Царевна-лягушка понимающе улыбнулась и замолчала.
— Многие годы я провел в поисках одного предмета. — Парцифаль кашлянул и многозначительно посмотрел на царевну. — Где только я его не искал, по следам каких только легенд не ходил. И вот однажды прочел я в одной заброшенной гробнице очередное сказание о местонахождении этой реликвии. Я незамедлительно отправился по следам, обнаруженным в легенде. Путь был долгим и опасным, но, так и не дойдя до конца, я достоверно узнал, что легенда врёт. С огромным разочарованием и сожалением я бросил двигаться в этом направлении и начал искать новые зацепки.
Парцифаль сделал паузу и оглядел всех собравшихся внимательным взглядом, особо остановившись на Димке.
— Но, спустя несколько десятилетий, когда я всё-таки нашел, что искал, я понял одну ошеломляющую истину. Та лживая легенда могла подвести меня настолько близко к предмету моего поиска, что обнаружить его не составило бы никакого труда.
Парцифаль задумчиво помолчал.
— Когда я был молодым, Мервен мне как-то рассказал про две противоборствующие силы, влияющие на жизнь человеческую: судьбу и случай. Первая ведёт нас к цели, порой даже лживыми и неясными путями, а второй бросает камни, выводит на распутья и сбивает с толку. Но оба они так или иначе делают одно дело: не дают человеку превратиться в безвольное и апатичное существо, учат быть сильным, упорным и целеустремлённым.
Царевна-лягушка понимающе улыбнулась и кивнула.
— Воистину Мервен был мудрым и проницательным магом. Возможно, он что-то знал заранее, или хотя бы предполагал, и предусмотрительно набросал дорожку из хлебных крошек.
— Именно про это я и хотел сказать, леди Василиса.
— Но как бы там ни было, идти в логово лесной ведьмы, надеясь украсть её глаз — это чистое самоубийство даже для опытного волшебника, что уж говорить про ребёнка, — с тревогой в голосе сказала царевна. — Пусть даже снотворный эффект крови водяного известен с древних времён и широко применяется в волшебном сообществе, но можно ли усыпить ею Балагриссу?
— Ну уж с этим, мне кажется, вы сможете помочь. — Парцифаль, прищурившись, взглянул на царевну-лягушку. — Достаточно добавить в кровь водяного пару слезинок русалки и получим сильнейшее снадобье, способное за считанные секунды усыпить отряд великанов.
— А ведь и правда! — воскликнула царевна.
Она взмахнула магическим жезлом и сказала в открывшийся голосовой портал:
— Семён, у меня в темнице сидит водяной. Возьми у него пузырёк крови. А потом загляни к придворному алхимику. У него должны быть свежие слёзы русалки. Пусть приготовит мне сонное зелье. И если он вновь начнет причитать и рассказывать истории о вечно счастливых русалках и о том, что каждая их слезинка на вес бриллианта, напомни ему про то, что он учинил на прошлой неделе. Я милостиво забуду, как он перебрал гномьей водки и пытался напоить меня приворотным зельем, если через полчаса у меня будет сильнейшее снотворное. Как приготовит, принесёшь мне его на опушку леса к озеру. Место ты знаешь.
— Слушаюсь, ваше величество, — раздался гулкий ответ и портал зарылся.
— Вот и отлично, леди Василиса, — улыбнулся Парцифаль.
Он повернулся к Димке с Витькой и твёрдым голосом сказал:
— Ну и конечно даже и речи быть не может, чтобы вы отправились к ведьме одни. Я пойду с вами.
Царевна-лягушка удивлённо вскинула бровь и, глянув на рыцаря круглого стола, сказала с лёгкой иронией:
— Хм, а вот это многого стоит. Сэр Парцифаль редко кому предлагает свою помощь. Воин он непревзойденный, но в последнее время предпочитает биться только со своим книжным шкафом.
— Безропотно принимаю этот упрек из уст одной из самых прекраснейших леди наших семи миров. — Парцифаль отвесил царевне лёгкий поклон. — Скажу лишь в своё оправдание, что уже давно не было достойной работы для моего меча. Вокруг одни мелкие дрязги и бесконечная грызня за власть. А спасение величайшего в мире волшебника — огромная честь для меня.
— Что ж, раз уж на то пошло, то и я с вами. Авось, чем и пригожусь, — сказала царевна-лягушка, обведя всех спокойным лучистым взглядом. — Завтра ровно в полдень на опушке у озера, где водяной пытался меня сфотографировать, я открою портал в Тёмный лес. Создавать его довольно долго, поэтому время я назначаю заранее. Он будет активен четверть часа на случай, если вы задержитесь. Дольше продержать его я не смогу. Мы с Парцифалем будем вас ждать, а потом все вместе отправимся в Тёмный лес.
Димка был вне себя от счастья. С такими союзниками мне никакая ведьма не страшна, подумалось ему.
— Спасибо вам большое! — дрогнувшим голосом сказал он. — Мы обязательно придём пораньше, чтобы уж точно не опоздать.
У Димки вертелся на языке еще один вопрос. Он чувствовал, как последние несколько минут его неотступно гложет догадка, что Фрол его обманул.
— Вы ведь считаете, что никакой дудки Соловья-разбойника не существует? — Он проницательно взглянул на царевну-лягушку.
Василиса развела руками и взглянула на Парцифаля, видимо, предоставляя ему ответить на Димкин вопрос.
— Видишь ли, Дмитрий, — тщательно подбирая слова, ответил рыцарь, — ни в одной из прочитанных мною книг и ни в одной из рассказанных мне легенд, а их за мою долгую жизнь было немало, ничего не говорилось ни о какой дудке. У домовых очень богатая фантазия. Они могут напридумать себе всё, что угодно, а потом в это же всей душой и поверить, как в самый непреложный факт. Но это совсем не значит, что ты идешь по ложному следу. Клад Соловья-разбойника действительно существует и зарыт где-то в Тёмном лесу. Возможно, там есть какой-то неизвестный артефакт, который сможет помочь снять заклятие смертного сна.
Димка грустно опустил глаза в пол. Он вдруг почувствовал себя очень глупо из-за того, что пошел на поводу у Фрола, зная, какой он выдумщик, а в некоторых случаях даже обманщик. Подвергать свою и Витькину жизнь опасности из-за неуемной фантазии домового казалось ему сейчас верхом безрассудства. Ведь эта ведьма одним прикосновением своего посоха развоплотила Фёдора, а от маминых заклятий отмахивалась, как от надоедливых комаров.
— Может зря это всё? — обескураженно пробормотал Димка. — А если там ничего нет? Вообще никакого клада? Стоит ли рисковать? Эта ведьма… Она очень сильная.
И тут вдруг неожиданно для всех в разговор вмешался Витька.
— Нам нужно это сделать, — сказал он твёрдым голосом. — Или хотя бы мне.
Димка изумленно воззрился на друга.
— Помнишь то пророчество, что я зубрил во сне? Там есть одна строчка. — Витька набрал в грудь побольше воздуха и дрогнувшим голосом произнёс: — В мрачную обитель одноглазого ужаса вновь вернётся свет. — Он решительно посмотрел на Димку. — Это точно про ту ведьму. А значит, пойдя к ней, можно пробудить Древнего, что разобьет оковы. Вдруг это про Мервена говорится? Ему же очень много лет.
— Постой, но там ещё сказано про мальчика с золотистым камнем, который… — Димкин голос дрогнул, и он замолчал, с беспокойством глядя на друга.
— Да, я видел, каким цветом сияет мой магический перстень. — глядя в пол, глухо сказал Витька. — И ещё… Я вспомнил, что в том сне волшебник подарил мне кольцо с жёлтым камнем. Поэтому и сказал, что именно мне нужно это сделать.
— Я не позволю тебе умереть! Это несправедливо! — выкрикнул Димка. — Должен быть какой-то другой путь. — Он бросил на друга быстрый взгляд и, отвернувшись, решительно произнёс: — Завтра я пойду без тебя. Ты останешься дома.
Парцифаль с интересом поглядывал на двух друзей.
— Дмитрий, ты так и не представил нам своего товарища, — прервал он затянувшееся тяжкое молчание.
Димка недоуменно взглянул на рыцаря.
— Простите, — выдавил он. — Там, где я жил, никто никого не представлял. Все знакомились сами. Мне ещё надо будет всему этому научиться. Это Витя… Виктор Степанов. Он мне жизнь спас. Доктор Боткин и мама говорят, что он будет великим волшебником.
Парцифаль с интересом посмотрел на Димкиного спутника.
— Виктор, можешь рассказать про это пророчество и свой сон?
Витька, понуро сидевший на скамье, грустно кивнул и сбивчиво поведал все, что смог вспомнить о тех странных снах, в которых он учился магии.
По ходу Витькиного повествования Парцифаль пару раз удивлённо хмыкал, а под конец даже вскочил и начал ходить из угла в угол. Как только Витька закончил, он, ни слова не говоря, торопливо вышел из комнаты. Когда он вернулся, на его открытой ладони что-то блестело.
— Это Утренняя звезда. — И Парцифаль показал висящий на золотой цепочке прозрачный камень в дорогой оправе. — Я нашел этот амулет в одном заброшенном храме в весьма далеких и опасных землях. Он очень помог мне достичь цели моих многолетних поисков. Дело в том, что этот амулет неразрывно связывается с судьбой любого, надевшего его. И, когда его обладатель находится на распутье, камень может подсказать, как действовать дальше.
Парцифаль подошёл к Димке и сказал:
— Я бы хотел подарить его тебе. Мне он уже ни к чему, а вот тебе может сослужить добрую службу. Если ты, конечно, не против?
— Не против, конечно. Спасибо за такой щедрый подарок, — удивленно и немного растерянно пробормотал Димка.
Он встал со скамьи, подошёл к рыцарю круглого стола.
— Вот и славно, — сказал довольный Парцифаль, надевая на шею юного графа Державина амулет.
Камень в оправе сверкнул фиолетовым и через миг вновь стал прозрачным. Димка осторожно потрогал висящий на груди амулет и вопросительно взглянул на Парцифаля.
— А как я узнаю, что он хочет мне сказать?
— Это будет проще, чем тебе кажется, ты уж мне поверь, — улыбнувшись, произнёс Парцифаль. — Давай кое-что проверим. Вернись-ка на скамью и сядь рядом с Виктором.
Димка послушался и, стоило ему занять место рядом с Витькой, амулет вдруг сильно завибрировал, а его камень стал красным.
— Так я и думал, — задумчиво промолвил Парцифаль, глядя на двух друзей.
— Что это значит? — удивился Димка.