— Да.
— Игорь Дмитриевич? — спросил я неуверенно.
В справочнике указаны телефоны приемных, а так же полные факсимильные данные руководителей институтов. То есть имена, отчества и фамилии. Мне гораздо легче разговаривать с незнакомым человеком, если я знаю, как к нему обращаться. Поэтому я всегда набираю номера приемных.
Но я рассчитывал нарваться на секретаршу, и немолодой мужской голос меня слегка смутил. Неужели я говорю с директором архива?
— Это я, — ответил мужчина, ничуть не удивляясь. — С кем имею честь?
— Петербургский, — представился я. — Антон Николаевич Петербургский.
— Петербургский, — медленно повторил собеседник. — Постойте… Тот самый?!
Его голос стал радостным.
— Тот самый, — ответил я смущенно. Надо же! Директор Архивного института повторил слова барышни по имени Сандра, обращенные к моему прадеду!
Интонация не оставляла места сомнению: Игорь Дмитриевичу мои романы нравились.
— Я ваш горячий поклонник, — заверил меня собеседник.
— Благодарю вас…
— Особенно радует грамотная подача исторических подробностей.
— Благодарю…
— Сейчас, знаете ли, мало кто грешит знанием истории, хотя все рвутся писать исторические романы…
— Спасибо…
— За исключением дам, конечно.
— Да. Игорь Дмитриевич, у меня к вам деликатный вопрос, — удалось, наконец, мне вставить слово.
Собеседник споткнулся, замешкался и рассмеялся:
— Простите, разговорился. Так чем могу вам помочь, Антон Николаевич?
Я побарабанил пальцами по столу, раздумывая, как бы поделикатней приступить к делу.
— У вас работала Наталья Ивановна Егорова?
— Наташа?
Голос собеседника стал грустным.
— Работала, — ответил Игорь Николаевич после небольшой паузы. — Замечательная была женщина. Вы ее знали?
— Заочно, — ответил я очень обтекаемо. — Она мне как-то звонила…
— Да? — удивился Игорь Дмитриевич.
— Да. Она приехала в наш город отдыхать…
Я замолчал.
— Ах, да! — воскликнул собеседник с траурной интонацией. — Да-да! Конечно! Я позабыл, где вы живете!
Он тяжело вздохнул и грустно сказал:
— Такая беда… Утонула Наташа. Месяц назад похоронили.
Я похолодел. Неужели правда? Кто же тогда назначил мне встречу в номере санатория «Солнечный берег»? Кто передал мне эти документы?
— Она говорила, — начал я, взвешивая каждое слово, — что привезла для меня документы, касающиеся моего прадеда.
— Вот как? — удивился директор архива.
— А вы об этом ничего не знали?
— Ничего, — ответил собеседник. Судя по его тону, он действительно растерялся. — Что за документы?
Я снова побарабанил пальцами по столу. Осторожно, Антон, очень осторожно на поворотах!
— Я не знаю, — солгал я. — Я не успел ее увидеть. Значит, в институте не находили никаких документов, связанных с моим прадедом?
— По крайней мере, я об этом ничего не знаю, — ответил Игорь Дмитриевич.
— А могло быть так, что Наталья Ивановна… как бы это сказать…
Я замялся и умолк.
— Нашла документы сама и решила их тайно вынести из института? — договорил собеседник.
— Скажем по-другому: решила ознакомить с ним наследника. То есть меня, — смягчил я острые углы.
Игорь Дмитриевич долго молчал.
— В принципе, такие случаи у нас бывали, — сказал он мрачно. — Но Наташа!..
Он подумал еще немного.
— Не могу вам ответить определенно, — сказал он, наконец. — Воровать документы у Наташи не было никакой необходимости. Ее муж, знаете ли, весьма небедный человек. Он и институту помогал… Нет, продавать архивные папки Наташе не было смысла. Может быть, она хотела сделать вам приятное? Насколько я помню, Наташа ваши книги читала. И они ей нравились. Но опять-таки не понимаю, почему она это сделала за моей спиной? Неужели она не могла поставить меня в известность и попросить разрешения вывезти на время документы из города?
— А вы бы позволили? — спросил я.
Собеседник поперхнулся.
— Не знаю, — ответил он неуверенно. — Обычно не позволяю. Но, возможно, в этом случае сделал бы исключение.
Он немного подумал и спросил:
— А документы в ее номере нашли?
— Не знаю, — ответил я.
— Чудеса, — пробормотал Игорь Дмитриевич.
Я тяжело вздохнул.
— Ну, что ж, спасибо вам за помощь.
— Не за что, — ответил собеседник, но я понял, что он думает совсем о другом. О тех самых документах, которые, возможно, увезла с собой его бывшая подчиненная.
— Всего доброго, — сказал я.
И отключил телефон.
Остаток дня я провел, сидя у камина. Мне все время казалось, что кто-то стоит за моей спиной, и я время от времени резко оборачивался назад. Но кабинет был пуст, населявшие его призраки существовали только в моем больном воображении.
Я отправился спать очень рано. День выдался не то чтобы трудный, но какой-то изматывающий. Чрезвычайно изматывающий, несмотря на то, что я не написал ни одной страницы.
«Издатель меня в порошок сотрет», — подумал я мрачно. Именно подумал, а не сказал вслух. И ужасно обрадовался своей адекватности.
Я принял перед сном таблетку «донармила», попытался почитать какую-то книжку, валявшуюся на полу возле кровати, но скоро понял, что ничего не воспринимаю. Взгляд прилежно скользил по печатным строчкам, но мозг заблокировался пожарным занавесом и отказывался реагировать на внешние раздражители. Что ж, и так бывает.
Я отбросил книжку, выключил ночник и обхватил подушку двумя руками. Сплю я всегда на животе. Психологи говорят, что в такой позе обычно спят люди скрытные и не слишком коммуникабельные. Да, наверное, это моя краткая характеристика. Может, прав Егор и гороскопы вовсе не такая глупость, какой они мне кажутся? Не знаю.
Сон подкрался из-за угла, незаметно накрыл меня мягким, пуховым одеялом. Я провалился в глубокую черную яму и, падая, ненароком угодил в то место, которое греки именуют «подземным царством».
Передо мной простиралась широкая неподвижная река. Противоположный берег тонул в густом черном тумане, над рекой поднимался белесый мертвый пар. «Жуткое место», — подумал я, и невольно оглянулся, прикидывая, нельзя ли вернуться обратно.
Но вокруг, насколько хватало взгляда, меня окружали остроугольные неприветливые скалы, и найти в них лазейку, ведущую к миру живых, не было никакой возможности.
«Придется ждать перевозчика», — подумал я. Уселся на прибрежную гальку и принялся терпеливо ждать.
Перевозчик явился через некоторое время, которое я затруднился определить. Возможно, через десять минут, возможно, через час, возможно, через век. В этом месте время не имело никакого значения. Уже не имело значения.
Лодка материализовалась из белесого пара незаметно, словно соткалась из серых струек, поднимающихся над водой.
Я встал на ноги, отряхнул брюки и сощурил глаза, пытаясь разглядеть перевозчика. Кажется, греки называли его Хароном. Лодка приближалась ко мне совершенно беззвучно. Сквозь серый туман, стелившийся над рекой, проглянули темные доски, такие старые и гнилые, что было непонятно, как они еще держатся на воде. Из того же дерева, вероятно, был создан и корабль-призрак. «Летучий Голландец», обреченный вечно скитаться по морям и приносить гибель всем морякам, встретившимся на его пути.
По моим рукам пробежали колючие холодные мурашки.
В лодке был только один пассажир. Сначала мне показалось, что это фигура мифического перевозчика Харона, переправляющего души умерших на берег, с которого нет возврата. Но затем я увидел, что в лодке находится человек, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть.
Призрачная фигура, которую я видел, была женской.
Лодка приблизилась ко мне настолько, что я смог разглядеть не только ее силуэт, но и лицо, доселе скрытое широкополой шляпой. Женщина подняла голову, из-под вуали блеснули длинные, как у египтянки, глаза.
— Я жду, — сказал женщина, не разжимая губ. — Иди сюда.
И мертвое эхо подхватило ее слова.
Я вынырнул из сна, как из морской глубины, жадно хватая легкими воздух.
Минуту сидел на постели, пытаясь отдышаться. Сердце выбивало невероятной сложности ритмы, которые я никогда не смог бы повторить, на лбу выступила испарина.
Черт! Приснится же такое!
Я упал на подушку, не закрывая глаз. Вечером я не задернул штору, и луна светила в мое окно мертвым бледным светом.
Тихо. Страшно.
Некоторое время я пытался успокоиться и вернуть сон. Но сон, вспугнутый кошмаром, отлетел от моей постели, и поймать его в силки можно было только с помощью снотворного.
«Придется идти на кухню», — подумал я.
Машинально отметил, что именно подумал, а не произнес вслух, и снова похвалил тебя за адекватность.
Кряхтя, вылез из теплой постели и побрел вниз. Включил свет, открыл холодильник и достал с боковой полочки упаковку снотворного. Две таблетки за одну ночь — это, конечно, круто, но я должен выспаться. Должен хотя бы потому, что завтра мне предстоит наверстать все, что я не доработал в последнее время.
Я налил в стакан немного сока, кинув в рот прямоугольную маленькую пластинку и запил ее.
Закрыл холодильник, подошел к окну, выглянул в живую, дышащую тьму.
В саду у меня нет осветительных приборов. Обычно, если я устраиваю посиделки на свежем воздухе, то вытаскиваю из дома торшер с кучей всяких удлинителей. Я уже не раз думал о том, что нужно повесить в саду какие-то фонарики, но все эти благие намерения до сих пор остаются исключительно в проектах.
Сад поглотила ночная тьма. Деревья слились в одну темную абстрактную картинку, и отличить их друг от друга было невозможно.
Я неторопливо допивал сок, глядя в шуршащую листьями ночь, как вдруг…
Вдруг! Снова «вдруг»! Ненавижу это слово!
…вдруг увидел, что в темноте плавно движется что-то светлое.
Сначала я подумал, что ко мне в сад забрела бродячая собака. Но пятно приближалось, увеличивалось в размерах и через минуту выросло в человеческий р