— Я прошу вас, друг мой, я вас умоляю… — Начал кавалер.
— Говорите же, сосед.
— Не дайте фон Деницу совершать сумасбродства.
— Это нелёгкая задача, — не сразу ответил Иоахим Гренер.
Поэтому он и просил его. От барона можно было ждать всего.
— Пусть ждёт моей команды и ничего без меня не делает. — Волков даже положил руку на поручень кавалериста. — Слышите, Иоахим, удержите его от сумасбродства.
— Я сделаю все, что в моих силах.
— Не дайте ему угробить моих людей.
— Я сделаю всё, что в моих силах, сосед, — ответил Гренер и уехал.
— Карл, вы будьте при мне.
— Да, кавалер. Конечно.
Бахнула картауна. Началось. Большая проблема была в том, что вокруг южного холма растительности было намного больше, чем на их северной стороне. Арбалетчики горцев уже пришли к оврагу, и с той стороны в левое плечо баталии Рене полетели болты.
Конечно, тут же в ответ начали стрелять и арбалетчики Стефано Джентиле, они были выше противника и, прячась за щитами, стали кидать в заросли болт за болтом, но непросто, непросто попадать в тех, кто укрыт кустами. И болты, пролетая через жёсткие ветки, теряли свою грозную силу. Тем не менее, после появления на склоне ламбрийцев, арбалетчики врага стали вести себя заметно скромнее.
Снова бахнула картауна. И тут же за ней следом такие же звонкие хлопки, только более высокие. Кулеврины.
Значит, противник уже рядом. Так и есть, слева от южного холма появились люди, мелькают среди почти голых веток. А над кустами четыре штандарта кантона Брегген.
А барабаны всё бьют и бьют это бесконечное «в колонны стройся».
Казалось, они так и будут тянуть, тянуть и тянуть.
Быстрее бы уже. Люди Волкова все давно построились, ждут. Это начинало кавалера раздражать. И тут, отделившись от своих людей, ротмистр Бертье развернул коня и поехал к нему.
Подъезжает и, улыбаясь, здоровается. Они не виделись с утра.
— Рад вас видеть, Гаэтан. — Сухо говорит Волков.
— Кавалер, — тут же по-деловому и уже без улыбок продолжил Бертье, — там флаги кантона.
— Я вижу их, ротмистр. — Отвечает Волков и вдруг начинает понимать.
Да, Бертье-то прав, флаги кантона тут. А где же флаги райслауферов? Лицо кавалера сразу поменялось. Он поворнулся к фон Финку:
— Капитан, вы помните то место, где я вчера велел вам срыть склон оврага и набить там рогаток поверху?
— Конечно, кавалер, ночью там была перестрелка.
— Именно. Так вот, идите туда со всеми своими людьми самым скорым шагом.
— Мне сняться с позиции? — Переспросил фон Финк.
— Бегом бегите. — Заорал Волков. — Роха!
— Тут я. — Отзывался командир стрелков.
— Дайте капитану пятьдесят стрелков с аркебузами и хорошим сержантом.
— Выполню немедля. — Сказал Роха.
А Волков стал думать, не опоздал ли он, не поздно ли послал людей к тому месту. Там, конечно, был десяток человек, но что такое десяток, когда триста человек опытных горцев-наёмников полезут на них из оврага?
Люди фон Финка и сержант Вилли с пятью десятками стрелков быстро уходили на запад вдоль оврага.
«Быстрее, быстрее вы, ленивые черти», — думал про себя кавалер, стараясь делать лицо спокойным. Никто не должен был видеть его волнения.
Снова ударила картауна, и сразу после этого противник стал выходить на склон холма. Барабан стал бить уже другую команду:
Бара-бам, бара-бам, бара-бам-пам-пам…
Ну, вот, кажется, дело и начинается. Брюнхвальд вздохнул. Он тоже волновался и тоже старался не показывать вида, но сразу заёрзал в седле, когда услышал новый бой.
И Волков, и Брюнхвальд, и Бертье, и Рене, даже все солдаты знали, что значит эта команда. И она значила: «Стройся в линии».
Следующая команда уже будет: «Шагом вперёд!»
И эта команда и будет командой атаки.
Они вышли на склон и быстро построились, хоть и неровное место было, но очень быстро. Отличные солдаты, отличные сержанты.
Пики вверх. Как много у них пик, не меньше полутора сотен. Флаги на ветру, офицеры под флагами.
Вот только, кажется… Нет ему не казалось, так и было. Они немного неправильно построились. Слишком много людей в первых линиях.
Часть из них на флангах драться не сможет, они просто окажутся в овраге, они не влезут в проход на склонах оврага.
Это и хорошо.
Снова стреляет пушка. По лицу кавалера пробегает гримаса недовольства. Теперь он прекрасно видит, куда падает ядро. Оно недолетало. Плюхнулось перед строем врага, в десяти шагах от него, раскидав фонтаном жидкую глину.
Теперь-то что мешало попасть? Враг на виду, как на ладони. Стоит, собравшись в колонну. Чего мазать? Чего деньги выкидывать?
И тут же два хлопка, один за другим. Кулеврины.
Вот и первая кровь этого сражения.
Одно из ядер попадет колонну. Двум солдатам, что стояли с левого фланга в первом и втором ряду… Обоим оторвало по ноге.
Минус два из восьми сотен. И это ещё неизвестно, сколько их погибло в ночных стычках.
Раненых тут же унесли обозные, а колонна построилась. Барабанная дробь. Приготовиться. Их сержанты закричали так, что даже тут было слышно. И всё… Они пошли.
Наконец-то. Начали.
— Шлем, — сказал Волков.
Увалень тут же протянул ему шлем, помог застегнуть.
И уже через открытое забрало он видел, как единым движением, словно огромное животное, колыхнулась вся эта масса народа из четырёх сотен людей. Колыхнулись пики. И бум… Ударил барабан.
Они все делают шаг. Словно один человек одной ногой шагнул. Бум — шаг. Бум — шаг.
От них взгляд отвести нельзя. Ровные линии железа. Даже пики, и те торчат вверх, словно их специально рукой выравнивали. Этими людьми можно любоваться, даже понимая, что это враг.
Волков переводит взгляд на людей Рене, что стоят на склоне и ждут их. И вдруг он со всей остротой ощущает страх, словно он стоит среди солдат ротмистра Рене и их глазами видит надвигающуюся на себя железную зверюгу, ощетинившеюся пиками, копьями и алебардами.
И эта самая железная зверюга, настолько совершенна и хороша, что в её страшном теле невозможно найти изъяна.
Бум — шаг. Бум — шаг.
Волков на своей шкуре почувствовал, как страшна эта приближающаяся колонна горцев.
Бум — шаг. Бум — шаг.
Она колышется после каждого шага и приближается.
Дьявол, что же молчит Пруфф. Какого чёрта столько дней таскали по глине и кустам пушки, если теперь в самый нужный момент они не стреляют.
Бум-шаг. Бум-шаг.
Они с каждым ударом барабана всё ближе.
Нет, не устоят люди Рене, они боятся горцев. Даже храбрец Бертье не сможет поднять их дух.
— Максимилиан, — не поворачивая головы от приближающегося врага, начал кавалер. — Скачите к фон Деницу, пусть немедля, слышите, немедля переходит овраг и строится вон у тех кустов на западе. Пусть станет на левом фланге, у колонны врага, прямо на виду у них. Пусть они его видят, но он пусть ждёт, не атакует, просто станет и ждёт. Вы поняли?
Он был уверен, что почти четыре десятка кавалеров во фланге, одним своим присутствием испортят настроение кому угодно. Даже пехоте горцев. Видом они не испугают, но стоять к кавалерам боком или даже спиной никому не захочется.
— Да, кавалер. — Ответил оруженосец.
— Скачите.
Мимо него к телегам пронесли раненого арбалетчика, скорее всего, уже не жилец. Болт, вернее, оперение болта торчало у него из правой части живота. Даже если монах и вытащит наконечник, с дырявым животом очень легко отправиться на встречу с Богом.
У арбалетчиков было жарко, у них бой уже шёл вовсю, все остальные всё ещё любовались отличной выучкой горцев. Ждали.
Снова на холме бахнула пушка. Ядро летит с шипением, а вот крупная картечь пролетает с рёвом, переходящим в отдаляющийся вой. Страшный звук.
Именно для этого эти тяжеленные штуки и нужны. Для этого их и таскают с собой, надрывая коней и прислугу. Теперь всё чаще и чаще пушки становятся участниками полевых сражений, а не только осад.
Крупная картечь с воем накрыла правый фланг колонны горцев. Пруфф стрелял на максимальной для картечи дальности и попал исключительно удачно.
Человек восемь или даже десять, что шли с самого края колонны, повалились наземь. Все враз, все дружно. А за ними и на них также стали падать, держась за лицо или голову, ещё столько же людей из второго ряда от края. И дальше ещё падали, кто-то исчез чуть ли не из середины колонны.
Один удачный выстрел и сразу не менее двадцати врагов валяются на земле, убитые или раненые.
Обычно баталия горцев молча продолжала идти, сколько бы людей не упало. Ряды молча или под крики сержантов смыкались, и неотвратимые движения продолжалось под монотонный бой барабана. Этим они были и страшны, чёртовы горцы, ничто не могло их остановить.
Но на сей раз колонна ещё немного прошла, и из-за того, что правое плечо пошло дальше, а левое натыкалось на мёртвых и раненых, колонну перекосило.
Барабаны забили команду «стоять на месте».
Сержанты кинулись выправлять ряды, но тут прогремел ещё один удачный выстрел. На сей раз отличилась прислуга одной из кулеврин. Ядро этой пушки чуть больше яблока. Но летело оно точно в колону, чтобы убить или покалечить там ещё кого-нибудь.
И на пути его попался один из сержантов горцев. Ядро ударило его в бок и разорвало надвое, кинув останки в общую кучу мертвых горцев.
Все это видели. Если после первого удачного попадания солдаты Волкова и молчали, наверное, от неожиданности, то тут, как убило этого сержанта, над рядами покатились радостные крики и возгласы:
— Ну, дураки горные, как вам каша наша? — Орали остряки.
— Как его разворотило!
— Ага, и кишки из него вон!
А кто-то, по голосу, кажется, это был Гаэтан Бертье, закричал, перекрикивая всех:
— Эшбахт! Эшбахт!
— Эшбахт! — Отзывались в рядах стрелков.
— Эшбахт! — Орали с холма артиллеристы.
«Эшбахт, Эшбахт, Эшбахт», — неслось отовсюду.