- А что он представляет из себя как боец?
Староста хлебнул чая и устало покачал головой.
- Ты мудро поступил что не пошел в пещеру. Тварь быстрая и сильная. Да еще и выдыхает пламя. Не знаю, может ты бы и справился с ней в бою, но это был очень сложно. И приведи ты нас туда, мы бы были скорее обузой в вашей стычке. Ну да не будем о плохом.
Вашок придвинул ко мне внушительный мешок.
- Мы собрали тебе провиант в дорогу. Направление ты знаешь, думаю еще до вечера успеешь добраться до Лаоса. Там и трофеи продашь и сможешь нормально отдохнуть. Город, как уже говорил, хоть небольшой, но вполне терпимый к чужакам. Если твой путь приведет тебя к нам, помни мы тебе всегда рады.
Попрощавшись со старостой, я собрал свои пожитки и взлетел в воздух. Нужно было поскорее попасть в город, наконец восстановить защитные амулеты и подумать как действовать дальше.
Глава 2
Местность, над которой я пролетал, не относилась к особо живописной. Пустыня, с редко встречающимися каменистыми плато, высотой в несколько десятков метров, но большую часть занимали огромные глинистые равнины. Особо всматриваться в местную фауну мне было некогда, но я заметил множество ящерок, антилопу и даже одного шакала. Мне подумалось, что, если придется однажды путешествовать тут, с питанием особых проблем не должно возникнуть. Но, не смотря на кажущуюся безжизненность, тут встречались и необыкновенные места.
У подножья одной невысокой скалы оказалось небольшое красивое озерцо, окруженное высокими зелеными деревьями. Тут были и пальмы, и незнакомые мне деревья, наподобие лиственницы. Озеро было столь чистым, что было видно каменистое дно. Во все стороны от него росли трава и деревья. Эдакий оазис спокойствия и красоты. Я даже на некоторое время завис в десятке метров над землей, чтобы полюбоваться увиденным. Думал искупаться, но времени до заката оставалось немного, кроме того, недалеко находился небольшой каменный домик. Не хотелось вступать в конфликт или пугать живущих здесь людей. Поэтому сделав круг над оазисом, понесся в направлении города.
Интересно кто в этих оазисах живет? Возможно, какие-то отшельники или даже колдуны. Такие места, скорее всего, находятся под защитой местных правителей. Я и сам иногда мечтал пожить так, в глуши наедине с природой, хоть и понимал, что это совсем не так здорово, как кажется на первый взгляд.
Через несколько часов стремительного полета вдали показались стены города. Он располагался на большой возвышенности, и состоял из нескольких сотен каменных и деревянных построек. На возвышении находился небольшой замок с круглыми башнями. Даже при заходящем солнце было видно, что, не смотря на пустыню вокруг, в городе было достаточно зелено. Да и у самой у каменной стены, окружавшей город, росло множество различных кустов и пальм.
Я испытывал некоторую неуверенность, подлетая к воротам. Это было довольно массивное сооружение с десятком стражников в надворотной башне. Я размышлял, стоит ли мне открыто пройти через ворота, или попробовать дождаться ночи и перелететь через стену. Взвесив все за и против, решил пойти более прямым путем. Все же я был наслышан о могуществе здешних магов, и демоническим зрением видел некое сияние, окружавшее город несколькими кольцами. Скорее всего, охранная сеть.
Приземлившись на землю, подозвал Аркула и, положив руку ему на голову, попросил вернуться в пустыню, и пару дней не попадать людям на глаза. Клетки для него у меня не было и нужно было сначала разобраться, как меня тут встретят. А моего демонического питомца на плечо не посадишь, слишком крупный демон. Он издал свое привычное карканье и, взлетев в небо, полетел в сторону гряды небольших гор. Уж в нем я не сомневался – он быстро найдет себе пропитание и воду. Пока мы летели, в отличии от меня, он вполне успешно охотился на всякую мелочь.
К городу вела вполне нормальная каменная дорога, и последние сто метров до ворот я решил пройти пешком. Там стояло два стражника, вооруженных кривыми саблями. Из защиты у них были вполне качественные ламиллярные доспехи, а на голове остроконечные шлема, обернутые белой тканью. На меня смотрели довольно безразлично, но когда до них оставалось несколько шагов, из открытых ворот у них за спиной, вышел еще один воин в сопровождении мужчины в сером украшенном серебром халате. Новоприбывший подошел ко мне, внимательно осматривая мои доспехи и оружие.
- Приветствую незнакомец. Я – десятник Ашер, а это наш стражевой маг Ловар.
Стражник указал на мужчину в халате. Тот мне слегка кивнул. Я ответил ему тем же.
- Меня зовут Вальдемар.
Ловар поравнялся со мной, и обратился уже сам.
- Сторожевые заклятия оповестили нас о появлении демона рядом с городом. Меня послали разобраться. Прошу вас снять шлем.
Я сделал, как они просили. Оба мужчины не проявили никаких особых эмоций. Ловар достал книжку и что-то записал в ней, а потом обратился ко мне.
- Кто вы, и с какой целью посетили наш город, сэр Вальдемар?
- Пару дней назад плыл кораблем из Аргота, но на корабль напали пираты, поэтому до Тахомы мы так и не добрались. Мне удалось выжить, и я оказался недалеко от деревни Борки. Ваш город был ближайшим к этому поселению. Пополню припасы, отдохну и двинусь дальше.
Мужчины переглянулись.
- Хм, в принципе, все ясно. Но развейте наши сомнения, сторожевое заклинание показало две демонической сущности. Где ваш спутник?
- А, это, – я хмыкнул. – Это мой слуга, низший демон Даахаша, ригул. У меня не было клетки, и я попросил его обождать в пустыне моего возвращения.
Маг кивнул.
- Больше вопросов к вам нет. Мы сообщим властям о пиратах, возможно, против них устроят рейд. Просим вас зайти в здание администрации, рассказать старшему дознавателю все, что вы помните о пиратах, это поможет ускорить вопрос об их ликвидации. Ну а вам сейчас нужно уплатить пошлину, и тогда можете войти в город. Но просим вас как можно скорее купить клетку и забрать своего демона с пригородной территории. Если он убьет какое-нибудь домашнее животное или человека, то будете виноват вы.
Я заплатил страже на входе два серебряника, и прошел в город. На улице быстро темнело и стоило найти себе ночлег до наступления ночи. Я вернул шлем на голову, чтобы не пугать жителей и, поспрашивав на улице, быстро нашел ближайшую таверну. Это было небольшое, но уютное заведение, как и большинство зданий здесь, сложенное из камней. Над входной дверью была потертая, незамысловатая надпись "У Себастьяна". Войдя внутрь, направился к трактирщику, мельком посматривая на посетителей. Видимо, заведение не было сильно популярным. Зал был полон лишь наполовину. За столами сидели в основном простые люди в недорогой одежде, и только за одним из столов заметил группу из трех солдат в доспехах. На меня никто внимания не обращал.
День полета меня сильно измотал, поэтому особо знакомиться и расспрашивать трактирщика о городе я сегодня не собирался. Просто оплатил свободную комнату и попросил занести наверх разной снеди и кувшин с пивом. Трактирщик оказался человеком немногословным и за весь разговор, на меня особо не смотрел, и на одетый шлем внимания похоже тоже не обращал. Ну а мне главное сейчас было поесть и нормально выспаться.
На следующее утро у меня состоялся недолгий разговор с трактирщиком. Меня в первую очередь интересовали лавки магов и алхимиков, нужно было поскорее восстановить энергию защитных амулетов, кроме того я надеялся еще приобрести что-нибудь из ритуалов или заклятий. Так же поинтересовался, где можно удачно продать трофеи. Голова пустынного джина уже начинала портиться, стоило от нее поскорее избавиться. Да и по деньгам у меня сейчас были сложности, пришлось ведь оплатить сто золотых капитану корабля, поэтому любые деньги были бы кстати. Обсудив с ним и менее значимые вопросы, я направился в указанный магазин, находящийся недалеко от рыночной площади. Шлем и доспехи брать не стал, оставил на себе лишь походную одежду и плащ, капюшон которого прикрывал лицо. Тратить время на маскировочное заклинание не хотелось.
Городок мне понравился. В отличии от имперского Аргота, Лаоса была куда меньше и значительно чище. На улице было тепло и сухо, а вдоль каменных дорог посажены ровные ряды пальм, что напоминало какой-нибудь турецкий городок. И никаких моросящих дождей и грязных луж на дорогах. Люди одевались преимущественно в просторные светлые одежды.
Но в отличии от городов Виталлы, тут было рабство. Мне часто попадались полуголые невольники с ошейниками. Кто-то бегал по поручениям, другие сопровождали хозяев, третьих, закованных в кандалы по рукам и ногам, вели стражники. Пару раз встречались и идущие по улицам паланкины, которые несли по четыре, а иногда и по восемь невольников. Видимо, так предпочитала ездить местная аристократия.
Над нужным зданием висела большая резная вывеска "Лавка экзотических товаров", найти её оказалось несложно. Открыв дверь, я вошел в довольно большой зал, заполненный всякими разнообразными товарами. На стенах висели головы животных, и всевозможных монстров. Оружие, ковры, кальяны и множество чучел зверей на полу. В левой части зала даже висело что-то невероятное, голова неизвестного мне монстра с оскаленной пастью и размерами больше метра в ширину и высоту. Это напоминало голову ящерицы или, возможно, даже дракона. И она выглядела как живая, изумрудные глаза смотрели, словно в них еще теплилась жизнь.
Ко мне подошел пожилой, полноватый мужчина с небольшой бородкой, одетый в голубойхалат, по всей поверхности украшенный серебром.
- Прекрасный экспонат, не правда ли? Виверна с северных гор Тартуги. Охотники, добывшие это чудо, теперь богатые люди... ну, по крайней мере, те из них, кто выжил.
Я кивнул, все еще смотря на жуткую голову.
- Подобные экспонаты дорого стоят?
Торговец заулыбался.
- Как вы понимаете, такая информация не разглашается, но могу сказать, что эта голова уже через пару дней отправится к своему покупателю, а это богатый и влиятельный человек. Ну, что же это я, мы еще с вами не представились. Я Лаэнсо Варгес, хозяин этой скромной лавки.