Будет бойня.
– Будет, – согласилась Мика, и, судя по звукам, тоже плюхнулась на плоды. – Я тебе уже сейчас могу рассказать, по какому все будет развиваться сценарию. Эльтурия, Инфарекс, Сингард и другие колонии поднимут бунт и откажутся работать на Гризальд. Новый император со своей женой бросят все силы на восстановление статус-кво, потому что сама по себе столица и яйца выеденного не стоит без вливания ресурсов извне. У них почти не осталось своих полей, нет шахт, нет больших запасов воды. Зато есть куча ртов и армия, которую нужно кормить.
– А еще у них есть деньги, – напомнила я.
– Любую валюту можно обесценить. Сотни лет назад все держалось на страхе перед имперским родом Альтазара. А сейчас? Ронан провел на троне двадцать пять лет, и все убедились – и без Дизайнера Жизни во главе можно прекрасно существовать. Другое дело, что будет пролито много крови – чтобы это доказать всем…
– А если будет другой император? – в моей душе зародилась робкая надежда, что, быть может, Хэдок сможет когда-нибудь занять трон, а после него моя дочь. – Добрый, хороший, умный и справедливый…
– Это ничего не изменит. Кто бы ни был на троне, если только он сам не сдаст власть. Колониям запрещено вести прямую торговлю друг с другом, все проходит под контролем Гризальда. А ведь было бы намного проще, если бы, например, Сингард мог продавать морепродукты напрямую любой другой планете? Без посредников и комиссий. Сейчас же всем нам оставляют лишь крохи, чтобы едва хватало на выживание.
В этот момент в памяти всплыли слова Хэдока и его протест против передачи Затурии Мандрогирам – он не хотел отдавать то, что его по праву. А значит, Мика была права – даже такой правитель, как он, не согласится дать планетам независимость.
Внезапная встряска заставила нас умолкнуть.
Судя по звукам, контейнеры куда-то повезли, а после оставили, и все стихло до тех пор, пока не раздался мерный гул стартующих двигателей.
Летели долго. Я даже незаметно для себя уснула, никогда бы не подумала, что в контейнере, полном вонючих фруктов, может так сладко спаться. Впрочем, запаха я уже давно не чувствовала – видимо, нос привык.
Казалось, прошла целая вечность, хотя куда правдивее – целая ночь, прежде чем тональность двигателей сменилась, и корабль начало чувствительно трясти.
– Садимся, – догадалась я, пытаясь быть не придавленной вонючими фруктами. Но вместо этого пару раз неловко повернулась и раздавила с десяток плодов, а после окончательно упала в их полураздавленную массу.
– Ох и прекрасными мы отсюда выберемся, – пробурчала Мика, нащупывая меня в темноте.
– Главное, вообще выбраться, – невесело пробурчала я.
– С этим проблем не будет, – заверила Мика. – Коган снабдил меня необходимыми инструментами.
Весь следующий час мы провели, не разговаривая, просто потому, что вокруг нас началась суета. Контейнеры разгружали, куда-то везли, были слышны людские голоса, шум платформ, а потом все опять затихло.
– Ну вот, похоже, приехали, – почти торжественно объявила Мика. – Пора узнать, куда нас занесло на этот раз.
Я не сразу поняла, что происходит, но когда в контейнере зажегся яркий режущий свет, то вскрикнула от рези в глазах.
– Не смотри сюда, – запоздало предупредила Мика. – Это лазерный резак. Нужно работать быстро, пока огонь не выжег в контейнере весь кислород.
Она нашла сомкнутые створки дверей и принялась спиливать петли изнутри. Какой бы ни висел замок снаружи, но против автогена изнутри он оказался бессилен. Мика просто толкнула железную дверь, и она с грохотом выпала наружу.
– Упс! – потирая уши, произнесла она. – Как же громко… Пошли, императрица, пока кто-нибудь не примчался.
Щурясь от яркого наружного света, который, казалось, заполнял все вокруг, я двинулась за ней. Мику же подобная смена контрастов явно не смущала, видимо, от жизни на суровой горной планете у нее не только уши были с бонусным слухом, но и зрение к стрессам приспосабливалось быстрее.
Мы находились в огромном ангаре, похожем на склад. Кроме нашего контейнера тут хранились бесчисленные ряды таких же, уходящих куда-то в бесконечность помещения. Людей вокруг не наблюдалось, разве что вдалеке трудился одинокий робот-погрузчик.
– Мы похожи на навозных свиней, – разглядывая себя и меня, констатировала девушка. – И пахнем так же.
В этом она была стопроцентно права. Пахло от нас жутко, пожалуй, при взлете фрукты благоухали куда более приемлемо. Испортились, похоже.
– Боюсь, водных процедур для таких туристов, как мы, не предусмотрено, – грустно заметила я, аккуратно двигаясь за ней следом.