К назначенному времени я пришел в лавку Мирана и оплатил пользование его волшебным зеркалом. Начертил на запотевшей поверхности руну вызова, и вскоре через рябь проступило прекрасное лицо моей бывшей рабыни.
- Хозяин! Я рада вас видеть. Вы очень необычно дали о себе знать. Эта наглая чародейка прилетала вчера и в грубой форме передала ваше послание.
Я улыбнулся как можно миролюбивее:
- Тоже рад тебя видеть, Лаиса. Я, наконец, нашел способ связаться с тобой. Давай условимся, что в будущем в два часа дня ты будешь находиться у волшебного зеркала.
Она кивнула.
- Как ваши дела, хозяин?
- У меня все хорошо. Я сейчас в государстве Некапур в Арзарии, пробуду здесь еще какое-то время. Меня сейчас волнует ситуация дома, что у вас происходит? Кто-нибудь пытался отнять мои земли?
Лаиса кивнула:
- Трудности действительно есть. Первый месяц после вашего отъезда все было тихо, но потом призванные вами демоны начали исчезать, возвращаясь домой. О вашем отбытии тоже всем стало известно. Кое-кто из соседних лордов посчитал это удачной возможностью урвать себе часть ваших земель. Было захвачено две наших деревни. В ответ сэр Арлен отправил войска и смог выбить неприятеля. Но противник, лорд Лешар, не собирается отступать. Его войска стоят рядом с нашей границей, вынуждая нас постоянно держать отряды на защите. Кроме этого, он подговорил пару своих друзей, и с другой стороны у нас тоже случилось нападение. Три наших деревни были захвачены... В общем, ситуация сложная, и хоть пока враг не двинулся дальше, но их армия больше нашей, и они намеренны забрать себе по крайней мере еще две деревушки. Сэр Арлен считает, что выступать против всех троих лордов безумием, поэтому мы просто обороняемся и пытаемся получить помощь у барона Орфуша. Тот согласился нам помочь и послал небольшой отряд в помощь, но этого недостаточно, чтобы отбить потерянные земли. Противник сейчас выжидает, не зная, как поступать. В общем ситуация сложная, и нам всем вас очень не хватает. У вас есть способ вернуться хоть ненадолго?
Я задумался, потом кивнул:
- Да, способ нашелся. Возможно, я смогу на несколько дней вернуться в Виталлу, но это выйдет мне недешево. Скажи, какое состояние нашей казны сейчас?
- Нам пришлось потратить много денег на вооружение рекрутов, поэтому в казне сейчас всего лишь сорок две золотые монеты и чуть больше сотни серебряных. В ближайшее время предстоят еще траты. У противника есть наемные маги, а у нас из волшебников только я. Если меня можно так назвать…
Девушка смутилась.
- Все нормально, Лаиса. Вы действовали правильно. Сейчас у меня есть срочные дела, но через неделю-две я постараюсь вернуться в Вольные Земли и помочь вам.
Мне хотелось как можно быстрее отправиться в Жухат, но оставались два незаконченных дела. Пока я был тут, стоило выяснить больше про архимага и магов города. И вторым, не менее важным, было поскорее отправиться в Виканну и найти тех ведьм. Обладая хорошей магической защитой, мне будет намного проще помочь своему баронству. А они, как а я понял, пару недель продержатся и без меня.
Следующие два дня я жил в трактире, гуляя днем по городу, а вечерами по трущобам, стараясь пообщаться со всяким отребьем. Очень осторожно пытался получить информации о городе, врагах, армии и корпусе магов. В итоге информации удалось узнать не так уж и много, но я был рад и этому.
В Фарате было примерно две сотни стражников, которых поддерживали шестеро могучих волшебников. Один из дворцовых магов обладал заклятием портала, и благодаря этому отряд боевых магов можно было всегда перебросить на защиту других городов. Нападения логаров случались не чаще раза в год, а то и в два. Им не было смысла пытаться штурмовать стены города, когда вокруг было полно куда менее защищенных поселений.
Архимаг помогал герцогству не часто и, похоже, очень неохотно. Другие поселения его совсем не волновали, и если он выходил из башни, то только тогда, когда случались нападения на столицу. Про его слуг информации не было, но рядом с волшебником постоянно крутился его телохранитель из Даахаша. Могучий крылатый чешуйчатый демон, под два с половиной метров ростом. Его вид мне узнать не удалось, но он не применял магию, а в бою предпочитал использовать зачарованный моргенштерн. Кроме того, демон имел красноватую чешуйчатую шкуру. Похоже, это как минимум старший демон и, без сомнения, защищенный очень хорошим амулетом. Опасный противник, возможно, способный выдержать даже удар высшими чарами. Мне хотелось надеяться, что не придется встречаться с ним в бою… Может быть, архимаг забирает его с собой, когда покидает дом, и, улучив такой момент, возможно, мне удастся незаметно сделать мои дела…
Немного удалось узнать и о логарах. Те племена, что обитали рядом с Некапуром, тоже молились темным богам и архидемонам, принося им в жертву пойманных людей. А их покровители в ответ помогали племенам, посылая им в помощь демонов. Мне показалось, что этой информацией можно воспользоваться. Моим верным шансом выманить архимага из замка было устроить на город нападение логаров. Возможно, с ними удаться договориться или как-то обмануть. Это все стоило обсудить с Балдором. Еще меня смущало, что у меня нет опыта в кражах и подобных делах. По уму было бы заручиться помощью какого-нибудь местного вора и идти на такое дело вместе. Но как ему можно доверять? Хотя, возможно, тут опять поможет Балдор? Он ведь может подчинять людей и животных и, если подобрать походящего вора, его можно попробовать перевербовать… Бриана тогда сошла с ума, но эта ведьма любила жабоголового демона, поэтому мне нужен кто-то не с такой силой воли и убеждениями…
В ближайшую ночь у меня была встреча с богом, я смог рассказать ему обо всем, что узнал и высказал свои предложения. Балдор задумчиво кивнул.
- У тебя же остался тот амулет-обманка, показывающий, что обладатель служит одному из архидемонов? Поэтому это действительно неплохая мысль, этим стоит воспользоваться. Отправишься в Дикие Земли и получишь аудиенцию у местного вождя. Конечно, мы заранее узнаем, кто их покровитель. Среди темных богов и демонов часто бывают конфликты и разлад. Просто приказать логарам не получится, придется предложить им что-то взамен. Нападать на хорошо укрепленный город по приказу неизвестного архидемона они точно не захотят. Стоит подумать, чем их можно завлечь... По поводу захвата вора идея тоже хорошая. Только мне нужна будет действительно испорченная личность, думающая лишь о себе и деньгах, такую взять под контроль будет не сложно. Нужно будет сделать это как можно быстрее, чтобы наш шпион смог приступить к сбору информации, пока нас не будет в городе.
Я кивнул головой:
- Что ты думаешь по поводу телохранителя архимага и о защитном амулете из Виканны?
Он задумался.
- Из твоего описания демона, похоже, что это бакул… Сильный демон, относящийся к старшим. Обычно занимает более высокое положение, чем посланники Шаргала. Не самый быстрый и хитрый. Скорее, он более яростный, сильный и устойчивый к большинству чар. Если он действительно под защитой Кровавого амулета, то нам с ним лучше не встречаться. Единственный плюс касательно бакула – они слабы в магии…. Что касается поводу защиты для тебя... я думаю, что знаю, о каких ведьмах идет речь. Если это действительно они, то тогда они действительно способны изготовить требуемое.
Балдор задумчиво постучал пальцами по столу.
- Ты уже видел, как хорошо архимаги защищают свои жилища. Тех магов, которые обыскивали укрытый в лесу дом Матиса, оберегали как раз Кровавые амулеты. И ты сам видел, что даже с ними они с трудом выжили.
Я кивнул.
- А ты сам не можешь такой изготовить? Ведь для тебя не было проблемой зачаровать доспехи и оружие.
Он отрицательно покачал головой.
- Это другое знание. Нужно последовательно наносить высшие заклятия, а у меня их просто нет, не говоря уже о сложной работе и ингредиентах. Нам придется обратиться к эти ведьмам.
- А по поводу Радужного Амулета, эти ведьмы его не изготовят? Мне действительно невозможно его носить? Я ведь не человек.
Балдор улыбнулся:
- Нет, это убьет тебя. Нужна очень сильная магическая аура, способная постоянно выделять много энергии для стабильной работы амулета. Это почти полная неуязвимость, амулет способен часто выдержать даже божественный удар. Но пока ты не станешь высшим, тебе эта сила недоступна. Поэтому амулет Кровавого Щита, для нас сейчас самый лучший вариант, но изготовить его тоже задача непростая…
- Еще я планирую как можно скорее порталом попасть в мои земли. Обратно вернусь сюда своим заклинанием. Возможно, ты считаешь это тратой времени, но мне не хочется потерять мой замок на этой земле.
Балдор хмыкнул и с улыбкой посмотрел на меня.
- А может быть, ты просто соскучился по своей рабыне? Я не думаю, что возвращение туда поможет нашей миссии. С твоих бойцов здесь толку не будет. Другое дело – портал Грэлиара. Если заключить новый договор, то ты сможешь получить из Даахаша новых слуг. Один нексус это неплохо, но три или четыре – это уже внушительная сила. Но перед тем как ты оправишься домой, лучше получить Кровавый Амулет. Если иметь его защиту и использовать высшие заклятия, то армии этих лордов будут против нас мальчиками для битья.
На следующий вечер я, бродя по трущобам, зашел в одно питейное заведение, где помимо проституток хватало и всяких криминальных элементов. Тихий разговор с трактирщиком, золотая монетка, перешедшая из рук в руки, и вот я уже иду к одному из столов, где сидит хмурый молодой парень со шрамом через все лицо. Трактирщик Свен предлагал мне обождать, пока его посыльный мальчонка сбегает за Томом, специалистом с гораздо лучшей репутацией, но мне это было не нужно. Поэтому, узнав, что в зале сидит один известный вор-беспредельщик без особых моральных устоев, к которому не стоит поворачиваться спиной, я сказал, что этого Красавчика Криса мне вполне достаточно.
Я присел напротив хмурого парня со злым взглядом. Он оценивающе посмотрел на меня, глаза его прищурились.