— Кажется, в половине третьего. Услышал звук милицейской сирены, вышел посмотреть, что происходит.
— А-а-а, — протянул уныло собеседник. — А раньше не выходили?
— Нет, — ответил я твердо. — Я приехал на дачу позавчера, примерно в восемь вечера и никуда из дома не отлучался. Работал.
— Понятно, — пробормотал милиционер. Вздохнул, еще раз промокнул платком лысину под фуражкой и отошел от моих ворот.
«Даже не попрощался», — подумал я неприязненно. И вполголоса спросил у участкового:
— Что случилось, Николай Сергеевич?
— Соседа вашего убили, — шепотом поделился со мной участковый, не спуская глаз с приезжего начальства. Незнакомый милиционер неторопливо вышагивал к соседней калитке и на нас пока внимания не обращал.
— Да что вы?! Разборки, конкуренты?
— А бог его знает, — ответил участковый. — Наверное, не без конкурентов. Только отравила его какая-то девка.
— Девка?
— Ну, да! Снял он вчера вечером проститутку в ресторане, привез на дачу. Она ему что-то в водку сыпанула и испарилась. Представляете, голая через забор перелезла!
— Ничего себе! — поддержал я собеседника.
— Да! Не баба, а Терминатор, прости господи… Чует мое сердце, никакая она не проститутка…
Тут незнакомый милиционер обернулся и недовольно качнул головой. Николай Сергеевич тут же умолк, отодвинулся от меня и торопливой рысью побежал к начальству.
Я закрыл ворота и задумчиво почесал нос. Да. Не зря мне показалось, что к Егору эта ночная история имеет самое прямое отношение. Девица даже уходила через пляж. Интересно как? На лодке? Вряд ли, второй раз такой трюк не повторяют. Значит, придумали что-то новенькое. Интересно что?
Я вернулся на кухню, снова включил чайник и сделал себе несколько аппетитных бутербродов.
Но такой уж сегодня был несчастливый день. Боги судили мне остаться без завтрака, и не успел я поднести ко рту хлеб с толстым ломтем ветчины, намазанной горчицей, как в ворота постучали снова.
— Твою мать! — выругался я вслух и отложил бутерброд.
Выскочил из-за стола, побежал через сад. Кто бы это ни был, он сильно пожалеет, что постучал в мою дверь!
Не заглядывая в глазок, я быстро отпер замок, распахнул ворота, выскочил наружу, и уже раскрыл было рот…
— Привет, — сказал Егор.
— Привет, — ответил я.
Ноги мои слегка подкосились, и я прислонился спиной к раскаленной створке. Вот и свиделись.
На этот раз Егор прибыл не один. За его спиной стояли два типа в одинаковых темных брюках и светлых рубашках. На носу у них были непроницаемо-черные очки, и от этого типы казались похожими на бесстрастных роботообразных героев «Матрицы». А на дороге стоял тяжелый черный «Мерседес» с тонированными стеклами. «Наверное, бронированный», — машинально подумал я.
Егор на таком тяжеловесном фоне выглядел несерьезно, как одуванчик, несмотря на свой баскетбольный рост. Сегодня он был одет в легкие хлопчатобумажные брюки и такую же легкую светлую рубашку, не стеснявшую движений. Плечо аккуратно забинтовано, левая рука лежит на удобной перевязи.
— Тут у нас милицейский обход, — сказал я довольно глупо.
— Да что ты? — искренне удивился Егор. — Какие-то проблемы?
Я опомнился и оторвался от горячих ворот. Открыл их пошире и пригласил:
— Заходите.
Егор обернулся, махнул рукой шоферу, которого я не видел. Машина плавно тронулась с места, вползла во двор и деликатно приткнулась у самого края асфальтового пятачка. Следом вошли мы.
— Здесь останьтесь, — велел Егор, и персонажи «Матрицы» послушно остановились.
— А мы в дом, — сказал Егор. И с улыбкой спросил:
— Пустишь?
Я засмеялся. Интересно, есть на свете человек, способный не пустить Егора туда, куда ему хочется войти?
Мы вошли в дом, и я сразу же повел гостя на кухню.
— Ты завтракаешь? — спросил Егор.
— Пытаюсь, — ответил я.
Егор бесшумно рассмеялся и уселся на диванчик напротив меня.
— Не отвлекайся, ешь, — сказал он. — Я ненадолго. Хотел проведать.
— Тебе налить? — спросил я, указывая на чайник.
— Нет, чай не хочу. Есть холодная вода?
— Есть, — ответил я и развернулся к холодильнику.
— Сиди, сиди, — успокоил меня Егор и встал с дивана. — Сам справлюсь. Ничего, если я немного похозяйничаю?
— Будь как дома, — ответил я и набросился на бутерброды.
Минут пять на кухне царила тишина. Я торопливо поглощал ветчину и брынзу, Егор маленькими глотками пил минералку без газа. Теперь он уселся не на диван, а на подоконник, согнул в колене длинную сильную ногу. Прислонился к оконному проему, поглядывал насмешливыми черными глазами то во двор, на телохранителей, то на меня. Пират. Настоящий пират.
— Может, вынести им воды? — спросил я, имея в виду персонажей «Матрицы».
— Нет.
— Почему? Жарко же…
— Они на работе.
— А я им водку не предлагаю…
— Антон, от воды тяжелеют, — оборвал меня Егор. — Так что, не стоит.
Я пожал плечами, откинулся на спинку стула и стал смотреть на Егора.
— Быстро ты оклемался, — сказал я.
— А чего мне в постели валяться? — удивился Егор. — Инвалид, что ли?
Я молча похлопал себя по левому плечу.
— Не болит? После того как ты в лодку забрался, даже у меня плечо разнылось.
Егор засмеялся своим бесшумным смехом, который я уже успел позабыть.
— Чуть не вырубился, — признался он. — Держал себя на автопилоте.
— Да уж, — сказал я тихонько, вспомнив тот вечер. Кажется, что это было очень и очень давно.
— В любом случае, даром времени ты не теряешь, — сказал я.
Егор не ответил. Допивал воду маленькими глотками, смотрел во двор.
— Как девушка ушла? — спроси я, понизив голос.
— Акваланг, — ответил Егор совершенно спокойно. — Мы его заранее спрятали в камнях.
— С ней все в порядке?
Егор повернул голову и посмотрел на меня. Солнце светило прямо в глаза, и я не разглядел выражение его лица.
— С ней все в порядке, — сказал он.
— Никита, — пробормотал я.
— Точно, — подтвердил Егор. — Она грамотный, натренированный человек.
— А блокпост на дороге?
— Сняли. Хозяина нет, кого им теперь охранять?
— Понятно.
Я немного подумал.
— А тебе не опасно вот так являться на другой день после того…
Я засмеялся.
— Не опасно, — ответил Егор ровным голосом. — Говорю же тебе, хозяина нет. Какой смысл меня теперь убивать?
— А месть? — напомнил я нерешительно.
Егор усмехнулся.
— Месть — это индийское кино, — сказал он назидательно. — Антон, эти люди — профессионалы. Они не станут работать задаром.
— Может, еще согласятся к тебе на службу перейти? — съязвил я.
— Согласились бы, и с большим удовольствием, — ответил Егор. — Но я не предлагал.
Я вспомнил желторотого Виталика и спросил:
— А что будет с теми парнями, которые дорогу охраняли?
Егор лениво пожал плечами.
— Откуда мне знать? Я же не господь бог!
Я тихонько вздохнул, собираясь с духом.
— Там был один мальчик, — начал я. — В желтой майке, Виталиком звать.
Егор снова повернул голову в мою сторону.
— Мне бы хотелось, чтобы господь бог оставил его в живых, — сказал я твердо. Егор молчал. Я всполошился:
— Надеюсь, еще не поздно?
Егор помедлил еще одну минуту и нехотя обронил:
— Нет…
— Что нет? Не поздно, или ты мне отказываешь?
Егор вздохнул и побарабанил пальцами по подоконнику.
— Если ты считаешь себя обязанным мне хоть немного, сделай так, как я прошу, — настаивал я.
Егор посмотрел на меня с тем же неопределенным выражением в глазах.
— То есть это твой гонорар? — уточнил он.
— Понимай, как хочешь, — сказал я твердо. — Если тебе так удобней, пускай будет гонорар.
Егор хмыкнул и соскочил с подоконника.
— Ладно, — сказал он примирительно. — Считай, господь тебя услышал.
Я перевел дух и расслабился.
— Я смотрю, ты защищаешь своих читателей, — насмешливо продолжал Егор. Открыл дверцу холодильника и налил себе еще немного воды.
— Дело не в этом, — ответил я. — Он еще мальчишка.
— Он уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки, — сухо обронил Егор.
— Тогда сдай его в милицию, — предложил я. — Пускай отвечает по закону. Так, как полагается. А заодно и ты вместе с ним. Хочешь?
Егор молчал.
— Не хочешь? — продолжал я. — Тогда отпусти парня на все четыре стороны и дай ему шанс. Кто ты такой, чтобы его судить? У тебя руки ничуть не чище!
Егор молчал. Я испугался, что он обиделся и позвал:
— Егор!
— Ау, — откликнулся он сразу.
— Не обижайся.
— И не думаю.
— А что ты думаешь?
— Думаю, что в чем-то ты прав, — ответил он. Посмотрел на меня, усмехнулся и успокоил:
— Не переживай. Получит твой читатель еще один шанс. Только не гарантирую, что использует его с умом.
— А это уже его проблемы.
— Да.
Егор дошел до выхода из кухни, оглянулся через плечо и спросил:
— Ты позавтракал?
— Позавтракал.
— Тогда пойдем в комнату.
Я встал и направился следом за гостем.
Егор в моем доме ориентировался прекрасно. Он уверенно привел меня в кабинет и осмотрел комнату с таким интересом, словно был здесь впервые.
— Когда мы с тобой познакомились, я не знал, что ты писатель.
Я пожал плечами и уселся за стол.
— Обычная работа.
Егор сел на подоконник, предварительно отодвинув в сторону тяжелую штору, создававшую в комнате уютный полумрак.
— Наверное, обычная. Только не для меня.
— Почему? — спросил я.
Егор почесал затылок.
— Воображение отсутствует, — признался он.
— Да, — невольно подтвердил я. — Ты человек действия, а не умозрительных цепочек.
— Вот-вот, — поддержал Егор.
— Я это сразу понял, как только тебя увидел.
Егор засмеялся. Я рассердился.
— Напрасно смеешься. Я многих людей чувствую интуитивно. И редко ошибаюсь, кстати…
— Да? — заинтересовался Егор.