И только Сеня остался каменно неподатлив.
— Да? — повторил я и вышел наружу.
Сеня оглядел меня с головы до ног. Наверное, я представлял собой комичное зрелище. Полуголый непропеченный торс, джинсы, облитые пивом, пьяная ухмылка и всклоченные волосы. Одним словом, пленительное видение.
— Добрый день, — сказал Сеня неожиданно очень вежливо.
— Добрый, — согласился я и снова икнул. Икнул, кстати, совершенно естественным образом.
— У вас гости? — спросил Сеня.
Я отмахнулся бутылкой пива, зажатой в руке.
— Да нет! Какие гости? Все свои!
— Какой-то праздник? — продолжал допытываться Сеня.
Я оскорбленно поджал губы.
— А что такое? Мешаем, что ли? Музыку слушаем, шашлыки жарим… П-подумаешь! У себя слушаем, не у соседей же!..
— Мы без претензий, — оборвал Сеня мой монолог.
— Тогда чего?
— Вы здесь поблизости никого не видели? — спросил парень в желтой майке из-за спины начальника.
Сеня быстро обернулся и подарил подчиненному такой свирепый взгляд, что тот поперхнулся и умолк.
— В каком смысле? — озадачился я, краем уха прислушиваясь к звукам радиостанции на семи холмах. Там шла какая-то очередная викторина, причем звукорежиссер создавал эффект присутствия множества людей. Кто-то улюлюкал, кто-то свистел, кто-то одобрительно хлопал в ладоши. Одним словом, впечатление было такое, что у меня на задворках собралась обширная пьяная компания.
«Очень кстати», — подумал я.
Бойцы замерли, прислушиваясь к звукам гомерического веселья в глубине дачи. Затем молча переглянулись.
— Из психдиспансера убежал опасный пациент, — начал Сеня. — Есть основание думать, что он прячется в дачном поселке.
— Да вы что! — ужаснулся я, и даже бутылку чуть не выронил. Но успел подхватить ее на пути к земле. — Здесь псих бродит?!
— Да, — подтвердил Сеня. — Он очень опасен. Мания убийства.
— Елки! — снова ужаснулся я и еще раз сильней разлохматил свои космы, якобы в пьяном раздумье.
— Так вы никого не видели? — уже теряя терпение, повторил Сеня.
— Не-а, — ответил я растеряно.
— Давно вы на даче?
— С утра…
— И не выходили?
— Не-а. У меня книжка вышла, обмываем…
— Вы писатель? — спросил парень в желтой майке, самый молодой среди бойцов. В его голосе прозвучало невольное уважение.
Я скромно приосанился.
— Антон Петербургский. Может, слышали?
Бойцы переглянулись.
— Слышали, — вежливо ответил парень в желтой майке. — Конечно, слышали! Я даже прочитал один ваш роман, забыл название… Отлично книги пишите!
«Ни фига ты, мой мальчик, не читал», — подумал я мимоходом, а вслух умилился:
— Вот спасибо! Может, присоединитесь к нам?
Я слегка распахнул створку ворот, стараясь сделать так, чтобы глубина дачи осталась за кадром.
Конечно, это был ход ва-банк. С другой стороны, терять мне было нечего. Если они меня заподозрят, то и так войдут. Без приглашения.
Бойцы молча переглянулись. Между нами пролегли бесконечные две минуты раздумья, за которые я успел состариться на десять лет.
— Нет, спасибо, — наконец, решил Сеня. — В другой раз.
— А вы мне книжку не подпишите? — спросил парень в желтой майке. Его квадратное, словно вырубленное из камня лицо неожиданно стало детским.
Я озабоченно похлопал себя по карманам и развел руки в стороны.
— С собой не привез! — оповестил я с сожалением. — Приходите в другой раз.
— Можно, да? — обрадовался мой любознательный собеседник. — Я куплю! А вы подпишите?
— Обязательно, — пообещал я.
— Вы все время на даче живете? — спросил практичный Сеня.
— Почти все время, — поправил я. — Иногда приходится за продуктами ездить.
Он кивнул головой.
За моей спиной снова раздался взрыв многоголосого веселья.
— Ладно, не будем вас отвлекать, — сказал Сеня.
— Может, все же зайдете? — еще раз предложил я.
— Нет, не можем.
— Слушайте, а если я этого психа увижу? — встревожился я. — Сообщать-то куда? В милицию?
Все трое нервно шевельнулись.
— Нет, в милицию не нужно, — быстро ответил Сеня. — Вы запишите номер моего мобильника.
— Я запомню.
Сеня продиктовал мне номер, я послушно повторил цифры.
— Все-таки запишите, — посоветовал Сеня. — А то забудете.
— Дойду до дома, запишу, — пообещал я.
— Ну, ладно. Удачи вам.
— И вам, — ответил я.
Вошел во двор и, не торопясь, потащил на себя створку ворот. Ее тень медленно проехалась по лицам троих бойцов, которые так и не тронулись с места, словно раздумывали, а не стоит ли им принять мое приглашение?
Поэтому, едва успев прикрыть створку, я громко и весело закричал в глубину дачи:
— Берегись, ребята! Психи вырываются на свободу!
И тусовка радиостанции на семи холмах очень кстати ответила мне мощным улюлюканьем.
Я вытер мокрый лоб и припал к глазку. Местность передо мной была пуста. Я бесшумно задвинул засов, повесил на место замок и дважды повернул ключ. Еще раз посмотрел в глазок и убедился, что бойцы испарились так незаметно, словно были призраками.
— Туда вам и дорога, — пробормотал я сквозь зубы. Меня начала сотрясать нервная дрожь.
Ни на минуту не забывая о том, что за мной могут наблюдать, я неторопливо направился к дому. Каким образом за мной могут наблюдать, я не знал. Но старался не выпускать эту мысль из головы. Для большей безопасности. Поэтому, подойдя к дому, я не направился прямиком в подвал. Не-е-ет! Я неожиданно стал дьявольски хитрым.
— Ну, вы где? — позвал я обиженно, озирая пустую дачу. — Домой, что ли пошли?
Открыл входную дверь и вошел в дом. Вытащил колонки мощного радиоприемника на веранду, прикрыл их занавеской и врубил звук. Так создавалось впечатление, что в доме веселье продолжается полным ходом.
После этого вышел из дома, прихватив с собой из прихожей огромную, почти неподъемную автомобильную шину. Выкатил ее наружу, прислонил к стене, открыл дверь, ведущую в подвал.
Вкатил внутрь шину и торопливо отпихнул ее ногой подальше от себя.
Шина скатилась со ступенек, разогналась, но тут же ударилась о верстак и тяжело повалилась на пол. Я спустился следом, огляделся вокруг в поисках раненого.
Незнакомец смог самостоятельно добраться до стены и сидел на полу, прислонившись к ней спиной. Поразительно, но он все еще был в сознании. Не знаю, как ему это удавалось, если учесть, сколько крови он успел потерять.
— Вроде, поверили, — сказал я шепотом, отвечая на незаданный вслух вопрос.
Незнакомец слабо улыбнулся.
— Нужно перебираться в дом, — сказал я.
Он поднял здоровую руку и покачал ею.
— Не стоит… Если вернутся, то первым делом дом проверят…
Говорил он с трудом, но вполне четким ясным голосом.
— Ранение пулевое? — спросил я, указывая рукой на его плечо.
Он молча кивнул.
— Сквозное или нет?
Незнакомец пожал одним плечом.
— Дайте посмотрю.
Я склонился над раненым. В подвале царил полумрак, но свет зажечь я не рискнул. Я ни на минуту не выпускал из головы мысль, что за домом наблюдают.
Как говорится, береженого бог бережет.
Я потянул вниз молнию замка. Осторожно опустил ворот спортивной куртки незнакомца, оторвал его от стены и заглянул через плечо.
Ай, как скверно! Ранение-то не сквозное! Спина целенькая!
Что делать?
— Пуля внутри, — проинформировал я уныло. — Что делать будем?
— Вынимать будем, — ответил незнакомец так спокойно, словно речь шла о совершенно обыденной вещи.
— Врача вызывать нельзя, — напомнил я. — За домом могут следить.
— Конечно, нельзя, — согласился незнакомец. — Сами вытащим.
— Что-о-о?!
Я невольно выпустил тяжелое горячее тело, незнакомец откинулся назад, ударился спиной о стену. Скрипнул зубами от боли, но снова не издал ни звука.
— Извините, — сказал я.
Он молча рассматривал меня насмешливыми черными глазами. Наверное, я здорово испугался, потому что незваный гость вдруг дотронулся до моей руки ледяными пальцами и тихо сказал:
— Все будет нормально. Ты мне только помоги. Основное я сам сделаю.
Я молча кивал головой, испытывая невыносимый стыд. Он утешал меня! Он! Человек, раненый в плечо и потерявший полведра крови!
— Спицы есть? — спросил незнакомец деловито.
Я очнулся.
— Что?
— Спицы есть? — повторил он нетерпеливо. И уточнил:
— Вязальные…
Я поднялся на ноги.
Ольга вяжет. В городской квартире валяется несколько клубков разноцветной шерсти и несколько начатых шарфиков. Правда, довязать до конца хотя бы один моя разлюбезная не удосужилась. Она говорит, что для нее важен сам процесс. Нервы успокаивает. Интересно, а на дачу она свое терапевтическое средство привозила? Не помню.
— Нужно посмотреть, — сказал я.
— Посмотрите, — велел мне незнакомец.
Я вышел из подвала, прикрыл дверь и потрусил к входу в дом. Перевернул все ящики в спальне жены и, к своей радости, обнаружил клубок ниток, перечеркнутый двумя воткнутыми в него спицами. Я вытащил спицы, с сомнением осмотрел их. Спицы были толстенькие, даже отдаленно не похожие на медицинский зонд. Кроме того, они соединялись друг с другом каким-то шнуром. Интересно, шнур-то зачем? Черт знает, что такое.
Я вернулся в подвал. Закрыл за собой дверь и только теперь осмелился включить свет. Проводить операцию в темноте я не рискну. Я вообще не рискну самостоятельно проводить какую-то операцию.
— Подойдут? — спросил я, протягивая спицы незнакомцу.
Тот принял инструмент здоровой правой рукой. Повертел перед глазами и вдруг тихо рассмеялся.
— Других нет, — поторопился объяснить я.
— Подойдут, — запоздало ответил незнакомец.
Зажал одну спицу между согнутыми коленями и резко дернул вторую. Шнур, связывающий две стальные иглы, с треском лопнул.
«Идиот! — выругал я себя. — Сам догадаться ты, конечно, не мог!»
Незнакомец с интересом осмотрел подвал. Поразительно, но он вел себя, как совершенно здоровый человек, пришедший в гости и осваивающий незнакомое пространство. Увидел просторное тридцатиметровое помещение с рабочим верстаком (я люблю немного поплотничать), увидел ящики с вином, стоявшие в глубине, у противоположной стены. На винных ящиках взгляд гостя задержался.