Глава двадцать вторая
Новая рота, которой выпало командовать старшему лейтенанту Нелюбину на этой войне, ничем особенным от предыдущих его двух рот не отличалась. То, что во взводах простыми солдатами воевали капитаны и майоры, лишённые званий и наград за различные воинские преступления, его не смущало. О прошлом своих бойцов думать было некогда. Форма на всех была точно такой же, какую носила его Седьмая стрелковая. Все приказания и распоряжения старших по званию и должности исполнялись тут же, и без каких бы то ни было заминок и пререканий. А это главное.
Несколько раз Нелюбину попадался на глаза Кац. Но это был уже другой человек. Казалось, солдатская шинель бывшему младшему политруку пришлась вполне, и он, стоя в своей ячейке, так же, как и остальные бойцы взвода, вёл огонь из своей винтовки по мелькавшим впереди фигуркам немецких пехотинцев, когда те поднялись в очередную атаку прямо по фронту Третьей роты.
В первый день немцы контратаковали дважды. Первую атаку отбили сами. А вторую пресекли совместно с артиллеристами. Как только цепи, сопровождаемые полугусеничными бронетранспортёрами с крупнокалиберными пулемётными установками, вышли из оврагов и из-за лесополосы, капитан Симонюк быстро передал за Днепр координаты. Через минуту прилетела первая стая тяжёлых снарядов и легла вразброс по всему фронту атакующих. Капитан тут же передал поправку. И гаубицы за десять минут раскромсали густую цепь наступающих. Вначале немцы попытались форсированным броском вперёд миновать полосу огня, но Симонюк внимательно следил за их продвижением. Под таким обстрелом не в атаку ходить, а только спасаться, пересиживать, согнувшись в три погибели в своём окопе, и молиться, чтобы он выдержал и не обвалился тебе на плечи и голову.
Нелюбин в бинокль наблюдал за действиями противника. И отметил про себя, что и в неудачной атаке они действуют собранно. Раненых не бросают. Отходят грамотно. В предполье осталось два горящих «гроба». Третий немцы утащили. Подошёл тягач, подцепил подбитый бронетранспортёр и уволок его за лесополосу. Бережливый народ, ничего не скажешь. Гожего винта на нейтралке не бросит.
Так прошёл первый день на новом плацдарме.
Вечером, после раздачи горячей каши, он отдал распоряжения взводным и наблюдателям и улёгся вздремнуть прямо в траншее, на разостланной шинели, прикрывшись сверху двумя шерстяными трофейными одеялами. И, засыпая, услышал такой разговор в соседней ячейке, где дежурили пулемётчики.
– Когда таким, как мы, дают в руки винтовку с тремя обоймами патронов и жестокие командиры гонят нас вперёд, они действительно дарят нам возможность преодолеть себя. А рубеж, который занимает противник, это уже вторично. Это – механика войны. Всего лишь следствие преодоления себя.
Говорил всё время один. Двое других лишь иногда вставляли слово-другое, в основном соглашаясь с говорившим.
И Нелюбин, уже сквозь пелену сна, подумал: всякий народ сюда попадает, это да… Вон как мудрёно рассуждает. Видать, образованный, из штабных. А может, профессор какой, тыловой. Война-то нынче многих захватила.
Его разбудил Звягин.
– Старшой, вставай.
– Что такое?
– Немцы атакуют.
Звягин потянул его за шинель буквально в следующее мгновение после того, как утих голос профессора в соседнем окопе. Так показалось Нелюбину.
Нелюбин вскочил, сунул руки в рукава шинели, схватил ППШ и побежал к бронебойщикам. В лугах уже светало. Позади, в пойме Днепра, густо клубился туман. И хорошенько же я, ёктыть, прилёг, удивился сам себе Нелюбин. А через минуту он уже лежал в ячейке командира отделения бронебойщиков Вильченко и, наблюдая в бинокль за тем, как немцы развёртывают свою очередную атаку, говорил:
– Не спеши, Вильченко. Не обнаруживай себя до верного выстрела. Вчера во время атаки снайпер стрелял. Думаю, сегодня он тоже будет при деле. Не спеши. Вон, видишь, болотце и воронки? Он сейчас подойдёт к ним и начнёт обходить. Вот тут-то и бейте его. По гусеницам и в борт.
– Ну, это мы знаем, – ответил Вильченко.
Второй номер нервно протирал тряпочкой длинные патроны и аккуратно складывал их в трофейный деревянный ящичек из-под какого-то прибора.
Нелюбин мельком взглянул на сосредоточенное лицо бронебойщика, на всю его скорчившуюся, сгруппировавшуюся над прикладом бронебойки фигуру и подумал: уж этот точно не из интендантов.
Внезапно танки, сделав по два-три выстрела, начали пятиться и вскоре исчезли за лесополосой и в балках.
– Что-то мудрят фрицы, – послышалось в траншее.
– Может, боятся, что мы мин накидали?
– Вряд ли. Ихние сапёры всю ночь по нейтралке ползали.
Ночью через Днепр на плацдарм причалило несколько плотов. На них прибыла батарея 45-мм противотанковых орудий и миномётная рота тяжёлых полковых миномётов калибра 120-мм. Миномётчики сразу расположились в одном из оврагов. А батарею «сорокапяток» пришлось размазать по всей подкове обороны батальона, по два ПТО на каждую роту.
И сейчас артиллеристы всё ещё копошились на своих позициях.
О прибытии артвзвода Нелюбину доложил Звягин.
– Почему сразу не разбудил? – забранился Нелюбин на связиста, который теперь исполнял обязанности и связного, и ординарца одновременно.
– Не хотел тревожить.
– Не хотел он тревожить… Я пока что не на генеральской должности.
Звягин усмехнулся и ничего не ответил. Усмешка Звягина не миновала внимательных глаз Нелюбина, и он хотел было прочитать своему подчинённому очередную мораль. Но тут в траншее появился лейтенант с чёрными кантами артиллериста, и ротный сразу догадался, кто это.
– Командир огневого взвода Второй батареи лейтенант Безуглый, – представился лейтенант.
– Командир штурмовой роты старший лейтенант Нелюбин. – И Нелюбин подал лейтенанту руку. – Как устроились?
– Да вот, устроились. Вроде успели.
– Запасные есть?
– Есть.
За спиной лейтенанта маячил ефрейтор с катушкой телефонного провода и потёртым, видавшим виды ящиком телефонного аппарата.
– Я думаю разместить свой НП совместно с вашим, – сказал лейтенант и посмотрел в предполье. – Видимость здесь хорошая. И с вами увязывать легче будет.
Храбрый малый, мысленно похвалил Нелюбин лейтенанта.
Поговорили о маневре танков.
– Что бы это могло означать? – спросил лейтенант. – Почему они отменили атаку? Как вы думаете?
Со стороны города, с северо-запада, послышался вибрирующий гул моторов. Он нарастал с каждым мгновением. И вскоре и Нелюбин, и лейтенант-артиллерист, и штрафники, молча курившие в своих ячейках неожиданные, словно Богом посланные им перед боем цигарки, поняли разом, почему немцы отменили танковую атаку.
– Убрать оружие! – скомандовал Нелюбин.
Лейтенант какое-то время смотрел на горизонт расширившимися глазами. Резко обернулся к связисту и приказал:
– Карпухин, живо подключи меня к Малюгину.
Как только косяк «лаптёжников» подлетел к плацдарму, из немецких окопов в небо одновременно взвились красные сигнальные ракеты. Ракет было необычно много, больше десятка, и все они полетели в сторону траншеи ОШБ, обозначая правильную «подкову» обороны плацдарма.
– Звягин! А ну давай нашу ракетницу! Пали красными! Веером, в сторону немцев! Давай, ёктыть, живо!
В березняке, после рукопашной схватки с миномётчиками, Звягин подобрал ракетницу и сумку с зарядами. Были там и патроны с красными метками.
Звягин побежал по траншее, через каждые десять шагов выпуская в сторону немецких окопов у лесополосы по ракете.
Пикировщики разделились на пары и, долетев до лесополосы, начали почти отвесно падать вниз. Пикировали они с включенными сиренами. Сверху немецкие пилоты конечно же хорошо просматривали траншею батальона. Но, то ли выпущенные Звягиным красные сигнальные ракеты сбили их с толку, то ли остатки тумана и утренних сумерек мешали пилотам хорошенько прицелиться, но первый сброс они сделали, почти не причинив обороне плацдарма никакого вреда. Бомбы легли в предполье, ближе к немецким окопам. И тотчас оттуда, сквозь клубы дыма и гари, в небо взвились одна за другой ещё две ракеты.
– Звягин, давай ещё пару красных!
– Нет больше красных, старшой, – ответил Звягин.
– Давай зелёные! Хоть как-то собьём их с толку… Стреляй в сторону артиллеристов!
– А если их накроют? Нам, старшой, тогда прямая дорога под трибунал!
– Стреляй, говорю! Дальше фронта не пошлют!
Когда «лаптёжники» сделали разворот и начали заходить в атаку, в небо взвились две зелёные ракеты. А дальше Нелюбин уже не имел возможности наблюдать за ходом событий. Земля задрожала, ноги начали разъезжаться, как на льду, и он, чтобы не искушать судьбу, уткнулся в угол окопа рядом со Звягиным.
Потом был третий заход.
Ещё рвались кругом бомбы и пикировщики на бреющем простреливали траншею из бортовых пушек и пулемётов, когда где-то правее, в стороне Второй роты, закричали:
– Танки!
Нелюбин поднял голову, ворохнул плечами, сбрасывая с себя куски глины, толкнул Звягина. Тот тоже резко вскинул голову, сверкнул из-под каски шальными глазами и начал зачем-то расстёгивать поясной ремень. Потом быстро снова застегнул его и пересчитал гранаты, рядком сложенные в нише окопа.
Танки шли не одни. Следом за ними из-за лесополосы и из балок выползали полугусеничные бронетранспортёры. Пехота пока сидела в «гробах», за надёжной бронезащитой.
На Третью роту шли четыре танка и штурмовое орудие. Одна «пантера», три длинноствольных Т-IV с броневой защитой гусениц и, немного отставая от них, словно прячась за мощной бронёй, двигалась приземистая черепаха штурмового орудия.
– Безуглый! – крикнул Нелюбин лейтенанту. – Видишь, самоходка за «пантерой» крадётся? Как только ты откроешь огонь, она сразу постарается засечь твои орудия и перебьёт их по одному. Так что твоя основная цель не танки, а эта сволочь.
– Понял! – И лейтенант тут же закричал в трубку: – Малюгин! Слушай меня внимательно! Твоя основная цель – самоходное орудие. Видишь его? Хорошо. Давай первым фугасным – по гусенице! А дальше – три выстрела подкалиберными. Если не попадёшь, быстро откатывай орудие в овраг и – на запасную! Ты меня понял?