Глава 3
За неделю пути мы смогли покинуть приделы Тахумы и перешли границу без всяких проблем. Тут не было пограничных столбов, никаких ограждений со шлагбаумами, ничего. Впрочем, где их ставить в пустыне? Заким пояснил, что нигде на материке не было жесткого надзора за границами. Теоретически мы могли повстречать редкие патрули дозорных, но они обычно останавливали на досмотр только подозрительные группы людей.
Пейзажи Жухата пока не отличались оригинальностью, разве только скал становилось все больше, и нам все чаще приходилось спешиваться и аккуратно проводить лошадей и мулов через расселины. Кое-где приходилось разгружать повозки и переносить грузы через сложные местности. Чаще всего мы останавливались на ночь на открытой местности, чтобы со всех сторон был хороший обзор, и было проще среагировать в случае нападения. Но с каждым днем таких мест встречалось все меньше, приходилось ставить лагерь в небольших ущельях, окруженных со всех сторон скалами или холмами. К счастью, по пути время от времени встречались небольшие городки и поселения, и тогда Наиль снимал для привилегированной части отряда нормальные домики или комнаты, а также заказывал на весь отряд хороший ужин. Нам с магом обычно доставался один номер на двоих. Ну а большинству охранников везло куда меньше, и им обычно приходилось ночевать в каком-нибудь сарае, охраняя товары купцов.
В этот раз мы переночевали в небольшом городке с населением не больше тысяч трех. Без особых удобств, но намного лучше, чем в поле. Это был второй город в Жухате, где я побывал. Для себя я отметил, что людям здесь житлось ощутимо сложнее, чем в той же Тахуме. Даже городская стража выглядела оборванцами, также было множество нищих и попрошаек. Казалось, правителям до нужд населения не было вообще никакого дела. Про этих людей словно забыли. Ну, до момента, пока не приходили сборщики податей.
Наш караван уверенно приближался к границе с Лиафой, откуда до Тарии было уже рукой подать. Иногда нам попадались вооруженные отряды людей, но они обычно не оказывали нам повышенного внимания, и после нескольких фраз их главного с Закимом, мы благополучно разъезжались. Аркул по прежнему летал в небе, и кроме таких отрядов встречал только диких животных и несколько не особо опасных тварей, которые убегали с пути каравана, не желая связываться с большой группой вооруженных людей.
Я старался сблизиться с магом, чтобы осторожно расспросить о ситуации в Некапуре. В первую очередь я рассказал о бое с пиратами и удивившей меня ситуации с дознавателем. Мне нужно было осторожно понять, как тут принято проверять правдивость слов, и какие средства для этого используют.
О пиратах Омар знал мало. Сказал, что не собирается наниматься в охрану торговых судов до тех пор, пока не получит хоть какое-то заклинание телепортации или не купит летающий ковер. Маги в столичных городах владели секретами изготовления таких устройств, что были не в пример лучше и комфортнее всяких метел. Метла тоже были распространенным средством передвижения, но считалась преимущественно женскими или бедняцкими. Состоятельные мужчины предпочитали использовать чары левитации или летающие ковры. Стандартная модель ковра поднимала не больше двухсот килограмм веса и управлялась мысленно. Но некоторые модели были способны уверенно поднять в воздух до четырех человек. Из разговора я понял, что у Омара нет заклятий левитации и тем более телепортации, поэтому в том бою с пиратами ему пришлось бы или сдаться на милость победителя, или сражаться и погибнуть.
Что касается дознавателя, то волшебник пояснил, что обычно используют довольно дорогой амулет правды, который вешают на шею и при разговоре он вибрирует, если в его присутствии раздается ложь. Такие амулеты можно обмануть, но это сложно, и требуется для этого или соответствующий амулет, стоящий раз в десять раз дороже, или полный контроль над своим сознанием, который бывает разве что у архимагов и каких-нибудь святых.
- А у тебя самого есть амулет правды?
Омар улыбнулся, погрозив мне пальцем.
- Думаешь, я проверяю тебя в наших беседах? - засмеялся он. - Да нет у меня амулета. Такой уж сильной необходимости в нем никогда и не было. А если тебе нужно кого-то проверить или допросить, то можешь обратиться с этим к Наилю. У него точно есть такой с собой, для торговли и разных непредвиденных сложностей.
Я отмахнулся.
- Да нет, просто было интересно. Думаю, не сильно приятно вести беседу с человеком, обладающим подобной штукой. Хоть вещь, безусловно, нужная.
Этим вечером мы разбили лагерь в небольшом, окруженным скалами каньоне. Заким выставил часовых на возвышенностях, а на нас Омаром была установка сторожевой сети. Нам разбили палатку в центре лагеря, где ночевали мы с магом и еще двое охранников. В этот раз мы условились, что заклятие установлю я. Поэтому, не выходя из палатки, я произнес чары, я раскинул Охранную сеть Серины на стандартные двадцать пять метров. У Омара тоже было подобное заклинание, но радиусом чуть больше, что в условиях горной местности не имело существенного значения. После этого мы стали готовиться ко сну.
Меня разбудил резкий звон колокольчиков. Это было странно, я уже так привык полагаться на опыт Закима, и отсутствие опасности, что понадобилась пара секунд, чтобы разобраться в ситуации. Конечно, это мог быть один из наших охранников, что пересек периметр... но лучше было перестраховаться.
Я осторожно растолкал Омара, шепотом призвав его к тишине и объяснив ситуацию, и после этого наших охранников. Волшебник поступил более решительно, и, выхватив у молодого охранника горн, затрубил так, что я чуть не оглох. А затем выхватил саблю, с криком "Все за мной!", первым выскочил из палатки. Мы выбежали следом. Броня у меня была на ночь снята, но амулет покрывал тело защитным полем.
Тем временем в лагере начался бой. Около двадцати фигур в темных одеждах сражались с охранниками, многие из которых только сейчас выбегали из палаток. Лагерь был более-менее освещен кострами, ну а с моим зрением и в темноте проблем бы не было. Я увернулся от удара сабли в голову и ответил топором. Враг попытался отмахнуться саблей, но это ему мало помогло, топор выбил саблю из его рук и вошел в грудь. Человек в черном упал, хрипя и дергаясь. А я уже наносил удар в спину другому бандиту, который теснил одного из наших. Вдруг где-то справа раздался взрыв, и вспышка осветился всю поляну. Я увидел Омара с поднятыми руками, а напротив него катались по земле, пытаясь сбить пламя, две фигуры. Еще четыре обгорелых тела уже не шевелились.
Это и предрешило исход боя. Нападавшие кинулись бежать, забираясь на склоны в трех самых низких местах. Наши воины не стали их сходу догонять, а собрались в группы, и только после этого приступили к осторожному преследованию. Я поймал взглядом одну из убегающих фигур, бывшую ко мне ближе всех, и призвал Обездвиживание Курсула. Противник застыл как вкопанный, а я окрикнул одно из охранников, указал пальцем на пойманного.
- Он парализован, свяжи его, Заким допросит!
Воин кивнул и побежал к бандиту, а я расправил крылья и взмыл в небо. Конкретных указаний по такой ситуацию у меня не было, поэтому я решил преследовать нападавших.
Поднявшись в небо метров на двадцать, увидел несколько бегущих от каньона групп. Долетев до самой крупной из шести человек, призвал свой огненный шар. Часы тренировок дали о себе знать, и шар попал в самый центр группы. Трое погибли сразу, а я спикировал к тройке, застывшей в ужасе, приземлился перед ними, и приказал сдаваться. Но они не послушались, а бросились на меня всем скопом. Бойцы из них были так себе, но два раза защита вспыхнула от пропущенных ударов. Я в пять ударов положил их всех на землю. Двое отправились прямиком в ад, а третьего я оглушил ударом обуха.
Пока я разбирался с этим отрядом, остальные нападавшие успели добраться до своих оставленных в низине лошадей, и ускакать. Причем не одним отрядом, а рассыпавшись на случай погони. Ко мне подоспели наши воины с Закимом во главе. Я махнул рукой в сторону беглецов.
- Мне преследовать их? Разбежались, как крысы, но, думаю, смогу поймать еще парочку.
Заким отрицательно покачал головой.
- Нет, я и так знаю, кто это. Простая разбойничья мелочь. Не стоит тратить время и ненужно рисковать. Если у вас есть чары лечения, то лучше помогите раненным на стоянке. Там есть совсем плохие.
Я не стал отвечать, расправил крылья и полетел в лагерь. В полете приметив огромный булыжник, разрядил в него алую молнию. Наши немного всполошились, возможно, подумали, что демон разозлился, но мне просто нужно было очистить место в разуме для лечебных чар. Не хотелось тратить время, чтобы осторожно стереть заклятие без активации.
До самого утра мы с магом занимались ранеными. Я, не расставаясь с блокнотом, заучивал и накладывал на солдат Помощь Азбеллы. У Омара тоже было своё лечебное заклинание, даже немного более эффективное. Но за весь остаток ночи он не предложил мне им воспользоваться, хоть так мы могли бы справиться быстрее. Я, зная пунктики магов на этот счет, решил ничего не говорить.
Всего у нас было четыре пленника. С помощью острого ножа, раскаленных клещей и торговца с амулетом правды их быстро разговорили. Как оказалось, нападавшие шли за нами с Хурды – того самого города, где мы ночевали пару дней назад. Это был разбойничий отряд, промышлявший в округе. Они получили наводку о нашем караване от городских воров. Главарь бандитов Аслан, будучи уверенным в силах своего отряда, вычислил место нашей стоянки. Потом они планировали пересечь границу, чтобы сбыть награбленное в Лиафе. Если бы не сторожевая сеть, у них были хорошие шансы исполнить задуманное. У нас погибло четыре охранника и было ранено еще с дюжину. Вместе с Омаром мы более-менее вылечили большинство, но двоим все же требовалась помощь в ближайшем городе.
Мои действия при нападении никто не критиковал, Омар лишь сказал, чтобы в следующий раз я сразу поднимал тревогу. По поводу сражения мы не разговаривали, но я видел, что наши охранники стали относится ко мне еще уважительнее. Купец тоже пусть сухо, но похвалил. Ну а мой Аркул, проспавший нападение, сейчас летал в небе, создавая видимость работы.