Буоль продолжал улыбаться, но намёк понял, и внутри у австрийского верховного дипломата поселился громадный кусок льда. Австрия имела выход к Средиземному морю. Среди починённых министра нашёлся человек, который поведал начальству о не очень-то потаённом смысле названия «Морской дракон» – эта рыбка в тамошних водах водилась. Достойный своего названия смертельно ядовитый русский корабль, пройдя сквозь турецкие (пока что) проливы, мог без особых затрат времени дойти до Триеста. Во всём австрийском правительстве вряд ли отыскался бы чиновник, оценивающий возможности австрийского флота выше, чем французского, не говоря уж об английском. А ведь в сражении при Кинбурне принимал участие ещё один корабль Российского императорского флота, пусть не такой быстрый, но вооружённый не хуже. Прорыв этой грозной парочки в Адриатику означал бы быстрый и бесславный конец Австрии как морской державы.
Буоль чуть ли не клятвенно пообещал употребить всё своё влияние, чтобы все возможные препоны для установления истинно дружественных отношений между двумя великими европейскими державами были в самом ближайшем времени устранены. Горчаков, как легко догадаться, заверил в ответ, что не сомневался и не сомневается в именно таких настроениях австрийского монарха и его правительства.
Кардинально иные настроения царили в Лондоне и Париже.
Генри Темпль, виконт Пальмерстон[28], только что сменивший на посту премьер-министра Джорджа Гамильтона-Гордона, графа Абердина, мог выражать и испытывать какие угодно чувства относительно России. Однако британские премьеры в своей деятельности обязаны руководствоваться не только ими и даже не столько ими. Для принятия взвешенного решения нужны были факты. Последовал вызов на ковёр нужного человека.
Сэр Джеймс Роберт Джордж Грэхем, баронет, первый лорд Адмиралтейства, был прямолинеен, как фок-мачта любого линкора её величества. Он поведал, пусть и не в деталях, результаты боя всего лишь двух российских кораблей с эскадрой из пятнадцати вымпелов. Закончил же пассажем:
– Королевский флот на этот раз отделался гораздо дешевле, чем французский, притом что наша разведка совершенно неудовлетворительно действовала в течение всей Восточной кампании. Их людям надлежит реабилитироваться. Мы должны любой ценой получить сведения об этих кораблях. Без таковых сведений любое действие против российского флота будет чистой авантюрой с большими шансами на провал.
Пилюля была горькой. Королевский флот (редчайший случай!) чуть ли не в открытую заявлял, что даже при численном преимуществе не полезет очертя голову в драку. Потери, понесённые в Восточную войну, и без того оказались более чем значительны.
Дальнейшие действия премьер-министра были вполне очевидными. Большому конгрессу, лучше в европейской столице, предстояло самым тщательным образом (то есть очень долго) обсуждать сложившееся положение, дабы привести бывших противников к согласию. За это время британская разведка должна раздобыть всё необходимое для того, чтобы воспроизвести, а ещё лучше превзойти достижения русских в кораблестроении и артиллерии. Если, конечно, эти новшества дело именно русских рук и умов, в чём виконт Пальмерстон сильно сомневался.
И конечно, надо было устроить серию статей в солидных газетах. Англия не проиграла – ни боже мой! – она всего лишь свела партию вничью. А это совсем другое дело.
Франция была настроена куда менее умеренно. Оплеуха корпусу инженеров-кораблестроителей оказалась звонкой. Корабли, сконструированные по последнему слову техники и предполагавшиеся неуязвимыми, на поверку оказались плавучими мишенями. Хуже того: и цели этой войны не были достигнуты. Россия не потерпела поражения ни в одном пункте соприкосновения с флотом союзников. Армия была фактически сброшена в море. В газетных обзорах преобладали не самые вегетарианские ноты.
Результаты военных действий повлекли за собой обширные кадровые перестановки. Вылетел в отставку адмирал Брюи. Начальственный гнев метлой прошёлся и по менее высоким чинам. А потом французский император Наполеон III с подачи министерства иностранных дел предложил через французского посланника в русской столице обширный конгресс всех глав правительств. Разумеется, в Париже. Результатом конгресса должен был стать всеобъемлющий договор о мироустройстве юга Европы.
Начавшееся обучение хорунжего Неболтая магии получило неожиданное направление.
Таррот, выслушав последние новости от Тифора, вдруг предложил:
– Тифор, почему бы сударю хорунжему не обучаться практической магии по-драконьи?
Магистр-универсал имел самое туманное понятие о системе магического образования у крылатых и уж точно не знал деталей.
– О?
– Ну да. В ваших университетах наверняка знают, что драконы природно способны к одному из видов стихийной магии, а также телемагии; в отношении же всех других видов ранее полагалось, что у представителей моей расы таковых способностей вообще нет. Тем не менее возможность обучения драконов (даже не универсалов) чуждой магии существует. При этом ученики начинают с того, что изменяют потоки в кристаллах. Это намного легче даётся. Вот тебе пример…
Тифор не был многоопытным наставником, хотя учеников имел (двоих, в соответствии с правилами). Он сразу ухватил суть метода. Никому из людей такое и в голову не пришло бы. Консервативные человеческие методы обучения предписывали для начала работать только на собственной силе. Традиции, чтоб их. Магистр-универсал мгновенно прикинул возможности магов из группы.
– Твоя идея просто замечательна, – грубо польстил человек.
Медночешуйчатый не поддался искушению:
– Это придумал не я. Такой подход предложил сам Пятнистый дракон. Методу уже больше пяти тысяч лет.
– Пусть так. Удивительно, что наши университетские преподаватели не знают о нём, хотя, возможно, они и не спрашивали. Но с землянином случай особый. У него чрезвычайно мало времени. Будь моя воля, я бы подготовил его к экзаменам за первый курс.
– С охотой помогу в этом деле, но мне надо знать, какие именно требования предъявляют к экзаменуемым.
– Пожалуй, я смогу раздобыть для тебя материалы.
– Мария Захаровна, есть новость, которая некоторым родом вас касается. – Именно этими словами приветствовал выздоравливающий Семаков своего лечащего врача.
Разумеется, Мариэла выразила голосом лишь доброжелательную вежливость:
– Расскажите, коль не в труд, Владимир Николаевич.
– Меня вызывают в Санкт-Петербург, в столицу. Да не просто так, а с фельдъегерем. Очень срочно.
– Иначе говоря, эта поездка по служебным делам?
– Именно так.
– Сколько же она продлится?
– Туда-то доберусь быстро: если с фельдъегерем, то это шесть дней. А вот обратно на почтовых, это будет месяц с лишком.
Тут же офицеру пришлось рассказать о фельдъегерской службе.
Мариэла чуть задумалась. Разумеется, даже шести дней конструкты на переломанных рёбрах не выдержат. Что же делать?
После непродолжительного, но тяжёлого молчания магистр магии жизни стала излагать варианты.
– Первое, что я могу сделать, – вообще ничего не делать. Рёбра срастутся сами по себе, но тут риск… сама такое не видела, но слышала от наставницы: воспаление может пойти. Впрочем, это маловероятно, тут я уже приняла меры. Второй вариант: отложить поездку. Третий… есть обходной путь, в одной диссертации его нашла. Если кратко: я накладываю вместо полноценного конструкта на кость лишь уменьшенный… сказать проще, лишь тонкий наружный слой костной ткани нарастёт моими усилиями, а остальное будет наращиваться уже естественным путём и потому долго. Ваш случай простой, поэтому месяц сроку на лечение. Насколько мне известно, у нас так никто не делал, но я… э-э-э… применив все знания и возможности…
– Согласен на третий! – перебил пациент.
– Будь по-вашему. Но места переломов беречь усиленно! Я дам вам список того, чего надо стеречься.
– Заранее благодарен, Мария Захаровна. Тогда отбываю завтра, как раз фельдъегерь уезжает.
Молодая женщина казалась заметно смущённой. На её щеках румянец загустел более обыкновенного.
– Прошу у вас прощения, что этак вышло. Такой поворот, надо вам знать, считается недостойным мага жизни. Мы обязаны вплоть до полного выздоровления…
– Мария Захаровна, так ведь не по вашей вине!
– Ладно уж. А ещё я хотела вас пригласить на свою свадьбу.
– Так я поздравляю вас заранее и Тихона тоже. Извините, не озаботился свадебным подарком.
– Так вы и не должны. Насколько я знаю российские обычаи, кто не попал на событие, тот не дарит.
– Я бы подарил, поверьте. – И офицер поцеловал ручку дамы.
Та закраснелась ещё более.
Уже выходя из дверей палаты, Мариэла подумала, что есть возможность опробовать метод на ещё одном пациенте, и велела доверенному охраннику разыскать бывшего пациента Семирылова и сказать ему, что, дескать, госпожа доктор теперь может заняться его ногой.
Надо отметить, что по текущему состоянию пострадавшей конечности любой лекарь списал бы солдата Семирылова вчистую. Но не Пирогов. По осмотре раненого хирург постановил: больной должен выздороветь, особенно если госпожа Марья Захаровна выберет время заняться этим делом лично. И этот момент настал.
Солдат был, самое меньшее, сверхпочтителен, а то и подобострастен. Он имел к тому веские причины.
Госпожа доктор была вежлива, но тверда.
– Пациент Семирылов, я дам вам последнюю возможность выздороветь. Сейчас я сделаю так, чтобы ваша перебитая кость стала нормального размера и формы. Но при этом она будет очень хрупкой. И так будет целый месяц. Повторяю, месяц вам предстоит не расставаться с костылями. После этого вы сможете нормально ходить. Правда, на первых порах вам будет это трудно делать, но со временем нога разработается. Николай Иванович назначит вам упражнения. Что же касается мягких тканей, то для них дело пойдёт веселее, восстановятся в три дня. Но!