— Нашли в бассейне, пристегнутую наручниками к сливной решетке на дне. Видимо, эти гады сначала ее пристегнули, а потом пустили воду.
Николай закрыл глаза и представил себе, какой ужасной смертью погибла Люся. Он представил, как двое парней спускают ее, испуганную и подавленную, в пустой бассейн, просовывают наручники в решетку, а затем сцепляют ими руки Люси. Она сопротивляется, молит о пощаде, но бандиты молча, без лишних слов вылезают из ванны, подходят к пульту и включают насос. Мощные струи воды начинают хлестать из стенок ванны, постепенно заполняя ее.
Вода прибывает, а Люся кричит и стонет, пытается порвать наручники и приподнять вмонтированную в пол сливную решетку. Но все усилия тщетны, и вода уже подступает к груди женщины. Убийцы уходят, чтобы не слышать ее жалобных воплей, а вода подступает все ближе и ближе, и вот она уже у горла.
Предчувствие смерти страшнее самой смерти, и женщина в агонии, из последних сил пытается освободить руки, но сил все меньше, а вода неумолимо прибывает. Наконец, устав бороться, она обессиленно садится на кафель и покорно ждет кончины. Только всхлипывает от бессилия, от жалости к самой себе и от чувства вины перед сыном Павликом. Она не знает, оставят ли в живых его.
Когда первые струйки начинают заливаться в рот, она снова бьется в агонии, пытается освободиться, выплевывает воду, но ее все больше и больше, и дышать уже нечем и вместо воздуха во рту и носу вода.
Людмила задерживает дыхание, из последних сил пытается разорвать цепь наручников, но голова уже под водой и до гибели остаются считаные секунды.
И вот сдерживать дыхание нет больше силы, происходит роковой вдох, вода с шумом заполняет легкие, Люся вздрагивает и теряет сознание. Ее тело конвульсивно дрожит, но через мгновение замирает и плавно опускается на дно бассейна…
Бандиты приходят посмотреть на жертву и, убедившись, что она мертва, выключают воду и уходят.
Николай накрыл лицо жены мокрой простыней и встал.
— Ты прости нас, меня прости, я был инициатором операции, — тихо сказал Давыдов и сокрушенно опустил голову. — Мы не смогли уберечь ее от гибели.
— Больше всех виноват я, — уставившись взглядом в пустоту, произнес Николай. — Не надо было вообще связываться с этим Ральфом, будь он проклят, не надо было лезть в это дело, тягаться с сильными мира сего… Доказывать свою крутизну и глупость.
— Наверное, ты прав, но кто тогда будет защищать закон? — вдруг произнес полковник.
— Закон сейчас не на нашей стороне. Мы все заранее знали, что операция кончится провалом, но пошли на нее, и у нас не было другого выхода. Я только поверить не мог, что трагедия коснется меня и моей семьи.
Полковник обреченно замолчал и отошел от капитана.
— Вы говорите, Павлика не нашли? — спросил Бугров.
— Да, его они убить не осмелились.
— Осмелятся, еще как осмелятся, ведь это не их ребенок. Им нужен заложник, и они снова будут требовать диск. И что я им дам?
— Да, его у нас нет.
— Нет, и взять его негде, и значит, мой Павлик тоже погибнет? — Бугров пристально посмотрел на полковника. — Я понес тяжелую потерю потому, что действовал по законам государства, а они — по-своему бандитскому закону, но впредь я буду действовать по-иному — я поступлю, как они.
— Как знаешь, — съежился Давыдов, — теперь я тебе не судья.
Наступила пауза.
— Когда наступила смерть? — наконец спросил Николай.
— Примерно час назад, — сказал полковник. — Судмедэксперт тело уже осмотрел и вынес заключение. Точнее можно будет сказать после вскр… — Давыдов осекся.
— Час назад, значит, час назад. Раз Михалыч сказал час назад, значит, час назад. Ведь наш медик никогда не ошибается. — Бугров уставился в окно, положил на него ладонь и отрешенно стал барабанить пальцами по стеклу.
Во дворе на траве сидели и лежали спецназовцы и ждали, когда их повезут в Москву. На сегодня их героическая работа была закончена.
Николай смотрел на них и думал: «Дома их ждут жены, дети, любовь и тепло семейного очага, а для меня все это в прошлом, у меня этого больше никогда не будет. А что будет?»
— С тобой все нормально? — спросил его Давыдов.
— Все нормально, — буркнул капитан, — если не считать того, что произошло час назад.
Шеф помялся с ноги на ногу, постоял с капитаном еще некоторое время, а потом отошел к сотрудникам.
— Час назад, — вновь повторил Николай, а затем задумался. — Который сейчас час? — вдруг спросил он.
— Восемнадцать часов пятьдесят минут, — посмотрев на часы, ответил Алексей.
— Как час назад? — удивился Бугров. — В восемнадцать ноль-ноль я положил диск в почтовый ящик, и значит, в это время моя жена была уже мертва?!
— Михалыч мог ошибиться, — заинтересовался подошедший Давыдов.
— Он мог ошибиться на пять-десять минут, но не на полчаса, — уточнил Бугров. — Значит, они и не собирались отдавать мою жену, они еще до нашего приезда пристегнули ее к решетке и включили воду. Они все рассчитали так, чтобы смерть наступила до того, как я опущу диск в почтовый ящик.
— Ты ведь разговаривал с ней по телефону за пару минут до того, как отдал диск, — вспомнил Толмачев.
— Ее голос могли записать или подделать компьютером, и я мог разговаривать с совсем другим человеком, — вздохнул Бугров. — Сколько времени наполняется бассейн, вы проверяли?
— Нет, сейчас выясним, — Алексей подошел к пульту управления насосом и нажал на кнопку с надписью «Налив». За стеной послышался мощный гул, и десяток сильных струй устремились в ванну из отверстий в стенках. Алексей включил секундомер на своих электронных часах, подошел к бортику, посмотрел на дно ванны и на чертову сливную решетку. Бугров, Давыдов, Воробьев и остальные тоже подошли к краю и уныло наблюдали за происходящим. Эксперт снимал наполнение бассейна на видеокамеру.
Через пять минут бассейн был наполнен до краев, и Толмачев выключил напор.
— Пять-шесть минут, — подытожил Бугров. — Глубина его полтора метра, Людмила было прицеплена к решетке, и голова ее находилась в семидесяти сантиметрах от дна. Значит, достаточно было налить его наполовину, чтобы она погибла.
— На это ушло примерно три минуты, — подтвердил Алексей.
— А они должны были еще посмотреть, мертва ли она, затем выключить воду и только потом уходить, — заключил капитан. — Михал Михалыч, во сколько наступила смерть?
— Как только слили воду из ванны, а на это потребовалось десять минут. Я спустился вниз, проверил пульс, посмотрел веки, губы и определил, что она уже час как утонула. Сердце остановилось примерно час назад.
— Значит, полшестого? — подчеркнул Коля.
— Примерно в это время, — подтвердил эксперт — но точнее скажу после проведения химической экспертизы на свертываемость крови.
— Ее убили за полчаса до того, как мы приехали, — подытожил Бугров, — но почему? Ведь обычно с заложниками так не поступают. Если бы ее убили после просмотра диска, то тут все понятно, но раньше… Может быть, они заранее знали, что диск не тот? — Бугров посмотрел на полковника.
— Я не могу объяснить мотивацию их поведения, — покачал головой хмурый Давыдов.
— Они догадались, что у меня нет диска и что я приеду с группой захвата. Но как?
— Могли проследить нас от управления, — высказал мнение Толмачев, — посадили наблюдателя у ворот и засекли выезд машин. Он передал по рации и… Они ведь знают, что ты сотрудник контрразведки.
— А как они узнали мой домашний адрес? Ведь это секретная информация, ведь я секретный агент! Мы все тут секретные агенты. Кто сообщил киллерам Свисту и Дятлу, что мы с Алексеем наблюдаем за ними у дома? От кого они узнали, что я в управлении и поеду домой на такси? В тот вечер мы с вами хорошо расслабились, и я устал и был не в форме — даже пистолет в сейфе оставил. И наконец, откуда они узнали, кого надо захватить в заложники, ведь в моем досье нет фотографий жены, сына, дочери. Значит, кто-то им показал их, значит, по мне ведется работа, как по убитому Ральфу. — Николай вопросительно посмотрел на сослуживцев.
Ни полковник, ни Алексей, ни сам Николай не знали ответов на эти вопросы и поэтому молчали.
— И последнее: кто предупредил этого Виноплясова о том, что мы собираемся захватить его офис? Поэтому он успел уехать и все важные документы с собой увез. В сейфах ведь одна туфта оказалась.
— И двоих киллеров тоже предупредили, — добавил Толмачев. — У них на квартирах третий день засада, но никто домой не явился — ни жены, ни дети.
— Происходит постоянная глобальная утечка секретной информации, и я думаю — среди нас предатель.
— Ну, это ты лишку хватил, — завелся Давыдов, когда услышал обвинение. — Ты меня или Алексея подозреваешь в предательстве или наших сотрудников?
— Я не вас имею в виду, и вы прекрасно это знаете. — Николай покачал головой. — Кто-то в нашем управлении постоянно сливает информацию преступникам, и этот крот может быть кем угодно — адъютантом, секретаршей, уборщицей в конце концов. Он может доблестно трудиться в архиве и иметь допуск к делам, может сидеть в техническом отделе. Крот может быть где угодно.
— Получается интересная ситуация, — заметил Давыдов. — Тарасова предал его приближенный Ральф и слил нам информацию на него, а нас предал наш агент и слил ему информацию на нас.
— Предатели были во все времена, и от них всегда страдали все — и свои, и чужие. Только удивительно, что свои их называют предателями, кротами, сексотами, а чужие — разведчиками, теневиками и нелегалами, — подвел черту Бугров.
Вдруг раздался сигнал сотового телефона Николая, он вынул его и поднес к уху.
— Примите мои соболезнования, — раздался искаженный компьютером голос. — Мы не хотели до этого доводить, но вы сами виноваты. Не надо было подсовывать нам липу и приезжать с группой спецназа.
Как только Николай услышал этот противный, с металлическим звуком голос, у него в груди начала подниматься мутной волной лютая злоба. Адреналин устремился в кровь, лицо побагровело, руки затряслись, и он чуть не поперхнулся от ярости.