стоит её взять в какие-нибудь живописные места, например, в горы или на море... А то жила она всю жизнь в этих болотистых местах и не видела ничего другого... Я обратился к ним теперь уже со своим вопросом:
- Расскажите о ситуации в моих землях и вокруг них. Не было ли проблем с Кругом? Новых нападений? Как там наш маг?
Поведать об этом решил мой рыцарь.
- После разгрома лорда Лешара и его союзников наступила тишина.
Он улыбнулся.
- Лорды, бывает, сражаются между собой. Отбирают друг у друга какие-то деревушки, понемногу разбойничают… но наши земли они теперь стороной обходят. Все бояться Темного Демона, как вас теперь называют. Думаю, у многих из них есть осведомители в Круге, да и отпущенные вами из плена маги разболтали о ваших возможностях, многое еще и приврав, ха-ха. К тому же, теперь наша армия самая большая в округе. В ней уже сто десять человек! Нам пришло уже девять писем от желающих заключить договор о мире и дружбе. Некоторые хотят даже наступательного военного союза с нами!
Мы засмеялись. Новости были, и правда, отличные. Лаиса продолжила.
- Наш новый маг, Антуан, старается быть полезным. Но, учитывая, что военных действий сейчас нет, а заклятий для помощи в хозяйстве он не знает, то помочь он мало чем может. Поэтому он в основном помогает по мелочам, например, сопровождая стражу в патрулировании границы. Иногда подлечивает людей... Меня немного подучил в управлении чарами.
Я кивнул.
- Ну и отлично. Я, к сожалению, в своем походе не обрел могущественных лечащих чар, однако найдутся и такие, которые можно применить в обычной жизни. Например, заклинание Свечения Валента. С его помощью ты и Антуан сможете осветить Нортвенд ничуть не хуже королевского замка. Заодно сможете и лучше развить свой дар!
Этим же вечером я отправился Орлах. Немного поразмыслив и посоветовавшись с Балдором, я все же послал туда всех трех приговоренных к казни негодяев. Можно было бы обойтись и одним из них, но с тремя богу потребуется намного меньше сил, да и трансформация пройдет быстрее. Эти люди в любом случае умрут. Так какой тогда смысл богу тратить больше сил, а ценный ресурс жизни этих преступников переводить на обычную казнь?
В глубине души я немного волновался, не замыслил ли Балдор какой-то подлости. Все же договора у меня с ним, как с лордом Даахаша, не было. Да и как заключить договор с камнем? Подпись кровью тут не прокатит. Так что я собирался быть с ним настороже. Хоть он и не давал пока повода сомневаться в его словах… Было еще кое-что, что меня волновало в наших взаимоотношениях. Сейчас мы с ним уже в разных весовых категориях. Он стал сильнее в три раза, а я все тот же мелкий демон, способный запомнить максимум четыре небольших заклинания. Если что-то пойдет не так, то он раздавит меня куда быстрее и легче, чем того демона-змею из Баджерии. Поэтому чем быстрее я стану сильнее, тем больше у меня шансов выжить.
Сначала я собирался лететь в Орлах своим ходом, но потом вспомнил, что уже владею подходящими чарами, и тратить время и силы на путь не имеет никакого смысла. Поэтому я побольше побыл с Лаисой, а потом без проблем открыл портал прямо к замку. Вышел из портала прямо напротив заросшего мхом рва. Орлах нисколько не изменился за прошедшее время. Все тот же полуразрушенный замок, в котором нормально сохранилась лишь одна башня с пристройками. А еще четыре лежат в руинах. Возможно, стоило бы заняться восстановлением этого места, но сейчас в этом не было необходимости. И так необжитых и намного более ценных земель хватало!
Подходя к обитым железом воротам, увидел на стенах шевеление. Меня заметили. Местная стража была предупреждена о моем возвращении, пленников тоже уже полчаса как доставили. Сейчас в замке дежурили три солдата. Я приказал им доставить связанных пленников в главный зал. После этого направился туда и сам. Это был тот самый зал для торжеств и пиров, которые устраивал Грэлиар. Свободного места тут было достаточно, но я все же отодвинул к стенам столы и стулья. Создав по центру зала пустой участок примерно пять на пять метров. Солдаты притащили пленных, после чего заткнули им рты кляпами и крепки связали по рукам и ногам. Я приказал оставить меня с разбойниками одного, а солдатам не заходить в зал ни в коем случае. Завтра же, если я немного изменюсь, им не стоит удивляться и не стоит бросаться на меня с оружием. Хоть эти последние слова и были шуткой, солдаты её не оценили. Кивнули, оставаясь напряженными.
Меня же, если серьезно, то волновали не они, а Круг. Балдор заверил меня, что предстоящий ритуал не должен вызвать магического шума, как вызов Губителя Жизни, и по мощи примерно соответствует высшему заклинанию. Что, по сути, так и есть – это заклинание связанно прежде всего с ритуалом вливания силы. Бог может провести его и посреди пустыни, без всяких жертв, но это потребовало бы от него очень много сил. Которых могло и не хватить.
Я, следуя указаниям Балдора, разместил пленников в трех разных углах. После этого начертил на полу символ огромной пентаграммы, вписав в ее углы подсказанные Балдором символы. Затем разделся и, подойдя к пленникам, поранил каждого из них своим когтем, вспоров вены и заставив кровь потечь на пол. А затем лег в центр фигуры, положив на грудь Сердце бога.
Теперь в дело вступил уже сам Балдур. Из камня во все стороны потянулся темный дым, он охватил пленников, и те закорчились и замычали, не в силах громко кричать из-за кляпов. Я чувствовал, как мое тело наполняется мощью. Но постепенно нарастала и боль. Темное облако заполнило все вокруг, я услышал в голове слова древнего заклятия. И боль начала усиливаться. Когда я уже готов был закричать, в голове поплыло, и я потерял сознание.
Не знаю, сколько прошло времени, но сейчас через бойницы башни в зал падал свет. Слышалось щебетание птиц в лесу. Похоже, солнце уже было в зените, а значит, я провалялся тут не меньше десяти часов. Мысленно обратился к богу, но не услышал от него ответа. Возможно, Балдор вымотался, и поэтому опять пропал на несколько дней. Ну да и фиг с ним… Главное – что со мной?
Состояние вроде хорошее. Я был полон физических сил, а духовная сила изменилась. Приподнявшись, огляделся. Увидел высохшие, словно мумии, трупы преступников. А затем осмотрел самого себя. Изменения были, и довольно серьезные. Руки стали крепче, кожа тоже, а когти длиннее. Поднявшись на ноги, поразился, как это было легко – тело было просто переполнено силой! Рост изменился – похоже, я теперь был выше двух метров. Что, конечно, немного радовало, но и печалило – было ясно, что теперь я не смогу так просто маскироваться под человека. Мой любимый топор теперь уже не казался большим, а был для моей руки даже малость коротковат. С моей скоростью было что-то непривычное – ощущалось, что теперь я смогу при необходимости двигаться намного быстрее. Возможно, буду даже на равных с шакуром.
Хотелось знать все, что со мной произошло, поэтому, накинув на себя заранее подготовленный огромный халат, я вышел из залы и направился в мою старую спальню, в которой находилось больше зеркало. По пути мне встретились двое моих стражника, которые вздрогнули при моем приближении. Я ощутил от них страх и желание бежать. Видимо, моя внешность потерпела существенные изменения. Я постарался придать голосу мягкость:
- Спокойно, это я. Все прошло нормально, просто немного изменился. Привыкайте.
Они испуганно кивнули. Я продолжил:
- Который час?
- Половина первого, хозяин. Мы, как вы приказывали, вас не тревожили и не заходили в зал…
Солдат сглотнул, все еще пялясь в мои глаза. Кивнув ему, сказал:
- Там в зале лежит три тела. Вытащите их наружу и где-нибудь прикопайте. Не трогайте мою сумку и личные вещи!
Дождавшись кивка от своих людей, быстро направился в спальню. Не терпелось увидеть, во что меня превратил Балдор. Мне даже было немного страшновато – слишком уж необычно реагируют люди, а ведь они должны были давно привыкнуть к демонам!
Как обычно, дверь была не заперта. Я прошел внутрь спальни и, сняв халат, отбросив его в сторону. Встал перед большим зеркалом. Перемены действительно были невероятные. На меня из зеркала смотрел довольно могучий и жуткий демон. Тело оставалось черным, но на груди и бедрах кожа стала напоминать крокодилью, получив крепкие костяные пластины. На груди, спине и бедрах они были чуть выпуклые и достигали размеров пятирублевой монеты. В местах сгиба рук и ног кожа, наоборот, была эластичной и не очень толстой. В общем, трансформация наделила меня отличной природной защитой. Крылья стали больше, причем настолько, что я не мог их полностью раскрыть в спальне, чтобы рассмотреть отличия. Но самые большие изменения произошли с головой. С одной стороны, лицо стало чуть больше походить на человеческое. Более приятное, чем у меня было до этого. Но на голове теперь были не маленькие рожки, а действительно могучие рога. Благодаря им мой рост теперь был не меньше двух с половиной метров. И рог было уже не два, а целых четыре. Вторая пара росла из головы чуть дальше первой и была чуть меньше. Теперь заходить в низенькие домики и пещеры для меня станет труднее. Но главное отличие и, возможно, причина страха моих людей, была в моих глазах. Раньше они у меня были темные, но, по сути, обычные. Теперь же зрачки светились как два уголька, и выглядело это действительно жутко! Если в будущем мне не удастся убирать это свечение, то в темноте меня будет видно за десятки метров…
По большей части мой новый облик мне понравился, хоть я и понимал, что из-за новых габаритов теперь будет хватать трудностей. Я даже не был уверен, сможет ли меня теперь перевозить лошадь. К тому же, теперь в любом городе Виталлы или Арзарии мне гарантировано повышенное внимание!
Я сел на пол в позу медитации и постарался разобраться, как изменилась моя аура. Мне уже было ясно, что она сияет по-особенному, но то, что я увидел, просто поражало. Это была не переливающаяся всеми цветами аура архимагов, а мощное кроваво-черное свечение с алыми молниями. Типичное демонам и очень похожее на то, которое появлялось, когда Балдур подключал свои силы к моим во время битвы. Моя мощь все еще была несравнима с силой Алого Герцога или Дремара, но превосходила большинство встреченных мною волшебников. Теперь я, как маг, был явно сильнее Клауса, а ведь он, будучи учеником архимага, считался сильнейшим среди большинства обычных волшебников. Без сомнения, теперь я смогу пользоваться высшими чарами и без помощи бога. Очень захотелось проверить свои магические силы, поэтому, накинув халат, я быстро вернулся в основной зал.