Каролина внимательно посмотрела на Винсента и сказала:
– Я позвала вас сюда и рассказала эту историю, чтобы предупредить. Не сближайтесь с Лакримозой, она принесет вам лишь несчастье. Вчера я видела, как она смотрела на Анну. Этот взгляд я хорошо знаю, она хочет поиграть с ней, долго-долго мучить, а потом толкнуть с обрыва в бездну. Руки моей сестры чисты, но из-за нее погибло много людей, кто-то из них был плохим, кто-то хорошим. Я прошу, избегайте ее.
– Но почему именно Анна? – удивился Винсент. – Они виделись всего один раз…
– Какая это была встреча? – спросила Каролина. – Как они разговаривали?
– Это было в горах, мы сидели за столиком, а Лакримоза заговорила об убийцах и о том, что Анна жестоко убивает комаров, когда я их отгонял.
– Сколько раз вы с ней встречались? – настороженно спросила женщина.
– Первый раз в кафе, второй – я встретил ее в книжном магазине, потом – в отеле, она как раз пригласила на презентацию, и уже там…
– У Лакримозы есть привычка. Если она встретит случайно одного человека трижды, то это судьба, и она обязательно обратит на него внимание. Будьте осторожны и не оставайтесь с ней наедине…
То, что узнал Винсент о Лакримозе, шокировало его. Он не мог поверить, что эта женщина могла вселять людям желание смерти. Хотя, может она была ангелом смерти? Винсент еще долго гулял по городу, думая, что же делать дальше…
Вернувшись домой около шести часов вечера, он услышал голоса и подумал, что Анна привела домой своих подруг, но, войдя в комнату, увидел Лакримозу. Его жена сидела на диване и что-то рассказывала их общей знакомой.
– О, Винсент, ты уже вернулся. Я была в магазине и встретила там Лакримозу и решила пригласить к нам в гости.
Женщина улыбалась и внимательно смотрела на него. В этот момент Винсент почувствовал, как ее холодный взгляд прожигает его насквозь.
– Я пойду, принесу еще чаю, – смеясь, сказала Анна и вышла.
– У вас замечательная коллекция антикварных вещей, жаль, что вы всё это распродаёте… – печальным тоном сказала Лакримоза. Винсент улыбнулся и, качая головой, сказал:
– Анна уже успела это рассказать. Я знаю одно, скоро всё это закончится и у меня не будет абсолютно ничего, именно поэтому я живу сегодняшним днем, наслаждаясь каждым мгновением.
– Но у вас останется Анна, разве нет? – удивилась женщина, заметив, как Винсент изменился в лице. Печаль и отчаяние, словно цепями, сковали его.
– Да, конечно, Анна… она останется со мной…
– Вы боитесь, что она уйдет от вас? Нельзя вечно жить в страхе, нужно преодолеть все препятствия и тогда уже не будет ничего страшного. Страх лишиться чего-то – это лишь иллюзия и больше ничего, но если не преодолеть его, можно лишиться рассудка…
Винсент рассмеялся и увидел, что Лакримоза с печалью смотрит на него.
– Вы мне напоминаете одного человека…
– Вашего покойного мужа? – настороженно спросил Винсент.
– Нет, вы с ним даже не похожи, вы напоминаете мне мужчину, с которым я была знакома, очень давно и недолго. Но почему-то я до сих пор иногда вспоминаю его, а глядя на вас… мне кажется, что он рядом. Кстати, Винсент, почему вы не рассказали жене, что читали мою книгу?
– Я не успел ей рассказать об этом. Она постоянно куда-то уходила с подругами и мало времени уделяла тому, чем я занимаюсь… – откровенно ответил он.
– Это как-то странно, что ваша жена не интересуется вашими делами, но не мне судить об этом.
В комнату вошла Анна с тремя чашками чая. Она была очень радостная и постоянно что-то рассказывала. Винсент сильно утомился за этот день, ему никак не давало покоя, что женщина, сидящая перед ним, может внушить человеку желание смерти. Она была намного красивее его жены и даже выгляделамоложе Анны, несмотря на то, что была старше их обоих. Спокойная манера говорить, легкая улыбка и пристальный взгляд Лакримозы завораживали Винсента, не давая покоя. Ему было интересно, кого именно он напоминал этой женщине. Если Каролина сказала, что он похож на покойного мужа Лакримозы, то она сказала, что на кого-то другого…
Около девяти вечера Лакримоза ушла. Оставшись с мужем наедине, Анна всё продолжала восхищаться ею, весьма быстро утомила Винсента.
– В пятницу Лакримоза пригласила нас к себе в гости. И я сказала, что мы с удовольствием придем, – сказала Анна, расчесывая волосы.
– Тебе не кажется, что мы слишком сближаемся с ней? – спросил Винсент.
– Что в этом плохого? Она хороший человек, с ней интересно общаться и, конечно же, она тоже рада нашему общению…
Винсент тяжело вдохнул, он хотел продолжать общаться с Лакримозой, но опасался ее. Каролина могла сказать ему правду и пытаться уберечь от ошибки.
– Просто я слышал, что она умеет внушать людям свои мысли, и они поступают, уже не обдумывая собственные поступки… – проговорил он. Мужчина не знал, зачем сказал это, но он надеялся как-то уговорить Анну меньше общаться с этой женщиной.
– Откуда ты это узнал? Это звучит как-то слишком странно и смешно. Я не верю, что эта милая женщина может что-то внушать людям помимо доброжелательности, – сказала Анна.
– Я просто что-то такое слышал и решил, что стоит держаться от нее на расстоянии.
Анна недовольно посмотрела на мужа и, хладнокровно смотря в зеркало на свое отражение, сказала:
– Делай, что хочешь, но я пойду к ней в гости. Мне неинтересно, что ты там слышал о ней.
Несколько дней Винсента что-то тревожило, он не мог нормально спать и есть. Ему хотелось еще раз поговорить с Каролиной, но он не решался к ней пойти. Осмыслив всю свою жизнь, он понял, что зря прожил ее. Ничего не добившись, не имея работы, он чувствовал, что скоро потеряет Анну, но ему уже было всё равно. Все его стремления и глупые мечты не сделали его счастливым.
Всё изменилось после встречи с Лакримозой, она словно открыла глаза ему на весь этот мир и протягивала руку, чтобы помочь или толкнуть в безысходность. Всё, что ему когда-то казалось нужным, растворилось в пелене жизни. Лакримоза – женщина способная внушать людям различные мысли. Он хотел, чтобы она помогла ему решиться на прыжок и от всего освободиться…
В пятницу Анна надела свое лучшее платье и туфли, чтобы пойти в гости к Лакримозе. Винсент не понимал ее стремление и желание, но не решался оставить жену одну.
Дом Лакримозы стоял на вершине холма, его окружал высокий кирпичный забор и плющ, вьющийся на нем. Сам дом был большим и светлым, с множеством комнат и коридоров, словно лабиринт. Они сидели втроем в гостиной у большого камина, Анна продолжала делиться своими впечатлениями о жизни, книгах, и людях. Выпив третий бокал красного сухого вина, она сказала веселым беззаботным голосом:
– Винсент не хотел идти к вам, он даже сказал, что вы можете внушать людям различные вещи и чуть ли не контролируете их…
Услышав эти слова, Винсент поперхнулся и закашлялся. Лакримоза перевела на него взгляд и, слегка сузив глаза, удивилась:
– Странно, откуда вы могли узнать про меня такое, я совершенно другой человек.
– Я просто где-то что-то слышал… – сказал мужчина, чувствуя, как запинается.
– Люди много чего говорят, нельзя верить всему, что услышите… – тон Лакримозы был спокойный и дружеский, но что-то в ней изменилось. Она перестала улыбаться и постоянно смотрела на Винсента, словно пыталась прочесть по его жестам, что он думает.
– Кстати, хотела давно спросить, сколько вы знакомы? Такое ощущение, что вы знаете друг друга всю жизнь. Это так? – спросила Лакримоза, откусывая красное яблоко.
– Почти. Мы учились вместе в школе, и Винсент был в меня влюблен, – ответила Анна, смотря черными глазами на мужа.
– Первая любовь, это замечательно, а вы не думали о детях? – поинтересовалась женщина.
– Конечно… – смутился Винсент.
– Но не сейчас, мы еще молоды… – поправила его Анна.
Лакримоза молча наблюдала за ними, и когда они уходили, сказала:
– Жизнь очень коротка, и иногда не успеваешь исполнить всё, что хочешь, но это не проблема для тех, кто знает, к чему стремиться в будущем.
Винсент понимал, что осложнил ситуацию, сказав несколько необдуманных слов жене. Теперь из-за него у Каролины мог возникнуть серьёзный разговор с сестрой.
Не найдя дома номер ее телефона, он отправился к Каролине домой. Стоя у двери, он заметил, что она приоткрыта, и вошел внутрь. Там было тихо, словно никого не было. Не закрывая за собой дверь, он медленно прошел по длинному коридору, вошел в гостиную. Осмотрев старинные вещи, Винсент еще раз удивился тому, что половина из них когда-то принадлежала ему.
– Каролина, ты дома? – послышался женский голос из входной двери.
– Да, я на кухне, проходи в гостиную.
В ту же секунду послышались приближающиеся шаги. Винсент не знал, что ему делать и, увидев большой шкаф в углу, спрятался в нем…
В гостиную вошла Лакримоза и села в кресло. Глубоко вздохнув, она обернулась и посмотрела прямо в сторону шкафа, где прятался Винсент. Поднявшись, она наклонила немного голову набок и медленно направилась к нему. Она уже взялась за ручку шкафа, когда вошла Каролина и остановила ее, спросив:
– Ты решила навестить меня, чтобы посмотреть, что я храню в шкафу?
Лакримоза отошла от него и села на диван так, чтобы можно было на него смотреть, ответила:
– Мне показалось, что кто-то смотрит на меня из этого шкафа… Я пришла к тебе, чтобы поговорить.
– О чем же? – удивилась Каролина.
– Почему у тебя была открыта дверь? Это же опасно.
– Я только что вернулась из магазина, и зазвонил телефон, поэтому не успела закрыть ее. Так, о чем ты хотела поговорить?
– Ответь сначала, где Карл? Я с ним давно не виделась, мне хочется поговорить с ним. И где мои дорогие племянники, Макс и Соня? Неужели ты всех спрятала от меня?
– Карл повел детей в зоопарк.
– Как жаль, мне очень хотелось с ними поговорить, но я пришла не к ним. Ответь, что ты сказала обо мне Винсенту?