Четверку пленных разбойников просто добили, после чего отправили к остальным мертвым бандитам – служить кормом для местных падальшиков. Немного жаль было одного из них – молодого парня, в ходе допроса ставшего евнухом… но он сам выбрал свою судьбу. Имена как выживших лидеров разбойников, так и их подельников из Хурды были записаны, чтобы в будущем быть переданными властям. Погибших охранников похоронили, для чего пришлось вырыть в каменно твердой земле могилы, а сверху, чтобы до них не добралось местное зверье, завалить их камнями.
Ближе к обеду наш караван продолжил путь.
Шел уже второй день, как мы вступили в княжество Тария. Теперь мне стало ясно, почему об этих землях ходила такая молва. До самого горизонта, раскинулись барханы песка. Нам пока не встретилось ни одного поселения, только парочка небольших оазисов. Наши лошадки и мулы утопали копытами в мягкий песок, постоянно приходилось то подниматься, то спускаться с высоких холмов. Идущие навстречу путники попались лишь пару раз, и то это были не караванщики, а какие-то оборванцы, скорее всего бандиты, которых от возможного нападения на нас удерживало наше численное преимущество.
Двух пострадавших в том бою стражников поставили на ноги еще в одном из городков Жухата, но как не старался наш купец, он не смог найти в Кальне замену павшей четверке охранников. Поэтому наш отряд был не очень значительным для легкого преодоления опасностей Тарии и Калимата.
Ветер время от времени поднимал в воздух песок и чтобы им не задохнуться, все в караване закрыли лица повязками. Даже мой знакомый волшебник был последнее время молчалив и подавлен. Теперь мы разговаривали в основном лишь вечерами, после установки шатров.
- Это последний оазис на нашем пути. Сейчас запасемся водой, и следующие четыре дня привалы будем разбивать уже посреди пустыни. Поселений тут не будет, а участок особенно опасен, эта земля часто подвергается нападениям лагоров, не говоря уже о многочисленных монстрах и демонах. Какие заклятия у тебя с собой?
Я подкинул хвороста в огонь. Несмотря на настоящее пекло днем, ночами тут было холодно, поэтому нам приходилось возить с собой топливо для приготовления пищи и чтобы просто согреться. Для этого даже была выделена отдельная телега.
- Как ты и советовал, Обездвиживание Курсула и два Огненных шара, - про часть заклятия телепорта я Омару не говорил, не настолько мы ещё друг другу доверяли и это была моя гарантия на случай серьезных проблем. Я обновил его в последнем городе, и старался делать так хотя бы раз в два-три дня.
Он кивнул.
- Хорошо, нам с тобой сейчас стоит держать в памяти самые разрушительные чары. Уничтожающие сразу многих. А с выжившими пусть разбирается охрана.
- А что у тебя?
- Два Удушения Шоха, Огненный шар и Проклятие Зыбучих песков.
Все эти чары относились к боевым и были сложны в произношении, но Омар был значительно опытнее меня. Если Огненный шар разрушал и сжигал все вокруг, то Удушение Шоха имело чуть меньший радиус действия и действовало почти бесшумно. Область в диаметре метров десять, на которую применяли это заклинание, оказывалась словно в безвоздушном пространстве, и любой попавший туда, даже сам заклинатель, начинал задыхаться. Ну а заклинание Зыбучих Песков было узкоспециализированным, и действовало лишь в подобных пустынных местах. Оно могло остановить группу врагов – если они не двигались, то их засасывало лишь до пояса, ну а глупцы и животные уходили под песок целиком. Я больше хотел приобрести Удушение, поскольку не собирался оставаться в пустынях дольше необходимого. Ну и, конечно же, мне было бы интересно заглянуть в книгу Омара. Я знал, что волшебнику известно семнадцать заклятий, но не знал какие именно, ведь было плохим тоном интересоваться подобным. Он тоже знал лишь о тех заклятиях, которые я ему назвал.
- Омар, на Виталле полно колдовских Кругов, а на этом материке они есть? И ты сам не планировал вступить туда?
Волшебник кивнул.
- Да, мне известно о четырех, но тут они не обладают абсолютной властью. За исключением Шианского Круга, который действительно контролирует небольшую область, большинство кругов – это скорее личная армия архимагов, где у его членов хоть и есть некие привилегии, но обязанностей намного больше. В Виталле, насколько могу судить, с этим лучше. Ведь кроме колдовских кругов там встречаются земли, контролируемые всевозможными кланами колдунов или оборотней. По меркам Круга я еще новичок, четыре заклятия – это неплохой результат для городского мага, но слишком мал для Круга. Поэтому мне пока рано туда вступать. А ты что, мечтаешь вступить?
Я засмеялся, покачав головой.
- Нет, что ты, просто интересно. Меня приглашали в Виталле, но я отказался… Кстати, проконсультируюсь у тебя в одном вопросе. Однажды мне встретился сильный маг, который использовал против меня неизвестное заклятие. На меня не подействовало, но все кто был со мной, застыли как статуи. И это при том, что на них были амулеты защиты от магии.
Лежащий на боку Омар резко сел, взгляд его был очень серьезен.
- Не может быть... Чары Стазиса Карнуола.
Он посмотрел на мой золотой амулет на шее.
- Непонятно... защитный амулет Арвуса, конечно, хорош, но не сможет блокировать такое заклятие. На каком расстоянии от тебя был тот маг?
- Метров пять. Синеватое свечение...
- Боги, это действительно оно, Великое заклятие, любимое оружие архимагов, но я не понимаю, что защитило тебя?
Разговор стал уходить не в ту сторону, хорошо у Омара не было амулета правды. Я уже начинал жалеть, что рассказал об этом.
- У меня в сумке была статуэтка, которую нашел в логове одного монстра, мне была неясна её природа и сильная аура… возможно, она меня и защитила… к сожалению, после всего произошедшего статуэтка рассыпалась в прах.
- И как ты выжил после этого?
Я пожал плечами.
- Улетел... швырнул в него зачарованный топор и рванул в небо. Уже в воздухе увернулся от огненного шара.
Он покачал головой.
- Ты просто везунчик. Возможно, тебе попался один из архимагов или кто-то из их учеников. Я не уверен, что смог бы запомнить одно из Великих заклятий, они требуют уйму душевных сил. Поэтому доступны только опытным волшебникам и некоторым высшим демонам. Но я не понимаю, что волшебник такого уровня забыл у вас там в глуши, и зачем ты ему понадобился.
Омар вздохнул и уставился в огонь.
- Может быть, этот колдун приплыл отсюда? Разругался с товарищами и убрался на наш материк?
Он кивнул, все еще размышляя.
- Все возможно, архимаги между собой не особо ладят... А ты что, думаешь продать эту информацию, и не знаешь кому?
- Ну, вообще-то возникла такая мысль. Тот маг убил моих товарищей, я лишился многих вещей и денег. Если есть возможность ему отомстить, причем с прибылью для себя, то я бы не отказался...
Омар посмотрел на меня, о чем-то раздумывая. Потом сказал:
- Давай вернемся к этому разговору позже. В Антиохии живет мой боевой товарищ, волшебник опытный и не болтливый. Он состоит в охране города и в курсе многих событий. Я осторожно с ним поговорю об этом, вместе мы попробуем выяснить про этого твоего странного мага. Ты ведь, наверное, будучи демоном его ауру хорошо запомнил?
Я кивнул.
- Ну вот и отлично! Нам это без нужды, но если придется общаться с кем из влиятельных магов, просто рассказов о примененных чарах будет недостаточно, а вот аура... Но пока не будем об этом. Может быть, ты встретил кого-то из местных колдунов, который в лесу просто приятно проводил время.
Я кивнул, хоть ясно было, что никакой это не местный. Пятнадцать лет живет в лесу и убивает всех встречных.
Аркул издал громкий звук, и приземлился перед моей лошадью. Наш караван остановился, ну а я спрыгнул с коня и положил руку птице на голову. На меня накатили образы. Ко мне подошел Заким, и я попытался словесно изложить увиденное Аркулом:
- В нашу сторону движется группа людей с зеленой кожей. В километрах десяти от нас на восток, - кто-то из бойцов грязно выругался, но Заким оставался невозмутим.
- Они заметили Аркула и остановились.
- Сколько их и во что одеты? Есть среди них шаманы? Они должны быть с раскрашенными красной краской лицами. Собаки?
- Их около тридцати, в доспехах из выделанной кожи... нет, с раскрашенным лицом никого не было, но есть две собаки… по крайней мере у одного из воинов светящее поле защиты.
Заким кивнул, приказал всем спешиться, и готовиться к битве.
- Это изгнанники с Диких Земель. Видимо, отлавливают человеческие отряды и караваны. Если они действительно без шамана, то у нас неплохие шансы на победу… Еще есть время подготовиться к нападению!
Взволнованный купец обратился к нему:
- Может быть, они не станут связываться с нами и пройдут мимо?
Заким покачал головой.
- Нет, собаки все равно нас почуют. Логиры нападают и без численного преимущества, мимо нас они точно не пройдут. Надо биться здесь, очень плохо внезапно столкнуться с ними, поднявшись на какой-нибудь бархан. Поэтому все слушайтесь меня, и, может быть, мы проживем этот день!
Все завертелось. Люди забегали, выполняя приказы командиров. Испуганный купец отошел в сторону. Аркула послали в разведку, он должен был подняться в небо и, будучи в недосягаемости от стрел, сообщать о перемещениях врагов, а также о возможном применении магии.
На нас с Омаром у караванщиков была основная надежда. Дело в том, что купцы редко путешествовали под защитой сразу двух магов или демонов. Наши мощные атакующие чары обязаны оказаться неприятным сюрпризом для логиров.
Повозки разгрузили, отнеся товар в одну сторону, а лошадей и мулов – в другую. Потом часть повозок поставили полукругом, завалив на бок – какая-никакая, но защита. Такие преграды, конечно, можно без особого труда и перелезть, но не тогда, когда тебя стремятся убить. Я, немного поразмыслив, подошел к стоящему в стороне испуганному купцу:
- У меня есть право на два вызова нексуса. Это мне очень дорого обошлось, поэтому я по возможности хотел бы обойтись без этого.