– Зря смеешься! – Мой призрачный собеседник помрачнел. – То, что я услышал в последние минуты жизни, мне смешным не показалось – они ищут «сосуд» для какой-то княгини!
– Сосуд?
– Тело смертного для поселения в нем бессмертной сущности, – с охотой пояснил он. – Я немного знаком с терминологией бессмертных и Детей леса.
– И ты думаешь, что одна из нас и есть этот… «сосуд»? Эй! – Я огляделась. Призрак исчез. – Анатоль? Где ты?
Хм… Что ж, побуду одна. Мне есть над чем подумать…
А для начала убедить себя, что наша беседа происходила в реальности!
Вскоре в коридоре послышались шаги.
– Маш… Ма-аш? Ты тут? – Скрипнула дверь, и в щель просунулся любопытный нос подруги. – Маш?
– Да тут я, тут! – Я со вздохом закрыла забытый ноутбук. Отчего-то накатила депрессия. – Тут. Андруш уже ушел?
Вера отчего-то смущенно улыбнулась и шагнула в спальню.
– Ушел… Машуль, ты, наверное, будешь меня осуждать, но… тут такое дело… Мы с Андрушем… В общем…
Она счастливо вздохнула и захлопнула дверь. Я вытаращила глаза, только сейчас разглядев на ней халат, надетый явно на голое тело. До меня начало доходить.
– Вер, скажи, что я ошибаюсь… Ты и Андруш?..
– Ага… – На лице подруги застыла довольная улыбка. – Я и Андруш… И… можешь сжечь меня за это на костре!
Глава одиннадцатая
Опять ты. Я уже забыла,
Как наши ночи были коротки.
Любила ль я тебя? О да. Любила!
Но я ушла. Теперь ты – уходи!
Меня разбудило легкое ритмичное постукивание, и сразу же возникла ассоциация с надоедливой птицей, решившей добыть червячка из нашего подоконника.
Не открывая глаз, я прислушалась.
Нет, не из нашего подоконника. Звук хоть и был четким, доносился приглушенно и… как будто снизу?
Рядом сонно вздохнули. Причмокнули.
Я распахнула глаза и рывком села. В открытое окно лился самый настоящий солнечный свет! Рядом, свернувшись калачиком, спала Вероника. Сразу припомнился вечер, а точнее, ночь.
Мы долго с ней разговаривали. От женских тем перешли на мистику. Я рассказала ей о том, что услышала от нашего призрачного друга, на что она посоветовала «не забивать голову – само все рассосется». Затем, как сейчас помню, на чердаке над нами что-то грохнуло, и послышались тяжелые шаги. Где-то совсем рядом, нагоняя жути, раздался скрип. Замерев от страха, мы вцепились друг в друга, не в силах оторвать взгляд от двери, но полночный гость, так и не заинтересовавшись двумя трясущимися от страха девицами, прошагал по коридору куда-то вниз. И все смолкло, как будто и не было.
Сколько мы с Веркой сидели, прислушиваясь, не знаю, но в конце концов уснули здесь же, на кровати.
Надоедливый стук, идущий откуда-то снизу, прекратился. Послышалось раскатистое «бо-о-ом», будто ударили в маленький гонг, и тут раздалось мурлыканье. Кто-то мягким баритоном принялся напевать незатейливую песенку!
Хм…
Осторожно, чтобы не разбудить подругу, я поднялась с кровати, подошла к двери и, бесшумно открыв ее, выглянула в коридор. Наш гость старательно выводил незнакомый грустный романс, а от доносившихся аппетитных запахов болезненно сжался желудок. Наверное, заботливый кавалер Вероники пришел, чтобы накормить нас завтраком.
Я ухмыльнулась.
Если мечтам Вероники в поисках богатого, красивого, с иностранной фамилией мужчины суждено сбыться, я была бы за нее только рада. Андруш хороший, и хоть красавцем его не назвать, очень милый! Но… имелось одно «но», которым я не рискнула поделиться с подругой – уж очень мне не нравились взгляды, которые он на нее бросал. Тяжелые, будто скрывающие какую-то тайну.
Выскользнув в коридор, я прикрыла за собой дверь и на мгновение остановилась, разглядывая открытую крышку ведущего на чердак люка. Интересно, кто же приходил к нам сегодня ночью таким оригинальным способом? А может быть тот, кто сейчас хозяйничает внизу, и есть наш таинственный гость?
Намереваясь выпытать у Андруша все, я бесшумно принялась спускаться по лестнице и замерла, пораженная увиденным. У плиты, повязав на пояс синее полотенце, напевая песенку, колдовал Влад.
– Ты… – Я запнулась, пытаясь справиться с бешено колотящимся сердцем. – Что ты тут делаешь?!
Он оглянулся. Смерил меня равнодушным взглядом, и его губ коснулась вежливая улыбка.
– Готовлю завтрак.
– С порцией стрихнина? – Я подошла и уселась на диван. А что? Все может быть. За этим типом нужен глаз да глаз.
– Боишься – не ешь. – Он бросил на скворчащую сковороду овощи, подхватил кусок мяса и ловко принялся разрезать его на мелкие кубики.
– Где ты научился готовить? – Я залюбовалась его отточенными движениями. Вскоре розоватые кусочки отправились вслед за овощами. Влад ополоснул руки и, отерев их о полотенце, обернулся ко мне.
– Не я научился – жизнь научила. Еще вопросы?
От такой отповеди все наваждение тут же исчезло. В душе зашевелилось раздражение, заставляя припомнить ему все!
– Да. Уж будь добр, сообщи мне, что ты вчера сделал с моим дневником?
– Я? – Он удивленно приподнял смоляную бровь, взял деревянную лопатку и принялся помешивать скворчащее варево. – Мне не нужна эта ветхая тетрадка.
– Во-первых, я тебе не верю. Во-вторых, дело тут даже не в тетрадке! – Я сложила руки на груди. – Она не украдена и более того – осталась прежней. Изменился только текст!
Влад холодно уставился на меня.
– Я не понимаю…
Хм… может, он действительно тут ни при чем? Тогда это точно дело рук барона!
– Сейчас объясню. Даже покажу на примере. – Я бросилась к сумке, достала дневник и, открыв, быстро пролистнула туда, где читала вчера.
– Например. В старой версии этого дневника здесь рассказывалось о том, как Влахо мчится домой, потому что его возлюбленную отдают замуж, но вчера, открыв его, я прочитала следующее…
«– Как твое имя? – поинтересовался я, шагая за ним вместе с Виктором.
Он обернулся.
– Анатолий Вершин. Я здесь совсем недавно. Когда-то эмигрировал из России, был проводником в этих горах».
Вчитываясь в текст, я пролистнула несколько листов. Действительно, здесь было описано почти все то, что вчера рассказал мне Анатоль!
– Это наше время. Здесь рассказывается о том, как Влахо Вайнский вместе с неким Виктором украли из обители монаха и убили того самого Анатоля, который целым и невредимым пришел вместе с тобой в день нашего приезда. Тебе не кажется это странным? Да, кстати… вот еще интересный момент…
«– Бери этого юнца, а я понесу монаха, – бросил Виктор, коснувшись носком туфли неподвижного тела, и поправил висевший на плече тюк. – Мальчишка пригодится мне. Пришла пора сменить внешность. К тому же отец созывает ужин. Андруш договорился о приезде наших долгожданных гостей. Чтобы не опоздать, скинем падаль в ущелье.
Он развернулся и направился к двери.
Я проводил Виктора взглядом, подхватил парня и, догнав его, возразил:
– Мы спрячем мальчишку в пещере, что видели неподалеку отсюда, а потом сожжем. Храбрость должна быть вознаграждена!
– Влахо, иногда я просто не могу поверить всему тому, что отец рассказывал о тебе. Где тот бесстрастный охотник? Где безжалостный убийца? Отчего ты так заботишься об этой шелухе? – Виктор пинком распахнул дверь дома и вышел. На улице он остановился и обернулся ко мне. Я даже на миг замер, глядя в глаза только что убитого им парня. Хамелеон. Талант, данный ему при обращении. Может стать тем, кого лишил жизни. – Не отвечай. Мне все равно. Делай, что хочешь, только избавь меня от своих утопических планов!
– Ненависть и отчаяние могут оправдать любое убийство. – Я обошел его и, придерживая ношу, направился к воротам скита. Когда я был у самой двери, она неожиданно распахнулась, и в обитель шагнул отец Ян. Точнее, его двойник.
– Вы… что… Что здесь происходит? Анатоль? А…
Не договорив, он рухнул мне под ноги. Трюк внезапного сна, показанный мне некогда бароном, я освоил в совершенстве.
– На твоем месте я бы лучше его прикончил. Мертвые никогда не нанесут удар в спину. – Со мной поравнялся Виктор и, перешагнув через монаха, вышел вон».
– Вот! – Я захлопнула дневник и уставилась Владу в глаза. – Что ты на это скажешь?
– А что я должен сказать? – Он нахмурился, но взгляда не отвел. – Отрывок из третьесортного бульварного чтива. Получается, ты променяла исторический экспонат великой ценности на чьи-то бредни?
– Это не бредни! – тут же бросилась я в наступление. Ненавижу, когда меня обвиняют в том, в чем я не виновата. – Это – мистика! Текст написан той же рукой, что и события четырехсотлетней давности! К тому же все, что я сейчас прочитала тебе, произошло на самом деле! У меня даже есть тому свидетель…
– Ты сама слышишь, что ты говоришь? – перебил меня Влад, в последний раз перемешал упоительно пахнущий завтрак и выключил плиту. – Какой свидетель?
Я уже собралась поведать ему о встрече с Анатолем, но сделать это мне не позволила неторопливо спускавшаяся по лестнице Вероника.
– О! Как вкусно пахнет! – Она на мгновение замерла, когда увидела рядом со мной Влада, и криво улыбнулась. – А… я думала, у нас в гостях Андруш, а у нас, оказывается, его новый шеф-повар? Или пока только поваренок?
Влад с улыбкой смотрел, как она спускается, но на последних словах вдруг презрительно скривился. Сдернув с пояса импровизированный фартук, он швырнул его на стул и, не озадачиваясь переводом, зло выпалил:
– Хозяин мотеля не самая лучшая партия, моя милая!
Вера остановилась на последней ступеньке и чуть прищурилась, разглядывая его. Затем приподняла вопросительно бровь и взглянула на меня.
– Мари, что сказал наш гость? Неужели он забыл, что я его не понимаю?
Я уже было открыла рот, чтобы перевести сказанную им более чем странную фразу, но Влад опередил меня.
– Дождь кончился, – бросил он мне. – Завтра на рассвете выходим. – Развернулся и, не прощаясь, вышел за дверь.