Уже когда солнце было близко к закату, а мы двигались по довольно узкому участку каньона, навстречу нам вышла группа вооруженных людей. Двенадцать одетых в различные доспехи мужчин с саблями, копьями и луками в руках. Большая часть была в остроконечных шлемах и в ламеллярных доспехах с довольно богатой отделкой. Было ясно, что они пришли сюда не пешком, и их лошади спрятаны в одной из пещер. Один из людей выделялся из общей толпы. В роскошном халате красного цвета, с аккуратной небольшой бородкой и золотым амулетом на шее. Маг и, похоже, их предводитель. Слева от него шла огромная собака с черной шерстью и красными сияющими глазами. Любому было бы сразу понятно, что это не обычная собака, а очередное порождение демонических миров.
Наше боевое построение было стандартным для прохождения подобной местности. В первых рядах у нас ехал Заким вместе с восемью стражниками, через несколько метров от них находились мы с Омаром, а в самом конце ехало шесть бойцов, прикрывающих нас от угрозы сзади.
Как только на нашем пути появился враг, отряд резко остановился, люди начали спрыгивать с лошадей и хвататься за оружие. Повернув голову, я увидел, что в двадцати метрах позади, в конце каравана, наша стража обнажив оружие, стояла напротив другой группы разбойников, перекрывших нам дорогу назад. Шесть стражников, прикрываясь щитами сверлили глазами полный десяток хорошо вооруженных бойцов противника.
Тем временем колдун разбойников обратился к нам. Его голос хорошо разносился по ущелью, и мы отчетливо услышали:
- Моё имя Амаль Саид. Я предводитель этого отряда, и обращаюсь к вашему здравому смыслу! Сложите оружие и сдайтесь, я обещаю сохранить вам жизнь. Нас больше, а если вы надеетесь на своих демона и колдуна, то вы сильно заблуждаетесь.
Маг хмыкнул, и погладил своего пса. Я отметил, что демоническая собака прикрыта слегка видимым энергетическим щитом, не таким сильным, как у мага, но все ровно было ясно, что использовать чары против этой твари бесполезно. Колдун опять посмотрел на нас:
- Нам нужен только купец и ваш товар, остальные могут убираться на все четыре стороны!
Мы с Омаром переглянулись. Подобного развития событий мы не планировали, но все равно сдаваться без боя не собирались. Как и доверять этому мерзкому разбойнику. Я резко раскрыл крылья и прямо с лошади рванул вверх, а затем, зависнув на мгновение в нескольких метрах от земли, понесся в направлении улыбающегося колдуна.
Вражеский волшебник зачитал чары и в направлении нашего отряда, выпустил с рук какую-то серую гадость, которую я встретил своим телом. Заклятие столкнулось с моей защитой, золотистое поле на мгновении заискрилось, заклятие колдуна рассеялось, а я опять стал набирать высоту, проносясь вдоль отряда противника к ним за спину. После этого развернулся и обрушил на вражеских бойцов огненный шар. Грохот взрыва прокатился через все ущелье, и четыре человека обугленными тушами рухнули на землю. Бить по магу с демоническим псом было очевидно бесполезно, но простые разбойники подобной защитой не обладали. Где-то слева прогремел еще один взрыв – видимо, Омар тоже не сидел без дела.
В меня полетели стрелы, а за ними следом пронесся уже вражеский огненный шар, от которого я сумел уклониться. Вот тактика, которая подходит демону-колдуну вроде меня – постоянно перемещаться и метать заклятия массового разрушения в бегающих по земле людей, которые не в силах до меня дотянуться и достойно ответить. Поэтому я, сделав очередной полукруг над противником, обрушил очередной шар на троицу стреляющих в меня из луков людей. Они пытались разбежаться в стороны, но у них это плохо получилось, в итоге все три человека, объятые пламенем, покатились по земле.
Пока я выбирал новую цель, отметил, что многие разбойники уже сошлись врукопашную с нашим людьми. Демонический пес бьется в первых рядах с парой наших стражников и тремя картусами, выбравшими для атаки, как им и было приказано, самую опасную для нас цель. Омар отступает назад, творя очередные чары, а в рядах противника два бойца с остроконечными шлемами корчатся на земле, пуча глаза и пытаясь вдохнуть воздух. А вот позади нашего каравана ситуация была куда хуже. Из шести наших людей на ногах оставалось лишь трое, и сейчас их теснили девять бойцов противника. Ну а мерзкий колдун сейчас зачитывал очередное, на этот раз более длинное, заклятие, направив на меня свою руку. Мне не захотелось проверять прочность своего щита, поэтому я спикировал вниз и полетел к противоположному участку боя, где и врубился в ряды разбойников, добивавших наш арьергард. Учитывая мою хорошую броню и еще «дышащий» амулет защиты, я, не особо опасаясь ударов противника, стал наносить максимально сильные удары, врубая топор в тела врагов. Это были просто люди и, в отличии от тех же логаров, не могли противостоять превосходящему их демону. Примерно через пятнадцать ударов сердца я уже стоял в окружении мертвых разбойников, добивая последнюю двойку, на которых к тому же насели обрадованные подмоге охранники.
Несмотря на уже чувствующуюся усталость, я вновь поднялся в небо, стараясь побыстрее вернуться к началу нашего каравана. Быстро оглядев поле боя, увидел, что, даже не смотря на мои первоначально очень успешные действия, ситуация там была шаткая. Омар сошелся в битве с Амалем Саидом, но, похоже, что чар уже ни у кого из них не осталось, поэтому колдуны бились оружием, и защита у обоих слабела на глазах. Мой друг сражался своей зачарованной саблей, и я хорошо знал, что он вполне достойный боец и без всякой магии. А главарь разбойников, вращал в руках глефу, на лезвии которой даже издалека была видна вязь сияющих рун, и как боец Амаль Омару нисколько не уступал, а скорее даже превосходил. Товарищу приходилось несладко, и он отступал шаг за шагом перед натиском бандита. А чуть правее была не менее неприглядная картина. Демонический пес, перешагнув через три тела наших стражников, сейчас добивал последнего из моих демонов-колобков. Картус в последнем усилии впился ему в переднюю лапу, стараясь перегрызть её пополам, но демон в ответ отрывал куски мяса с тела храброго колобка, и жить ему оставалось не долго. Ну а остальные сражающиеся бойцы, сейчас находились примерно в равном положении. Я не долго думая, перехватил топор двумя руками и спикировав позади колдуна, стал наносить ему сильные удары, вынуждая отвлечься от моего прижатого к скале товарища.
Защита Амаля искрилась от каждого моего удара. Отбиваясь уже от двоих противников, теперь уже он сам отступал назад, постоянно маневрируя, и не позволяя взять себя в клещи. Взгляд его метался по полю боя, и скоро в нем появился страх. Отразив очередной мой удар, Амаль вдруг рванулся мимо нас, и побежал куда-то в глубину нашего каравана, оббегая мертвую лошадь и поваленную телегу. Мы не ожидая от него подобных действий и прыти, чуть растерялись, а затем побежали следом, надеясь что стражники в хвосте каравана смогут задержать противника, и можно будет покончить с ним совместными усилиями. Но этому не суждено было сбыться. Отбежав от нас на метров десять, колдун резко остановился и выкрикнул два слова заклятия, после чего просто растворился в воздухе. Я развернулся к Омару:
- Невидимость?
Он отрицательно покачал головой.
- Слишком короткое заклятие, похоже, сбежал гад! Давай разберемся с теми, кто остался.
Мы побежали обратно, и успели как раз вовремя. Ужасная демоническая собака уже сошлась в битве с тремя последними нашими охранниками и Закимом. Это чудовище было невероятно живучим, и хоть все тело её покрывали жуткие раны, сражалась она с удвоенной яростью. Омар накинулся на демона справа, нанося ему удары своей зачарованной саблей, и я увидел что энергетическая защита, окружающая монстра, сейчас почти рассеялась. Поэтому, не пытаясь сходится врукопашную, я направил на собаку правую руку и призвал свое любимое заклинание. Обездвиживание Курсула мгновенно подействовало, демоническая тварь застыла, ну и мы совместными усилиями с ней покончили. Сначала подрубив лапы, а затем и снеся ее голову. Битва вокруг нас стала затихать. Немногие оставшиеся в живых израненные противники сейчас добивались нашими стражниками или пытались сбежать. Наша с Омаром помощь уже не требовалась, и мы наконец смогли отдышаться и перевести дух.
Итоги битвы были неутешительными. Из четырнадцати наших бойцов погибло восемь. Еще троих, включая Закима, нам с волшебником с трудом, но удалось спасти. До самого вечера, мы накладывали на раненных заклинания лечения, не отвлекаясь на другую работу. А в это время оставшиеся на ногах стражники приводили наш караван в порядок. Многие телеги были перевернуты, некоторые повреждены. Четыре наших лошади и три мула тоже не пережили нападения. Но люди Закима быстро нашли в боковых пещерах временный лагерь наших врагов, и привели к нам двадцать две лошади, часть из которых мы тут же запрягли в повозки. Две наши телеги уже не могли продолжать путь, и нам пришлось перенести часть груза на лошадок разбойников.
Все время пока мы занимались лечением стражников и Закима, восстановлением каравана занимался сам купец. Наиль не получил серьезных ран в этом бою, и сейчас всеми силами стремился поскорее продолжить наш путь. Я и сам понимал, что сбежавший разбойник, может подготовить другую ловушку. Ведь наш караван сейчас ужасно ослаблен и не переживет еще одного нападения. Поэтому, не смотря на наступление ночи, мы выступили в путь, надеясь через десять часов оказаться под защитой стен города.
Всю ночь и большую часть дня наш караван практически без остановок двигался по скалистой местности. После выхода из ущелья дорога стала немного легче, и мы смогли немного ускориться и до наступления ночи таки увидели Рошар. Это был небольшой пограничный городок Калимата, от которого до нужного нам Занбара было ехать всего лишь пару дней.
Мы все были так измотаны, что почти всю дорогу провели в молчании. Даже вступив в город, у нас было лишь одно желание – нормально поесть и завалиться спать. К счастью, Закиму уже стало лучше, и он вместе Наилем смог быстро найти подходящий постоялый двор, где уже через час мы и наши люди спали в нормальных кроватях.