Гаа Рон оставил сэра Да Ахона и подошел ко мне. Встал на колено передо мною и сказал:
— Все вы умрете, но ты можешь попробовать снова вернуть силу Шэрджи. Это твой единственный шанс остановить меня.
И нас заперли в какой-то кладовой со старым мусором в учебном корпусе лагеря, не оставив даже воды, о которой просил Та Лик.
Звездный свет проникал в нашу тесную комнатушку через маленькие зарешеченные окна у самого потолка. Мои раны слегка кровоточили, но я хорошо понимала, что они причинили моему телу минимальный ущерб, и потому не особенно беспокоилась. А вот сэр Да Ахон выглядел неважно. И слишком много времени ушло на то, чтобы освободиться от веревок — связали нас умело и со знанием дела.
Едва удержавшись от того, чтобы не слизать выступившую кровь с ободранных запястий, я прохромала к сэру Да Ахону, над которым уже склонился Та Лик. Он что-то говорил Да Ахону, а тот отвечал ему, и у меня на мгновение отлегло от сердца — сэр Да Ахон был жив и в сознании и пока это было единственной хорошей новостью для нас. Но, когда я услышала хриплый смех, а затем увидела, что сэр Да Ахон смеется, это чувство покинуло меня, но зато появилось другое…
Сэр Да Ахон смеялся, потому что никогда не верил в судьбу, но поверил в нее в подвале, куда нас отправил Хранитель милорда, и повторил для меня:
— Я учился в Тэа Боре, принцесса, и не раз попадал в эту комнату за горячий нрав, а однажды провел здесь целую вечность — пару дней и ночей. Я не был отчислен из школы, но был близок к тому, и поклялся себе, что больше не потрачу ни минуты своего драгоценного времени на прочие глупости. Потом старый корпус переделали и в ходе строительства сломали часть западной стены — хотели расширить классы, — его рука указала на стену в кладовой, и он закончил: — Там нет каменной кладки, вместо нее деревянные панели, и за ними учебный класс. Сломаем стену и попробуем выйти. Если покопаемся в старом мусоре, найдем и пару ржавых рапир.
Мы покопались и, действительно, их нашли — по одной на каждого, а затем аккуратно сломали стену и проникли в учебный класс. Когда мы осторожно прокрались вдоль стены, направляясь к выходу, с кафедры донесся негромкий, но очень знакомый голос:
— Задерживаетесь, сэр Да Ахон. Думал, у вас уйдет меньше времени на разборку стены! — Вместе со словами загорелась масляная лампа, и мы увидели сэра Гаа Рона, стоявшего за учительским столом.
Мгновенно наступившая вслед за этим тишина, позволила мне услышать, как тяжело дышит сэр Да Ахон, а Та Лик инстинктивно прикрыл мое тело собой.
Мягко и неслышно, словно дикий арус, сэр Гаа Рон соскользнул с возвышения, на котором стоял, и направился к нам. Его руки не сжимали крестовину эфеса, а само поведение наводило на мысль, что он не собирается звать на помощь или поднимать тревогу, и сэр Да Ахон первым понял то, что Гаа Рон нам не враг.
— Вы знали про стену в кладовой! — Да Ахон опустил рапиру, поднятую при виде сэра Гаа Рона, и заставил Та Лика опустить свою.
— Да, сэр Да Ахон, как и то, что вы здесь учились.
И сэр Да Ахон снова продолжил в ответ:
— И вы не собирались ломать мне ребра, несмотря на устроенное представление. Что-то было не так, но я не успел понять.
— И снова вы правы, сэр Да Ахон. Я передумал убивать вас, как и принцессу Лиину, и юного Таа Лика. Только не сразу. Вы когда-то испытали на собственной шкуре силу принцессы Лиины и знаете все о Шэрджи. Я здесь для того, чтобы исполнить приказ милорда и убить ее, а также любого, кто осмелится мне помешать. Сила Шэрджи опасна и непредсказуема, а его душой может владеть не каждый. Я вот могу и принцессе это известно.
Я просто подтвердила его слова:
— Да, потому что сэр Шэа Рэд Жи был вашим отцом, сэр Гаа Рон.
— И почему вы передумали? — Наконец-то и Таа Лик вмешался в наши переговоры.
— Потому что не Шэрджи управляет душою миледи, а она сама. Принцесса Лиина больше не использует его силу. И я могу убить вас прямо сейчас, а она не сможет мне помешать.
Я снова выглянула из-за спины Таа Лика:
— Не слишком ли много мы говорим? Хотите помочь, помогите нам сэр Гаа Рон! Не хотите — просто не мешайте.
И сэр Гаа Рон вывел всех нас из лагеря, вернул нам коней и пожелал на прощанье удачи. Я же просила его поберечь себя, в глубине души отчетливо понимая, что милорд рано или поздно поймет, по какой причине сэр Гаа Рон не исполнил его приказ. Но я не могла осознать, какие еще чувства, кроме благодарности, владели мною. Мне кажется, я беспокоилась за него тогда, но мои воспоминания пытались солгать мне не раз и не раз утаивали от меня настоящую правду. И я не могу определиться с ними даже сейчас, потому что не могу с уверенностью сказать, на что я надеялась — на то, что милорд простит сэра Гаа Рона, или на то, что убьет, узнав истину?
Через несколько месяцев после начала новой войны сэр Гаа Рон через верного человека передал мне письмо с приглашением встретиться. И я ни минуты не сомневалась перед тем, как принять его.
Несмотря на присутствие в Эльдарии войск милорда, а он пересек границы государства возле двух наших крепостей, сами военные действия не имели ничего общего с боевыми стычками, штурмами крепостей или кровопролитными боями. Войска милорда стояли лагерем возле стен крепостей, перекрывая торговые пути, но не пытаясь штурмовать каменные стены. И Дэниэль почти не делился со мною своими планами, как не предпринимал откровенных враждебных действий в отношении брата.
Если письмо сэра Гаа Рона и вызвало мою настороженность, ее полностью поглотило мое удивление выбранной и реализуемой Дэниэлем и милордом тактике. Я больше не могла оставаться в неведении и отправилась на встречу с сэром Гаа Роном даже не потому, что полностью доверяла ему, а потому, что в письме он не возражал против присутствия моих гвардейцев, одновременно обещая, что прибудет на встречу один.
Мы встретились на нейтральной земле Тэнии и добраться до нее было не сложно. Дэниэль не только не требовал моего присутствия рядом с ним, находясь в осажденной крепости Нэе Виль, напротив, он очень откровенно дал понять, что предпочел бы видеть меня в Даэрате. Так что я с чистой совестью кликнула своих гвардейцев, и спустя только сутки мы пересекли границу Эльдарии, направляясь к месту встречи с сэром Гаа Роном.
На нашей встрече он рассказал мне о предложении милорда провести открытый поединок между представителями Элидии и Эльдарии, призванный разрешить исход начавшейся войны. Сэр Гаа Рон упомянул об ответном письме принца Дэниэля, которое выражало согласие с данным предложением, и в качестве основной кандидатуры на поединок назывался сам принц.
Поделившись подобной новостью, сэр Гаа Ран действовал солидарно с волей правителя Маэленда и своего дяди, не желавшего поединка между своими сыновьями. Кроме того, сэр Гаа Рон пытался предостеречь меня, ибо отец милорда готов был пожертвовать кем угодно и чем угодно, чтобы сохранить жизнь Дэниэля, даже честью своего сына и наследника Маэленда.
Сэр Гаа Рон также сказал, что именно он станет представлять интересы милорда и Элидии в поединке, и если я ничего не сделаю, у принца Дэниэля не будет шансов его победить, или же Дэниэль не доберется до города, назначенного для поединка.
Для меня слова сэра Гаа Рона стали абсолютной неожиданностью, поскольку Дэниэль ничего не говорил мне о предложении милорда разрешить разногласия поединком. Даже правитель Маэленда не заявлял о своем присутствии, тем более, не пытался сообщить о намерениях обоих своих сыновей. Но, возможно, он не хотел говорить со мною, прекрасно понимая, что сэр Гаа Рон лучше исполнит эту миссию.
В любом случае, я понимала, для чего сэр Гаа Рон пригласил меня, но мне показалось странным, что его заботят безопасность и жизнь принца Дэниэля. Пусть я не владела достаточными знаниями и умением, чтобы читать эмоции людей на их лицах, но сила Шэрджи в моем теле и тьма в сердце сэра Гаа Рона были слишком похожи и не могли лгать друг-другу или скрывать свои чувства.
Именно поэтому я не удержалась от личного вопроса, и наш разговор ушел далеко за пределы простого обмена политической информацией. Подозревая вину сэра Гаа Рона в смерти Анлии, я не могла не спросить его, почему он убил ее, и кого защищает сейчас? Но я получила ответ лишь на первую часть своего вопроса…
Иногда я думаю или хочу думать, что сэр Гаа Рон, лишивший Дэниэля его любви, не захотел лишать его и жизни. Кроме того, в события вмешался отец Дэниэля и надавил на сэра Гаа Рона — у него это тоже неплохо получалось. В любом случае Гаа Рон рассказал мне о переписке между двумя правителями, фактически намекнув, что Дэниэлю нужна моя поддержка. И я сознательно приняла решение отпустить душу Шэрджи и заставить ее войти в тело принца Дэниэля.
Я не могла заменить его в поединке, несмотря на свои «таланты». Мне все равно не хватило бы умения и опыта, даже с могуществом Шэрджи, а Дэниэль смог бы противостоять Гаа Рону, обладая темной силой души сэра Шэа Рэд Жи.
Но самое странное ощущение, которое не отпускало меня за все время нашего разговора, заключалось в моем внутреннем убеждении, что именно этого добивался от меня сэр Гаа Рон в желании встретиться с равным себе соперником — с человеком, чью душу он уже убивал.
Нет чести в том, чтобы добить противника, как нет ее в смерти слабой и беззащитной девушки. Но сэр Гаа Рон пытался вернуть свою честь, сразившись с равным, словно хотел сказать мне или себе, что больше не намерен выбирать, и оставляет выбор самой судьбе.
Сэр Гаа Рон ответил мне, почему он убил Анлию и с нею жителей всего Города Теней. Он так и сказал, что для него она уже умерла, и когда он понял это, то всего лишь довершил начатый бой за город Дрэа. Хотя в моем восприятии это был не бой, а настоящая бойня. После нее не выжил никто из тех, кого знала Анлия и кто знал ее, словно Гаа Рон пытался стереть ее не только из своей жизни, но также из памяти всех остальных людей. Ни один человек не должен был выжить и донести до принца Дэниэля, как погибла его возлюбленная, но каким-то образом Дэниэль об этом узнал. И я не раз и не два была свидетелем той боли, что не желала его покидать, той любви, что владела им и не хотела отпускать, того одиночества, на которое он был обречен, ибо сердце его уже не могло никого принять и вместить. Я слишком часто сталкивалась с тем, как душа принца Дэниэля рвалась на свободу и даже оставляла его тело, пытаясь угнаться за кем-то, кого уже невозможно было догнать и поймать. Скорбь Дэниэля оставалась рядом с ним все последние десятилетия, и он никого так и не смог полюбить, и совершенно не пытался. И мне кажется, что душа Анлии ушла не одна — вместе с собой она забрала и душу моего принца. Лишь благодаря Дэниэлю я знаю, что можно бесконечно долго, почти целую вечность, любить человека, чье тело и душа уже не принадлежат никому, кроме небес. И единственным спутником смерти является пустота…