— Возможно, так оно и есть, но за время вашего отсутствия Магистр дважды просил Лиину нанести ему официальный визит. Его приглашения лежат в кабинете Дэниэля. Боюсь, милорд ищет повода для ссоры с братом, которому вряд ли понравится такая настойчивость! — Посмотрев на меня, Мастер слегка кивнул, а затем вернулся к обычной манере изложения, — Возможно, ссоры не избежать, поскольку наши надежды на мир тесно связаны с твоей жизнью, Лиина. Люди верят в пророчество и в то, что ты исполнишь его.
Мастер приподнялся с кресла и достал упавший на пол шерстяной плед, затем подтянул его к коленям. Зябко поежился, несмотря на огонь в камине, и продолжил:
— Рано или поздно мы все умрем, но я хочу встретить собственную смерть, зная, что вы живы и счастливы. Я больше не хочу никого хоронить, дети мои…
Мастер замолчал. Скрестив руки поверх теплого покрывала, он долго смотрел на огонь, словно сжигал в нем свои горькие думы и мысли. Потом продолжил, не замечая, как комнату окутывает ночная тьма:
— Ты вправе сама выбирать свой путь, Лиина, и я уже не уверен в правильности своих наставлений. Правда многолика и зачастую истина скрыта от нас. Моя правда заключается в том, что смерть Магистра принесет мир этой стране. Твоя правда отрицает его убийство, даже во имя нашего блага. Истина заключается в том, что все мы зависим от твоего выбора. Ты можешь победить милорда, если захочешь, но он сделает все, чтобы ты никогда не захотела этого. И ты не сможешь вечно сохранять существующее положение, жертвуя фигурами, как в твоей игре под названием шахматы.
— А если обмен равноценный? — Я прошептала эти слова и столкнулась с глазами Алекса, явно не пытавшимися поддержать меня.
Но Мастер отмел мои возражения:
— Единственным и равноценным обменом на твою жизнь будет полное и несомненное признание Магистром своего поражения в соглашении с Дэниэлем. Слово, данное милордом, словно клятва, которую ты даешь своему Богу, Лиина, и бессмертие твоей души является залогом ее исполнения. Но залогом исполнения слова милорда являются наши души и жизни, возможно, жизни всех, кто предан принцу Дэниэлю. Твоей жертвы будет недостаточно и милорд не примет ее. Он начал эту войну и закончит ее любой ценой, даже ценой жизни своего брата и народа принца Дэниэля. Если ты встретишься с милордом и останешься с ним, он найдет способ и возможность привлечь тебя на свою сторону. Поверь мне, Лиина, люди не оценят твоей жертвы, но легко пойдут за победителем.
В камине щелкнул уголек, и треск горящей древесины прозвучал в комнате, словно выстрел, но Мастер не заметил этого в отличие от меня. Бокал Алекса давно опустел, а его голова все ниже склонялась к огню. Казалось, его мысли были далеко и заглядывали в будущее, которое рисовал Учитель, и Алекс не выдержал и встрял в разговор:
— Насколько я понимаю, присутствие Лиины в нашем мире — это возможность разрешения затянувшегося военного конфликта между Дэниэлем и его братом. Ее выбор может закончить спор. Почему Магистр торопит ее? Люди воевали годами, почему не пожить в мире еще пару десятилетий? — Алекс озвучил свой вопрос, наконец-то оторвавшись от огня и его замысловатых плясок.
Вопрос повис в комнате, словно живое воплощение родившегося недоумения, и я почти физически ощутила сомнения Мастера в наших умственных способностях:
— Ты не видишь дальше собственного крыла, Алекс. У Магистра есть годы и он может провести их рядом с ней. Подумай! Годы, которые они проведут вместе, и только милорд будет решать, каким она увидит наш мир и каким станет он сам в ее глазах. Уже сейчас, понимая, что милорд — зло, Лиина не может решить для себя, как ей поступить. Он привлекает ее своей силой и красотой. И мы не можем отказать ему в благородстве, Алекс. Что же будет с ее мнением через годы, проведенные рядом с ним? В чем он сможет убедить ее? Вот почему я говорю, что война может стать неизбежной. Если Лиина забудет, кем мы являемся для нее, или усомниться в нас, нам придется бороться за свои жизни! — Мастер вдруг закашлялся, и я подала ему собственную кружку с чаем, еще не остывшим, к которому так и не притронулась.
Мастер благодарно кивнул и отпил несколько глотков, а затем почти прошептал, обращаясь только ко мне:
— Я вижу смерть за твоей спиной. Ты победишь, Лиина, или мы все умрем…
На этой зловещей ноте Мастер закончил разговор, и пожелав нам доброго сна, удалился неспешно и с тяжким вздохом, оставив меня с моими мыслями и с Алексом.
— Что ты решишь? — После своего вопроса Алекс пересел в кресло Мастера, а я выбралась из-за стола и устроилась на его место.
Уставившись на огонь, я попыталась сообразить, чего вообще хотел от меня Мастер, но поняла, что в данный момент я не могу даже внятно ответить на вопрос Алекса. И уж тем более не смогу сидеть здесь возле камина и вместе с Алексом хладнокровно обдумывать план убийства милорда.
Однако Алекс считал по другому:
— Милорд не может заставить тебя, а я могу помешать его планам и убить его! В мире людей слишком много бессмысленных пророчеств и верить в них — не лучший выбор. В конце концов, есть и другие способы умереть! Магистр может заболеть или упасть с коня и сломать себе шею. И войне конец!
Помню, я улыбнулась, выслушав его, а затем скептически пожала плечами:
— Значит, не упадет и не свернет себе шею. Но ты должен знать, Алекс, что я никогда не открою милорду ворота Даэрата. Единственное, что пугает меня — это тьма в душе милорда, и мне кажется, что такая же тьма живет и во мне. Даже Мастер видит ее. Он предлагает отнять жизнь Магистра и полагает, что я способна на это. Отсюда же вытекают и все его сомнения и неуверенность в моей преданности Дэниэлю. А что, если Мастер прав? Милорд был откровенен со мною — зло, не скрывающее своей сущности; ненависть, рождающая угрозы и обещания смерти. Он притягивает меня к себе, но я ненавижу страдать и сомневаться. Я всего лишь человек, Алекс, но одному человеку не дано изменять миры…
— Значит, ты принимаешь приглашение Магистра? — Алекс просто спросил, одновременно понимая, что решение уже принято, но не было в его голосе ни осуждения, ни разочарования.
Почему-то именно его одобрение или деланное равнодушие затронули меня больше, чем открытое несогласие. Находясь в этой комнате, за многие мили от милорда, я незримо ощущала его присутствие и откуда-то знала, что в данный момент он думает обо мне, словно подслушивает наш разговор или читает отголоски моих мыслей. Я не сказала Мастеру и Алексу одного — я уже не была простым человеком из другого мира. Я стала названной сестрой принца Дэниэля и получила реальную власть, невозможную без знаний о фактическом финансовом положении страны, в одночасье ставшей и моей. Дэниэль несколько дней посвящал меня в свои последние решения и государственные планы. Мы не были готовы к войне!
Я несколько раз повторила эту фразу про себя, оценивая ее смысл, и осознала себя частью этого мира, лишь произнеся ее вслух. Мы не были готовы к войне, и отклоняя приглашение милорда, я отклоняла не простое предложение гостеприимного хозяина, а официальное приглашение правителя другой страны. Любые союзы заключались в этом мире лично правителями, и если я хотела мира — в чем бы он ни заключался, начинать с игнорирования милорда было не лучшим вариантом.
Мастер мог сомневаться во мне, даже считать ребенком, и я могла сомневаться в правильности своих решений и поступков, имея на это полное право. И не только сомневаться, но и подолгу обдумывать возможные варианты решения очередной проблемы, прежде чем действовать.
С другой стороны, я была способна на поступки рискованные и неожиданные для всех, кто знал меня очень хорошо, или предполагал, что знал. Риск одновременно был и не был свойством моего характера. Я не была совершенством в отличие от Дэниэля, чьи решения всегда были правильными, рациональными и компетентными с любой стороны. Его риск был оптимальным, последствия предсказуемы, решения логичны, а результаты желаемы и достижимы. Мои же поступки зачастую обладали чем угодно, только не логикой. Но рационализм и здравый смысл тоже диктовали мне свои условия, благодаря чему в моей жизни не было места фантазиям.
При нашей первой беседе с Мастером я подвергла сомнениям его доводы и посчитала, что затеянная Дэниэлем и его братом шахматная игра — всего лишь авантюра, призванная сохранить временное перемирие. Куда проще играть судьбой одного человека, чем продолжать убивать сотни людей во имя цели, ставшей недостижимой. Но, поразмыслив над словами Мастера о выборе между Дэниэлем и Магистром, я поняла, что ошибалась. Если это и была шахматная игра, то фигуры в ней являлись живыми людьми, и они вот-вот могли начать умирать по-настоящему.
Я ответила Алексу, что приму предложение милорда вовсе не потому, что опасаюсь последствий другого решения, и не потому, что желаю мира. Я сказала, что милорд заслуживает уважения к себе, для меня же — это возможность узнать его поближе. Какую бы тень не увидел Учитель за моей спиной, тогда я искренне верила в то, что до смерти было еще очень далеко, и она показалась мне призрачной и нереальной в ту ночь.
Глава пятая
ДЕНЬ ПЯТЫЙ: «И окунулся я в ту ночь, что всех длинней. В себе искал я зло и думал лишь о ней — о той болезни, что наполнила меня. И гневом преисполнилась душа».
Когда-то я думала, что самой длинной в моей жизни была ночь, проведенная возле тела моей мамы. Но на самом деле самых длинных ночей в нашей жизни бывает несколько. Такие ночи не только меняют нас, но и определяют дальнейшую судьбу. Только они не способны привести нас к правильным выводам или верным решениям.
Сгорая или застывая в бесконечной ночи боли и ожидания, наши души умирают и возрождаются единожды или несколько раз. И каждое возрождение, словно рождение маленького ребенка, исполнено муки и одновременного облегчения и даже радости. Но этот ребенок, как и наша душа, слаб и беспомощен, и нуждается в опеке более мудрого. Мы же принимаем решения с новорожденной и искалеченной болью душой, и наши дальнейшие поступки не отличаются мудростью.