— Наверное потому, что мне больно с тобой расставаться, — ответил я.
Сандра на секунду смутилась, но тут же взяла себя в руки.
— Как ты любишь быть несчастным, — сказала она насмешливо. — Мы будем видеться у знакомых…
— Да. Как посторонние люди.
Она вздохнула и поднялась со стула.
— Прощай, — сказала Сандра холодно.
— Подожди.
Я подошел к ней и взял ее за руку. Я понимал, что уговаривать ее уехать со мной бесполезно.
— Вспоминай обо мне хотя бы иногда, — попросил я.
Она вырвала руку.
— Не говори так, как будто ты решил застрелиться, — ответила Сандра.
Я отошел к туалетному столику и достал из него футляр, в котором лежал пистолет.
— Ты мне не веришь? — спросил я спокойно.
Ее глаза удивленно расширились.
— Не может быть! — сказала она недоверчиво.
— Не веришь? — повторил я с улыбкой, доставая оружие.
Сандра следила за мной с каким-то жадным болезненным любопытством. Я зарядил пистолет и посмотрел на нее.
— Ну? — сказала она.
Я медленно поднес пистолет к виску. Все это время я, не отрываясь, смотрел ей в лицо. Клянусь, если бы она сделала хотя бы легкую попытку меня остановить, я отпустил бы ее на все четыре стороны с миром!
Но она насмешливо смотрела на меня и ждала.
Я опустил оружие. Сандра рассмеялась.
— Перестань, — сказал я.
Она рассмеялась еще громче.
— Я же говорила, что ты этого никогда не сделаешь, — произнесла она сквозь смех.
— Ты хочешь, чтобы я убил себя? — спросил я.
— Ты слишком себя любишь, — ответила она и снова расхохоталась.
И в этот момент я выстрелил. Но не в себя, а в нее.
Она умолкла, не успев понять, что произошло. Ее лицо стало удивленным, одна бровь чуть приподнялась вверх. Секунду она стояла неподвижно, словно прислушиваясь к себе. Потом колени ее подогнулись, и она плавно опустилась на пол.
Я выронил пистолет. Подошел к Сандре, упал на колени и приподнял ее голову.
Глаза ее смотрели мне в лицо, но зрачки застыли и перестали сокращаться.
Я провел трясущейся рукой по ее телу. Под левой грудью расплывалось небольшое красное пятно. Я попал ей прямо в сердце.
Оказывается, у нее все же было сердце.
Я просидел над ней долго, очень долго. Когда я пришел в себя, начинало рассветать.
Я поднял ее тело и понес в подвал.
Дело в том, что я устроил в подвале потайную комнату. Сам не знаю, зачем я это сделал. После того, как дом был построен, я нанял нескольких случайных рабочих, и они сделали в правом углу подвала небольшой ход вниз. Потайная комнатка получилась небольшой, как склеп. Вот для этого она мне и послужит.
Я принес Сандру в подвал, поднял крышку потайного люка и снес ее тело вниз.
Уложил на пол, аккуратно расправил все складки ее платья.
Вышел наружу, закрыл крышку люка и забросал ее землей. Поставил поверх него несколько ящиков вина.
На душе у меня было радостно, как у человека, надежно спрятавшего свое сокровище в банковском сейфе.
Теперь ее никто не найдет. А я вернусь назад, в Петербург, к жене, к сыну, в привычную счастливую жизнь, которую больше никто и ничто не потревожит…»
Здесь рукопись оборвалась.
Я уронил тетрадь на пол. Как это понимать? Выходит, в моем доме лежит труп девушки по имени Сандра? Лежит очень давно, почти столетие? Не может быть!
— Не может быть, — повторил я.
По комнате пронесся порыв холодного воздуха и чей-то голос прошелестел:
— Найди меня!
Я приподнялся на диване.
В комнате было уже светло. Свет торшера резал глаза. Я сполз на пол, на четвереньках добрался до стола. Нашел выключатель и нажал на клавишу. Свет погас, комната стала неуютной.
Все так же на четвереньках я дополз до выхода из дома, толкнул дверь. Она поддалась без сопротивления.
Сад встретил меня неприветливо. Холодная мокрая земля прилипала к рукам, пальцы онемели и утратили чувствительность, но я упрямо полз вперед, не обращая на это внимания. Я должен был убедиться, что история, записанная в дневнике — ложь.
Никакой потайной комнаты в моем подвале нет. Я знаю этот дом вдоль и поперек. Я сделал здесь такой ремонт, который может считаться новой постройкой. Я не верю, что последние пять лет я прожил в фамильном склепе, где лежит труп. Не верю!
Я полз вперед, как огромный неуклюжий червяк. Локти мои иногда подламывались, руки с хрустом складывались пополам, и я падал грудью на холодную мокрую землю. Но я поднимался и снова двигался вперед. Меня охватил внезапный небывалый подъем сил. Этот дневник — фальшивка. Я не знаю, кому понадобилось подбрасывать его мне, но я в этом обязательно разберусь. Только для начала мне нужно убедиться, что никакой потайной комнаты в моем доме нет, и никогда не было.
Я вполз в подвал и почти скатился по лестнице вниз. Тринадцать ступенек приветствовали мои ребра, как добрых знакомых. Я немного полежал на земляном полу, отдышался. Снова поднялся на четвереньки и пополз в правый угол просторного помещения.
— Нет там никакого хода вниз, — сказал я вслух, чтобы подбодрить себя.
И тут же увидел темную яму, ведущую куда-то вниз. Рядом с ней лежала круглая крышка, похожая на крышку от гигантской кастрюли. Я подполз ближе и осмотрел ее с каким-то диким полубезумным любопытством.
Крышка была очень старой, с прозеленью. И еще она была очень тяжелой. Я бы вряд ли смог ее поднять.
Я отполз в сторону и заглянул в темную пасть вырытой ямы. Ничего не видно.
Я в нетерпении осмотрелся кругом. Где-то здесь у меня лежит запасная зажигалка. Лежит на всякий случай, если в доме закончатся спички.
Я поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел по подвалу. Нашел зажигалку, вернулся назад.
Упал на колени, чиркнул колесиком по кремню и опустил вниз, в темноту, дрожащий желтый язычок света. Колеблющееся пламя осветило грязные ступени, потемневшие от времени.
Я вытащил руку. Меня сотрясала нервная дрожь.
Это правда.
Все, что написано в том дневнике — правда. Там, внизу, есть потайная комната. А в ней лежит труп.
— Нет, этого не может быть, — сказал я вслух.
Чиркнул колесиком еще раз, лег на край ямы и вытянул руку так далеко, как только мог. Язычок зажигалки выхватил из темноты ступени, уходящие неглубоко вниз. Кажется, всего их шесть.
Я встал на четвереньки и вполз в потайной ход, как вползают звери в незнакомую нору.
Было так темно, что я не видел даже кончика последней ступени. Я полз осторожно, ощупывая пространство впереди себя. Мое хриплое дыхание отдавалось под низким сводом, возвращалось назад сырым утренним эхом. И от этого казалось, что в комнате кроме меня есть еще кто-то.
Мысль напугала меня до такой степени, что я остановился.
— Здесь есть кто-нибудь? — спросил я громко.
Тишина.
Я вытянул руку вперед, и мои пальцы коснулись земли. Ступени кончились.
Я достал из кармана зажигалку, несколько раз чиркнул колесиком. Вниз посыпались разноцветные искры, передо мной затрепетал узкий язычок света.
Я поднял его высоко, как знамя. Тусклый блик осветил маленькое помещение с низким потолком, в котором даже невысокий человек вряд ли смог бы выпрямиться.
В двух шагах от меня белело женское платье. Женщина лежала на полу, ее голова была повернута в противоположную сторону. Я видел только длинную толстую косу, перевитую голубой лентой.
— Сандра? — сказал я.
Женщина не шевельнулась.
Я встал на колени и, не давая погаснуть маленькому язычку света, прополз небольшое расстояние, отделявшее меня от девушки.
— Сандра! — повторил я.
Нагнулся над ней, поднес зажигалку прямо к ее лицу…
На меня смотрели черные провалы черепа, украшенного роскошными волосами, нисколько не пострадавшими от времени. Ровные желтые зубы ощерились в кошмарной улыбке. Мне показалось, что костяшки пальцев правой руки, лежавшие на груди, чуть дрогнули.
Я хотел закричать, но из груди вырвался только хрип. Я повернулся, упал на живот и, извиваясь, пополз по ступенькам вверх, навстречу свету, теплу, жизни…
По дороге мне показалось, что холодные пальцы кольцом обхватили мою щиколотку, и я рванулся в последнем усилии.
Выполз наружу, поднялся на ноги и, не останавливаясь, бросился к ступенькам, ведущим из подвала. Преодолел их так легко, словно вернулся назад, в свое здоровое счастливое прошлое. Выскочил на улицу, в сад, добежал до дома и торопливо запер за собой дверь. Я не чувствовал своих ног. Меня несла мощная сила, имя которой страх.
Я добежал до кабинета, закрыл дверь и запер ее за собой. После этого подбежал к окну, запер его на задвижку и осмотрел пустую комнату. Меня сотрясала сильнейшая дрожь, к горлу подступала тошнота.
И тут я увидел, что на столе лежит пистолет. Красивый старинный пистолет с длинным черным дулом. Пистолет был приготовлен специально для меня.
— Нет! — выкрикнул я.
Упал на диван и выключился из происходящего.
Очнулся я или поздно вечером, или рано утром. За окном царили фиолетовые сумерки, комнату наполнил холод.
Я открыл глаза и осмотрелся вокруг.
Сандра стояла у двери и смотрела в сторону. Она смотрела на мой рабочий стол.
Я вспомнил, как запирал двери, закрывал окна, и мне стало смешно. Действительно, вот идиот! Решил спрятаться от призрака!
— Что тебе нужно? — спросил я хрипло.
Она молчала. Потом по комнате пронесся ледяной ветер, и я услышал прежний голос, лишенный тембра:
— Иди ко мне…
Я закрыл лицо трясущимися руками.
Ей мало моего прадеда. Она решила забрать и меня.
Я отнял руки от лица и посмотрел на привидение. Фигура девушки плавала в сумерках, как рваные клочья тумана.
— Оставь меня, — сказал я.
Она не ответила, не повернула головы. Интересно, почему она не хочет на меня смотреть? Неужели я настолько страшен, что могу напугать даже призрака?
Я с трудом приподнялся на диване. Не отрывая взгляда от призрачной фигуры у двери, нашарил за спиной подушку. Собрал все оставшиеся силы и швырнул ее в Сандру.