Вскоре большевистские войска были у Ростова и Новочеркасска. Добровольческая армия и примкнувшие к ней несколько донских отрядов были слишком малочисленны, а поэтому М.В. Алексеев и Л.Г. Корнилов приняли решение идти на Кубань, чтобы соединиться там с антибольшевистски настроенными местными казаками.
В ночь с 9 на 10 февраля (22 на 23 по старому стилю; далее даты даются по новому стилю, введенному в Советской России 1 февраля 1918 года) Добровольческая армия выступила из Ростова, имея в своих рядах чуть больше 4 тысяч человек. 25 февраля в станице Ольгинской состоялась окончательная организация армии. Вся пехота была сведена в три полка: Сводно-офицерский, Корниловский ударный и Партизанский пеший казачий. Впоследствии Сводно-офицерский полк стал 1-м Офицерским имени генерала С.Л. Маркова, погибшего в рядах Добровольческой армии в боях с большевиками. Корниловский полк изначально носил имя своего шефа – генерала Л.Г. Корнилова.
Партизанский пеший казачий полк был создан преимущественно из уроженцев Дона – бойцов партизанских отрядов полковника Краснянского, есаулов Лазарева и Чернецова. В этих отрядах было много учащейся молодежи из Ростова и Новочеркасска: студентов, юнкеров, реалистов, гимназистов и кадет. Чуть позже в полк был влит отряд киевских юнкеров, а в марте – батальон кубанских казаков. Первым командиром полка стал генерал А.П. Богаевский, впоследствии – донской атаман.
Марш Добровольческой армии на Кубань получил название 1-го Кубанского (иначе – Ледяного) похода. Добровольцы продвигались в лютую стужу, в грязи, окруженные со всех сторон врагами, не имея достаточного количества патронов, медикаментов и продовольствия. Когда цель похода – Екатеринодар (ныне – Краснодар) была уже близка, командование армии выяснило, что кубанское правительство ушло из города и его заняли большевики. Поиски отряда кубанского правительства затянулись надолго, и возникла опасность, что большевики смогут разбить антисоветские части поодиночке. Но случай помог соединиться Добровольческой армии и кубанским казакам – в конце марта их объединенные силы составили 6 тысяч бойцов. Генерал А.П. Богаевский стал командиром бригады, а Партизанский полк возглавил генерал Б.И. Казанович.
Объединив силы, генерал Л.Г. Корнилов предпринял попытку взять штурмом столицу Кубанского войска – Екатеринодар. Бои длились четыре дня (9–13 апреля) и стоили Добровольческой армии около четырехсот убитых и до полутора тысяч раненых. Среди убитых был и Л.Г. Корнилов. После его смерти руководство армией принял генерал А.И. Деникин (М.В. Алексеев считался Верховным главнокомандующим и боевыми операциями против большевиков не руководил).
Взять Екатеринодар не удалось, хоть в город и проникли части Партизанского полка. Но в это же время командование Добровольческой армии получило сведения о крупномасштабном восстании против советской власти на Дону. Казаки звали на помощь. Оставив Кубань, Добровольческая армия стремительно направилась к Дону, достигнув его 12 мая 1918 года.
Во время похода, чтобы отличать своих от использующих красную символику большевистских частей, чины Добровольческой армии стали носить на шапках белые ленты. Так появились термины «белые» и «белогвардейцы». По окончании похода все его участники были награждены Знаком отличия Ледяного похода, представляющим собой терновый венок с мечом на ленточке георгиевских цветов.
С помощью Добровольческой армии казаки освободили свои земли от большевиков и создали Донскую армию. Кроме того, с Румынского фронта, пройдя весь юг Украины, на Дон пришел добровольческий отряд полковника М.Г. Дроздовского, имевший в своих рядах около 2 тысяч человек. Из пехоты этого отряда был сформирован 2-й Офицерский полк, получивший после гибели М.Г. Дроздовского его имя и впоследствии называвшийся Дроздовским.
22–23 июня 1918 года Добровольческая армия начала 2-й Кубанский поход – для занятия Кубанских земель и выхода к Кавказу, чтобы полностью обеспечить свои тылы. В результате этого похода к концу 1918 года были очищены от красных вся Кубань, черноморское побережье, Северный Кавказ и Ставропольская губерния. Во время 2-го Кубанского похода командиром Партизанского полка был полковник (затем – генерал-майор) П.К. Писарев.
В период успехов Добровольческой армии на 61-м году жизни умер ее создатель, генерал от инфантерии Алексеев. 27 ноября 1918 года в память Михаила Васильевича Партизанский полк получает наименование Партизанского генерала Алексеева пехотного полка, или Алексеевского.
В осенних боях алексеевцы понесли большие потери. Был ранен и полковник П.К. Писарев. В рядах полка осталось очень мало участников 1-го Кубанского похода. Остатки полка были отведены на отдых и переформирование в Новороссийск. Новым командиром полка стал полковник князь А.В. Гагарин, его помощником – капитан П.Г. Бузун. Эти два человека впоследствии по очереди командовали Алексеевским полком. В феврале – марте 1919 года полк действовал против войск независимой Грузии, затем был переброшен в Донецкий бассейн. 4 мая 1-й армейский корпус Добровольческой армии, в который входили Корниловский, Марковский, Дроздовский, Алексеевский полки и несколько других частей, перешел в наступление по направлению Славянск – Купянск – Харьков – Белгород.
Белые силы на Юге постепенно разрастались. Кроме Добровольческой и Донской появились Крымско-Азовская, Кавказская армии и другие крупные войсковые объединения. В связи с этим 8 января 1919 года под руководством генерала А.И. Деникина были созданы Вооруженные силы Юга России.
24 июня 1919 года их подразделения почти без боя вошли в Харьков. Именно из этого города позднее ушел в ряды Алексеевского полка 17-летний семинарист Александр Судоплатов. Но первое его знакомство с белогвардейцами состоялось именно тогда, в жаркие дни июня 1919 года, на харьковских улицах. Вот как описывала события этих дней харьковская газета «Новая Россия»:
«Вчера в 7 часов вечера войска Добровольческой армии в составе Сводно-Стрелкового и Дроздовского полков под командой полковника Гравицкого вступили в Харьков. Первою была занята часть города, прилегающая к Чугуевскому тракту, на котором передовые отряды добровольцев налетали на отставший обоз красноармейцев и разбили его. Большевики, не оказывая особого сопротивления, поспешно отступали к центру города, и затем к вокзалу.
На Московской улице броневик большевиков “Артем”, оказавшийся в тылу наступающей добровольческой цепи, открыл пулеметный огонь, коим было убито и ранено несколько человек. После того как был открыт ответный огонь, прислуга броневика, оставив его, бежала и пыталась скрыться на чердаке одного из домов по Рыбной улице, но была захвачена добровольческим отрядом.
К 9 часам центр города был уже занят войсками Добровольческой армии. Дальнейшему их продвижению было оказано сопротивление на Холодной горе, где ими были установлены орудия и скрыты в зелени горы пулеметы. После недолгой перестрелки добровольцы орудийным огнем заставили замолчать батареи красноармейцев и шаг за шагом под пулеметным и ружейным огнем очистили гору от последних отрядов большевиков.
Остатки Красной армии отступили по Григоровскому шоссе, так как все железнодорожные пути были перерезаны еще утром. Этим объясняется та поспешность, с которой запоздавшие комиссары покидали днем в автомобилях Харьков.
Население города оказало вступившим войскам самый радушный прием. Вступающих засыпали цветами и встречали овациями. До поздней ночи на улицах толпился народ, обсуждая события. Проходившие добровольческие части радушно отвечали на приветствия»[229].
Уже на следующий день по городу был расклеен приказ по 1-му армейскому корпусу Добровольческой армии за подписью генерала Кутепова, в котором отдавались распоряжения о назначении начальника гарнизона и организации временной городской думы. Юный Судоплатов не мог не видеть этот приказ, в котором, возможно впервые, он увидел фамилию Кутепова. Впоследствии на страницах дневника он не раз упомянет об А.П. Кутепове и 1-м армейском корпусе. Рядом с приказом висели объявления за подписью полковника Гравицкого о прглашении добровольцев в Сводно-стрелковый полк. Фамилия эта вскоре тоже появится в записках юноши, а с солдатами этого полка он будет воевать бок о бок.
3 июля 1919 года генерал А.И. Деникин подписал так называемую Московскую директиву. Войскам ставилась задача, преодолевая сопротивление Красной армии, идти на Москву. 1-й армейский корпус генерала Кутепова должен был идти кратчайшим путем: на Курск – Орел – Тулу.
Совместно с корниловцами Алексеевский полк берет Курск. Здесь выходит приказ о разворачивании части в 1-й и 2-й Алексеевские полки. 1-м полком остается командовать капитан Бузун, 2-й же должен был сформировать полковник Гагарин. Позднее (16 октября 1919 года) начинается формирование Алексеевской пехотной дивизии в составе 1-го и 2-го Алексеевских полков, Самурского пехотного полка, Алексеевских артиллерийской бригады, инженерной роты и учебного запасного батальона. Самурский полк был также одной из старейших частей Добровольческой армии. Он возник во время 2-го Кубанского похода как Солдатский полк – из перешедших от красных на сторону белых бойцов РККА. Позднее по просьбе нескольких офицеров части было передано знамя 83-го пехотного Самурского полка старой русской армии, и так он стал Самурским. В дневнике Александра Судоплатова немало слов посвящено бойцам этой части, есть и цветной рисунок: «Алексеевец и самурец – братья по оружию».
После Курска алексеевцы с боями отвоевывают Щигры, Ливны и доходят до городка Новосиль в Тульской губернии. 11 октября – 18 ноября 1919 года состоялось Орловско-Кромское сражение, по сути предопределившее исход Гражданской войны. Под ударами Красной армии войскам Вооруженных сил Юга России пришлось начать отступление.
Через Белгород 1-й Партизанский генерала Алексеева полк отходил до станицы Гниловской – на берегу Дона, недалеко от Ростова. Здесь командование предполагало организовать оборону и не пустить красных дальше. Но этим планам не суждено было сбыться. Когда белые вернулись на казачьи земли, между штабом А.И. Деникина и лидерами кубанского казачества вспыхнул давно назревавший конфликт по поводу независимости так называемой Кубанской народной республики. Деникин приказал разогнать Кубанскую краевую раду (законодательный орган казаков), но в ответ значительная часть кубанских полков покинула фронт и ушла домой. Часть донских казаков решила закончить борьбу, другая – выжидала, наблюдала, как разворачиваются события. В результате войска Вооруженных сил Юга России были деморализованы и, несмотря на героический отпор отдельных частей, отступали к Черному морю. В конце марта 1920 года остатки Добровольческой, Донской и Кубанской армий, погрузившись на корабли в Новороссийске и районе Туапсе, отбыли в Крым, не занятый большевиками.