- Нет, я не хочу связываться с людьми, и таскать для вас детей, это слишком мелко, придумайте мне другое задание.
Ведьма оскалилась, зарычала, плюнула мне под ноги:
- Капризный маленький демон, ты не можешь исполнить даже простого задания! Может быть... может быть, твои косточки тоже станут неплохим лакомством...
Я насторожился, незаметно смещая руку к топору, и готовясь активировать чары. Убить их невозможно, но, возможно, мне удастся сбежать. Но выдержит ли мой амулет хоть одно из их заклятий?
Внезапно одна из ведьм подняла когтистую руку, направив палец в мою сторону:
- Брандервой...
Ведьмы загомонили, зашептали:
- Бранервой… Брандервой...
Старуха, что говорила со мной, переглянулась с другими, и вновь обратилась ко мне:
- Моя сестра напомнила мне о нашей небольшой проблеме. Не так давно мы призвали одного демона из Даахаша. Нам нужен был слуга и добытчик... редких ингредиентов. Но эта тварь сбежала! И украла у нас две магические вещи: Посох Страха и Руну Теней. Мы хотим, чтобы ты отправился в Санирский лес, там в развалинах храма обитает эта тварь. Найди её, убей, принеси нам её сердце и наши вещи... И мы клянемся после этого создать для тебя Амулет Таялы.
- К какому виду демонов принадлежит этот ваш слуга, Брандервой?
Ведьма оскалилась в улыбке:
- Он шакур, маленький демон.
К сожалению, я плохо знал иерархию демонических миров, но кое-то о шакурах мне уже доводилось слышать... хм.
- Вы просите меня убить сильнейшего из старших демонов?
Они захихикали:
- Это наше желание! Он силен, но до высшего не дотягивает, так что задание вполне тебе по силам.
Я принял решение, в конце концов, с помощью бога и высших заклятий у меня было преимущество. Единственное, меня смущали эти украденные предметы.
- Я согласен разобраться с ним, но хочу знать, что такое Посох Страха и Руна Теней? Использует ли демон их против меня, и как я смогу противостоять такой магии?
Ведьмы переглянулись.
- Хороший вопрос, посланник. Руна тебе не опасна, этот предмет помогает в создании амулетов и прочих магических вещей, а вот Посох... да, это проблема.
Они зашушукались между собой на неизвестном мне языке, спорили и рычали друг на друга и, наконец, пришли к решению:
- Этот посох способен управлять страхами людей и других существ. Владелец может заставить толпу замереть от ужаса, а в некоторых случаях даже остановить сердце от страха. На тебя, как на демона, эта сила будет действовать в ослабленном форме, но все же, может и помешать...
Я прищурился, посмотрев на ведьм по очереди:
- Мое задание и так слишком сложно, чтобы ставить мне еще дополнительные сложности! Вы ведь хотите назад свои вещи и сердце изменника?! Так помогите мне!
Ведьма кивнула:
- Мы можем сделать амулет от страха или приготовить зелье... но, чтобы не тратить время... так и быть, дадим тебе небольшое заклинание. Чары Храбрости Ардана. Оно защитит тебя на десять часов от воздействия посоха… но не рассчитывай на нашу помощь в бою демоном! Мы и так поможем больше, чем изначально хотели, посланник.
- В бою я и сам справлюсь. Дайте мне заклинание и объясните, как найти этого беглеца. Я не особо знаю местность и не хочу тратить неделю на поиск этих развалин.
Старые ведьмы не стали показывать на карте, где искать беглеца, а сделали намного лучше – дали мне что-то наподобие волшебного компаса из камня и ветки. Он показывал направление на демона. У мерзких сестер была его кровь, поэтому сделать подобное устройство для них было несложно. После того, как я получил свиток с заклинанием и покинул пещеру, то, удалившись на некоторое расстояние, первым делом вытащил Сердце из шкатулки, повесив на шею. Этой же ночью нужно будет пообщаться с богом, и посоветоваться по поводу убийства демона, да и вообще – побольше узнать о шакурах.
Балдур, не перебивая, выслушал рассказ о моих похождениях, потом кивнув:
- Во-первых, мы получили нужное заклинание. Я бы тоже мог защитить тебя от страха, но зачем излишне тратить силы? По поводу Темных Сестер. Как я уже и говорил, эти ведьмы действительно опасны, и даже в мое время уже коптили небо, делая всякие гнусности.
- Они очень могущественны?
- Были когда-то, но не сейчас. Раньше каждая из них по силе не уступала архимагам, но сейчас у них остались только знания и часть былой мощи. Возможно, одного архимага они и победят, но каждой из них в отдельности до архимага далеко. В прошлом они много напакостили, и один из темных богов наложил на них проклятие. Они стали слабее, а тела хоть и остались почти неуничтожимыми, но остались навеки запертыми в дряхлых оболочках. Они не могут даже изменить внешность, а тем более покинуть свою пещеру.
- За что их так сурово наказали?
Балдур хмыкнул:
- Как это часто бывает у подобных сестрам, они пожелали убить бога и забрать его силу, таким образом став полубогинями… Но это все дела давно минувших лет. Они проиграли, ну и в пекло их. Нас сейчас должен волновать шакур.
- Я смутно помню, что такие, как он, занимают более высокое положение среди демонов Даахаша, чем такие, как я.
Бог кивнул:
- Они, как никто, близки к статусу высших, поэтому куда сильнее и опаснее той твари из Баджерии, демона-жабы, что ты убил. Примерно равны по силе хишурам, болотным змеям, занимая одно положение.
- Неприятно, но с хишуром мы тогда справились. Ты сможешь помочь и с этим?
- Мне бы не хотелось прибегать к этому средству. Помни – сейчас я и вполовину не так силен, как был в тот день. Поэтому у тебя нет способа его уничтожить, кроме как использовать высшие чары. Или же набрать отряд бойцов и магов, зачаровать оружие и попробовать заманить тварь в ловушку... но это заняло бы слишком много времени...
Понятно было, что ситуация не простая. Ведьмы дали, по сути, почти невыполнимое задание… если бы не помощь бога. Я спросил:
- Что это за демон, как выглядит и чего мне от него ожидать?
- Шакуры – хорошие убийцы и телохранители. На их голове огромные закрученные рога. Они примерно с тебя ростом, но быстрее и сильнее, лучше сопротивляются магии, их регенерация также на высоте. В общем, в обычной ситуации нужно трое таких, как ты, чтобы иметь шансы на победу. Болотного же змея эти демоны часто побеждают лишь скоростью и воинскими навыками. Если конкретно этот еще и научился колдовству... нам будет трудно.
- Каков план?
- Мы знаем, где он, ему не скрыться от следящего заклятия. Попытаешься напасть с неба, где ему тебя не достать. Нужно удержать его чарами, а потом добить или высшим заклинанием, или твоим топором. Шкура у этого демона не намного тверже твоей. Вся сложность в том, что обычные чары удержания надолго его не сдержат. Думаю, придется применить Чары Стазиса Карнуола. Приблизишься к демону и наложишь на него чары прямо с неба, потом останется только добить. Но колдовать в небе не просто, чары сложные... и у нас нет возможности тренироваться.
Найти нужные развалины оказалось не сложно. Амулет все время указывал нужное направление, и уже к вечеру вдали показалось разрушенное строение. Но как только я его увидел, то сразу свернул в сторону. Слишком измотан я был после перелета, наступала ночь и, главное, я еще не был готов к битве. Стоило выспаться и заявиться к храму утром, будучи полностью готовым к бою. Поэтому, найдя дерево повыше, я привязался к нему и призвал два картуса для охраны.
За ночь мы еще раз обсудили с Балдуром план действий, поэтому утром я сразу же приступил к действиям. Сел в позу лотоса, и постарался расслабиться, чтобы богу было проще установить связь. Очень скоро почувствовал изменения, словно моя демоническая мощь стала сильнее. Это был прилив сил и энергии, аура стала интенсивнее. Никаких болезненных ощущений, одни положительные. Через несколько минут сила все продолжала прибывать, но аура внешне поблекла, вернувшись в нормальное состояние. Этот момент мы особо оговорили с богом. Чуть большей затратой сил он делал для окружающих мою ауру обычной. Архимага это бы не обмануло, но более слабых противников – запросто. Мне совсем не хотелось, чтобы, увидев меня, демон сбежал, и мне пришлось бы долго гоняться за ним.
Когда мне показалось, что прилив энергии закончился, я достал свою книгу заклинаний. Для начала заучил и активировал Чары Храбрости Ардана. Сразу ощутив прилив уверенности. Ушли всякие сомнения по поводу битвы. Но это заклятие не сделало меня абсолютно уверенным в себе безумцем, я все еще понимал, что стоит оставаться осторожным. Также у меня в памяти была одна Алая Молния и одно Обездвиживание Курсула. Для начала я осторожно стер из разума молнию, думаю, она мне в этом бою не понадобиться. После этого достал бережно упакованные свитки великих заклинаний. Первым делом попробовал осторожно заучить Чары Стазиса Карнуола. Заклятие было сложнее Алой Молнии раза в три, но все же без особых сложностей запомнилось. Следующим было Копьё Забытого Бога, и вот на нем мне пришлось попотеть. Примерно такое же по сложности, даже немного короче, но поместить его в память уже стало трудной задачей, с которой я все же за полчаса как-то справился. Теперь я не был уверен, что способен удержать еще хоть что-то, но все же решил попробовать. Как известно, перед битвой лучше иметь побольше патронов. Решил взять второе Обездвиживание Курсула – мое любимое заклинание, которое не раз выручало в битвах.
Было очень трудно, понадобилось еще полчаса, но я все же справился. И вот теперь я почувствовал, что полон под завязку. Огненные буквы в разуме шипели и потрескивали, словно дрова в огне. Немного отдохнув и убрав в сумку свои вещи, я спрятал их в небольшой вырытой ямке у корней дерева. Здесь же я решил оставить и Аркула с колобками. На случай, если мне потом будет трудно отыскать именно это дерево, то птица меня позовет.
Проверив, как вытаскивается оружие, я взлетел в небо, направившись к развалинам. Уже через десять минут я был на месте, зависнув над небольшим разрушенным строением около двадцати метров диаметром. Остатки угловых башен, и несколько построек, у которых не сохранились крыши. Впервые я столкнулся с проблемой у моего поискового компаса. Оказывается, он был не настолько точен, как я надеялся. Стрелка вращалась почти все время, пока я летал над строением, и было не ясно, где именно находится демон. Я опасался, что он бродит где-нибудь в катакомбах под храмом, и тогда достать его становится сложной задачей. Также у меня не было уверенности, что великое заклятие сможет пробиться сквозь метры камня и земли, а даже если и проникнет, то что дальше? Как мне искать его по развалинам с настолько неточным поисковым устройством? Сколько вообще продляться чары, пока я тут буду лазить? Демон может освободиться и у меня будут проблемы. Задача...