- Куда в плыли?
- В Тахуму
- Ясно, ты сильно отклонился от маршрута. Тахума находится в сотне милей севернее нашей деревни. Но да ладно сейчас об этом. Пойдем в дом. Демон ты или человек, законы гостеприимства никто не отменял. Мы будем рады помочь тебе, чем сможем.
Через час я уже сидел в доме Вашока, распивая чай и обсуждая с ним последние события. Опасности от этих людей я не ощущал, и был действительно удивлен их хорошим отношением. Ни с чем подобным давно уже не сталкивался. Сначала мне показались они слишком беспечными, но по разговору я понял что это не так. У старосты и еще нескольких людей в поселении, были при себе некие устройства, вроде тревожной кнопки. Если возникала опасность, они могли вызвать подмогу из ближайшего города. Тому кто бы затеял что-то недоброе, было бы несдобровать. Маги паши Бурта, которому принадлежали ближайшие земли, не славились добрым нравом и были быстры на расправу. Поэтому их беспокоили только в самых крайних случаях. А когда возникали небольшие проблемы, старались справиться своими силами. Варшок и трое его сыновей, выполняли в поселении и функции стражи. Каждый из них неплохо владел оружием, а староста судя по ауре мог удивить и одним-двумя заклятьями.
Меня накормили и напоили, не требуя никакой оплаты. Но к концу беседы, староста все же обратился ко мне с просьбой.
- Как ты уже понял мой друг, мы тут стараемся решать свои проблемы без помощи нашего паши. И как раз сейчас у нас есть небольшая проблема которою, надеюсь ты поможешь решить.
Мне было и так ясно, что меня обхаживают не за красивые глаза и помощь этих людей мне еще может понадобиться в будущем, поэтому стоило его выслушать.
- Рассказывай Варшок, что у тебя произошло.
Он кивнул.
- Как ты видишь, нашу деревню со все сторон окружает пустошь. Есть тут и оазисы, колодцы и даже небольшие леса, но по большей части куда не глянь пески и барханы. Змеи, скорпионы, шакалы и другая гадость водится тут в избытке. Иногда кто-то из жителей отходит слишком далеко и исчезает, или мы находим остатки тел. Так вот вчера у нас исчез еще один человек. Марик, со своими лошадьми отправился к одному из оазисов, но так и не вернулся. Я с сыном ходил туда и нашел только остатки растерзанной шакалами кобылы. Но ни Марика не его брата, не нашел, а также их пяти лошадок.
- И что ты от меня хочешь?
Мужчина печально улыбнулся.
- У тебя есть крылья Вальдемар, да и ваше демоническое зрение не в пример острее нашего. А круг поисков довольно широк. Бурта я из-за этого тревожить не могу, поэтому хотел бы чтобы ты облетел территорию и нашел пропавших людей и животных, ну или хотя бы что от них осталось. Я отмечу возможные места на карте, думаю ты успеешь облететь все за несколько часов. Иначе мне придется целую неделю бродить по пескам, а время дорого.
Я вздохнул, кивнул головой.
- Ты хочешь чтобы я отправился прямо сейчас?
- Чем раньше тем лучше, все же это наши жители.
- У тебя есть версии почему они исчезли?
Староста отпил еще чая из чашки, кивнул.
- Это может быть стая койотов, лев или даже какой-то забредший в наши края демон. Точно не известно.
- Попробую тебе помочь.
Осмотр места происшествия мало что выявил. На небольшом оазисе в центре пустыни, действительно произошло что-то плохое. Люди могли видеть остатки растерзанного животного, размытые ветром следы копыт, но они вряд ли бы ощутили это запах страха, который летал в воздухе. Мне же эти ощущения тоже были не особо понятны, но я чувствовал что недавно кто-то был сильно напуган, испытал боль. Возможно, люди и животные действительно встретились с группой животных или забредшим в пустыню львом, но скорее всего тут не обошлось без сверхъестественных созданий.
Следов не было, но запах страха все еще витал в воздухе и можно было попробовать проследить его направление. Однако мне это было не по силам. Столь тонкие ощущения улавливать мне было слишком сложно, но Аркулу похоже было с этим проще.
Мой демонический питомец покружил на останками тел, слизнул несколько запекшихся на солнце кусков мяса, и уверенно двинулся куда-то в глубь пустыни. Подниматься в небо он не спешил, но словно охотничья собака, временами останавливаясь, довольно быстро семенил по земле.
Солнце уже зашло за горизонт, стало темно и холодно, но мы продолжали свой путь. Можно конечно было поступить как советовал староста, просто облететь все ближайшие оазисы, колодцы и пещеры, но чутью своего демона, доверял все же больше.
То что мы пришли в нужное место я понял сразу. Это была скалистая равнина, с множеством расщелин. От самой крупной из скал, исходила аура боли и страданий. Найти вход в пещеру не составило труда. Перед ней на земле было нагромождение костей, вперемешку с останками кожи и мяса.
Передо мной стал вопрос, что делать дальше. Я уже давно уяснил, что не самый большой парень в песочнице и соваться сломя голову в столь опасное место желания не было. Это могла быть ловушка. Колдун, демон... или даже несколько демонов... и оказаться с ними в одном замкнутом пространстве мне не хотелось. Можно было вернуться к старосте и взяв людей в помощь, привести сюда. Однако это была бы трата времени, и не факт что помощь нескольких бойцов что-то изменит. Поэтому взвесив все за и против, решил навязать неизвестному противнику, бой на своих условиях. Под открытым небом, где в случае опасности можно будет попробовать сбежать.
Проверив как вынимается топор, я зарядил арбалет зачарованным болтом, после чего отложив плащ и другие вещи в сторонку, занял место недалеко от входа в пещеру. Подняв рукой камень побольше, запустил его в вход в пещеру, после чего как можно громче крикнул.
- Эй там в пещере, выходи поговорим!
Ждать не пришлось, в пещере раздалось довольно жуткое рычание, а затем к моему удивлению оттуда повалил дым. Черный и густой, которым было трудно дышать. Он вырвался из пещеры, быстро растекаясь по окрестностям.
Разбираться, что происходит я не стал. Как только меня обволокло дымом, расправил крылья и быстро рванул в небо. И очень даже во время. Поскольку поток пламени, разрезая дым ударился в место где я только что стоял. Поднявшись на двадцать метров, я пытался разглядеть, что происходит в низу. И увидел быстро проносящуюся еле видимую тень. К счастью это был не дракон, а что-то имеющее сходство с человеком. Демоническое зрение ели улавливало его очертания, но этого хватило, чтобы спустить курок. Болт управляемый моей волей, чуть изменил траекторию и вошел в бок замершего существа, а потом мощный удар отшвырнул меня назад, вынудив кувырнуться в воздухе несколько раз.
Что случилось, я так и не понял, но всеми силами постарался замедлить падение и не рухнуться на землю. Уже перед самым ударом, удалось расправить крылья и вновь ринуться в небо. Теперь я уже не пытался зависнуть в одном месте, а сам делал хаотичные круги над равниной, как можно ниже над этим жутким туманом. С земли то и дело вылетали огромные булыжники и струи пламени, пытаясь меня достать.
"Блин, Балдор, неужели не можешь изгнать это туман! " Но бог не ответил и пришлось выкручиваться самому.
Обострив все свое зрение до предела, я стал всматриваться в мельтешащуюся в тумане, зловещую фигуру. Ошибиться я позволить себе не мог. Сделав очередной зигзаг как можно ближе к твари, быстро призвал удерживающие чары. Обездвиживание Курсула меня не подвело. Быстро носящийся монстр застыл как вкопанный, и моя алая молния попала куда нужно.
Выхватив топор, я спикировал на лежащую на земле фигуру и стал наносить ей один удар за другим, не обращая внимания на вонь паленой шерсти и все еще окружающий меня дым.
К счастью монстр был один. Похожий на уродливого, волосатого человека, под два с половиной метров, он смотрел на меня своим тремя зелеными глазами в бессильной ярости. Мышцы его вздувались, не в силах сбросить себя колдовскую пелену. Плоть была словно из дуба, и плохо поддавалась, но я все же успел и смог отрубить ему голову до того как чары спали. То что теперь он мертв, стало ясно, по быстро развеявшемуся дыму.
Немного отдохнув, я обследовал тело убитого существа, но не нашел на нем даже одежды. Была только грязная набедренная повязка, которую мне и трогать было противно. Поэтому кинув его голову в мешок, я осторожно приступил к осмотру пещеры.
Много времени это не заняло. Похоже, это было лишь временное логово и монстр к сожалению, к сборам богатств был чужд. Не нашлось и никаких амулетов или книг по магии, хоть я и был уверен, что туман имел волшебную природу. В логове стоял смрад и нашлись обглоданные тела четырех человек, и разных животных. Забирать их с собой я не счел нужным. Просто пометил пещеру на своей карте и быстро полетел в сторону поселения.
После моего возвращения, в поселении некоторое время царила суматоха. Больше десятка жителей во главе со старостой немедленно отправились к логову монстра, чтобы позаботиться о телах погибших. Меня их возня уже мало занимала, поэтому плотно покушав, я развалился на циновке и лег спать. День был трудный и стоило восстановить силы.
- Ты был прав Вальдемар. Место действительно было жутким, мы пол ночи собирали тела погибших. Маред и Фальк, остались там, засыпают вход в пещеру. Будем надеяться никто больше не поселится там.
- Ну а монстр, тот что ты и говорил?
- Да это действительно барох, пустынный джин. Матерая тварь, если бы не ты, боюсь встретиться с ним пришлось бы мне с парнями. Так что я похоже обязан тебе жизнью.
Я махнул рукой.
- Ты помог мне и я ответил взаимностью. Как думаешь его голова имеет какую-нибудь ценность? И что это был за странный туман, ты знаешь?
Вашок кивнул.
- Безусловно, ты выгодно продашь ее торговцам на рынке. Такому трофею будут рады многие богачи. А туман, насколько мне известно это их природная магия. В отличии от тебя простой человек, попав в это дым, корчился бы на земле, но на тебя видимо, колдовство джинов почти не действует.