— Хорошо... Вика, теперь к тебе вопрос — очень серьезный и очень личный, — Сергей внимательно посмотрел на девушку. — Как ты смотришь на то, чтобы выйти за меня замуж?
— Замуж?! — опешила та.
— Именно. Обещаю быть идеальным мужем, — несколько секунд Сергей продолжал смотреть на ошарашенную Вику, потом тихо засмеялся.
— Вика, не пугайся, — сказал он. — Наш брак будет фиктивным. Просто Мейер знает твою фамилию,
что грозит нам большими проблемами. Его людям достаточно будет проверить списки пассажиров, чтобы выйти на наш след. А так мы поженимся, ты возьмешь мою фамилию. В итоге Мейер тебя потеряет. Обещаю, что твой паспорт будет сохранен, и потом тебе его вернут — как только все утрясется. При этом он останется девственно чистым.
— Но ведь это сложно? — неуверенно произнесла Вика. — И долго...
— Не имей сто рублей, а имей сто друзей — слышала о таком? Не беспокойся, тебе даже не придется никуда ходить и клясться мне в любви и верности. Только нужно будет сделать фотографии на паспорт. Да, и для загранпаспорта тоже. Это касается всех. — Сергей взглянул на нас с Ольгой. — Можно будет сделать прямо здесь, у меня есть цифровая камера.
— Сфоткаемся, — пожал я плечами. — Нет проблем... Слушай, — я взглянул на Ольгу, — может, и нам тогда уж сразу пожениться? За компанию?
— Ой, нет, — покачала головой Ольга. — Не так быстро. Мне еще надо подумать.
— Зря... — произнес я и демонстративно вздохнул.
— Good evening, Master... — высокий плотный мужчина лет сорока почтительно склонил голову.
— Здравствуй, Клейн. — Мейер отложил газету, поднялся и пожал руку здоровяку. — Рад тебя видеть.
— Thank you, Master. Where is your security?
— Выгнал, — ответил Мейер. Затем, уловив во взгляде Клейна легкое недоумение, пояснил: — Вчера меня обокрали. Пока воришка копался в моих вещах, охранник спал на диване. Пришлось разогнать всю местную охрану — они ничего не смыслят в своем деле.
— Was anything stolen? — Клейн поставил свой кейс на пол и с тревогой взглянул на хозяина.
— Пропал мой ноутбук, — ответил Мейер. — И, пожалуйста, Клейн, говори по-русски.
— Я не люблю этот язык, — поморщился Клейн. — Меня учили арабскому, русский шел вторым. Я уже многое забыл.
— Вот у тебя и будет возможность попрактиковаться. Что там у Мишеля и Филиппа?
— Начали поиски профессора в верховьях Рио- Негро. Жан остался в Манаусе. Будет сообщать нам о ходе поисков. А как дела здесь, Мастер?
— Пока не очень... — Мейер вздохнул. — Садись, я введу тебя в курс дела...
Шел уже девятый час вечера, когда в дверь номера Мейера снова постучали. Откровенно скучавший Мигель, услышав стук, встал с дивана и бесшумно прошел к двери, в его руке мелькнул нож. Оглянулся, ожидая указаний Мейера.
— Кто?! — громко спросил Мейер.
— Это Крестов! — услышал он знакомый голос.
— Все нормально, Мигель. Впусти его.
Нож в руке телохранителя исчез так же внезапно, как и появился. Открыв дверь, Мигель смерил
стоявшего перед ним человека взглядом и отступил в сторону.
— Это я... — сказал Крестов, входя в номер. — У вас гости?
— Можете говорить при них совершенно спокойно, — отозвался Мейер. — Нашли что-нибудь?
— Это решать вам... — Крестов вынул из полиэтиленового пакета ноутбук. — Посмотрите — он?
Руки Мейера слегка дрогнули. Он взял ноутбук, провел по нему ладонью.
— Да, мой... — сев на диван, Мейер торопливо включил компьютер. — Пароль не взломан... Где вы его нашли?
— На радиорынке. Какой-то тип продал за четыреста долларов.
— Вы его схватили?
— Он же не мне продавал, — усмехнулся Паша. — Просто мои люди обошли утром все точки и предупредили о краже. Как только появилось что- то похожее, мне тут же сообщили. Я, конечно, могу поискать продавца. Но лишь в том случае, если он попытается продать что-то еще.
— Это было бы хорошо, — согласился Мейер, внимательно вглядываясь в монитор. — Вроде бы все на месте. Спасибо, Павел, вы хорошо поработали, я ценю это. Как дела с нашей девчонкой?
— Пока никак. В Москве ее нет, в Рязани тоже. Сейчас пытаемся проверять ее знакомых по институту, ищем родственников.
— Хорошо, Павел. Сделаем так: во-первых, я удваиваю вам и вашим людям жалованье, вы это заслужили. Во-вторых, с этой минуты вы будете работать под руководством Клейна, — при этих словах Мейера Клейн, все это время спокойно сидевший в кресле, слегка кивнул. — Клейн — очень опытный человек. С его помощью вы наверняка разыщете девчонку.
— Боюсь, вы не понимаете, — усмехнулся Паша. — Меня попросили вам помочь, я делаю это в меру своих сил. Но это не значит, что кто-то может указывать, что и как мне делать. Я вернул вам ваш компьютер. Я ищу вашу девчонку. Большего никто от меня требовать не может. Как только у меня появится что-то новое, я вам сообщу... — повернувшись, Паша спокойно вышел из номера.
— Просто беда с этими русскими... — вздохнул Мейер. — С ними совершенно невозможно работать.
— Этот бандит ведет себя слишком вызывающе, — согласился Клейн.
— Да, Клейн. Но пока он мне нужен. А когда все закончится, Мигель перережет ему глотку. Верно, Мигель?
Телохранитель улыбнулся и склонил голову в знак согласия. Его хозяин удовлетворенно кивнул.
— Значит, договорились... — Мейер взглянул на часы. — Сейчас подойдет Валентин, и мы вместе подумаем, как отыскать нашу беглянку.
С компьютером у меня все прошло на удивление гладко. Я, конечно, знал, что многие торговцы скупают краденое. Но не подозревал, что они делают это с таким удовольствием. За ноутбук мне предложили триста долларов сразу или пятьсот завтра. Торг был очень непродолжительным, и уже через несколько минут я шагал к своей машине с четырьмя сотнями баксов в кармане. Конечно, хотелось большего, но в данном случае приходилось выполнять указания Сергея. А он однозначно сказал, что деньги в этой ситуации — не самое главное.
Когда я вернулся, все уже были дома и ждали меня, чтобы сесть ужинать. Доложив о своих успехах, я протянул Сергею выручку.
— Оставь у себя, — ответил он. — На мелкие расходы.
После ужина мы прошли в гостиную. Немного поговорили о наших делах, Сергей рассказал о своих знакомых в загсе и в туристической компании — по его словам, все обещали сделать в кратчайшие сроки. В турфирме у него работает друг детства, а начальница загса — его старая клиентка. Не раз консультировал ее насчет покупок, даже подыскивал для нее какие-то вещи.
Разговор о делах скоро закончился, я стал ждать, когда же Сергей и Вика начнут беседовать о магии. Но первой заговорила моя Ольга:
— Сергей, ты вчера много рассказывал о магии. Все это, конечно, очень интересно, но есть ли какие-то методики, которые давали бы быстрый результат? Пусть даже это будет что-то совсем простенькое — но такое, чтобы сразу было видно?
— Видишь ли, Оля, — Сергей задумчиво потер переносицу, — в магии все взаимосвязано. Из нее трудно вычленить какую-то отдельную методику. Если ты берешься за что-то одно, то увидишь лишь отблески силы, не более того. Возьмешься за другое — то же самое. Вроде бы вот она, магия, рядом, ты это чувствуешь. А ухватить не получается. Почему? Потому что система начинает работать тогда, когда проработаны все ее части, когда из разрозненных кусочков выстраивается нечто цельное. Сравни это с машиной — ты не сможешь поехать только на двигателе или кузове, тебе, как минимум, нужен набор самых основных агрегатов и узлов. Очень многие люди отходят от магии только потому, что ждут быстрых результатов. Им нужно все сейчас, на блюдечке с пресловутой каемочкой. Но так не бывает. Ты должна заинтересовать Силу, привлечь ее. Только тогда у тебя начнет что- то получаться. А это очень долгий процесс, он занимает годы и годы.
— А что ты понимаешь под Силой? — поинтересовалась Ольга. — Давай, не тяни — народ ждет, — она улыбнулась, на щеках появились мои любимые ямочки.
— Это довольно сложная тема, а потому может вылиться в целую лекцию, — губы Сергея дрогнули в усмешке. — Вытерпите?
— Мы постараемся, — за Ольгу отозвалась Вика.
— Хорошо, коли так... — Он ненадолго задумался, собираясь с мыслями. — Согласно представлениям магов, в мире существует некая сила, пронизывающая собой все сущее. Маги называют ее Силой, Духом, Намерением, Абстрактным. Именно эта сила тасует людей и обстоятельства, именно она, в конечном итоге, определяет нашу жизнь. Люди многие века пытаются найти подходы к этой силе — так родились религии, так появились различные эзотерические школы. Споры о том, что собой представляет эта сила, бессмысленны. Большинство знающих людей сходится на том, что эта сила непознаваема. Мы можем говорить, как она себя проявляет, каковы ее свойства, каким образом с ней можно взаимодействовать. Но это все равно не приближает нас к ее пониманию. И то, что я рассказываю, всего лишь модель, одно из множества возможных описаний — и не более того... — Сергей несколько секунд помолчал.
— Итак, что можно сказать об этой силе? — продолжил он. — Прежде всего, именно она стремит этот мир к развитию. Эта сила подобна реке, потоку. И так же, как река, она может дробиться на более мелкие потоки. В целом получается нечто вроде дерева с толстым стволом, более тонкими ветвями и совсем тонкими веточками. Чтобы вы могли понять сущность модели, скажу, что основные мировые религии являются ветками этого дерева. Вот эта вот толстая ветка, — Сергей обозначил рукой в воздухе нечто вроде ветви, — христианство. Вот эта — ислам. А вот здесь — буддизм и индуизм... Вроде бы они отличаются, но корень у них все равно общий. Можно сказать, что изначальная сила, ветвясь, приобретает какие-то новые качества, характеризующие тот или иной поток. Зачем это нужно? Для экспансии жизни. Для эволюции. Данное ветвление касается не только религий, но и всего живого. Человеческие расы, разные виды животных — тоже примеры такого ветвления. Жизнь пытается занять любые доступные для нее ниши. А что является основой возможности занять какую-то