[5]" — мне по утрам пить не привыкать, хоть сие и не повод для гордости. В послеобеденное время — почему нет?
— Давай.
Он сбегал в дом, чтобы скоренько вернуться с двумя откупоренными бутылками "тройки". Мы уселись на веранде, сделали по большому глотку холодненького — только что из холодильника — напитка.
— Что ты увидел? — снова вернулось на лицо Кирилла выражение жгучего любопытства. — Какой такой я?
— Ты не знаешь? — удивился я.
— Только байки бабулины, — он, кажется, смутился. — Когда она мне разъясняла, отчего я такой болезный в детстве был. Мол, когда-то в давние времена пошла наша прародительница в лесок, присела на полянке откушать, да там и уснула. Проснулась, а рядом с ней юноша. Ликом бел, ладен и складен. "Утомилась?" — спросил юноша. Та ответила согласием. "Так отдохни", — и увлек он деву на мягкую травку… Словом, через время вышла она из лесу, с животом до носа, в стертых обносках, босая, с цветами и листьями в волосах. Причем была она уверена, что провела в лесу всего ночь, обнимая ладного юношу. Повторяла, что спины у него не было: она обнимала, а там — пустота. Ей повезло, что дочь она была любимая и единственная: как-то сгладили в семье неловкий момент с дитем из неоткуда, а не выгнали с позором. С тех пор, мол, по женской линии в семье все красивы, а по мужской — болеют в городе. В деревне, близ природы, наоборот, отходят и крепнут. Такая вот байка про деву-засоню, согрешившую с лесным духом. Скоге — так его бабушка называла.
— Вот это история! — неподдельно изумился я.
Я припомнил это словечко — "скоге". Его Кошар в числе прочих называл, когда я впервые про Кирилловы уши спрашивал.
— Ага, — он в один заход допил остаток пива. — В нее, конечно, никто в семье не верит — вслух. Но чуть что: кашлянул, бок закололо — сразу едем на природу, к лесочку. И еще мясо не едим, ни я, ни Мишка. Яйца, масло, молоко — это нормально, а от мяса — выворачивает. Не убеждение, физиология.
Договорив, парень уставился на меня с нетерпением. Что мне оставалось? Только сказать ему правду.
— Ты немножко похож на дерево, — виновато озвучил я. — Кожа на лице — как кора осиновая, серебристо-серая. Нос как сучок, рот как трещина, глаза как выступы.
"Ты немножко Буратино, дружище", — мог бы сказать я, не особо покривив душой. Но предпочел дать подробное описание увиденному.
Кирилл какое-то время молчал, переваривая услышанное.
— Вот тебе и бабкины сказки! Семейное древо, выходит, реально с ветвями и корнями. Не иносказательно, — выпалил он в итоге. — Ладно, со мной разобрались. Коза эта, Алла, чего она от Лидки хотела?
Я тоже допил свое пенное, положил бутылку на уличный столик, крутанул. Бутылочное горлышко указало на входную дверь.
— Смена дилера, повтор номера, — мрачно ответил я.
— Чего? — не понял специфичного юмора парень.
— Я говорил, что работаю дилером. Крупье, — начал я пояснять. — Когда на рулетке меняется дилер, и первым спином — вращением шарика в колесе — попадает в тот же номер, что до этого последним выкинул предыдущий крупье, такую фразу обычно озвучивают. Примета есть: при смене крупье не снимать выигравшую ставку.
— А Лидок причем? — продолжал недоумевать Кирилл.
— Алевтина Павловна умирает, — жестко сказал я, гоня от себя мысли о виновнике умирания. — Она, как и прибегавшая к вам Алла — из ведьм. И ей некому передать свою силу — ведовство или ведьмовство, не уверен, как назвать правильно. В вопросе плаваю. Лида для передачи подходит. Только не спрашивай, откуда я об этом узнал, не смогу объяснить. Случайно получилось.
— Погоди… — Антонов задумался; вытянул руку в сторону следующих вдоль дороги домов. — Ведьма уходит — ведьма приходит, так? — второй рукой он показал на дверь своего дома. — Лида, да? Моя девушка — ведьма?
— Нет, — непререкаемо (и откуда взялось?) резанул я. — Она могла бы войти в их ряды, если бы захотела. Ты сам видел, она желания идти с Аллой не проявляла. Та ее тянула силой — не физической, убеждения или даже подчинения. В это просто поверь.
Здесь и сейчас я делал вид, что разбираюсь в делах ведьмовских, хотя было это далеко не так. Но Кириллу нужно было опереться на что-то (или на кого-то), потому я старался говорить как можно увереннее. Мы в ответе за тех, за кого заступились. Так что я вспоминал все, что успел узнать от Кошара и не только о всяком-разном, своеобразном.
— Гипноз? — нахмурился парень.
— Вроде того, — согласился я.
Марево над головой Лиды могло иметь ряд объяснений, это — не худшее.
— Так, — собрался Антонов, сощурившись и устремив недобрый взгляд мне за спину — опять же, на следующие повдоль дороги дома. — Чего нам теперь ждать?
Это был очень хороший вопрос. Своевременный.
— Вижу два варианта, — пораскинув мозгами, озвучил я. — Первый: я иду в дядькин дом и жду ведьминскую делегацию. Ты никого не пускаешь дальше порога: ни теток левых внутрь, ни своих домашних, особенно Лиду, наружу. Второй: я остаюсь тут, с вами, и мы вместе никого никуда не пускаем. Но тогда тетки припрутся сюда, это как пить дать.
— Уверен? — нахмурился Кирилл. — Что припрутся?
— У Аллы ко мне претензии имеются, — ответил я; вообще, стоило бы волноваться о последствиях, но я отчего-то спокоен был, как тот удав. — Сейчас она кружком по деревне пробежится, своих покличет и с группой поддержки пойдет их высказывать. Нет, будь я постоянным жителем тут — могло бы по-другому пойти, но я же сорваться и укатить могу в любой момент. Значит, откладывать визит не станут. О! Третий вариант развития событий придумал: вы дружно уезжаете из деревни. Хотя бы на недельку, убрать Лиду из фокуса внимания.
"Чтобы скрученную скрутило окончательно и безвозвратно, а после земелькой присыпало", — это соображение я озвучивать не стал.
К себе я шел с четким осознанием правильности своего поступка. Ведьмы за мной придут — это точно. Кирилл, которому я вообще зря второй вариант озвучил, настаивал, чтобы я остался. Будь в доме Антоновых он один, я бы так и поступил. Но там были Миша и Лида.
Кирилл согласился отправить племянника и девушку на время в город. Но сделать это прямо сходу не мог: их в Журавлев Конец отвозил и привозил Мишкин отец, он же муж сестры Кирилла. Своего авто, как и прав, у Антонова не было. В будни, даже если вызвонить родственника, забрать их не получится — работа. Расписания автобусов я не знал. Его знал Антонов, но погоды это не делало: рейс в эту глушь раз в три дня, и по графику сегодня уже отбыл. Тут-то и пришелся кстати номер Жени — мужичка, что подвозил меня сюда от Сланцев. Я его сразу внес в список контактов, знал, что бумажку по-любому где-нибудь посею.
Незадача: в деревне сигнала сети не было. Но он (сигнал) был в Вейно, куда можно было пройти через лес. Кирилл порывался сделать хотя бы это, тем более, единственный бонус от особенного происхождения, о котором ему было известно — он не мог заблудиться в лесу. Парень хотел быть полезным. А я не мог сказать ему, как цепному псу: "Сиди, охраняй, сам схожу". Так что он на два замка запер своих в доме, а сам припустил в сторону тропки.
Мне же позарез нужна была консультация овинника. И получить ее хотелось до того, как ко мне придут.
— Фе! — с порога встретил меня без восторга Кошар. — Весь плакун-травой пропах!
— Простите, ваша чувствительность, я не нарочно, — дал себе секундочку позубоскалить я. — Так, рассказываю быстро, откуда вонь, и во что, кроме запаха, я успел вляпаться…
Что удивительно, шерстистый одобрил все мои действия. Видать, когда-то прищемила ему хвост некая представительница ведьминского племени. И за давностью лет оно не забылось. Так и надо с этими змеюками — к тому примерно сводилось все сказанное Кошаром. Еще он затребовал право встречать со мной делегацию, буде та припрется, и говорить вперед меня.
Когда в дверь застучали, заревой батюшка выскочил в сени впереди меня. Но вместо теток снаружи оказался Кирилл. Впрочем, ошибка шерстистого была объяснима: не только я пропах дербенником. По одежде Кирилла Алла юбкой обтерлась, когда заходила в дом.
Парень забежал сообщить, что с водителем он договорился.
— Отлично, дуй к своим, — напутствовал я.
— Андрей, а ты кота не одолжишь? — сумел удивить меня Антонов. — Для запуска производственного процесса отпугивающих тряпок.
Шерстистый изогнул хвост знаком вопроса.
Я закашлялся.
— Боюсь, не получится. Он все-таки…
"Не совсем кот", — я замялся, не зная, как бы это так преподнести помягче. Для всех присутствующих.
— Слишком воспитан, да? — вздохнул Кирилл. — Санкт-Петербург, культурная столица. Даже котики не гадят мимо лотка.
Образовавшуюся неловкую паузу после ухода Антонова, в течение которой тело манула всем собой спрашивало: "Что это было?!" — а я скромно шаркал ножкой, мол, это не я, это все он, оборвал своим появлением домовик. Еще утром я на него был сердит, а теперь — прямо-таки рад появлению.
— Ехид будем бить? — деловито спросил защитник жилища. — Демьян так баял: женщин бить нельзя; бесовок, мертвячек, кикимор и ведьм бить не с руки. И на руку мотал енти-вот ремешки. Ради-для сподручности.
Штука, что протянул мне домовик, была сделана из шершавой кожи с металлическими заклепками. Тонкий ремень, как я понял, предполагалось наматывать на руку, так, чтобы заклепки располагались от запястья, по пястным костям, доходя до суставов первой фаланги. Заклепки были разные по форме и по цвету. Были гладкие и не очень бляшки, были и шипы. Металл попадался как совсем светлый, так и почти черный, как матовый, так и блестящий.
Цестус, вспомнилось мне название. На манер римского: шипы — это оттуда.
— Серебро, железо, железо небесное, — затрепетали усы Кошара.
Не знал, что его нюх — или чутье — и на определение металлов работает.
— У дядюшки, похоже, была небезынтересная жизнь, — задумчиво сказал я, держа в руке предмет, знакомый мне только по картинкам. — Нелид, ты это и хранил?