- Меня зовут Воланд. Мне подсказали тебя, как человека опытного, способного помочь в одном деликатном деле. И я готов за это хорошо заплатить.
Крис скривился:
- Свен много болтает последнее время. Но я, действительно, могу тебе помочь, если мы сойдемся в цене. Просто скажешь имя, и где твой обидчик живет.
Я покивал головой, улыбнулся:
- Если это дом, то ты сможешь помочь с открытием двери?
Он кивнул, на секунду достал из кармана связку отмычек, а потом быстро убрал обратно.
- Это нетрудно, но нужно еще смотреть, где именно находится этот дом, незнакомец.
Мы выпили вина и немного поговорили, после чего я предложил пройтись до моей гостиницы, чтобы обсудить детали. Крис пошел за мной, не ожидая подвоха. Хоть мне кажется, что он просто хотел выяснить, где я живу, чтобы в будущем ограбить. Я подыграл ему, изображая из себя неопытного лоха. Мы дошли до моей гостиницы, прошли мимо спящего за стойкой сына хозяина, поднялись в мой номер. Там я сразу произнес Обездвиживание Курсула, и Красавчик замер посреди комнаты, так и не успев до конца вынуть нож. Я уложил его на пол и хорошенько связал, после чего снял с шеи амулет Балдора и на Криса. Его таращащиеся на меня глаза закатились. Я был уверен, что ему предстоить долгая и веселенькая ночь, ну а мне нужно было поспать.
Балдор справился на отлично. Разум вора если и пострадал, то не сильно. Он мог связно мыслить и говорить, и кроме щенячий преданности ко мне, от себя вчерашнего практически не отличался. Теперь он называл меня хозяином, и всеми силами хотел быть мне полезным. Рассказал все, что он слышал об архимаге и городских волшебниках. Но ничего особо нового для себя я не узнал, поэтому поставил ему задачу продолжать собирать слухи о магах города и слугах архимага. Договорившись, что я вернусь обратно не раньше чем через две недели, стал собираться в дорогу.
Выйдя за ворота города, я расправил крылья и рванул в небеса. У меня были с собой карта и компас, поэтому я надеялся за несколько дней добраться до Виканы – довольно обширной страны, большая часть которой занимали тропические леса и горы.
Глава 8
За два дня мне удалось пролететь небольшое княжество Камхуш. Я старался не посещать крупные города и ночевать в небольших поселениях или под открытым небом. Княжество не было особенно живописным, по большей части это были равнины, постепенно переходящие в густые леса. Встречались и озера с реками. Если не знать, то трудно было представить, что совсем недалеко протираются огромные пустыни, где людям приходится бороться за каждый глоток воды. Когда на горизонте показалась высокая, упирающаяся в небо гора, я понял, что уже сегодня пересеку границу с Виканой.
Я заночевал в небольшой деревушке на берегу озера. Хватило пары серебряных монет, чтобы в поначалу недружелюбном месте сразу же нашелся дом, где меня накормили и оставили на ночь. Старик, который меня приютил, был довольно немногословным, и поначалу вообще отказывался вести разговоры о трех ведьмах. Но, поскольку у мне не было времени искать другой источник информации, то я просто положил перед ним золотой, и сказал что найти ведьм для меня жизненно важно. Дед покряхтел, недовольно покачал головой:
- Может, ты и демон, незнакомец, но ты понятия не имеешь, какое страшное зло эти сестры... Сколько нашей крови они попили за столетия, что живут здесь!
- И что же, неужели ваши правители не найдут на них управы, раз от ведьм столько бед?
Дед покачал головой.
- Они сильные колдуньи и, говорят, помогли еще деду нынешнего герцога захватить эту землю. Не говоря уже о том, что власти при необходимости обращаются к ним за помощью. На гербе нашего государства рядом с оскалившимся тигром можно увидеть лежащие у него в ногах три метлы. Герцогу и его свите наплевать, сколько ведьмы убили людей, сколько в их пещере пропало молодых парней и девушек. Им важна только сила, которую может дать темная магия.
Старик вздохнул.
- Я покажу тебе путь к их пещере, Вальдемар. Ты нездешний и ты не человек, возможно, сестры и не убьют тебя, а ты получишь от них то, чего хочешь.
Он забрал золотую монетку, положив в карман. И, рассмотрев мою карту, поставил маленький крестик в самой восточной её точке, где леса соединялись с изогнутой, словно подкова, скалой.
Уже второй день я летел над густым тропическим лесом. Кроны деревьев так густо переплелись, что было практически не видно, что происходит на земле. Временами встречались болота и небольшие речушки, тогда я спускался, чтобы утолить жажду и омыться. И каждый такой спуск я радовался, что у меня есть крылья – идти в этих тропиках пешком было бы не самым приятным занятием. Сырая земля, сплошь укрытая всевозможной растительностью мне по пояс и даже выше. Лианы, какая-то разновидность папоротников, множество вылезших из земли корней, спутавшихся между собой и мешающих путнику передвигаться. Тут без мачете или его аналогов было бы сложно пройти. Даже со всей моей демонической силой и выносливостью топором я бы тут проходов много не нарубил, и эти два дня затянулись бы на утомительные недели.
Спасть приходилось на земле, и тут мне уже не могла помочь охранная сеть, поскольку она не была рассчитана на местную мелкую живность. А это были всевозможные опасные твари, в основном ядовитые змеи, жабы и огромные пауки. Встречались тут и крокодилы, но эти, к счастью, водились лишь в болотах и реках. Я не был уверен, что смогу выжить после укуса местных тварей, поэтому каждый раз перед сном вызывал пару картусов. Колобки-убийцы проявили себя отменными охранниками, и каждое утро, я находил возле себя ошметки всевозможных змей и пауков. От Аркула в этом лесу было не много пользы. Демоническая птица могла только, сидя на ветке, предупреждать об опасности, но поскольку на земле была медленнее и слабее демонов-колобков, то охрану оставлял на них.
Наконец, вдали показалась раздвоенная вершина горы. Это было место, куда я так стремился попасть. Уже через десять минут мне удалось рассмотреть внизу, у самого основании горы, вход в пещеру.
Я осторожно спустился, осматривая все вокруг. Тут царила неестественная тишина... Но, учитывая, кто тут жил, в этом не было ничего странного.
Сердце было спрятано в моей магической шкатулке, иначе живущие здесь ведьмы могли бы его почуять, и тогда… кто знает, как бы все повернулось. Возможно, мне отсюда уже было бы не выйти. Проверив, насколько легко выхватывается топор, я вступил под своды пещеры, с каждым шагом спускаясь все дальше в глубины горы.
Тут не было факелов на стенах, а солнце не дотягивалось своим лучами. Если бы не мое демоническое зрение, то мне пришлось бы пользоваться чарами или разжигать огонь, чтобы не споткнуться или врезаться в очередной изгиб коридора.
Наконец, коридор вывел меня к огромной пещере, в дальнем углу которой горел магический костер. У костра сидело три фигуры, закутанные ворохи рванных одежд и с накинутыми на голову капюшонами. Худая, бледная и вся в болячках рука помешивала деревянной ложкой жидкость в дымящемся котле.
Я приблизился и услышал шипящий голос, издаваемый одной из ведьм:
- У нас очередной гость, сестры...
- Они все одинаковы... умоляют нас о помощи...
- Им всегда нужна удача, золото, проклятия на головы врагов, они желают здоровья и любви юных дев...
Ведьмы противно рассмеялись, а я осторожно присел на один из камней напротив:
- Я не ищу любви юных дев, и не умоляю о помощи.
Одна из голов приподнялась, из-под капюшона мелькнуло уродливое лицо старухи с крючковатым носом и черными пеньками зубов, её смрадное дыхание чувствовалось даже на расстоянии:
- Давно к нам не приходили подобные тебе. И чего же ты хочешь, демон? А главное, что ты готов за это отдать?
Я, выдержав её взгляд, ответил:
- Мне много говорили о вашем великом мастерстве, и я хочу получить от вас Амулет Таялы.
Ведьмы хмыкнули:
- Ты не размениваешься на мелочи... Кровавый Амулет делают своим ученикам архимаги, и это почти совершенная защита. Думаешь, три усталые старухи способны на такие чары?
Я кивнул.
- Из того, что я слышал о вас, я сделал вывод, что вы можете почти все.
Ведьмы рассмеялись, и одна из них скинув капюшон, приблизила свое уродливое, облезлое лицо ко мне:
- Далеко не все, маленький демон. Мы не можем уйти отсюда, не можем вновь парить в небе и менять обличия, как раньше, не можем умереть, пока эта скала не рассыплется... Но создать твой амулет мы действительно можем… что ты можешь сделать для нас?
- Я так понимаю, золото вам не нужно? Может, я могу исполнить ваше желание, что-нибудь сделать для вас?
Ведьмы противно захихикали, уродливое лицо вновь окатило меня смрадным дыханием:
- Желание? Может, убьешь для нас? Сможешь убить бога, что сделал это с нами?! Отправишься в чертоги Баджерии и оборвешь жизнь Серго Господина?
Они хихикнули.
- Возможно, у вас есть более простые для исполнения желания? Которые будут мне по силам? К тому же убийство бога стоит куда дороже какого-то амулета.
Вторая ведьма, подняла голову, её глаза чуть сияли, отливая красным:
- Возможно, ты окажешься полезным. Тут неподалеку есть поселение людей. Не так давно они поклонялись нам, приносили продукты и жертвы, но новый староста перестал это делать. Мы хотим, чтобы ты отправился туда и убил его, а еще... человек десять-пятнадцать, а нам принеси ребенка. Мы желаем, чтобы они знали, что будет, если нас ослушаться.
Я поморщился:
- Ребенка? Зачем он вам?
Ведьмы засмеялись:
- Странный глупенький демон. Мы вытащим из дитя душу и поделим между собой, а тело пойдет в суп. Ничто не сравниться с бульоном из этих бесполезных людишек.
Ведьмы заулыбались, а мне стало противно. Захотелось отрубить головы этим мерзим тварям. Но я сдержался. Если то, что я слышал о них, правда, то им не повредит и встреча с Алым Герцогом. Я сделал вид, что задумался, а потом сказал: