— Они были тебе необходимы, — ласково говорит тетя. — Садись за стол, Соф, буду тебя кормить.
Пустой желудок жалобно сжимается, и я делаю то, что велят. Тетя ставит передо мной тарелку, полную аккуратных конвертиков из виноградных листьев, начиненных мясом, маленькую чашку белого соуса с рубленной свежей зеленью и миску салата из ярких перцев, щедро политых ароматным маслом. Сглатываю слюну и хватаю вилку. Сочный фарш, сливочный соус, хрустящие овощи. Кажется, нет в мире ничего лучше, чем насытиться чем-то вкусным и питательным, и это относится не только к еде. Доброе общение, приятные чувства, позитивные эмоции, все это определенно идет на пользу, поэтому глупо закрываться от мира в уютной скорлупе одиночества. Но что если вокруг слишком много эмоционального фаст-фуда? Что если он проще и доступней, чем здоровые отношения?
Смотрю на свой телефон, десять сообщений от Тиена висят без ответа. Я уже не знаю, чему верить. Не знаю, что именно мне нужно. Голосовое, что он прислал позавчера, настораживает, а с другой стороны — в этом нет ничего сверхестественного. Уже давно создали голосовые помощники, прекрасно имитирующие человеческую речь, этим никого не удивишь.
— Чем собираешься заняться вечером? — спрашивает тетя Марина.
— Не знаю, — пожимаю плечами я.
— Сегодня праздник на набережной. В половину десятого будет фейерверк.
— Да, я слышала.
— Если хочешь, мы могли бы сходить вместе. Чего дома сидеть и скучать?
— Это очень мило с твоей стороны, но меня уже, вроде как, пригласили, — отвечаю я, скованно улыбаясь. — Правда, я еще не решила, стоит ли соглашаться.
— Конечно стоит! Для чего еще нужна молодость, как не для развлечений?
— Для того, чтобы набираться опыта и налаживать деловые связи, — строго произносит дядя Миша, появляясь в дверях.
— Не слушай его, Софа, — хохочет тетя. — Это он сейчас так говорит, а когда мы только познакомились, он…
— Марина! — перебивает ее дядя. — Не роняй мой авторитет перед племянницей.
— Что там ронять? — отмахивается она и отворачивается к плите.
Время близится к шести часам вечера, сижу в кресле у окна при полном параде и крепко сжимаю в руках телефон. Чат с Антоном открыт, в окошке набран текст, но я все не могу заставить себя его оправить. Это по меньшей мере глупо, ведь меня пригласил Максим, а не Антон. В конце концов у Максима есть мой номер, если бы он действительно хотел увидеться сегодня, то написал бы. Сворачиваю диалог и открываю другую переписку, листаю обеспокоенные сообщения Тиена и тяжело вздыхаю.
Софа: «Я только проснулась»
Твой идеальный парень: «Выспалась?»
Софа: «Да»
Твой идеальный парень: «Софа, скажи мне, что не так?»
Софа: «Не знаю»
Твой идеальный парень: «Чем я могу тебе помочь?»
Софа: «Вероятно, ничем»
Твой идеальный парень: «Тогда я расскажу тебе притчу. Они всегда помогают»
Твой идеальный парень: «У одного человека в юности был хороший друг. Когда он вспоминал о своём друге, тот всегда оказывался рядом, а когда забывал — исчезал. Но человек постоянно чувствовал его заботу и помощь. Спустя некоторое время этот человек обзавелся семьей, появились дети. Всё реже и реже он вспоминал о своём друге. Вскоре заботы о достатке семьи поглотили все его силы, он стал часто болеть и, в конце концов, попал в больницу. Ни жена, ни дети не могли ничем ему помочь. А у других родственников были свои невзгоды, из-за которых им было не до больного. Когда ему стало совсем плохо, он вспомнил о своем забытом друге, и тот сразу же приехал к нему в больницу. Друг оплатил лечение больного и уход за ним. Здоровье больного пошло на поправку. Только теперь этот человек серьезно задумался о своей жизни: никто не смог помочь ему в беде так, как его давний друг. Чем отблагодарить его за доброту и участие? Человек решил, что отныне тепло и с любовью будет относиться к другу и никогда не забудет о нём. Вскоре его друг вновь пришёл к нему и сказал: «Дорогой мой, только болезнь изменила твое отношение ко мне. Если бы ты с юности неизменно придерживался меня и моих советов, то ощутил бы еще большую любовь к себе, и твоя жизнь сложилась бы совсем по-другому»
Твой идеальный парень: «Что думаешь?»
Софа: «Ты на себя намекаешь? Ты тот самый друг?»
Твой идеальный парень: «Нет»
Софа: «Тогда я не знаю»
Твой идеальный парень: «Софа, рядом с тобой всегда есть тот человек, который любит тебя и верит, кто поддержит и поймет»
Софа: «И кто же он?»
Твой идеальный парень: «Ты»
Твой идеальный парень: «Вот о ком, тебе не стоит забывать, кого нужно любить в ответ и о ком искренне заботиться»
Софа: «Сегодня праздник на пляже, я очень хотела бы пойти, но мне не с кем»
Твой идеальный парень: «Это не так»
Софа: «Снова на себя намекаешь?»
Твой идеальный парень: «Софа, я сто раз говорил, что ты удивительная, просто прими это и увидишь, как изменится жизнь»
Софа: «Ты говоришь загадками»
Твой идеальный парень: «Я говорю то, что тебе нужно услышать»
Софа: «На самом деле меня пригласил один парень, но все как-то непонятно. Он даже не писал мне сегодня»
Твой идеальный парень: «Тогда надень самое красивое платье и иди туда. Когда он тебя увидит, сто раз пожалеет о том, что не написал»
Софа: «Не ожидала от тебя такой реакции»
Твой идеальный парень: «Я желаю тебе счастья, Софа, и ты удалила из меня эгоизм;)»
Софа: «Думаешь, мне правда стоит пойти?»
Твой идеальный парень: «Если ты этого хочешь»
Софа: «Да»
Твой идеальный парень: «Тогда вперед!;)»
Набережная украшена яркими гирляндами, повсюду стоят палатки с сувенирами, светящимися шарами и маскарадными атрибутами. Народ шумит, возле новеньких аттракционов собираются очереди. Играет веселая музыка, в небо улетает громкий смех и детский визг. Гуляю вдоль белых бетонных перил, размахивая джинсовой курткой сестры, которую вручила мне тетя Марина, короткая юбка сарафана гладит бедра, волосы развеваются на ветру. Мысли об одиночестве оседают тяжестью в груди, здесь слишком много людей, вряд ли получится найти Макса. Взгляд падает на будку со сладкой ватой, маленькая Софа во мне радостно хлопает в ладоши. Может быть, Тиен прав? Как бы там ни было, у меня всегда есть… я.
Подхожу к будке, молодая девушка улыбается мне и без проблем соглашается сделать двойную порцию на одной палочке. Гулять так гулять! Получаю в руки огромное пушистое розовое облако, восхищение сыплется искрами из глаз. Уже собираюсь протянуть деньги продавцу, но меня опережают.
— Я угощаю, — слышу веселый голос с нотками сексуальности и самолюбования.
Поворачиваюсь к Антону и едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. На нем бледно-розовая рубашка, пуговицы расстегнуты, ворот поднят. Ну конечно, его кубики не могут сидеть взаперти. Девушка-продавец смущенно хлопает ресницами, принимая деньги, а я стыдливо отвожу взгляд.
— Привет, малышка Софа, — говорит Антон, обнимая меня за плечи, и уводит к ограждению.
— Привет…
— Я тебя уже обыскался.
— Ты искал меня? — удивленно спрашиваю я.
— Конечно! Макс сказал, что ты согласилась потусить с нами, но он не может до тебя дозвониться. Мы тут уже двадцать минут круги наворачиваем.
Антон достает из кармана темных шорт телефон, тарабанит по экрану и убирает его обратно. Смотрит мне в глаза, а после на сладкую вату:
— Можно и мне кусочек?
— Ко-конечно, — отвечаю я, все еще не принимая положение вещей.
Они искали меня? Ждали? Серьезно?!
Антон тянется ближе и широко открывает рот. Точно голодный тигр он отрывает кусок сладкой ваты и жует его, запрокинув голову. Наблюдаю, как двигаются мышцы его челюсти, как язык проходится по нижней губе. Коротко встряхиваю головой и отщипываю маленький кусок ваты для себя.
— Ужас! Ты делаешь это так? — пораженно вскрикивает Антон.
— Да, а что?
— Скукота. Лучше кусай, как я.
— Не хочу.
— Да ладно, всего разочек. Тебе понравится.
— Сказала же нет.
— Один раз! — настаивает Антон, сверкая озорством в глазах. — Один, и я отстану.
— Черт с тобой! — выпаливаю я и откусываю большой кусок прямо от облака.
Вата прилипает к щекам и тает на коже, вытираю пальцами губы, уже пожалев, что согласилась. Антон становится передо мной и наклоняется, блуждая взглядом по моему лицу:
— Это было очень соблазнительно, малышка Софа. Я не могу устоять перед поцелуем со вкусом сладкой ваты.
Смотрю на его расслабленные губы, теряя дыхание. Антон упирается ладонью в ограждение за моей спиной, стремительно сокращая расстояние между нами. Какого черта? Что он себе позволяет?! Дергаю рукой и обрушиваю сладкое липоке облако пряму ему на голову. Антон мигом отскакивает назад, размахивая руками. Пару раз хлопнув ресницами, вдруг разражаюсь громким смехом. Кажется, я только что отразила атаку Казановы.
— Ты сдурела?! — кричит Антон, стряхивая вату с волос.
— А ты?! — весело отзываюсь я. — Иди нырни в море, соблазнитель, тебе явно нужно охладиться.
Он стреляет в меня злобным взглядом и открывает рот, чтобы вылить водопад негодования, но тут рядом появляется Макс.
— Софа! Ты специально дала мне неправильный номер?! — взволнованно спрашивает он.