– Но зачем нужна жертва? – спросила Луциана.
– На всё есть свои причины. Ты никогда больше не вернешься домой и остаток жизни проведешь здесь.
Схватив за руку, Айскальт повел девушку за собой по заснеженной дороге. Ледяные пальцы сжимали запястье Луцианы, причиняя невыносимую боль. Холод начинал пронизывать всё ее тело, и она чувствовала ледяное пламя, которое обжигало, медленно сжигая дотла. Вдалеке показался пейзаж, и девушка увидела мрачное сооружение изо льда, напоминающее крепость. Она не могла поверить своим глазам, ведь только недавно она гуляла, любуясь прекрасными картинами зимы, а сейчас находилась в другом мире, где было суждено погибнуть.
Внутри крепости было еще холоднее, чем снаружи. Ледяные ветры гуляли по стенам этого таинственного замка, не позволяя теплу проникать внутрь. Войдя в большой зал, Айскальт усадил Луциану за стол и сказал:
– Ты, наверное, голодна, можешь поесть.
Девушка увидела перед собой тарелку, на которой лежали маленькие кусочки льда. Айскальт взял один из кусочков и, положив себе в рот, съел со словами:
– Это очень вкусно.
Луциана дрожащими пальцами взяла льдинку и положила в рот, она моментально превратилась в холодную воду, которую она проглотила.
– А другой еды у вас не найдется?
– Здесь нет ничего горячего, только снег и лед, но он очень питательный.
– Я не смогу ничего из этого есть, я человек, мне нужно тепло… – начала говорить Луциана, но Айскальт остановил ее, сказав:
– Здесь ничего другого нет. Если не хочешь есть, не ешь. Если здесь появится тепло, то всё разрушится. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь спать.
Поднявшись по ледяной лестнице Айскальт открыл дверь и впустил внутрь Луциану. Увидев кровать изо льда, девушка вздрогнула и вскрикнула со слезами на глазах и отчаянием в голосе:
– Я погибну здесь! Я не смогу выжить в таком холоде…
– Я ничем не могу тебе помочь, – сказал Айскальт и вышел из комнаты. Луциана не переставала плакать, она легла на холодную кровать и, пытаясь успокоится, шептала в тишину:
– Это просто дурной сон, когда я проснусь, то окажусь дома, в своей постели. Да, так и будет.
Открыв с трудом глаза, Луциана, попыталась встать, но у нее не было сил даже пальцем пошевелить. Всё вокруг кружилось и расплывалось. Встав всё же с кровати, девушка упала на колени. Ее сильно знобило, болело горло, и кружилась голова. Медленно поднявшись, она подошла к окну и увидела, что в небе бушует буря. Вокруг были пейзажи изо льда и снега. Ее руки задрожали, губы судорожно сжались.
«Это был не сон, я, правда, оказалась в другом мире…», – подумала она.
Выйдя из комнаты, Луциана стала спускаться по лестнице, из-за скользких ступенек она несколько раз чуть не упала. Спустившись вниз, она вошла в комнату, где было много книг. Взяв одну из них, раскрыла и увидела на тонких ледяных страницах слова, написанные снегом:
«Вечно блуждающий в снегах, он не мог найти себе покоя, и тогда ужасная мысль пришла ему в голову. Он взял цветок и, спрятав его в снегах, сказал:
– Каждый, кто дотронется до этого бутона, будет обречен на гибель, так же, как и моя возлюбленная Моэль. Так будет до тех пор, пока…».
– Не трогай книги! – раздался голос Айскальта. – Жар твоего тела растопит и полностью уничтожит их.
– Чем заканчивается эта история? – спросила девушка, отдавая книгу мужчине.
– Все погибнут, вот.
Увидев на стене портрет, Луциана не могла отвести от него взгляд. На ледяном полотне снегом была изображена прекрасная молодая женщина, которая устремила свой печальный взгляд куда-то вдаль.
– Кто она? – тихо спросила девушка.
– Это Моэль.
– Она была вашей возлюбленной?
– Нет, она была моей старшей сестрой.
– Что с ней случилось? – поинтересовалась Луциана.
– Тебе это знать ни к чему, – мрачно ответил мужчина.
Выйдя из комнаты, Луциана, вошла в холл, где стоял большой стол, и, сев за него, печально посмотрела на льдинки, лежавшие на тарелке. Ее мучил голод, она положила несколько штук в рот, подождала, пока они растают, и проглотила холодную воду.
– Здесь есть еще кто-нибудь, кроме нас? – тихо спросила девушка.
– Нет, только ты и я, – нахмурившись, ответил Айскальт и добавил: – Если ты захочешь уйти, тебя никто не остановит, но ты не сможешь найти выхода из этого мира, и снега поглотят тебя…
Луциана усмехнулась, у нее не было сил бегать и искать выход из лабиринтов холода, но даже, если бы и были, она бы не отважилась на это. Что-то в глубине души ей подсказывало, что лучше остаться здесь.
– Я не собиралась уходить, мне просто интересно, почему здесь никого нет.
Мужчина печально улыбнулся и проговорил:
– Ты постоянно задаешь вопросы. Позволь и мне спросить тебя. Что в мире людей есть хорошего?
Луциана удивилась вопросу и не знала, что ответить.
– Там есть тепло и холод. Солнечные лучи, ночные звезды, зеленая трава, журчание рек…
– А что еще?
– Люди очень добрые и справедливые. Они разговаривают, смеются и плачут. Там настоящая жизнь.
– Ты перечислила лишь поверхность, которая есть и здесь. Хотя она немного отличается от твоего мира. Что есть хорошего в людях? Ты не хочешь говорить о том, что на самом деле скрывается под покровом темноты их душ. Ответь же мне.
Голос мужчины был очень холодным и злым. Луциана не могла найти ответ и внезапно, приоткрыв рот, сама произнесла то, чего не хотела замечать:
– Люди – жестокие создания, которые жаждут власти и пытаются изменить мир, что бы он был таким, каким они его хотят видеть. Природа полностью изменилась, почти не осталось былой красоты. Саморазрушение человека ведет к разрушению всего сущего, потому, что, идя ко дну, почти каждый человек хочет забрать с собой как можно больше людей. Лишь человек может понять всю жестокость и смириться с ней. Выхода нет и никогда уже не будет, всё погружено в трясину небытия…
– Ты скучаешь по своему дому? – спросил мужчина, внимательно смотря на нее.
– Конечно, я хочу вернуться туда и жить, как и прежде.
– Несмотря на то, что там так плохо? Как ты жила прежде? – спросил Айскальт.
– Я работала, возвращалась домой, ждала зимы, чтобы увидеть снег, чувствовать, как он падает на лицо и тает, превращаясь в воду, чтобы вспомнить грустную историю, которую прочла в детстве.
Луциана сильно закашлялась и чуть не упала со стула.
– Что с тобой? – настороженно спросил мужчина.
Девушка знала ответ, но не хотела произносить эти слова вслух, поэтому просто ответила:
– Я устала, вот и всё. Я пойду, прилягу ненадолго.
Поднявшись наверх, Луциана легла на ледяную кровать и заснула. Во сне ей снились вихри снега, которые уносили ее вдаль, и пустота, которую больше ничего не могло заполнить…
Проснувшись от кашля, девушка увидела, что вся ее одежда мокрая, а кровать наполовину растаяла. Ей было ужасно жарко, она сняла пальто и решила встать. Выйдя из комнаты и с трудом спустившись вниз, Луциана стала падать, но почувствовала, как что-то держит ее. Повернув голову, она увидела, что Айскальт придерживает ее. Его ледяные пальцы дотронулись до пылающего лба девушки.
– Ты вся горишь… – прошептал он, убирая руку.
– Нет… – прошептала девушка и взяла его за руку. – Мне так хорошо от холода, исходящего от тебя, так приятно…
– Тебе до сих пор интересно, кто такая Моэль? – спросил он, дотронувшись до лица девушки.
– Да… – с улыбкой прошептала Луциана.
Тяжело вдохнув, Айскальт, проговорил:
– Моэль была моей старшей сестрой. Она вышла замуж за правителя этого мира Рондора и жила счастливо. Но однажды ей захотелось отправиться в мир людей.
– Прямо, как в той истории, которую я читала, – сказала Луциана.
– Да, но там было всё по-другому изложено. Моэль провела в мире людей несколько недель. Она наблюдала за ними и хотела стать одной из них, но это было невозможно. Она увидела там всю ту красоту, которой не было здесь. Ей не хотелось жить в этой унылой крепости. Ее пленяли солнце и луна. Она решила, что люди смогут принять ее, если она всё объяснит, но они испугались, увидев ее, прозвали демоном и…
– Она погибла от рук людей… – грустно прошептала Луциана.
– Да, – ответил Айскальт. – Они растопили ее огнем, превратив в воду, которую смешали с грязью. Узнав об этом, Рондор был в ярости, он хотел уничтожить весь твой мир, но не смог этого сделать. В порыве ярости он превратил всех жителей этого мира в снег, а после… После он посадил розу в снегу и заключил договор с демонами из других миров. Каждый год, кто поранился об ее лепестки, попадал сюда и уже никогда не возвращался…
– Это очень печально… – пробормотала Луциана. – Много людей уже погибло здесь?
– Достаточно. Единственный, кого Рондор пощадил, был я, брат его дорогой Моэль. Я видел весь гнев и боль, которые он испытал. Он не мог исправить той ошибки, которую совершил, и до конца своих дней сожалел об этом. Он уже не мог никого вернуть и проклинал себя за то, что погубил весь этот мир… После его смерти, я стал править этим миром.
– А когда ты исчезнешь, что будет? – спросила Луциана.
– Мир возродится заново, и пойдет новый отчет времени. Всё былое сотрется, и никто не будет помнить ни Моэль, ни Рондора, ни меня, никого.
– Этого не должно произойти… – прошептала девушка, и слезы полились по ее щекам.
– Почему ты плачешь? – удивился Айскальт.
– Я не хочу, чтобы память о тебе навеки стерлась… Я не хочу этого…
Мужчина печально улыбнулся и промолвил:
– Ты совершенно меня не знаешь, но всё же испытываешь жалость, проливаешь слезы… Всё же люди удивительные создания…
– Не все люди такие… Просто я…
Силы покинули Луциану, и она потеряла сознание. Подняв ее на руки, Айскальт, посмотрел на умиротворенное лицо девушки и прошептал:
– Рондор рассказывал, что все люди лицемерны и жестоки, но ты не такая. Каждый, кто оказывался здесь, проклинал этот мир и желал лишь спастись, но ты приняла уготованную судьбу и решила не причинять себе еще больше боли. Ты особенная…