Ведение конкурсов я поручила Яне, удостоверилась, что у Б. и С. на кухне все хорошо, и упорхнула из дома.
Л. ждал уже на набережной. Расчет оказался верным, он решил, что его пригласила Стефания с нового номера. Увидев меня вместо С., он был изумлен и выругался.
– Ты?!
– А кого ты ждал? – разыграла я удивление.
Он молча разглядывал меня. Я сменила платье и туфли на джинсы, кожаную куртку и сапожки.
– Откуда у тебя мой номер?
– Я не раскрываю свои источники!
– Ах… у тебя же сегодня день рождения, не отмечаешь, – нарочито небрежным тоном сказал он и прибавил: – Поздравляю! затем медленно пошел прочь.
Я пошла за ним. Да, он помнит, что у меня день рождения, но о том, что я устраиваю вечеринку у себя, он знать не может. Я надеялась, что Б. выполнит свою часть уговора и соблазнит С. Тогда С. просто не сможет подробно рассказать Л. о моей вечеринке, потому что ей будет неловко признаться в романе с Б.
– Денис, подожди.
– Я все тебе сказал в нашу последнюю встречу!
Я догнала его и, обогнув, преградила дорогу. Он оперся на костыли.
– Давай не будем драться, ладно?
От него пахло по-новому, я шумно втянула воздух.
– Новые духи?
– Лия, что тебе нужно?
– Ты. – Я шагнула к нему и, порывисто обняв, принялась осыпать поцелуями его лицо. Прежде чем попытаться отстранить меня, ему пришлось переложить один костыль в другую руку. Л. отвернулся, упер ладонь мне в грудь, но я сложила руки на его шее замком. И когда Л. начал отступать, двигалась за ним, шепча:
– Я не отпущу тебя, я скучаю по тебе, ты – мой!
Он застыл.
– Не отпустишь? Забавно, Лия. Столько времени прошло…
– Сколько бы ни прошло, я буду любить тебя! – Я прижалась к его губам, но он дернулся и рявкнул:
– Хватит!
Но и тогда я не разжала рук, обнимающих его за шею. Я не собиралась его отпускать, но слова, сказанные уже спокойнее:
– Не висни на мне, мне тяжело, – заставили меня разомкнуть руки. Он отступил на шаг.
– Погуляй со мной, – умоляюще посмотрела я на него.
– Это плохая идея, ты же знаешь!
Я притронулась к его пальцам, сжимающим костыль, и погладила их.
– Самая лучшая моя идея.
Он двинулся по набережной, бросив:
– Я иду домой. Если тебе это подходит, можешь идти рядом.
– Мне подходит, – выдохнула я, семеня рядом с ним.
– Только не надо воображать…
– Не буду! – с готовностью пообещала я. Могла ли я быть счастливее? Спустя столько времени мы были вместе. Пусть пока просто как два отдельных человека, которые идут по набережной.
Мы шли бок о бок, но в каком бы положении ни находились наши тела, сейчас мы шли друг другу навстречу, чтобы преодолеть отчуждение, выросшее между нами стеной.
– Как дела дома? Как мама? – Он не ответил, и тогда я попыталась иначе: – Ты смотрел новый сериал…
– Давай помолчим? – предложил он. – Я знаю, что ты начитанна и можешь поддержать любую беседу, знаю, какой прелестной и остроумной ты умеешь быть. Но как насчет тишины, с этим ты справишься?
Я не ответила, чем заставила его улыбнуться.
Как бы мне ни хотелось, чтобы дорога от моего дома до его была бесконечной, в конце концов, мы пришли. И остановились у его парадной.
– Я люблю тебя, – нарушила я тишину, а он ответил:
– Я вычеркнул тебя из своей жизни.
Слыша такое непросто сдержаться, но я вымученно улыбнулась.
– В твоей жизни глава обо мне написана нестираемыми чернилами.
– Тогда я вырвал ее, сжег и похоронил пепел!
– А я – птица Феникс!
– А я ненавижу тебя.
– Пусть. – Я приблизилась, обняла его, прижавшись щекой к его груди, и прислушалась. – Твое сердце говорит другое.
– Боюсь тебя огорчать, это говорит не сердце, Лия! Это природа. Я парень, ты – несомненно, красивая девушка. Только и всего. Уходи. Забудь обо мне.
Я не хотела ему верить и продолжала стоять перед ним, не зная, что еще предпринять. Он был так убедителен. И если бы он не прибавил: «Возвращайся к своему мальчику», я бы поверила и ушла. Но он сказал, и я с облегчением засмеялась, чем вызывала у него недоумение. Я крепче его обняла.
Л. знал, что я встречаюсь с ИП. Значит, я небезразлична ему и он следил за моей жизнью, а это не похоже на пепел от былой любви, как ни крути.
– Что я сказал смешного?
Я подняла голову и потерлась щекой о его грудь.
– Он для меня ничего не значит, – заверила я.
Л. отстранил меня.
– А он знает? Или ты с ним играешь, как и с моим братом? Молчишь! Я прав. – Он взялся за ручку двери. – Уходи. Не могу тебя видеть!
– Денис, – в отчаянье воскликнула я, – ну как ты не понимаешь, все, что я делала или делаю, это лишь потому, что люблю тебя! Тебя!
– Как же дорого людям обходится эта твоя любовь! – горько произнес он.
– Если тебе жаль их, будь со мной, – я протянула ему руку, – и я стану другой!
– Сколько еще жизней ты покалечишь и сломаешь, прежде чем успокоишься!
– Столько, сколько понадобится! – Я продолжала протягивать ему руку, он смотрел на меня с презрением.
Я уже опускала руку, когда он внезапно ее схватил и, крепко сжав, произнес:
– Хватит. Хочешь получить меня? Отлично! Не надо больше игр. Я – твой. Что дальше?
Все еще не веря, что такое возможно и многолетняя цель достигнута, немного подумав, потребовала:
– Поцелуй меня!
Он резко привлек меня и, запустив пальцы в волосы, поцеловал. Его поцелуй не был нежным и долгим, Л. точно обжигающее клеймо им поставил. Удерживая мою голову за волосы, скомканные на затылке, он прошептал:
– Как бы ты не пожалела, птичка моя.
Я же, замерев в его объятиях, смотрела на него, наслаждаясь нашей близостью, теплом его рук, ароматом его парфюма. И мысль, точно птица в клетке, металась в голове: «Не пожалею». Я спросила:
– Денис, ты чувствуешь ко мне что-то?
Он подумал и сказал:
– Когда ты наедине с бомбой, можно сбежать, но если не хочешь, чтобы пострадали другие, единственный способ спасти себя и других – это обезвредить ее.
Вот кем он меня считал – бомбой. Чертов сапер! Это не похоже на признание в любви. Ну ничего!
Глава 21Сжигающий стыд
Да, я получила желаемое. Но Л. взял с меня слово, что пока мы будем встречаться тайно. И это он мне говорил: «Хватит игр!» Тайна! Снова тайна! Как же он не понимал, что любая игра строится на тайне. Тайна – фундамент любой игры. Впрочем, я спорить не стала. Ведь все, чего я хотела, – это быть с ним. И теперь это было возможно. Однако моя незавершенная игра, которую мы затеяли с Б., стала теперь угрозой моему счастью с Л. Я боялась, что план сработает: С. помирит Б. с Л., и тогда эти двое смогут настроить Л. против меня.
Поэтому я пригласила С. по магазинам. Я была не готова отдать ее со всеми потрохами Б. Слишком сильной она была союзницей и могла мне понадобиться.
И я была вынуждена стать для С. лучшей из подруг, сместив ПМ с должности местной королевы. ПМ – не слишком большая жертва ради правого дела. Она до безобразия обнаглела, даже посмела мне угрожать. Вряд ли она вздумает перейти от слов к действиям. Есть люди, как хорошо выдрессированные собаки, которые лишь лают, но без команды не кусают. А без меня команду ПМ отдать некому. О бывшей королеве можно было благополучно забыть.
Больше всего в этой истории меня удивляла С. Она врала абсолютно всем. Мне и Б. она не говорила, что дружит с Л. От своего парня Б. она скрывала, что дружит со мной. А от Л. она утаивала, что общается со мной и встречается с Б. Ей можно было бы посочувствовать. Такой пласт лжи может раздавить даже очень сильного человека, не то что деревенщину, в жизни которой самое страшное вранье звучало как: «Я сделала домашнее задание, но забыла тетрадь».
Но С. справлялась, и неплохо. Это и стало причиной недовольства Б. Он позвонил мне и назначил встречу. Мы встретились неподалеку от моего дома. И он с ходу заявил:
– С меня хватит. Ни на миллиметр я не приблизился к брату! А врать Стефе мне противно!
Его настрой меня напугал. Мало того что я беспокоилась из-за слишком частых встреч С. и Л., а если еще и Б. исчезнет из ее серой жизни, она захватит все время Л. И что останется мне? Поэтому я спокойно сказала:
– Ты прав. Все слишком медленно. Стефании лихо удается балансировать между нами всеми. Пора это прекратить.
– В смысле? – изумился Б.
– Нужно подтолкнуть ее, внедрить мысль, что вечно обманывать не получится.
– И как ее внедрить?
– Пригласи ее в кафе и скажи, что видел ее со мной! Будь недоволен ее тайной дружбой!
– И что это даст?
– Ссору!
– И все?
– Нет! Даня, ты тупица! Не все. Ссору и примирение! Она поймет, вранье зашло слишком далеко, и признается тебе, что общается с твоим братом.
– Не знаю, Лия. Я устал. Не уверен, что Денис одобрил бы наши методы…
С этим я была согласна, но на карту уже было поставлено слишком многое, поэтому я сказала:
– Звони ей и устрой скандал! Все получится, вот увидишь!
Он послушал меня и, пригласив С. в кафе, поссорился с ней. После позвонил мне и сказал, в каком она кафе. Я как истинная подруга примчалась и утешила бедняжку. Пообещала помирить ее с Б. И каково же было мое изумление, когда она сказала, что не хочет этого. Это ее решение – отпустить Б. – ставило весь план под угрозу.