В полу, на котором лежала Хэйзел, появилась голова мужчины, которая поднялась вверх, обнажив грязное смолистое тело. Мужчина ссутулился, возвышаясь над ней, белая часть его воротничка священника была залита кровью, всё его тело было залито ею. На его лице были следы когтей, из проколотых глаз просачивалась кровь, сетчатка и соединительная ткань были разорваны. Между его стиснутыми зубами лился тёмный дым, скрывавший Хэйзел, которая лежала перед ним, дрожа.
Мистер Сноуден пришёл в полную форму, поднял дочь на руки и прижал к своей мокрой груди. Кровь хлынула из её насыщенного тела тысячей красных слёз, и она обмякла от страха, как сломленный ребёнок. Её тело начало уменьшаться в размерах, и Кайла наблюдала за её превращением в себя подросткового возраста - меньшего размера, более хрупкого, более уязвимого. Её злоба и уверенность исчезли. Она была безнадежно напугана, когда слабую маленькую девочку уводили в темноту, к которой она принадлежала.
Её отец потащил её вниз, вниз, вниз, в бездну, и люди-тени держали её за ноги, помогая идти. Кайла хотела услышать последний крик бывшей колдуньи, но единственными звуками, которые она издавала, были жалкие всхлипывания.
Но в подвале стало громче.
Это звучало так, как будто мир рушился прямо там. Звучало как ураганный ветер и сокрушительные землетрясения, как цунами и ядерные взрывы. Они сотрясали землю под ней, сверхновые звёзды прорывались через космос. Каждая последняя капля силы Хэйзел покинула её и потекла по венам Кайлы, заставляя их выделяться под её кожей сосудистым блеском, пульсируя пурпурным, её плоть покраснела, слёзы навернулись на глаза. Её вены светились особым сиянием, тяжёлым синим, как зимнее небо. Её рот был подобен лаве, а внутренности - бурлящему, кипящему горшку с маслом.
Она отпустила свои невидимые путы и втянула их в себя, наблюдая, как отец и дочь тонут в луже крови, где их ждали десятки разъярённых рук, глубоко в темноте призрачного мира за её пределами.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Мальчики побежали к машине Дэнни.
Луна была ярко-красной. Она парила в небе, как огромное сердце. Ветер срывал листья с деревьев, и они шелестели по дому, кружась вокруг него бушующим водоворотом. Теперь все гости разбегались. Машины дрались на подъездной дорожке, пуская друг в друга искры, мчались, чтобы убраться подальше от ужасной усадьбы.
Незадолго до отъезда Робби ещё раз попытался привести в чувство брата, хотя и боялся его. Джо зашевелился, его глаза всё ещё светились, отражаясь. Злая улыбка исказила его лицо. Он противно засмеялся. Робби отступил, когда дюжина рук проплыла по полу и обвилась вокруг тела его брата. Джо не сопротивлялся. Он принял позу распятого, безумно смеялся, и длинные тени покрыли его своей влажной чернотой, приветствуя его в своём кошмарном царстве.
Его брат ушёл, потерянный в мире теней. И, очевидно, именно это и был его выбор. Он был убийцей, сумасшедшим. Робби ничего не мог с этим поделать, как бы сильно это ни разбивало ему сердце.
Он попытался уговорить Горация пойти с ним, но пёс отказался уйти. Гораций внимательно следил за подвалом, словно ожидая команды. Робби было грустно оставлять его, но что-то подсказывало ему, что собака действительно принадлежит этому месту, что он был частью этой магии и был связан с ней. Гораций был больше, чем собака. Теперь он это понял. Гораций был духовным существом, сущностью, которую нельзя было забрать из храма колдовства и призраков. Как бы сильно Робби ни любил его, он не мог забрать его из этой усадьбы с привидениями.
Дом грохотал. Его заполнили огни неизвестного цвета. На стропилах образовывался лёд, и Робби видел собственное дыхание, когда они убегали. Ведьмы были в подвале, и весь ад буквально вырвался на свободу.
Кайла изменилась.
Она больше не была просто милой девушкой. Она была сильной. Более того, казалось, что она преуспевала в своём колдовстве. Она выглядела так, будто занималась ею с рождения.
Он задавался вопросом, уйдёт ли она с ними или она сейчас такая же, как Гораций?
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Глэдис вскочила в своей кровати.
В мгновение ока она поняла, что её дочь навсегда потеряна в мире за стенами усадьбы Сноуденов. Она чувствовала, как вся некромантия вырывается из её семьи, как игрушка из рук мальчишки, и именно так она думала о том, как её дочь использовала силы древних друидов. Сегодняшней ночью закончатся все её дьявольские ночи, Хэйзел потерпела неудачу в своём великом самопожертвовании. Кто-то другой победил, взяв всю силу, которая понадобится ведьме, чтобы стать самой великолепной колдуньей, которую когда-либо знало это измерение. Эта великая ведьма возьмёт магию затерянных миров и энергию теней и перенесёт их в мир живых. Она будет хозяйкой колдовства и алхимии, неудержимой и вездесущей, капризной богиней для людей новой земли.
И это будет не её дочь.
Глэдис не знала, убита ли она горем или почувствовала облегчение. Она хотела, чтобы магия оставалась в пределах её родословной, но всегда знала, что её дочь - исчадие ада, и ей нельзя доверять. Девушка так и не повзрослела. В душе она была мятежным, непредсказуемым подростком. Всегда будет. Это действительно сделало её очень опасной ведьмой. Теперь была ещё одна ведьма, которую благословила гора Блэк-Рок, и звёзды сошлись в конце октября, времени самой тёмной магии.
Она легла, ожидая, пока её усталые кости успокоятся. Её охватило онемение, и ей показалось, что она слышит слабый волчий вой в углу комнаты.
Глэдис вздрогнула.
Запах одеколона её умершего мужа поразил её, и когда она посмотрела в потолок, ей показалось, что она увидела молодое лицо, уходящее в штукатурку, лицо невинной маленькой девочки, лицо, которого она не видела десятилетиями. Она закрыла глаза, и в её голове промелькнул образ усадьбы. Она не горела, а вспыхивала сверхъестественным светом. И вдруг она почувствовала присутствие новой ведьмы и задрожала от ужаса, когда поняла, что она тоже была мятежной, непредсказуемой девочкой-подростком.
И она говорила с Глэдис. Голос эхом разнёсся в её голове.
«Усадьба теперь моя», - сказала ведьма.
Прежде чем Глэдис смогла ответить или хотя бы подумать, она почувствовала, как её кости начали скручиваться. От боли во всех суставах у неё пошли судороги. Отчаянный крик вырвался из её горла. Но она не могла говорить. Всё говорила новая ведьма.
«Пора вам присоединиться к семье, миссис Сноуден. Той, которую вы уничтожили, и той, которой помогли уничтожить других».
Глэдис прохрипела, слова так и не вышли из её рта.
«Добро пожаловать в бездну».
Это было невозможно. Им так и не удалось полностью уйти из дома. Хэйзел и раньше могла показывать матери призраков с больших расстояний и использовать свою магию, чтобы добиться своего, когда её матери не было в городе, но она никогда не могла по-настоящему выглядеть так, как сейчас, стоя у подножия кровати с Артуром, они оба были залиты кровью, которая в лунном свете казалась пурпурной.
Они угрожающе улыбнулись ей.
Новая ведьма сделала это возможным, послав их забрать её.
Глэдис ахнула, пытаясь закричать, и услышала смех колдуньи, когда её кости рассыпались, как пыль, внутри неё, её мышцы и плоть сдулись. Её череп рухнул и превратился в порошок, и её лицо провисло в этой пустоте, глаза вылезли наружу, язык свешивался из беззубого рта. Гостиничный номер наполнился розовым светом, и её семья наблюдала, как её душа была вырвана из её гниющей плоти и унесена в другой мир, захваченная тенями, которые, как и она, принадлежали бездне.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Полиция приехала и снова уехала, им было нечего искать. Она восстановила усадьбу, заставив стёкла снова соединиться и заполнить окна, преобразовав всё, что было разбито, как будто она перематывала само время назад. Тела исчезли, а пролитая кровь стёрта. Лейтенант Бучинский наконец начал верить ей, благодаря показаниям более пятидесяти её одноклассников, но он не мог найти ничего в стенах усадьбы, хотя сами стены были живы её преданными теневыми слугами.
Кайла прошептала им:
- Скоро…
Рядом с ней в чёрной бездне Гораций тяжело дышал, зная, что грядёт. Его дыхание затуманивалось в пустоте, а Кайла плавала там, подпитываясь энергией. Теперь сила была в её руках, и она не чувствовала тоски по жизни, которую оставляла позади. Здесь не было ни беспокойства, ни неуверенности в себе, не было отрицания необходимости. Далёких, заочных родителей тоже не было. Она не чувствовала страха или стресса - и уж точно стыда. Девственность, которой она когда-то так смущалась, теперь стала сундуком надежды для любви её поклонников, и она была поражена своими собственными невероятными способностями.
Ей нравилась эта новая сила.
Ей нравилось быть ведьмой.
Теперь она могла иметь всех мальчиков, которых хотела. Всё внимание, которое мужчины в её жизни не уделили ей, будет её любовью; и они просто продолжали приходить, один за другим, добавляя к энергии душ, которые она удерживала в этих стенах, навсегда запертых в ловушке.
Подпитавшись энергией, она вышла из стены вместе с Горацием. В гостиной её ждал дух Джо, её покорный слуга.
Он улыбнулся ей.
- Как я могу служить тебе, моя богиня?
- Отдохни сегодня вечером, мой питомец, - сказала она ему. - Скоро будет много дел.
Он отступил к стене в дымящемся чёрном пятне, а Кайла проплыла через дом во двор. Гораций последовал за ней, виляя пухлым хвостом.
Наступала новая ночь со второй алой луной, и её розовый свет озарил задний двор, когда она вышла в глотку тьмы, прислушиваясь к суете в лесу и падающей листве начала ноября. Голые ветви покачивались вверх и вниз, словно кланяясь ей, а земля кружилась и колыхалась под её ногами, любя и поклоняясь.
Затем она оторвалась от земли.
Паря в воздухе, она широко раскинула руки, вбирая в себя всё, что могла предложить луна, потому что могущество горы было только началом.