– Теоретических препятствий не припомню, – с трудом выговорил рыжий, – на практике же… вы уж простите на грубом слове, но только земляне могли бы такое предложить.
Последняя фраза прозвучала очень похоже на «только безнадёжные идиоты могли до такого додуматься». Однако лейтенант, будучи светским человеком, эту мысль оставил при себе.
– Повторяю, теоретически – возможно, но… Ладно, попробую объяснить. Поля, например, света можно преобразовать в поля… теоретически любой специализации. Телемагии тоже, понятное дело. Но эффективность такого преобразования очень низкая. Тут, конечно, считать надо, но предвижу ситуацию, что весь прибыток уйдёт на затраты, говоря вашим языком. А по-научному выразить можно так: всё приращение магоэнергии будет съедено рассеянием полей, к примеру. Вот разве что на алмазе попробовать. Но они мало того, что дороги, так ещё изучены крайне недостаточно. Да, и ещё одно. Уж не знаю, говорил ли вам кто, но… – в голосе магистра снова зазвучали интонация неплохого лектора, – каждый кристалл, сопряжённый с магией, являет собой структуру полей. Упрощённо говоря, это и есть заклинание. Но пойти в ход оно может лишь при наличии известного запаса магоэнергии, который берётся либо от мага, либо от самого кристалла. И структуру, и энергию в этот кристалл, назовём его рабочим, закачивает маг. Это ясно?
– Вполне, – коротко ответил Мешков, а про себя подумал, что, кажется, понял, к чему ведётся цепь размышлений.
– Так вот, тот рабочий кристалл, о котором я говорил, может взять энергию от другого кристалла. Но структуру – нет. Во всяком случае, мне не известны ни теоретические, ни практические наработки на эту тему. Применительно же к вашим задачам, Михаил Григорьевич: если у вас есть магический движок, то указанный большой кристалл-накопитель может его подзарядить, но создать из новенького кристалла новый движок – никак.
– А скопировать структуру с одного кристалла на другой? – быстро нашёлся флотский.
– Над этим уже думали. Теория не запрещает. Практически же маг каждый раз подгоняет структуру под конкретный кристалл: его размеры, форму, дефекты, если есть. Тут думать надо, а кристаллы думать не умеют. А при копировании тот кристалл, на который копируют, должен быть точно таким же, как кристалл, с которого делают копию, иначе рассеяние будет совершенно недопустимым… Ох ты, рог Тёмного тебе в печёнку…
Мешков очень хотел задать вопрос, но сдержался. Магистр заговорил монотонным голосом, будто его рассуждения мог слышать лишь он сам.
– Одинаковые кристаллы – вот в чём суть. Первый мастер это может. Да, копирование при этих условиях пройдёт. И контроль, конечно… – Тифор просиял. – О, теперь ясно!
Российский офицер проявил недюжинную выдержку и опять ничем не показал, что вообще слышал рассуждения.
– Михаил Григорьевич, я, кажется, придумал, что делать. Ваша цель, как понимаю, – это иметь возможность самим, без нашего участия, подзаряжать кристаллы и заменять те из них, которые придут в негодность. Это относится как к движкам, так и к кристаллам, которые работают в гранатомётах, винтовках, пистолетах, верно?
– Совершенно верно, Тифор Ахмедович, но добавьте сюда фонари, устройства связи…
– Да-да, они тоже имелись в виду. С вашего позволения, я подведу итоги. Подзарядка с помощью кристалла-накопителя – возможная вещь. Создание копий рабочих кристаллов – нужны хорошие расчёты и опыты, но не исключаю, что и это решаемо. Зарядка кристаллов без участия мага – проблема из проблем. Даже если её удастся разрешить, то лишь ценой огромных усилий группы магов. Так вот, я изложу все мои выводы и соображения, пошлю их на Маэру, а уж там примут решение. И дело не только в том, что какие-то из задач могут вовсе не иметь практического решения. Вы уж простите, но не исключаю, что моё начальство или ограничит, или прервёт контакт с Землей. Оно пришло к выводу, что Профес вряд ли сыщется в ваших краях. О стоимости портала и не говорю, я её сам не достаточно представляю.
Глава 35
Тифор не сказал землянину всей правды. Он действительно составил подробный отчёт о вопросах и запросах заказчиков с Земли с обширными и глубокими комментариями. На эту работу ушло чуть ли не два часа. Но той же посылкой отдельной стопочкой листов (очень тонкой) ушло и другое предложение.
Получив очередную посылку через портал, Сарат отреагировал на неё неоднозначно. То, что касалось планов по нестандартному использованию кристалла-накопителя, копированию заклинательной структуры и подзарядки без участия мага, было прочитано двоекратно, с почёсыванием затылка и пометками на полях. Последняя же стопочка вызвала сперва снисходительную усмешку, поскольку задача, предлагаемая к решению, была уровня даже не бакалавра, ещё ниже. Сарат подумал, что для студента-дипломника это в самый раз. Потом крепко подумал и решил, что и того много: по силам третьекурснику. Потом подумал с ещё большим усердием и пришёл к мысли, что даже если это устройство на диссертацию не тянет, то коммерческий успех очень даже может быть. Далее последовало хмыкание и вызов к себе в кабинет человека без магических способностей: бывшего старшины-разведчика Хагара. Надо заметить, тот отличался изумительным, фантастическим, ничем не сбиваемым нюхом на прибыль. Именно по этой причине сей достойный член Гильдии купцов был по совместительству неофициальным финансовым советником высокопочтенного.
– Звал, Сарат? – Такое фамильярное обращение было позволительно старому товарищу. Он начинал карьеру вместе с хозяином кабинета ещё при Професе.
– Звал, старшина. Глянь на это. Как думаешь: можно ли будет продавать?
Хагар бегло, но внимательно проглядел листки.
– Не, не скажу, – мотнул он головой, – ты мне чистую идею даёшь, а надо бы такое, чтоб в руках подержать…
Кандидат в академики являл собой феномен терпения.
– ДОПУСТИМ, что задуманное получится. Можно будет это продавать?
Бывший старшина изобразил на физиономии густой скепсис.
– Миллион золотых не заработать. Хотя… у драконов спрос будет. У них ничего похожего даже близко нет.
Сарат прикрыл глаза в размышлении.
– Я понял твою мысль, Хагар. Ты прав относительно драконов. Но мне кажется, что и люди будут покупать.
– Кхм.
Старшина удалился, а высокопочтенный повернулся к полкам за спиной, провёл пальцами по корешкам папок, выбрал одну из них, наскоро пролистал, нашёл нужный лист и выписал данные.
По звуку гонга вошёл секретарь.
– Вызовите ко мне вот этих студентов… скажем, через час. Они с третьего курса. У них как раз заканчиваются занятия.
Ровно через час два студента и одна студентка не без робости вошли в кабинет.
– Хотите получить работу, которая зачтётся вам как курсовая?
Никто не отказался. Видимо, в этой маленькой группке подобрались исключительно авантюристы и забубённые головушки.
– Ознакомьтесь.
Всё та же тощая стопочка листов была тщательно просмотрена третьекурсниками.
– Так что, берётесь?
Перестрелка взглядами длилась две секунды с десятыми.
– Берёмся.
– Задачка не из тяжёлых.
– Можем сделать.
Сарат поспешил охладить чрезмерно горячих студиозусов:
– На самом деле она не так проста, как выглядит, это и сами потом увидите. Однако я тоже полагаю, что вам по силам. На проработку задания даю три дня. По его окончании придёте ко мне на приём с вопросами, если таковые появятся, конечно. Или же через неделю с готовым проектом… или же через три недели с работающим изделием. Дальше: у вас будут материальные траты. Кто будет казначеем?
Без малейших колебаний студенты ткнули пальцами в коллегу женского пола и хором выдали:
– Она.
– Почему как с деньгами, так всегда Темила… – пробурчала та.
Видимо, эта реплика была уже привычной, поскольку реакция также оказалась стандартной.
– Ты по этой части…
– …лучше всех. – И льстивые улыбки в придачу.
– Прекрасно, – улыбнулся кандидат в академики. – Вот вам, Темила, пятьдесят сребреников. А вот два кварца, их должно хватить. Отчётности, надо полагать, вас учить не надо?
Ответом были надутые губы.
– Я так и думал. Тогда желаю успеха. Более того, уверен в нём. Всего вам пресветлого.
– И вам, – ответил нестройный хор.
Вспоминая потом езду до Петербурга, Семаков смог отметить лишь одну светлую сторону: скорость.
Оборотной её стороной была усталость. Отдых был самым кратковременным; на станциях он длился ровно столько времени, сколько требовалось на замену лошадей. Даже крепкая натура морского офицера с трудом выдерживала тяжесть путешествия.
Фельдъегерь Никодим был угрюм и неразговорчив. Правда, он не отмалчивался на вопросы, но старался отделываться самыми короткими репликами. Самой длинной речью его был ответ на осторожную констатацию очень быстрой езды:
– Это что, вчера мы лишь четыреста вёрст отмахали, а вот зимой и по четыреста пятьдесят могли бы.
Ездокам везло: дождя не было, а туман в счёт не шёл.
В результате такого сверхбыстрого путешествия по прибытии в столицу империи капитан второго ранга имел вид скорее бледный и помятый, чем лихой и придурковатый (что требовали традиции ещё со времён Петра Великого). Но моряк службу знал и, не теряя ни часу, явился по месту назначения, то есть в Адмиралтейство. Видимо, большое начальство уже было предупреждено, поскольку немедленно последовало распоряжение: отдохнуть один день, привести себя в порядок и отправляться в Царское Село, где ожидается высочайшая аудиенция.
На этот раз петербургская промозглая осень заявила о себе в полный голос. Семаков до такой степени не хотел тащиться по грязи, да ещё уставший, что взял билет на чугунку, отдав семьдесят пять копеек серебром.
Сарат ошибся дважды. Не через три, а через два дня казначей группы студентов-разработчиков явилась к нему, добросовестно представила обоснование (работа со стеклом оказалась дорогой) и выбила дополнительное ассигнование в размере сорока сребреников. Вторая ошибка состояла в том, что не через три недели, а через одну работающее изделие было представлено. По крайней мере, группа в один голос заявила, что установка работает.