И он вышел за дверь. Мы переглянулись. Лицо Омара было настороженным. Он сказал:
- Из того, что мне известно, Алый Герцог – из Фергада. Считается мудрым и честным правителем. Лучше иметь дело с ним, чем с кем-либо другим. К тому же… похоже, у нас нет выбора.
Я кивнул, быстро достал шкатулку с Сердцем из кармана, и положил в свою вещевую сумку, лежавшую на кровати, после чего мы вышли в коридор. Лучше уж рискнуть и оставить Сердце здесь, чем уверенно засветить его этому Герцогу!
Перед идущей вниз лестницей стоял высокий зеленокожий демон в доспехах, украшенных сияющими рунами. У него были небольшие рога по бокам головы, а за спиной торчали рукояти двух сабель. Свечение его защиты как минимум не уступало моему, а возможно, что и превосходило. От него веяло мощью и уверенностью. При нашем приближении демон отступил на шаг назад, пропуская нас по лестнице. Сопровождаемые испуганным взглядом хозяина таверны, мы спустились на первый этаж, и вышли на улицу, где увидели еще одного из пришедших за нами. Это была прекрасная молодая девушка в шикарном красном платье, которое плотно облегало её стройную фигуру. Она выглядела очень сексуально, и в то же время невинно. Длинные каштановые волосы, мягкими волнами спадали на её обнаженные плечи, оставляя открытым милое личико с карими глазами. Пальцы были украшены драгоценными кольцами, а на шее висел золотой амулет защиты. Девушка откровенно скучала, но при нашем приближении кивнула на открытый портал.
Портал! Мне еще не доводилось видеть ничего подобного, даже при своем попадании в этот мир. Тогда все произошло настолько буднично, что я самого момента перемещения как-то и не заметил. Но этот портал, привлекал внимание – выглядел, словно огромное овальное зеркало, по поверхности которого временами пробегали круги, словно от камушков, упавших в воду. А ободок его потрескивал от энергии, словно был создан из закрученной овалом молнии. Мы с Омаром переглянулись и медленно прошли через портал.
Я ожидал необычных ощущений вроде тряски или какого-то иного воздействия на тело, но ничего подобного не было. Ощущение, словно ты прошел через тонкий слой теплой воды, оставаясь при этом сухим.
Мы оказались в высоком коридоре с арками. На каменных стенах через каждые два метра были установлены светильники наподобие электрических, только эти были без лампочек, а свет на самом деле излучали камни в форме шаров. Очень практичная конструкция, бесспорно лучше коптящих и недолговечных факелов в моем замке.
Человек в белой маске попросил следовать за ним, и уже через минут десять блужданий через каменный лабиринт мы стояли перед высокой, в два моих роста, дверью. Человек тактично постучал два раза, после чего приоткрыл дверь, предложив нам войти. Что мы и сделали, оказавшись в большом просторном кабинете. Красивое место! Гобелены на стенах, три больших панорамных окна с потрясающим пейзажем за ними. Под замком или башней, где мы оказались, явно располагалась живописная долина с небольшой речкой и скалой, уходящей вершиной за облака.
За большим столом с картами и свитками сидел юноша в красном катарди. Он поднялся из-за стола и подошел к нам. На вид ему было лет двадцать, и он напоминал обычного молодого дворянина, не соответствуя образу могучего волшебника. Однако я понимал, что магия не только продлевает жизнь, но и запросто может сделать вновь молодым. Так что этому юноше может быть хоть и пятьсот лет. Я не видел у него никакого оружия, а единственным украшением был золотой амулет, создающий сильно защитное поле. Внешне – вполне приятный молодой человек, если бы не хитрый, надменный взгляд. Мы с Омаром поклонились при его приближении.
- Приветствую в своем замке, господа. Мне сообщили о вашем интересе к опальным архимагам, поэтому я и попросил своих людей доставить вас к себе. Возможно у вас найдется, чем поделиться со мной, - Алый Герцог хищно улыбнулся. - И если информация будет ценной, то вы можете рассчитывать на награду.
Мы переглянулись, и я взял слово.
- Действительно, я попросил своего товарища расспросить о беглых архимагах. Дело в том, что, когда я путешествовал по Виталле, то столкнулся с одним могучим волшебником, который убил моих товарищей, а я сам смог спастись лишь чудом. Я лишился всех денег и магической книги, не говоря уже о жизнях четырех моих людей. Обдумывая тот случай, я пришел к выводу, что тот волшебник слишком могуч для обычного мага. К тому же, он почему-то живет в изоляции от мира, возможно, скрывается от кого-то.
Юноша улыбнулся:
- И ты решил отомстить, попытавшись найти его врагов?
Я пожал плечами.
- Не то, чтобы только отомстить. Он причинил мне много неудобств, и я хотел выгодно бы продать информацию о нем.
Собеседник кивнул головой:
- Расскажи мне о нем.
- Этот волшебник живет в доме, окруженном каменными статуями, а дворовой собакой, загоняющей к нему людей, является демон транг.
При этих словах глаза юноши прищурились, он задумался, потом произнес:
- Бесспорно, это опытный маг. Но это еще ни о чем не говорит. Какие чары он использовал?
- Он сказал слова заклятья, и все мои люди замерли, несмотря на защиту от магии. Меня защитил волшебный предмет, который после этого уничтожился. Увидев это, маг ударил меня заклятием вроде энергетического копья, вырывающегося из светящейся зеленой точки. Оно пробило навылет защищенного амулетом человека и сбило меня с лошади, но, к счастью, не смогло пробить совместную мощь трех защит сразу.
Волшебник, погруженный в себя, прошептал:
- Чары Стазиса Карнуола, Копьё Забытого Бога, люди, превращенные в камень… мне страшно надеяться.
Он резко подошел ко мне, и взял руками мою голову с двух сторон. Голос его был холоден и нетерпелив:
- Думай о нем, демон! Вспоминай его ауру, сейчас же!
Стало больно, в голове словно что-то закопошились, но я старательно думал о маге, как он выглядит, отчаянно надеясь, что случайно не выдам Балдура.
- Он изменил внешность, но это он… старый Матис наконец-то нашелся! Где он, показывай мне немедленно! Думай о лесе рядом с его домом... не о доме глупец! Лес перед поляной, еще дальше, дальше от дома! Да-да... это подойдет, там его защиты уже нет.
Наконец он отпустил мою голову и с улыбкой отступил назад:
- Ты оказал мне услугу, посланник! Среди нас, архимагов, тоже бывают разногласия и случаются конфликты, даже смерти, но обычно это носит характер частных разборок между двумя магами. Но иногда… иногда некоторые из нас умудряются сделать что-то особенно гадкое… вроде разрывания пласта бытья или попытки впустить в мир архидемонов … такое не прощают. Старый Матис тоже кое-что сделал… Мы искали его, годы, но потом переключились на другие дела. Но раз уж его местонахождение известно, то можно его и навестить. Нужно закрыть эту проблему, раз и навсегда!
Архимаг засмеялся.
- Ну а теперь решим с тобой. Я пообещал вознаградить тебя за важную информацию, и она действительно достаточно важная. Я не нарушаю своих обещаний. Чего ты хочешь? Могу предложить тебе много золота, очень много, могу дать какой-нибудь волшебный предмет, например, амулет защиты более высокого уровня, чем твой. Ну и, как я вижу... поскольку ты демон и маг, то я могу взять тебя в свой Круг. Клаус немного поднатаскает тебя и, может быть, лет через сто ты даже дорастешь до Малого Круга. Ну и конечно как всем своим магам, я дам тебе замок и земли. Что думаешь об этом?
Омар рядом со мной в надежде посмотрел на меня. Уж он-то выбрал бы место в Круге не раздумывая! Да, не любимая им Тартуга, но и Фергад тоже неплохое место. Но мне было нужно не это. Я с уважением поклонился архимагу.
- Повелитель, я хотел бы получить два великих заклятия, что использовал архимаг против меня. Чары Стазиса Карнуола и Копьё Забытого Бога.
Алый Герцог нахмурился:
- Хм, я вижу в тебе немалые духовные силы, но их не хватит даже для одного такого заклинания! Обычно нужны десятки, а порой и сотни лет, чтобы маг смог удержать в памяти пять простых заклинаний, и только тогда он уже может удержать и одно великое. К тому же... обычно подобные заклятия передаются лишь верным ученикам, а не незнакомцам.
Я вновь поклонился.
- Понимаю вас, господин, но это именно то, чего я хочу, и я надеюсь, что когда-нибудь достигну необходимого уровня.
Он хмыкнул, скривился, потом пожал плечами:
- Ладно, так и быть, в порядке исключения я передам тебе одно заклятие. Какое выбираешь?
- Чары Стазиса Карнуола.
- Хорошо, я передам тебе их, но чуть позже. Сейчас мне нужно подготовиться, чтобы навестить своего бывшего учителя… хе-хе… а ныне опального архимага. Много времени это не займет. Ты подождешь нас в таверне или хочешь погостить в моем замке?
Я сделал шаг ближе к архимагу:
- Нельзя ли мне отправиться с вами? Я никогда не видел битвы архимагов.
Он улыбнулся, кивнул головой:
- Хорошо, ты пойдешь с нами, но не будешь наблюдателем, а поможешь моим людям в битве с тварями Матиса. Его самого я возьму на себя.
Он указал пальцем он Омара:
- Вы оба пойдете со мной. А сейчас идите за Клаусом в комнату для гостей и готовьте свои самые сильные заклятия.
Мы поклонились и вышли в коридор. Там нас уже ждал маг в керамической маске. И попросил следовать за собой. Вскоре нас привели в круглую комнату, где и оставили одних.
Омар сразу же набросился на меня:
- Ты с ума сошел?! Зачем тебе это заклятие? Тебе же предложили место в Круге! Много золота, достаточно, чтобы жить безбедно, а ты поменял все это на заклятие, которое еще лет пятьдесят не сможешь использовать! … Я так надеялся, что наша затея окупится... без толку! А теперь нам еще и придется участвовать в опасной авантюре!
Я примирительно поднял руку:
- Спокойно, мой друг! Это мое решение. Про тебя я не забуду, у меня есть некоторое золотишко и я не против поделиться им с тобой.
Он отмахнулся, качая головой. Потом вздохнул, потер лицо ладонью и сказал: